Bab 136 Menerima Murid Raja Lu

Di medan perang yang diselimuti asap mesiu, Pangeran Lu, Zhu Yishen, memimpin lima ratus prajurit merayap maju dengan hati-hati. Suara teriakan pertempuran perlahan mulai mereda.

Jantung Zhu Yishen berdebar kencang. Hasil dari pertempuran besar di luar kota itu masih menjadi misteri yang membuatnya gelisah. Jika pasukan pemberontak menang, maka mereka semua hanya akan menjemput ajal. Risikonya sungguh terlalu besar.

Setelah berjalan selama lebih dari satu jam, mereka akhirnya tiba di medan pertempuran di luar kota. Hamparan luas itu kini dipenuhi mayat. Ringkikan kuda perang yang pilu bersahutan dengan erangan para prajurit yang sekarat dan meronta kesakitan.

Sebagian besar korban adalah pasukan Shun. Hampir dua puluh ribu prajurit tewas di sana. Padahal, selama sepuluh hari sepuluh malam mengepung Jinan, pasukan Shun hanya kehilangan beberapa ribu orang.

Zhu Yishen akhirnya melihat para kavaleri yang tengah menikmati kemenangan di pusat medan perang. Perlengkapan dan seragam mereka tidak berbeda dari pasukan Liaodong. Dengan penuh semangat, Zhu Yishen berseru, "Saudara-saudara, kita menang! Dinasti Ming kita menang!"

"Hahaha..."

Pangeran Lu berlari dengan penuh kegembiraan, diikuti oleh ratusan pengawalnya menuju arah Cao Dingjiao. Kehadiran mereka segera menarik perhatian kavaleri Mongol. Namun, karena pakaian dan perlengkapan mereka adalah ciri khas tentara Ming, para kavaleri Mongol hanya mengamati dengan waspada tanpa menghalangi jalan mereka.

Huzi, yang melihat Pangeran Lu mendekat, segera berbisik kepada Cao Dingjiao, "Tuan, sepertinya ada orang dari Jinan yang datang. Entah siapa mereka? Mungkinkah itu Panglima Wilayah Shandong, Liu Zeqing?"

Cao Dingjiao mencibir sambil tersenyum, "Si pecundang Liu Zeqing itu berani keluar? Berani bertaruh denganku? Taruhannya jatah gaji bulananmu."

Huzi dengan cerdik menggaruk kepalanya, "Ibu bilang sepuluh taruhan sembilan penipuan. Saya tidak mau bertaruh dengan Tuan." Huzi tidak ingin ambil risiko, menang atau kalah dalam urusan seperti ini selalu merepotkan.

Cao Dingjiao tertawa, "Sudahlah, mari kita lihat siluman atau iblis apa yang datang. Kalau mereka mau merebut jasaku, lihat saja nanti, akan kupatahkan kaki mereka. Turun dari kuda, sambut tamu!"

Di penghujung Dinasti Ming, perebutan jasa sering terjadi. Biasanya, semua bergantung pada siapa yang memiliki latar belakang lebih kuat. Cao Dingjiao bukan hanya memiliki latar belakang yang kuat, tapi juga reputasi yang mentereng. Mana mungkin dia takut pada para siluman di militer?

Ribuan kavaleri turun dari kuda secara serempak dan berdiri di belakang Cao Dingjiao dengan tertib.

Dari kejauhan, Pangeran Lu Zhu Yishen memperhatikan pasukan itu. Para prajurit lawan tidak bertubuh tinggi, namun semuanya tampak kekar dan memiliki tatapan mata yang tajam. Mereka pasti makan daging setiap hari. Pasti mereka adalah pasukan Liaodong, kalau tidak, bagaimana mungkin bisa memelihara pasukan sekuat ini?

Kekar... bagi keluarga prajurit Dinasti Ming, itu adalah kemewahan yang luar biasa. Banyak dari mereka hidup melarat, makan hari ini belum tentu makan besok. Bisa tumbuh sedikit daging saja sudah syukurlah, bahkan ada banyak keluarga prajurit yang tubuhnya tinggal tulang berbalut kulit. Pengawal pribadi Zhu Yishen sendiri hanya sedikit lebih baik dari prajurit garnisun, namun jauh tertinggal dibandingkan pasukan inti Liaodong.

Sebagai perbandingan, pasukan legendaris Qi Jiguang yang paling elit dan bergaji tinggi pada masanya saja, gajinya tidak sampai satu tael perak sebulan. Sedangkan prajurit bawahan Cao Dingjiao dan pasukan inti dari Departemen Inspektur menerima lima tael perak per bulan. Para rekrutan baru pun tetap mendapatkan dua tael perak sebulan. Meski daya beli perak menurun, itu tetap jauh lebih tinggi dari gaji pasukan Jenderal Qi.

Wajah-wajah yang penuh aura pembunuh, mata yang menyala seperti obor. Zhu Yishen merasakan ketakutan yang tak beralasan. Orang-orang ini... apa rahasianya sehingga mereka selalu bisa mempertahankan semangat juang yang begitu tinggi?

Cao Dingjiao tahu, orang yang hidup miskin selama delapan belas turunan memiliki satu sifat utama: keserakahan. Mereka tidak takut mati, mereka takut miskin!

Pangeran Lu Zhu Yishen berseru dengan suara lantang, "Saya, Zhu Yishen, datang berkunjung. Terima kasih atas bantuan Anda dalam menyelamatkan Jinan. Bolehkah saya tahu siapa jenderal besar dari Liaodong yang memimpin pasukan ini? Bisakah saya berbincang dengan Anda?"

Belum sempat Zhu Yishen menyelesaikan kalimatnya, Huzi menarik bajunya dan berbisik, "Yang Mulia, Tuan kami adalah seorang sastrawan."

Zhu Yishen mengerutkan kening. Pikirannya langsung dipenuhi berbagai skenario. Pejabat sastrawan yang terlihat sedang tidur santai di sana pasti adalah pengawas militer atau panglima pasukan Liaodong ini, sementara para prajurit yang berlumuran darah itulah yang sebenarnya memenangkan jasa bagi sang Tuan.

"Oh, tidak tahu pejabat mana yang saya temui? Saya, Pangeran Lu Zhu Yishen, ingin meminta petunjuk. Bukankah sikap Anda ini kurang pantas?" tanya Zhu Yishen dengan senyum tipis.

Mendengar gelar Pangeran Lu, Cao Dingjiao teringat sejarah tentang pangeran ini. Banyak pangeran Dinasti Ming berakhir tragis, dan banyak yang menyerah. Namun, Zhu Yishen berbeda; setidaknya dia bertempur hingga titik darah penghabisan.

Cao Dingjiao meregangkan tubuhnya panjang-panjang, lalu berdiri dengan bantuan orang lain. Ia menatap Pangeran Lu dengan sorot mata membara. Melihat lawan bicaranya yang masih sangat muda, timbul niat untuk membimbingnya. Ia tertawa dan berkata, "Yang Mulia Pangeran Lu, saya sudah lama mendengar nama Anda. Saya rasa Anda sangat cocok dengan selera saya. Bagaimana kalau saya jadikan Anda murid saya? Cepat siapkan teh, gurumu sudah tidak sabar."

Huzi dan yang lainnya hanya bisa terdiam melihat kelakuan tuannya. Dari Shanxi hingga Shandong, sudah ada lebih dari dua puluh murid yang ia pungut di sepanjang jalan. Apakah pria tua ini tidak bisa tenang sebentar saja?

Pangeran Lu juga tampak canggung menghadapi orang di depannya. Ia berniat menyindir, namun malah diminta menjadi murid. Ia benar-benar merasa kesal.

Zhu Yishen tersenyum kaku, "Saya belum menanyakan nama Anda. Anda pasti hanya bercanda."

Cao Dingjiao menunjuk hidungnya sendiri, "Apa Anda belum pernah mendengar nama Cao Dingjiao? Inspektur Tingkat Tiga Departemen Inspektur Shanxi, Ksatria Suci Qufu, sastrawan besar Dinasti Ming. Menjadi muridku tidak akan merugikanmu, bukan? Perlu Anda ketahui, Yang Mulia Putra Mahkota juga adalah murid saya."

Cao Dingjiao si bajingan ini kembali menggunakan nama Putra Mahkota sebagai umpan. Dulu, Zhang Huangyan ditipu dengan cara yang sama, begitu pula Kong Xukong.

"Sial, Dewa Pintu Cao, ternyata Anda adalah Dewa Pintu Cao! Pantas saja kalian bisa dengan mudah mengalahkan pasukan pemberontak. Benar-benar luar biasa, saya kagum," seru Pangeran Lu dengan sangat antusias.

"Sebenarnya tidak sesederhana itu. Para prajurit berjuang mati-matian, menukar nyawa dengan nyawa, luka dengan kematian. Berkat pengorbanan mereka, kita akhirnya bisa mengalahkan gerombolan pemberontak Shun. Kisah perjuangan ini bisa ditulis menjadi sebuah karya besar setebal satu juta kata. Nanti, Pangeran Lu harus memuji kami di depan Kaisar," ujar Cao Dingjiao berbohong dengan mata terbuka.

Pertempuran ini sebenarnya tidak sulit. Lima ribu kavaleri dengan mudah mengalahkan seratus ribu tentara lawan. Cao Dingjiao si pejabat gila ini sendiri tidak tahu sudah berapa banyak pemberontak yang ia bantai di tengah medan perang.

Orang takut akan ketenaran, seperti babi takut akan kegemukan. Cao Dingjiao masih ingin hidup beberapa tahun lagi, dia tidak berani membeberkan kekuatan tempur aslinya ke publik.