Bab 143: Ikut dengan Pejabat Ini untuk Menumpas Pemberontak Chuang?

Cao Dingjiao menatap Liu Zeqing yang bersujud di hadapannya dengan ekspresi jijik. Kau, si beban tim kelas perunggu, masih punya muka untuk memeluk paha ayah pembawamu demi mendaki peringkat?

Untuk pemain sepertimu yang ingin numpang naik tingkat dan mendapatkan hasil tanpa usaha, apa pantas jika tidak membayar jasa joki?

Wajah Cao Dingjiao menyunggingkan senyuman lebar bagaikan bunga seruni yang mekar. Saat Liu Zeqing melihat senyuman itu, dia mengira masih ada harapan, padahal senyuman itu sangat mengerikan. Berapa banyak pahlawan dan kesatria gagah yang tewas di balik senyuman seseorang?

Itu adalah sejarah penuh darah dan air mata dari tiga keluarga besar, sejarah tuntutan dari delapan pedagang istana Manchu di Shanxi, serta ceceran darah para pemberontak di Datong, Shanxi.

Tak terhitung banyaknya kepala anggota keluarga Zeus yang jatuh ke tanah, sejarah darah dan air mata suku Khorchin Mongol di luar perbatasan, serta pertempuran yang membuat Kekaisaran Jin Akhir terpukul telak hingga armada mereka hancur berkeping-keping.

Lebih baik air Sungai Yangtze mengalir balik, daripada melihat senyuman bunga seruni milik Cao.

Liu Zeqing berkata dengan nada sedikit tersentuh:

"Tuan Cao, pelayan rendahan ini bersedia mematuhi perintah Tuan Cao. Hamba hanya meminta secuil keuntungan saja, cukup bagi hamba untuk mengikuti di belakang Tuan dan memungut sisa-sisa makanan."

Cao Dingjiao menatapnya sambil tersenyum ramah dan berkata:

"Baguslah, keberanian Jendral Liu benar-benar membuatku kagum. Kebetulan sekali aku memiliki sebuah rencana yang menggemparkan dunia dan sedang menunggu bantuan penuh dari Tuan Liu."

Liu Zeqing bertanya dengan hati-hati:

"Entah rencana apa yang Tuan Cao maksud?"

Cao Dingjiao berkata dengan senyuman cerah:

"Gagasanku adalah menyerang balik ibu kota dan menyambut Yang Mulia kembali ke istana. Begitu kita berhasil merebut ibu kota bersama-sama, itu akan menjadi jasa terbesar dalam seratus dua puluh tahun terakhir dinasti ini. Bahkan gelar marquis dan jabatan perdana menteri pun berada dalam genggaman, tinggal melihat apakah Tuan Liu memiliki keberanian sebesar itu."

Orang bernama Cao Dingjiao ini adalah jenderal paling tangguh sejak berdirinya Dinasti Ming, bahkan Jenderal Besar Xu Da di masa lalu sepertinya jauh tertinggal di belakangnya. Dengan jenderal setangguh ini yang memimpin, apa lagi yang perlu ditakutkan? Terlebih lagi, orang ini masih memegang ribuan pasukan kavaleri elit di tangannya.

"Bagaimana jika Jenderal ini memilikinya?"

Liu Zeqing memelintir janggut kambingnya, merasa sangat tertarik, lalu berkata penuh harap.

Cao Dingjiao tersenyum ramah dan berkata:

"Kalau begitu, Tuan Liu bertugas memancing puluhan ribu pasukan di dalam ibu kota agar keluar, sementara aku akan mengejar dan menyerang mereka dari belakang. Setelah urusan ini selesai, bukankah jasa dan kedudukan bisa diraih sesuka hati? Mendapatkan gelar marquis dan wilayah kekuasaan bukanlah hal yang sulit."

Di lubuk hatinya, Liu Zeqing sama sekali tidak bergeming, bahkan merasa ingin tertawa. Dengan hanya mengandalkan dua puluh ribu prajurit di bawah komandonya, sekadar menahan para pemberontak sesaat saja sudah menjadi masalah besar.

Bahkan dalam pertempuran bertahan menghadapi sepuluh ribu musuh yang mengepung kota saja mereka sudah babak belur seperti ini, jika pihak musuh mengerahkan ratusan ribu orang untuk menyerang, palu apa lagi yang bisa digunakan untuk melawan?!

Liu Zeqing menyeka keringat dinginnya dan berkata:

"Pelayan rendahan ini merasa metode Tuan Cao ini memiliki risiko yang terlalu besar? Bagaimana jika formasi pertahanan kita tidak ada yang mampu mempertahankan? Bukankah kita akan sangat mudah ditelan bulat-bulat oleh mereka?"

Cao Dingjiao memukul meja dengan ekspresi penuh penyesalan dan kemarahan:

"Para jenderal Dinasti Ming kita sudah sejak lama menganggap hidup dan mati sebagai sesuatu yang sepele, serta menjunjung tinggi kehormatan dan kejayaan di atas segalanya. Kita harus mati demi negara dengan penuh kesetiaan, dedikasi, dan tanggung jawab.

Bahkan jika kelak jasad kita terbungkus kulit kuda di medan perang, kita tetap akan dipuji oleh generasi mendatang. Kenapa giliran Tuan Liu malah menjadi penakut begini? Jika Dinasti Ming kita memiliki beberapa jenderal lagi sepertimu, bukankah negara ini cepat atau lambat akan runtuh? Ah, Jenderal Liu, kesadaran ideologismu benar-benar terlalu rendah."

Pangeran Lu, Zhu Yishen, memerah wajahnya sambil menutupi mulutnya untuk menahan tawa. Melihat Jenderal Liu yang biasanya angkuh dan berada di posisi tinggi kini mengalami situasi yang begitu memalukan, membuatnya tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Liu Zeqing merasa garis-garis hitam memenuhi wajahnya. Label yang disematkan oleh orang tua ini terlalu besar, bukan? Seolah-olah keruntuhan Dinasti Ming ini sepenuhnya adalah urusan jenderal ini!

Liu Zeqing menjawab dengan nada agak hilang kendali:

"Kalau begitu, mengapa Tuan Cao sendiri tidak pergi memancing musuh masuk ke perangkap? Atau biarkan Jenderal ini memimpin anak buah untuk melakukan penyergapan. Jika Tuan mengalami sedikit kecelakaan, itu bisa dianggap mengorbankan diri demi negara kita tercinta, Dinasti Ming."

Cao Dingjiao membelalakkan matanya, menatap Liu Zeqing dengan tidak percaya, lalu menunjuk dirinya sendiri dan berkata:

"Tuan Liu, apakah engkau sudah gila? Pejabat ini hanyalah seorang pejabat sipil yang lemah. Jikapun harus mati, aku akan mati di atas tembok benteng Datong, Shanxi, dalam rangka menjaga wilayah dan rakyat, karena aku adalah Komisaris Pengawas Shanxi.

Meskipun aku tidak takut mati, kematianku haruslah demi Dinasti Ming."

Liu Zeqing hanya ingin menutupi matanya sendiri. Pemandangan ini terlalu indah untuk dilihat, dan dia tidak sanggup menyaksikannya. Integritas moral orang ini benar-benar telah dimakan anjing.

Liu Zeqing mau tidak mau berkata dengan pasrah:

"Baiklah, Jenderal ini sedang tidak enak badan, jadi lebih baik tetap tinggal di Qingdao untuk membangun armada angkatan laut bagi Tuan Cao. Nanti hamba akan membantu Tuan Cao merekrut beberapa personel, membangun galangan kapal, serta memilih lokasi.

Hanya tinggal menunggu Tuan Cao datang untuk mengambil alih. Segala investasi di awal ini dianggap sebagai hadiah permohonan maaf dari Jenderal ini."

Cao Dingjiao menatap Liu Zeqing dengan perasaan gembira. Dia sudah tahu bahwa Panglima Wilayah Shandong ini sangat tahu adat, kalau tidak, mustahil dia bisa mencapai puncak kejayaannya hanya dengan cara menjilat.

"Kalau begitu, aku harus merepotkan Jenderal Liu. Karena aku masih memiliki urusan militer yang harus diurus, aku tidak akan mengganggu lebih lama lagi. Kita ngobrol lagi di lain hari. Xiao Lu... Yang Mulia Pangeran Lu, tolong sajikan teh untuk para tamu dan antarkan mereka keluar! Pergilah menggantikanku untuk mengantar Jenderal Liu."

Cao Dingjiao sama sekali tidak menganggap dirinya sebagai orang luar, bahkan hampir keceplosan memanggil julukan akrabnya. Namun di depan orang lain, dia tetap memutuskan untuk menyisakan sedikit muka bagi murid kecilnya.

"Baik, Tuan Liu, biarkan Wang kecil ini mengantar Anda keluar?" kata Pangeran Lu, Zhu Yishen, dengan senyuman penuh arti.

Giliran Liu Zeqing yang menatap Pangeran Lu dengan tatapan bodoh. Dia tadinya mengira dirinya sudah cukup tidak tahu malu, tetapi dia tidak menyangka bahwa Pangeran Lu Zhu Yishen bahkan secara langsung memeluk paha pejabat anjing Cao, lalu tanpa rasa malu sedikit pun mengangkat orang itu sebagai gurunya.

Kau adalah seorang pangeran darah yang bermartabat, apakah perlu berbuat separah itu??

Liu Zeqing merasa sangat tidak paham.

Namun, keduanya tetap berjalan keluar sambil berbincang dan tertawa. Menyaksikan punggung mereka berdua yang semakin menjauh, Cao Dingjiao tidak kuasa untuk merenggangkan tubuhnya dan menguap malas.

Setelah bekerja keras semalaman, Cao Dingjiao benar-benar merasa agak lelah. Namun, ketika melihat Yu Enying yang berjalan pincang dan tampak kesulitan melangkah saat keluar tadi, dia tetap menyunggingkan senyuman puas.

Jika masa muda kuat maka Tiongkok kuat, namun jika para gadis harus memegangi dinding, maka jika para gadis kuat maka Tiongkok juga kuat namun para pemuda berbaring telentang. Cao Dingjiao menganggap dirinya sebagai pemuda yang perkasa di Eropa dan siap mendunia.

Cao Dingjiao berteriak dengan lantang ke arah luar:

"Huzi, ke mana Nyonya pergi?"

Huzi menjulurkan kepalanya dengan hati-hati ke dalam ruangan, lalu berbisik:

"Nyonya pergi untuk mengurus urusan keluarga. Kudengar dia juga akan pergi ke pedesaan untuk membeli banyak sekali biji-bijian. Masih banyak orang kaya kikir di wilayah Shandong ini."

Dalam dua tahun terakhir ini, Shandong belum mencapai masa gagal panen total, sehingga keluarga-keluarga tuan tanah masih memiliki sisa cadangan makanan. Terlebih lagi, sisa makanan di rumah para tuan tanah hampir tidak perlu membayar pajak, sehingga mereka dapat meraup keuntungan besar dari perdagangan biji-bijian.

Bahkan beberapa bulan lalu saat Liaodong masih berada di tangan Dinasti Ming, biji-bijian dari Shandong juga dijual ke sana. Banyak pedagang biji-bijian di Shandong yang mendadak kaya raya. Sekarang setelah mereka akhirnya menemukan pembeli baru seperti Yu Enying, bagaimana mungkin mereka bisa melepaskannya begitu saja?

Cao Dingjiao merenung sejenak, lalu berkata:

"Hmm, nanti sampaikan surat perintah perjalananku ke meja Liu Zeqing, serta ke meja Gubernur dan Prefek Shandong. Jangan sampai terjadi sesuatu pada Nyonya di Shandong, atau aku akan membuat mereka mati mengenaskan."

Huzi berkata sambil tersenyum ramah:

"Dengan perlindungan dari pihak gubernur, prefek, dan panglima wilayah, apa mungkin sesuatu bisa terjadi pada Nyonya kita?"

Entah mengapa, setiap kali teringat gadis muda bertubuh ranum yang lezat itu, Cao Dingjiao tidak dapat menahan diri untuk mengibarkan benderanya. Orang-orang bilang pertemuan singkat terasa jauh lebih membahagiakan daripada malam pengantin baru, dan pepatah kuno tidak pernah membohongiku. Diriku ini memang sudah tiba di usia yang tepat untuk menikah.

Cao Dingjiao membayangkan dengan penuh khayalan: Yu Enying, Zu Qingluo, saudari keluarga Wu... tunggu suami ini menjemput kalian masuk ke dalam rumah tahun depan, lalu kita akan tidur bersama di atas satu selimut besar yang sama.

Hehehe...