Bab 131 Kembali Menjadi Buah Bibir

Sebuah laporan mendesak dikirimkan dengan sangat cepat ke istana dalam.

Di dalam Kantor Upacara, Wang Cheng'en memegang laporan rahasia yang terasa membakar tangan itu, matanya hampir terbelalak keluar.

Ada kabar. Kabar dari Qufu.

Kaisar Chongzhen sedang gemetar. Matanya menatap tajam ke arah laporan tersebut, sekujur tubuhnya terasa dingin. Prefektur Jinan belum jatuh, tetapi Qufu di Shandong telah ditembus oleh para pemberontak. Kekacauan di Shandong kini menjadi tak terkendali.

Para pejabat sipil dan militer, baik yang berniat baik maupun yang licik, mendadak gempar. Semua orang berlomba-lomba menunjukkan aksi, intinya tak lain adalah mendesak pengiriman pasukan surgawi untuk berperang. Mereka bersumpah akan membalas dendam dan menghancurkan para pemberontak hingga menjadi abu. Makam Konfusius telah dinodai, dan bagi para pejabat sastrawan yang berbakti ini, rasa sakitnya melebihi kehilangan orang tua sendiri; bahkan sepertinya kematian kaisar pun tidak akan membuat mereka sedih sampai seperti ini.

Seluruh aula istana dipenuhi keributan dan ratapan. Beberapa orang bahkan membenturkan kepala mereka ke lantai hingga darah mengalir deras, membuat orang lain merasa ngeri.

"Jika dendam ini tidak terbalaskan, aku tidak layak menjadi manusia. Ini adalah aib bagi kita kaum terpelajar. Mari kita semua berjuang bersama."

...

Menteri Kabinet, Wen Tiren, juga berkata dengan sangat hati-hati, "Baginda, kita harus segera melenyapkan para pemberontak itu, jika tidak, hati rakyat akan terguncang, negara akan kehilangan wujudnya, dan fondasi kekaisaran tidak akan selamat."

Kaisar Chongzhen merasa kata-kata itu agak menusuk telinga. Meskipun keluarga Kong adalah keturunan orang suci, bukankah ucapan ini terlalu berlebihan? Kalian kaum terpelajar menempatkan posisi orang suci terlalu tinggi, lalu di mana kalian menempatkan diriku sang kaisar?

Wakil Menteri Departemen Personalia, Zhou Yanru, angkat bicara, "Melapor kepada Baginda, hamba berpendapat Baginda harus mengirim pasukan garnisun ibu kota, mengumpulkan kekuatan dari beberapa provinsi di utara, untuk bersama-sama mengepung dan memusnahkan pasukan pemberontak Dashun, lalu mencincang Li Zicheng menjadi debu dan mempersembahkannya ke Kuil Konfusius."

Kaisar Chongzhen mengerutkan kening. Ini berbeda dari rencananya semula. Di matanya, Li Zicheng hanyalah bidak catur yang digunakan untuk menahan tekanan di utara, namun ia tidak menyangka anjing ini mulai berbalik menggigit tuannya.

Kaisar seketika teringat pada Cao Dingjiao yang pernah memberinya saran. Apakah Cao Aiqing salah perhitungan? Dia tidak mungkin membohongiku. Cao Aiqing pasti punya cara untuk menyelesaikan situasi ini. Entah mengapa, setiap kali Kaisar memikirkan orang itu, ia merasa tenang tanpa alasan.

"Lapor... Lapor!! Tuan Cao Dingjiao telah merebut kembali Qufu! Tuan Cao Dingjiao telah merebut kembali Qufu!"

...

Para pejabat di aula istana merasa semangat mereka bangkit, tetapi juga merasakan keanehan yang menggelikan. Cao Dingjiao, seorang pejabat rendahan, benar-benar melakukan hal yang luar biasa? Sungguh sulit dipercaya.

Para pejabat senior lebih merasa terkejut, sementara pejabat muda merasa iri. Kenapa bukan aku yang menjaga kuil suci? Cao Dingjiao, si brengsek itu, pasti akan terkenal di seluruh dunia sekarang, bukan?

"Bagus! Bagus! Aku sudah tahu Cao Aiqing akan meringankan beban pikiranku. Kalian semua, belajarlah darinya! Jika kalian bisa bekerja seefisien sepersepuluh dari Cao Aiqing, duniaku tidak akan berakhir seperti ini! Hmm! Karena Cao Dingjiao berjasa menjaga Kuil Konfusius, segera kirim orang untuk mendirikan prasasti, membuat patung Cao Dingjiao, dan menempatkannya di dalam Kuil Konfusius untuk menerima persembahan dupa yang sama dengan orang suci, demi menghargai jasanya!"

Kaisar Chongzhen mengatakannya tanpa ragu, menetapkan keputusan tersebut agar tidak bisa diganggu gugat. Alasannya sederhana, ia hanya ingin memberikan jimat pelindung bagi menteri kesayangannya. Dengan begitu, para pejabat dari kalangan sarjana Konfusius tidak akan berani mencelakai Cao Dingjiao secara terang-terangan, karena ia kini telah diakui oleh orang suci.

Sss... Sungguh luar biasa, sulit dipercaya!

Bukan hanya pejabat muda yang merasa iri, bahkan para pejabat tua yang berkedudukan tinggi pun menatap Kaisar Chongzhen dengan mata berbinar penuh dengki. Jika disuruh memilih antara dimakamkan bersama kaisar di Makam Xiaoling atau menikmati dupa bersama orang suci, sebagian besar kaum terpelajar pasti akan memilih yang kedua. Bagi mereka, itu adalah kehormatan tertinggi yang tiada tara.

...

"Cao Dingjiao memang berjasa bagi ajaran, tapi apakah orang kasar seperti dia pantas? Dia bahkan tidak bisa menulis huruf dengan benar, tidak punya setitik pun tinta di dalam dadanya. Beraninya dia?"

"Hmph, itu hanya menipu diri sendiri. Meskipun Baginda telah bersabda, berapa banyak yang akan mengakuinya? Jika di belakang layar kita tidak mengakui gelar itu, apa gunanya?"

"Aku... iri dan benci!"

"Aku juga..."

Tuan Tua Wu Xiang dan Zu Dashou menatap Kaisar Chongzhen sambil tersenyum. Kini mereka memiliki posisi tinggi dan sangat dipercayai oleh Kaisar. Pasukan garnisun ibu kota juga berada di tangan mereka. Benar-benar masa kejayaan yang membahagiakan, bahkan lebih nyaman daripada saat berada di Liaodong. Setidaknya, para pejabat sipil kini tidak berani lagi bertindak semena-mena seperti dulu; negara Dinasti Ming masih sangat bergantung pada mereka.

Zu Dashou berkata sambil tersenyum, "Menantu tua ini benar-benar hebat. Aku harus berdiskusi dengan istriku, mencari hari baik untuk segera menikahkan Qingluo dengannya. Bukankah itu indah?"

Tuan Tua Wu mencibir, "Hmph, anakmu hanya satu, dan aku tahu watak gadismu itu! Dia benar-benar seorang wanita yang garang! Lebih baik kedua gadisku yang penurut dan pengertian. Setelah menikah dengannya, mereka pasti akan lebih disayangi Cao Dingjiao. Gadismu itu nantinya hanya akan bertugas menyuguhkan teh dan mencuci piring."

"Hmph! Lalu kenapa? Gadisku setidaknya adalah istri utama. Kau orang tua, lebih baik segera menjilatku sekarang, kalau tidak, aku akan menyuruh putriku untuk menceraikan gadis-gadis kalian nantinya!" ucap Zu Dashou dengan angkuh.

"Kau berani..." Kedua orang tua itu terus bercanda. Keluarga militer Liaodong juga sangat terkejut, terutama selusin anggota keluarga Zu yang pernah dihajar oleh Cao Dingjiao; mereka kini sangat mengagumi sang adik ipar tersebut.

Cao Dingjiao semakin terkenal. Mengawali karier langsung di puncak, kariernya terus menanjak. Setelah dipoles dan dipromosikan, ia seketika menjadi teladan bagi para pejabat sipil Dinasti Ming.

...

Prefektur Jinan bagaikan perahu sebatang kara di tengah lautan. Hujan peluru meriam yang terus menerjang membuat kota itu hancur lebur. Pangeran Lu, Zhu Yihai, memimpin pasukannya memberikan perlawanan gigih. Setelah suara meriam berhenti, pasukan Dashun mulai menyerang kota.

Di atas tembok kota, anak panah meluncur bagaikan hujan. Pasukan perisai melindungi barisan di belakangnya hingga sampai ke bawah tembok. Sisi utara tembok telah jebol, dan para prajurit musuh mulai memanjat celah tersebut untuk masuk ke dalam kota Jinan.

Dalam situasi ini, Pangeran Lu hanya bisa memerintahkan prajuritnya untuk menjadi dinding daging, menghalangi pasukan Dashun di luar. Di atas tembok, tidak hanya ada lemparan busur silang, tetapi juga suara senapan api yang akrab di telinga pasukan Dashun, sementara asap mesiu menyelimuti seluruh medan perang.

Tombak terus ditusukkan untuk menahan serbuan pasukan Dashun. Prajurit yang tertusuk jatuh ke tanah, darah mengalir tanpa henti. Parit di sekeliling kota telah berubah menjadi genangan darah merah. Batu-batu besar melayang dari atas tembok, menghantam barisan pasukan Dashun dan meninggalkan tumpukan daging dan darah.

Tiba-tiba, sebagian besar tembok di sisi timur runtuh. Di sekitar celah itu, banyak sekali prajurit dari kedua belah pihak yang tewas atau terluka tertimpa reruntuhan. Beberapa yang selamat merangkak keluar dari bawah tembok, menyeka air dan debu dari wajah mereka, lalu berteriak dan kembali bertempur.

Liu Zeqing memandang pemandangan di bawah, seperti semut yang sedang saling membantai. Angin membawa bau mesiu dan amis darah yang memuakkan. Perang tidak akan pernah bisa disandingkan dengan kata keindahan. Sebagai komandan militer Shandong, ia akhirnya merasa takut. Apakah kota Jinan akan jatuh secepat ini? Padahal belum sampai sepuluh hari.