Bab 125: Pertempuran Mempertahankan Shandong

Shandong, di jalan besar menuju Qufu, Shandong, Cao Dingjiao, Pangeran Kecil, adik seperguruan mereka, Zhang Huangyan, serta Kong Xukong mengikuti dari belakang.

Walaupun sebagian besar Shandong telah dikuasai Dashun, Keluarga Kong masih memiliki cara untuk memperoleh berita dari Jiangnan dan mengirimkan kabar mereka sendiri ke sana.

Pikiran Cao Dingjiao sederhana dan kasar: datang langsung ke kediaman mereka lalu mengancamnya. Kong Zhenzhi ternyata telah menyerahkan surat tanda menyerah kepada Dashun, dan naskah asli surat itu bahkan telah ditukar oleh Li Yan lalu dikirimkan ke tangan Cao Dingjiao. Bukti semacam itu bisa dipajang secara terbuka di hadapan para pejabat dan penguasa Dinasti Ming Agung.

Kejahatan makar sebesar itu, bahkan keturunan Sang Bijak Kong pun tidak mungkin diampuni. Jalan satu-satunya hanyalah kematian. Tidak ada pejabat sipil yang berani menyentuh garis merah tersebut.

Kecuali seorang suci benar-benar hidup di dunia, mungkin hukuman mati masih bisa dihapuskan. Namun, Kong Zhenzhi hanyalah seorang Adipati Yansheng yang bahkan kedudukannya tidak sebanding dengan adipati biasa. Pada dasarnya, gelarnya itu tidak banyak berguna.

Cao Dingjiao menepuk bahu Kong Xukong dan menghiburnya.

“Tenang saja. Selama kau menurut dan bekerja sama denganku, pasti tidak akan terjadi apa-apa. Kalau tidak mau bekerja sama, kau tahu nasib orang-orang Jepang itu, kan?”

Kong Xukong tiba-tiba merasa tubuhnya gemetar.

Orang di hadapannya ini benar-benar kelewat angkuh. Dia bahkan berani mengancam keturunan Sang Bijak Kong. Kalau hal seperti ini bisa ditahan oleh paman, bibi pun tetap tidak mungkin menahannya.

Huh, bagaimana mungkin keturunan keluarga Kong tunduk kepadamu?

Keturunan Sang Bijak Kong tidak akan pernah menjadi budak!

Dengan wajah penuh senyum palsu, Kong Xukong berkata, “Tuan Cao, bagaimana kalau hamba tidak ikut saja? Tuan bisa pergi dan merundingkan persyaratan dengan mereka. Hamba takut ayah akan memukuli hamba sampai mati. Mohon Tuan berbaik hati menyelamatkan nyawa hamba. Hiks, hiks…”

Cao Dingjiao menghela napas panjang.

Benar-benar Kong Xukong si tulang keropos. Hanya karena sepiring nasi goreng, dia sudah sanggup mengkhianati negara. Sungguh tidak punya tanggung jawab sedikit pun. Mengapa dia tidak belajar dari para pendahulunya?

Cao Dingjiao menarik napas dalam-dalam lalu berkata, “Aku masih punya cara yang sangat bagus. Kujamin nyawamu aman dan kau bisa keluar dari Kediaman Kong dengan tubuh utuh.”

“Benarkah? Ayo, mohon Tuan mengajari hamba.”

Kong Xukong seolah-olah baru saja menangkap sebatang jerami penyelamat. Kali ini dia telah menyebabkan keluarganya sendiri kehilangan puluhan ribu tael perak serta sebuah kafilah dagang. Setelah pulang nanti, dia pasti akan dimarahi habis-habisan. Sungguh tidak sepadan.

Cao Dingjiao memasang wajah seolah-olah baru saja menderita kerugian besar.

“Sudahlah. Anggap saja aku mengorbankan diriku untuk melakukan kebajikan. Bagaimana kalau kau mengakuiku sebagai ayah? Huh, kulihat siapa yang berani memukul anakku.”

“Tuan, saat mengucapkan itu hati Tuan tidak terasa bersalah sedikit pun? Tuan sungguh terlalu baik. Atau jangan-jangan Tuan merasa aku belum cukup cepat mati?”

Kong Xukong berkata dengan wajah hendak menangis tanpa air mata. Ini sudah seperti menambahkan minyak ke dalam api. Pejabat busuk Cao Dingjiao ini benar-benar keterlaluan!

“Hei, kau ini juga keterlaluan. Begitu melihat keuntungan, langsung saja kau menyambar. Memangnya kau kira aku benar-benar ingin menerimamu sebagai anak?” Cao Dingjiao mendengus. “Kau salah. Ayah sama sekali tidak rela. Hmm! Hahahaha…”

Pada akhirnya Cao Dingjiao tetap tidak mampu menahan tawanya.

“Hahahaha…”

Pangeran Kecil, Zhang Huangyan, dan yang lainnya tertawa sampai hampir kehabisan napas. Kong Xukong memandang mereka dengan wajah gelap dan berpikir dalam hati:

Aku sungguh menderita.

Pertunjukan Cao Dingjiao yang sama sekali tidak memperlihatkan sedikit pun jejak kepura-puraan membuat hati Kong Xukong terasa lelah. Kalau memang tidak rela, mengapa tertawa sampai seperti itu? Apa kau benar-benar tidak takut ayahku memukuliku sampai mati?

Cao Dingjiao meletakkan satu tangan di bahu Kong Xukong dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kalau kau bersedia menjadi muridku, aku, Cao, bersedia menyelamatkan nyawamu. Kalau tidak, bersiaplah menunggu ayahmu memukuli kamu sampai mati.

“Terakhir, ada satu kalimat lagi untukmu. Kebahagiaan seorang ayah… eh, maksudku guru, tidak akan pernah bisa kau bayangkan.”

Kong Xukong: “…”

Bukankah dia kembali mengambil keuntungan?

…

Hari telah lama memasuki malam. Bintang-bintang berkelap-kelip di atas kepala, rembulan menggantung tinggi di langit, dan seluruh dunia diselimuti keheningan. Melihat malam seindah ini, siapa yang sanggup mengaitkannya dengan pertempuran dan pembantaian?

Namun, ketika Li Guo dan Huang Hu, yang berdiri di sebuah bukit di luar Kota Jinan, mengalihkan pandangan dari langit malam ke bumi, yang tampak di hadapan mereka adalah deretan perkemahan yang membentang hingga ujung pandangan. Aura pembunuhan dan ketegangan senjata menyelimuti seluruh penjuru.

Semua perkemahan itu merupakan markas besar pasukan Dashun. Mereka menggali tanah menjadi parit, menebang kayu untuk dijadikan pagar, lalu menyusun barak-barak panjang yang saling terhubung. Kota Jinan dikepung oleh hampir seratus ribu prajurit, di antaranya terdapat banyak pasukan veteran dari barak utama.

Li Guo, Huang Hu, dan penasihat militer Song Xiance tidak terburu-buru menyerang. Daging gemuk yang sudah berada di depan mulut mereka mustahil melarikan diri. Malam ini mereka cukup menyiapkan berbagai alat pengepungan. Besok pagi, setelah memasak makanan pada jam ketiga malam, mereka bisa bangun lebih awal dan menyerang kota pada jam kelima.

Seandainya Li Zicheng mampu memanfaatkan harapan rakyat, menyita tanah milik kaum bangsawan dan pejabat korup, lalu membagikannya kembali untuk membangun tatanan yang stabil;

seandainya dia juga mampu mendirikan sistem pembagian dan pemberian tanah yang merata, mengendalikan penduduk serta lahan di Shaanxi, Shanxi, wilayah barat Henan, dan bagian utara Huguang, sekaligus membagikan keuntungan yang cukup kepada para pengikutnya;

maka Dinasti Dashun mungkin benar-benar akan berdiri.

Sayangnya, Li Zicheng tidak memiliki pandangan jauh ke depan seperti Cao Dingjiao. Gerombolan pemberontak seperti mereka tidak mungkin memperoleh pengakuan dan dukungan dari keluarga-keluarga bangsawan.

Selama ribuan tahun sejarah Tiongkok, satu-satunya kekuatan petani yang benar-benar bangkit dari bawah dan berhasil menyelesaikan perjuangan besar hanyalah keluarga Zhu Yuanzhang. Chen Sheng dan Wu Guang gagal. Pemberontakan tiga bersaudara Zhang Jiao juga gagal. Huang Chao pun gagal. Song Jiang dan Fang La tetap berakhir dalam kegagalan. Jalan pemberontakan tanpa dukungan keluarga besar dan kekuatan besar memang sungguh sulit untuk berhasil.

Di sisi lain, gubernur Jinan dan pejabat utama Shandong sama-sama kebingungan. Li Maofang dan Yan Jizu memandangi pasukan besar yang memenuhi luar kota, hingga keringat dingin membasahi tubuh mereka.

Panglima utama Shandong adalah Liu Zeqing, seorang lelaki yang sangat tidak bisa diandalkan. Dahulu istana memerintahkannya menjaga ibu kota, kemudian menempatkannya untuk menjaga Tongzhou. Kaisar Chongzhen menganugerahinya gelar Komandan Agung Kiri dan Guru Agung Putra Mahkota, lalu menempatkannya sebagai penguasa militer Shandong.

Liu Zeqing juga berdiri gemetar di atas tembok kota. Gubernur militer Shandong adalah Sun Chengzong, tetapi orang tua itu saat ini masih berada di wilayah Shanxi dan untuk sementara belum dapat mengurus tempat ini.

Pada tahun ketujuh belas masa pemerintahan Chongzhen, ujung tombak pasukan Dashun mengarah langsung ke Beijing. Kaisar Chongzhen mengeluarkan titah agar Liu Zeqing memimpin pasukannya membantu mempertahankan raja.

Liu Zeqing sangat memahami bahwa wilayah Tiongkok Utara telah menjadi dunia milik pasukan Dashun. Hebei dan Henan telah direbut oleh mereka. Dirinya sendiri masih menghadapi bahaya di Shandong. Pergi ke Beijing sama saja dengan menyerahkan diri ke sarang harimau dan mencari kematian. Orang lain mau pergi atau tidak, itu bukan urusannya. Bagaimanapun juga, dia tidak akan pergi mengantarkan nyawanya.

Namun, kalau tidak pergi, dia tetap harus mencari alasan. Dia tidak mungkin mengatakan dirinya sakit seperti orang lain. Kalaupun mengatakannya, sang kaisar pasti tidak akan percaya. Semua orang tahu tubuhnya kuat seperti seekor banteng.

Tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya. Dia berbohong dan mengaku bahwa ketika membunuh musuh, dirinya terjatuh dari kuda dan patah tulang.

Aksi itu bahkan membuat Kaisar Chongzhen saat itu tercengang sampai tidak mampu berkata-kata.

Di Prefektur Jinan, Shandong, serangan mendadak Dashun membuat mereka sama sekali tidak siap. Ketika laporan dari garis depan tiba, mereka telah kehilangan beberapa kabupaten dan prefektur.

Para pangeran Dinasti Ming Agung juga panik. Pangeran Lu, Zhu Yihai, masih dapat dianggap sebagai pangeran yang cukup berkelas. Dia bahkan secara pribadi mengorganisasi para pengawal rumah tangga untuk mempertahankan kota.

Sementara itu, Pangeran De, Zhu Youshu, bersembunyi ketakutan di dalam kota dan tidak berani keluar. Dia berada dalam generasi yang sama dengan Kaisar Chongzhen.

Gelar Pangeran Heng di Qingzhou telah diwariskan selama enam generasi dan melahirkan tujuh orang pangeran. Menjelang akhir Dinasti Ming, keturunan cabang ini telah berjumlah lebih dari seribu orang.

Keluarga ini semuanya menyukai seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Mereka tidak pernah menimbulkan banyak masalah bagi istana. Namun, ketika menghadapi pemberontakan, mereka pun hanya dapat pasrah tanpa daya.

Pangeran Heng terakhir, Zhu Youtong, juga hanya bisa menghela napas panjang dan pendek di dalam kota, takut nyawanya akan berakhir di tempat itu.

Pasukan Dashun yang tampak garang sama sekali tidak menyadari bahwa bahaya sedang mendekat. Jenderal musuh telah tiba di medan perang. Diperkirakan tiga puluh detik lagi ia akan terjun ke pertempuran…