Bab 148 Perekrutan Prajurit di Shandong

Pada zaman dahulu, ada dua metode perekrutan prajurit: wajib militer dan perekrutan sukarela.

Keuntungan wajib militer adalah seluruh rakyat dapat menjadi prajurit. Ketika ada urusan, mereka dipanggil; setelah keadaan kembali tenang, mereka pulang bertani. Mutu prajurit pun cukup baik, asal-usul mereka jelas, dan negara tidak perlu menanggung biaya pemeliharaan tentara pada masa damai.

Kekurangannya, para prajurit berasal dari daerah pedesaan. Jika terjadi perang berkepanjangan, produksi pertanian akan terganggu.

Selain itu, jumlah sumber daya prajurit terbatas sehingga metode ini tidak cocok untuk peperangan berskala besar.

Keuntungan perekrutan sukarela adalah orang-orang yang mendaftar umumnya pengangguran dan hidup mengembara. Menjadi prajurit merupakan pekerjaan mereka, sehingga jumlah maupun masa dinas tidak dibatasi oleh kegiatan pertanian.

Kekurangannya, negara harus terus memelihara pasukan tetap dalam jumlah besar, sehingga beban biaya militer sangat berat. Selain itu, asal-usul para prajurit yang direkrut sering kali tidak jelas. Karena tidak memiliki ikatan keluarga maupun hubungan dengan kampung halaman, mereka lebih mudah melarikan diri atau memberontak.

Sementara itu, sistem rumah tangga militer pada masa Dinasti Ming sebenarnya juga berkembang dari sistem perekrutan sukarela. Keluarga-keluarga militer menjalankan tugas itu secara turun-temurun. Pada hari-hari biasa mereka menggarap sawah, lalu ketika perang pecah, mereka berangkat bertempur.

Namun, Zhu Yuanzhang tidak pernah menyangka bahwa sistem perekrutan yang kaku dan tidak berubah itu pada akhirnya akan berkembang menjadi tumor beracun bagi Dinasti Ming.

Rumah tangga militer biasa sudah tidak memiliki daya tempur. Ladang mereka terus-menerus dirampas para atasan. Ikan besar memangsa ikan kecil, ikan kecil memakan udang, sedangkan udang hanya bisa memakan lumpur.

Akibatnya, rakyat perlahan kehilangan minat untuk menjadi prajurit. Bahkan muncul banyak keluarga yang melarikan diri, karena setelah bekerja keras menggarap ladang sepanjang tahun, mereka justru mendapati utang bunga mereka semakin menumpuk.

…

Desa Raja Agung, sebuah desa besar di pesisir Qingdao, sebenarnya sudah tidak berbeda jauh dari sebuah kota kecil. Lebih dari sepuluh ribu orang di desa itu menggantungkan hidup pada laut sepanjang tahun.

Ada yang memasak garam di tengah rawa-rawa alang-alang, ada pula yang diam-diam pergi melaut. Namun, sebagian besar penduduk masih menggali tanah dan mengandalkan hasil ladang untuk bertahan hidup.

Saat tengah hari, semua orang baru saja selesai makan. Matahari terasa menyengat, sehingga mereka berlindung di bawah tepian atap untuk berteduh. Setelah panas sedikit mereda, mereka berniat kembali bekerja.

Pada saat itulah, sepasukan prajurit pemerintah muncul di jalan utama. Pengawal pribadi Istana Raja Lu datang sendiri ke tempat itu. Para penduduk Desa Raja Agung secara naluriah menyingkir, takut orang-orang itu datang untuk menangkap mereka dan memaksa mereka menjadi prajurit.

Di bawah pimpinan kepala desa, pasukan tersebut tiba di tengah desa. Kepala desa memukul gong tua yang sudah rusak sambil berteriak keras,

“Warga sekalian, pemerintah hendak membangun pangkalan angkatan laut, barak, galangan kapal, dan lapangan latihan di Qingdao. Semuanya membutuhkan tenaga kasar untuk dibangun. Siapa yang mau bekerja sebagai buruh? Upah dibayar setiap hari, dan tempatnya hanya berjarak setengah jam perjalanan dari sini!”

“Panas begini? Aku tidak mau!”

“Jangan-jangan kami dibujuk ke sana lalu dipaksa menjadi tentara?”

“Tidak mau, tidak mau! Kami masih harus diam-diam pergi mengurus ladang!”

Perwira muda dari istana itu tersenyum dan berkata,

“Bekerja di pangkalan angkatan laut kami sehari mendapat dua kali makan, semuanya berupa makanan kering. Upahnya dua keping perak sehari. Kami hanya membutuhkan lima puluh orang.”

Dua keping perak?

Itu setara dengan seratus empat puluh keping tembaga. Bekerja sehari ternyata dibayar sebanyak itu? Di mana lagi bisa ditemukan pekerjaan sebagus ini?

Ketenangan hati mungkin datang terlambat, tetapi tidak pernah absen!

Tak lama kemudian, para petani lelaki yang sehat sudah berdesakan di sekeliling perwira itu.

Perwira tersebut memperlihatkan senyum puas. Ia hanya memilih lima puluh orang secara acak, lalu pergi.

Menurut kabar yang beredar di kalangan rakyat:

Pangkalan angkatan laut Qingdao, Shandong! Orang-orang bodoh dengan uang berlimpah, cepat datang…

…

Cao Dingjiao menunggang kuda tinggi, memimpin pasukannya dengan gagah menuju Kota Nanjing. Di sampingnya, Song Xiance duduk di dalam kereta tahanan.

Namun, ia diperlakukan layaknya tawanan kelas tinggi. Anggur dan daging lezat selalu disediakan. Selain tidak boleh bergerak bebas, hampir segala kebutuhannya terpenuhi. Saat ini ia sedang memegang kitab suci berjudul Bunga Plum dalam Vas Emas—pokoknya kitab dengan tiga kata dalam judulnya—dan membacanya dengan tekun.

Cao Dingjiao bersenandung pelan,

“Berjalanlah bersamaku di atas tembok Kota Nanjing, oh-oh-oh, sampai seluruh cahaya lampu padam, dan kau tak lagi tinggal…”

Huzi mengerutkan kening di sampingnya.

“Tuanku, bukankah terakhir kali yang Anda nyanyikan adalah, ‘Berjalanlah bersamaku di atas tembok Kota Jinan’? Mengapa liriknya berganti lagi? Lagu kecil Anda sungguh aneh.”

Cao Dingjiao meliriknya lalu berkata,

“Ah, dengarkan perkataan atasanmu. Bacalah beberapa buku lagi. Kau sama sekali tidak memahami minat dan kesenangan kaum terpelajar. Bukankah puisi dan lagu sangat berguna untuk membina perasaan? Belajarlah sedikit.”

Pasukan Cao Dingjiao tentu saja telah menarik perhatian garnisun Nanjing. Kini garnisun Nanjing telah digantikan oleh ratusan ribu pasukan dari Liaodong, yang tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan para prajurit pemabuk dan pemalas pada masa lalu.

Gerakan lima ribu pasukan Cao Dingjiao segera diketahui oleh garnisun Nanjing. Hampir sepuluh ribu pasukan berkuda pun dengan cepat mengepung mereka.

Pemimpin pasukan itu tidak lain adalah tiga kakak ipar Cao Dingjiao: Zu Zerun, Zu Zefa, dan Zu Zeyuan.

“Berhenti! Selangkah lagi maju, kalian akan dibunuh tanpa ampun. Dari mana pasukan kalian berasal? Tanpa surat perintah pengerahan, bagaimana kalian berani memasuki ibu kota?”

Zu Zeyuan berteriak keras. Ia adalah seorang perwira tinggi dalam ketentaraan, sehingga jabatannya paling tinggi di antara mereka.

Seandainya mereka tidak melihat bahwa lawan juga mengenakan perlengkapan serta seragam pasukan Ming, mereka pasti sudah mencabut pedang dan menyerang.

Cao Dingjiao segera memacu kudanya ke depan sambil tersenyum.

“Benar-benar seperti air bah yang menerjang kuil Raja Naga sendiri. Kakak-kakak, apa kabar?”

Cao Dingjiao datang bersama Huzi dan berhenti di hadapan tiga bersaudara itu. Ketika ketiga saudara keluarga Zu menyadari bahwa orang yang datang ternyata adalah Cao Dingjiao, jenderal paling sakti di seluruh ketentaraan, mereka semua saling menatap dengan canggung.

Kekalahan telak yang ditimpakan Cao Dingjiao kepada mereka sebelumnya sungguh membuat mereka tidak mampu berkata-kata. Belasan saudara dari keluarga Zu telah dipukuli hingga tersungkur. Awalnya mereka hendak membela adik perempuan mereka, tetapi kini justru kehilangan muka sepenuhnya di hadapan sang adik.

Terlebih lagi, sang adik perlahan mulai menunjukkan kecenderungan membela pihak luar. Sepertinya ia bahkan mulai memandang rendah kakak-kakaknya yang tidak berguna itu…

“Hmph, rupanya Tuan Cao. Sudah lama tidak berjumpa. Semoga Anda baik-baik saja. Namun, jika Anda membawa pasukan memasuki ibu kota, apakah Anda memiliki surat perintah pengerahan?”

Zu Zefa berkata dengan aura membunuh. Dalam pertemuan sebelumnya, dialah yang paling menderita. Sekelompok orang itu telah dihajar tanpa daya oleh para paman dan ayah mereka. Setelah menerima pukulan telak dari seseorang, mereka masih harus menjalani hukuman keluarga.

“Ah, aku memiliki urusan mendesak dan harus menghadap Kaisar di ibu kota. Aku tidak akan merepotkan kalian. Nanti aku traktir minum. Tolong beri aku jalan.”

Senyum cerah segera merekah di wajah Cao Dingjiao.

Zu Zefa menunjuk lima ribu pasukan berkuda di belakangnya, lalu berkata,

“Tuan Cao, Anda tentu boleh memasuki ibu kota untuk menghadap Kaisar. Tetapi mengapa membawa begitu banyak pasukan? Ini sedikit melanggar peraturan.”

“Pasukan? Pasukan yang mana? Dari mana datangnya pasukan? Aku tidak membawa pasukan apa pun.”

Cao Dingjiao menatap mereka dengan wajah penuh kebingungan.

Melihat seseorang berbohong dengan mata terbuka lebar, ketiga saudara keluarga Zu benar-benar tidak mampu berkata-kata. Mereka bukan orang buta. Tindakan semacam ini jelas sudah keterlaluan!

Zu Zeyuan menunjuk pasukan gabungan Mongol dan Han itu dengan putus asa.

“Kalau begitu, Tuan Cao, coba katakan, orang-orang ini apa? Mereka semua pasukan berkuda elite yang pernah turun ke medan perang. Kami tidak buta!”

Cao Dingjiao tersenyum.

“Jangan tegang. Mereka semua adalah petugas yudisial di bawah komando kantor pengawas hukum milikku. Percayalah, mereka hanya datang ke ibu kota untuk menangani sebuah perkara. Tidak ada niat buruk lainnya.”

Ketiga saudara keluarga Zu: …

Lima ribu pasukan berkuda elite dijadikan petugas kantor pengawas hukum?

Sejak kapan standar pasukan rendahan menjadi lebih tinggi daripada pasukan Liaodong kami?

Tuan, ini sedikit curang, bukan?

Benar-benar kaya tanpa mengenal batas kemanusiaan…

Ketika kedua pihak masih berhadapan dalam kebuntuan, Kaisar Chongzhen mengirim seseorang. Cao Dingjiao tentu harus melapor kepada atasan tertingginya, sehingga sejak awal ia telah mengutus penunggang kuda cepat untuk memberi tahu Kaisar Chongzhen.

Tak lama kemudian, seorang kasim berjubah ungu memimpin sepasukan orang datang. Orang itu tidak lain adalah Cao Huachun.

Puncak