Bab 137: Bencana Alam dan Malapetaka akibat Ulah Manusia

Cao Dingjiao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata:

"Aduh, Xiao Lu, aku ini orang yang sangat menjunjung tinggi logika. Mereka yang mengikuti kemauanku akan kuberi kemakmuran, dan mereka yang melawanku akan kuberi pelajaran. Situasimu yang seperti ini membuatku sulit bertindak, kau tahu."

Xiao Lu? Pangeran ini adalah Pangeran Lu, bukan bermarga Lu. Meskipun Zhu Yishen sangat ingin melontarkan protes di dalam hatinya, ia tidak berani melakukannya karena gentar terhadap wibawa orang di depannya. Ia hanya bisa memasang wajah tersenyum dan berkata:

"Tuan Cao, saya sudah lama mengagumi nama besar Anda. Pertempuran Anda di Ningzhou mengejutkan dunia dan mematahkan kekuatan pasukan Mongol. Anda memang layak disebut sebagai pejabat sipil nomor satu di Dinasti Ming kita."

Saat ini, seluruh Dinasti Ming tahu tentang hobi pribadi Cao Dingjiao, yaitu suka menyebut dirinya sebagai pejabat sipil. Meskipun tidak diakui oleh korps pejabat sipil lainnya, ia tetap dianggap sebagai tokoh yang disegani.

Cao Dingjiao melirik anak buahnya, lalu dengan sengaja mengalihkan pembicaraan:

"Xiao Lu, kalau kau terus menyanjungku seperti ini, aku bisa melayang ke langit. Namun, Han dan Mongol sebenarnya adalah satu keluarga. Jangan pernah mengucapkan kata-kata menyakitkan seperti 'tatar'. Kita dan bangsa Mongol adalah saudara, aliansi sejati."

Meskipun Cao Dingjiao berkata demikian, di dalam hatinya ia tahu bahwa hanya kekuatan yang menjadi fondasi negara. Tidak ada sekutu yang abadi, yang ada hanyalah kepentingan yang abadi.

Ucapan Cao sang ahli tipu daya itu membuat saudara-saudara Mongol merasa sangat terharu hingga meneteskan air mata. Mereka tidak menyangka tokoh hebat seperti Tuan Cao masih menganggap mereka sebagai saudara. Mereka bersumpah setia untuk mengikuti dan melayaninya sampai mati.

Tentu saja, loyalitas bangsa Mongol yang tidak lagi berjuang sendiri ini bukan hanya karena kekaguman mereka pada Cao Dingjiao, tetapi juga karena suku mereka benar-benar menerima bantuan dan keuntungan nyata dari Dinasti Ming.

Kedua pihak menjalin hubungan kerja sama yang saling menguntungkan. Dinasti Ming memberikan pasokan logistik dan perlengkapan perang yang dibutuhkan bangsa Mongol, sementara bangsa Mongol membantu Dinasti Ming melatih kuda perang, melatih kavaleri elit, bahkan mengirimkan prajurit terbaik untuk membentuk pasukan pendukung guna membantu Dinasti Ming dalam pertempuran.

Metode ini mirip dengan Tiga Garda Duoyan, namun sulit untuk dipertahankan dalam jangka panjang. Dikhawatirkan seiring menurunnya kendali atas Dataran Tengah, mereka akan lepas kendali dan berkembang menjadi ancaman seperti kaum budak Jianzhou di Liaodong.

Sementara itu, Pangeran Lu sedang mengalami pergulatan batin. Apakah harus mengikuti Tuan Cao untuk mendapatkan kemakmuran, atau mengikuti Tuan Cao untuk mendapatkan pelajaran? Pertanyaan ini benar-benar sulit diputuskan.

Setelah berpikir selama tiga detik, Pangeran Lu akhirnya mengambil keputusan. Ia akhirnya menjadi sosok yang dulu ia benci, menyerah pada kekuatan kegelapan. Namun, mengapa ia merasa begitu bahagia?

Pangeran Lu yang baru berusia tujuh belas tahun dengan wajah yang masih tampak polos itu menatap dengan serius dan berkata dengan lantang:

"Murid menghadap Guru."

"Aduh, murid yang baik! Ada pepatah mengatakan, sehari menjadi guru, seumur hidup menjadi ayah. Seorang murid adalah setengah anak. Guru tidak punya hadiah sambutan, tapi di sini ada banyak kepala pemberontak, ambillah dua ribu untukmu dan anak buahmu. Jangan lupa untuk menjarah habis semua harta mereka, itu anggap saja sebagai hadiah sambutan dariku."

Melihat gurunya yang tampak begitu bijak dan murah hati, Zhu Yishen hampir mengira gurunya ingin menjebaknya atau sekadar memanfaatkannya. Ia tidak menyangka gurunya memiliki hati yang begitu luas. Tidak hanya menjanjikan dua ribu kepala musuh, tetapi juga mengizinkannya membersihkan medan perang. Kebaikan ini harus selalu diingat.

Pangeran Lu yang baru saja mendapatkan 'ayah' itu tidak menyadari bahwa dirinya sebenarnya sedang dimanfaatkan.

Huzi tiba-tiba menarik lengan Cao Dingjiao dan berbisik:

"Tuan, apakah tindakan Anda ini tidak terlalu arogan? Seorang pangeran kerajaan dijadikan murid, apakah tidak akan ada gosip di luar sana?"

Cao Dingjiao tersenyum tipis dan menjawab:

"Jika ada yang bergosip di belakangku, aku tidak peduli jika tidak mendengarnya. Namun, jika ada yang berani bergosip tepat di depanku, hmph, akan kubuat mereka tahu betapa hebatnya tinju seorang sastrawan. Jangan pernah memancing amarah sastrawan yang jujur, karena aku takut mereka tidak akan mampu menahan kemarahanku."

Semua orang terdiam.

Para pria tangguh Mongol yang melihat tinju sastrawan itu pun merasa ngeri, apalagi para cendekiawan lemah lainnya.

Hehe, Anda masih berani menyebut diri sendiri sastrawan? Bolehkah saya bertanya, apa karya Anda? Bisakah Anda menulis kaligrafi yang indah? Apakah Anda menguasai Empat Buku dan Lima Klasik?

Huzi hanya berani membatin seperti itu. Huzi tidak berani mengatakannya, Huzi juga tidak berani bertanya, karena Huzi juga takut dengan tinju sang sastrawan.

...

Di Jinan, di kedai minuman, penginapan, rumah bordil, kapal pesiar, hingga ke jalanan dan gang-gang kecil, tidak ada seorang pun yang tidak membicarakan tentang invasi pasukan Dashun ke Shandong.

Awalnya, pasukan Dashun hanya menyerang gerbang kota dan tidak mencelakai rakyat jelata. Meskipun sebelumnya mereka sempat menjarah desa-desa di sepanjang jalan, mereka tidak melakukan pembantaian yang begitu mengerikan.

Namun, kabar dari para pengungsi yang melarikan diri dari Qufu menyebutkan bahwa pasukan Dashun sedang melakukan pembantaian yang sangat tidak manusiawi di sana, bahkan keturunan Sang Bijak pun dibantai habis.

Di jalanan, rakyat berbisik-bisik. Mereka menatap tembok tinggi Kota Jinan dengan tatapan aneh, seolah-olah itu bisa memberi mereka rasa aman.

Seseorang berbisik di sudut jalan:

"Sudah dengar? Qufu, jika harus digambarkan dengan satu kata, yaitu: tragis! Katanya semuanya sudah dibantai, tidak ada satu pun keturunan Konghucu yang selamat."

"Begitu tragis? Begitu mengerikan?"

"Ini... apakah Jinan masih bisa dipertahankan?"

"Hmph, kudengar dari keponakan sepupu ipar kedua kakak iparku, Gubernur dan Bupati sudah lama kabur entah ke mana. Dua dari tiga pangeran di Shandong kita juga sudah kabur. Menurut kalian, apakah masih ada harapan?"

"Ini... bagaimana ini? Tentara musuh begitu kejam. Jika suatu hari mereka menyerbu ke sini, bukankah kita semua rakyat jelata ini akan dibantai habis?" Seseorang berkata dengan tubuh gemetar ketakutan.

"Di masa kacau, nyawa manusia tak lebih berharga dari anjing. Kita hanya bisa pasrah pada nasib, menjalani hari demi hari."

...

Tiga jam kemudian, dua puluh ribu kepala pemberontak akhirnya berhasil dipenggal. Ini adalah bukti jasa militer yang bisa ditukar dengan perak dari istana. Cao Dingjiao tidak kekurangan uang, dan pasukan di Shanxi juga tidak kekurangan gaji. Ia berniat membawa semua kepala ini untuk menukar jasa dengan Kaisar Chongzhen, perlahan-lahan mengembalikan ketertiban dan martabat militer Dinasti Ming yang hilang.

Jika Dinasti Ming sehebat Dinasti Qin dan Han dalam menghargai jasa militer, bagaimana mungkin musuh bisa menembus gerbang negara? Masalah utamanya adalah menjadi tentara tidak memberikan keuntungan besar bagi kebanyakan orang, yang menyebabkan efektivitas tempur tentara semakin rendah. Pembusukan sistem jasa militer adalah salah satu masalah terburuk di akhir Dinasti Ming.

Para komandan militer hanya mendengarkan perintah namun tidak mau diatur, pemerintah pusat kehilangan kendali atas pasukan daerah, dan perwira rendahan kehilangan kesempatan untuk naik pangkat sehingga hanya bisa menunggu ajal. Semua promosi dikuasai oleh komandan militer, yang justru menyuburkan lahan korupsi.

Cao Dingjiao memimpin empat ribu pasukan, ditambah lima ratus orang yang dibawa Pangeran Lu, berbaris megah menuju Kota Jinan.

Dalam pertempuran sengit ini, hampir seribu pasukan pendukung Mongol gugur. Cao Dingjiao sama sekali tidak merasa sedih. Di zaman sekarang, nyawa manusia tidaklah berharga. Ia hanya perlu memberikan kompensasi kepada suku-suku Mongol itu nanti, bahkan jumlahnya lebih kecil daripada santunan untuk anak buahnya sendiri. Cao Dingjiao merasa ini sangat menguntungkan.

Pangeran Lu juga tampak berseri-seri menunggangi kuda tinggi. Terakhir kali ia ditertawakan oleh prajurit, diejek oleh komandan Liu Zeqing, dan setelah dua pamannya yang pangeran itu menghinanya, mereka melarikan diri dengan angkuh.

Zhu Yishen menceritakan situasi Kota Jinan secara singkat kepada gurunya, Cao Dingjiao, termasuk konflik yang ia alami dengan orang-orang tersebut.

Cao Dingjiao hanya menepuk bahu Xiao Lu dan berkata:

"Tiga puluh tahun di barat sungai, tiga puluh tahun di timur sungai, jangan pernah meremehkan seorang pemuda yang sedang kesulitan."

"Guru, Anda sungguh tahu banyak. Kata-kata Anda sangat bagus."

Zhu Yishen mengepalkan tangannya erat-erat.