Bab 140: Hiduplah Tiongkok

Cao Dingjiao melangkah masuk ke Kota Jinan. Akibat perang, kota tersebut tampak begitu suram, sementara rakyat jelata duduk meringkuk di dalam rumah mereka dengan perasaan gemetar ketakutan.

Masalah utama yang dihadapi oleh Dinasti Ming saat ini bukanlah Huang Taiji, dan bukan pula Li Zicheng, melainkan urusan perut puluhan juta rakyat jelata di wilayah utara. Bencana kelaparan besar akan meletus dalam satu atau dua tahun ke depan, dan masalah pangan para pengungsi ini adalah prioritas yang paling utama di antara yang utama!

Masalahnya adalah puluhan juta orang itu tidak mungkin dibiarkan bertelanjang! Mereka harus berpakaian, harus mengenakan pakaian yang hangat, dan saat ini sedang berada di dalam Zaman Es kecil yang sangat dingin!

Selain itu, Dinasti Ming juga harus mengekspor kapas sutra demi menukar perak—sebenarnya, jumlah kapas sutra yang diekspor itu tidak terlalu besar jika dibandingkan dengan konsumsi domestik yang mencapai lebih dari 130 juta jiwa. Bahkan jika perdagangan itu dilarang, tidak banyak yang bisa dihemat.

Di samping itu, masyarakat Dinasti Ming juga sarat dengan ketidakadilan—masa itu merupakan penghujung zaman masyarakat feudal sekaligus tahap awal kapitalisme, mustahil ada keadilan di masa seperti ini!

Oleh karena itu, persediaan pangan yang memang sudah sangat terbatas tidak dapat didistribusikan secara merata. Bagi masyarakat di lapisan bawah, bisa makan sampai kenyang adalah sebuah kesulitan yang jauh lebih besar lagi.

Tanpa adanya penyerapan lahan dan kebangkrutan di dalam negeri, siapa yang mau pergi merambah dan menggarap tanah di wilayah selatan yang penuh dengan wabah dan瘴气?

Selain itu, pihak yang mampu mengemban gerakan "kolonisasi padi" yang didorong oleh para pedagang maritim, pastilah pertanian yang dikelola dengan cara-cara kapitalis, dan mustahil perkebunan milik para bangsawan feudal.

Tiga gunung besar yang menindas kepala rakyat ini benar-benar tidak mudah untuk digulingkan. Cao Dingjiao juga tidak memiliki kemampuan sebesar itu untuk mengubah Kaisar Chongzhen, sehingga ia hanya bisa memulai dengan mendidik sang Putra Mahkota.

Mana ada yang namanya era keemasan Dinasti Ming, yang ada hanyalah seseorang yang berjalan penuh liku di tengah kegelapan malam.

Malam itu, salju rintik-rintik turun perlahan, menyelimuti seluruh dataran Qilu dengan lapisan perak. Sebuah kereta kuda melangkah maju di tengah angin dan salju.

Puluhan ksatria elit mengawal di sisi kiri dan kanan, para penjahat biasa sama sekali tidak berani maju untuk mencelakai.

...

Datong, Shanxi. Pasukan besar pimpinan Li Zicheng terus-menerus menyanyikan sebuah senandung di luar tembok kota.

"Makan ibunya, pakai ibunya, buka gerbang sambut Raja Chuang, saat Raja Chuang datang bagikan tanah!"

"Sewa tanah berat, bunga pinjaman tinggi, akhir-akhir ini rakyat miskin sulit mencari kehidupan. Cepat buka gerbang sembah Raja Chuang, tidak bayar sewa tidak bayar utang, dijamin semuanya bersuka cita."

Li Zicheng, sosok viral pendatang baru di Dinasti Ming, bertindak semakin menjadi-jadi di wilayah Shanxi. Setelah memenangkan satu pertempuran melawan kekuatan utama pasukan Ming, anak buahnya menjadi semakin arogan dan merasa bahwa pasukan istana Dinasti Ming ternyata hanya sebatas itu saja.

Li Zicheng bahkan memiliki gagasan untuk mengubah strategi. Bagaimana jika langsung merebut Shanxi dan mendominasi sepotong daging empuk milik Dinasti Ming ini?

Begitu berniat, ia langsung bertindak. Karena sebuah kota tangguh seperti Kota Datong sulit untuk direbut, maka ia akan mengubah Datong menjadi sebuah kota terisolasi.

Benteng-benteng pertahanan, perkampungan gunung, pedesaan, dan kota kecil di sekitarnya satu per satu berhasil direbut oleh pasukan Dashun. Para pemuda tangguh diculik dan dipaksa bergabung dengan pasukan Dashun, yang seketika membuat kekuatan mereka semakin berkembang pesat.

...

Cao Wenzhao dan Sun Chongzong tidak berdaya, mereka hanya bisa duduk menyaksikan pasukan pemberontak itu berteriak-teriak pongah, sementara bala bantuan dari beberapa provinsi di sekitarnya masih dalam perjalanan.

Namun, dipikir-pikir, bahkan jika bala bantuan itu telah tiba, pada saat itu pasukan Dashun pasti sudah kabur lagi. Kecuali pasukan dari Liaodong yang datang mengejar, mustahil bisa menangkap gerombolan bandit pelarian ini.

Bagaimana pun, mereka telah menguasai pengalaman melarikan diri yang sangat kaya, sering berpindah-pindah tempat secara liar di beberapa provinsi besar di wilayah utara. Sang raja pelarian Li Zicheng bahkan adalah seorang ahli terkemuka dalam hal ini.

Hari itu, sesampainya seekor kuda cepat menerobos masuk ke dalam kamp militer Dashun.

"Lapor kepada Baginda Kaisar, Jenderal Li Guo dan Jenderal Huang Hu mengalami kekalahan telak di Shandong, kehilangan tiga puluh ribu prajurit dan perwira, benar-benar tidak berdaya untuk bergerak ke timur, dan telah mundur kembali ke ibu kota. Mohon keputusan suci dari Baginda."

Li Zicheng terdiam cukup lama, sebelum akhirnya perlahan membuka suara:

"Komandan militer Shandong itu bernama Liu Zeqin, bukan? Pasukan di bawah komandonya tidak lebih dari belasan ribu prajurit tua, lemah, sakit-sakitan dan cacat, atas dasar apa dia bisa mengalahkan ratusan ribu tentara pasukanku? Apakah Li Guo dan Huang Hu itu babi? Untuk apa Song Xiance berguna? Sialan!"

"Menjawab pertanyaan Baginda, pihak yang menghancurkan pasukan Dashun kita bukanlah Liu Zeqin. Kita hanya kehilangan beberapa ribu prajurit di bawah tembok Kota Jinan, dan sosok yang benar-benar mengalahkan kita adalah Pengawas Kejaksaan Provinsi Shanxi, Cao Dingjiao."

"Keparat itu membawa beberapa ribu kavaleri pergi ke Shandong dan langsung menghancurkan pasukan besar kita hingga mengalami kekalahan telak, tercerai-berai sampai kehilangan helm dan zirah."

Prajurit pembawa pesan itu segera melaporkan informasi yang diketahuinya kepada para jenderal dan petinggi di dalam kamp utama. Tentang bagaimana Cao Dingjiao dikepung oleh pasukan yang sangat padat, namun dengan kekuatan seorang diri berhasil memukul mundur pengepungan ribuan orang tersebut.

Hal ini membuat semua orang merasa sangat kebingungan. Cao Dingjiao keparat itu benar-benar bukan manusia! Mungkinkah dia benar-benar dewa penjaga gerbang surga yang turun ke bumi? Sungguh manusia setengah dewa.

Li Zicheng melihat pasukannya yang tampak kebingungan dan tahu bahwa situasinya sedang tidak beres. Hm? Mereka benar-benar menganggap Cao Dingjiao ini sebagai dewa yang sesungguhnya? Apakah ada akhir yang baik jika melawan dewa?

Maka, Li Zicheng tertawa terbahak-bahak dan berkata:

"Para jenderal dan menteri tercinta, dengarkan kata-kataku. Cao Dingjiao ini hanyalah seseorang dengan tenaga yang sedikit lebih besar sehingga bisa mengenakan beberapa lapis baju besi penyu besi, tidak ada yang luar biasa. Bagaimanapun juga, dia tetaplah manusia biasa dari daging dan darah. Selama kita mencari celah yang tepat dan menembaknya menggunakan meriam Hongyi, kita bisa mencincang keparat ini menjadi berkeping-keping. Aku berjanji di sini dengan sungguh-sungguh, barangsiapa yang berhasil mengambil kepala Cao Dingjiao akan diberi hadiah lima ratus ribu tael perak, kekayaan dan kemakmuran yang tak akan habis dinikmati dan digunakan seumur hidup."

Militer artileri di bawah komando Li Zicheng, Mi Luhong, menunjukkan ekspresi yang dalam. Di dalam hatinya, ia diam-diam mengambil keputusan untuk melatih anak-anak buahnya dengan sungguh-sungguh sekembalinya ke sana nanti. Bukankah lima ratus ribu tael perak akan jatuh ke tangannya begitu saja jika satu tembakan meriamnya tepat sasaran?

Cao Dingjiao sama sekali tidak menyangka bahwa kepalanya ternyata menjadi begitu bernilai, bahkan cukup untuk membeli ratusan kompleks rumah besar berhalaman tiga di ibu kota.

Li Zicheng menghela napas tanpa berdaya dan berkata:

"Perintahkan para saudara untuk merapikan barang-barang, bersiaplah untuk mundur. Semua persediaan makanan dan logistik harus dibawa serta. Bersihkan seluruh kaum bangsawan dan gentry di generasi ini, apa pun yang bisa dibawa harus dibawa, dan apa pun yang tidak bisa dibawa harus dibakar. Kita tidak boleh meninggalkan apa pun untuk pasukan Ming."

"Kembali ke ibu kota, kita akan memikirkan cara lain di kemudian hari. Segala urusan dibicarakan nanti saja."

...

"Titah junjungan dipatuhi..."

Pergerakan pasukan Dashun sangat cepat. Bagaimana pun, mereka adalah para ahli dalam urusan melarikan diri, sehingga hampir tidak memerlukan mobilisasi yang besar. Semua orang telah membereskan harta benda mereka dan siap kapan saja untuk kabur.

...

Kediaman Pangeran Lu di Jinan, Shandong. Cao Dingjiao menolak sambutan hangat dari sang murid dan menolak layanan khusus dari para pelayan wanita, karena ia tahu bahwa seorang gadis berapi-api tertentu akan datang berkunjung malam ini.

Tidak lama kemudian, Cao Dingjiao menyambut seorang wanita cantik berukuran semampai yang mengenakan pakaian tradisional Han. Melihat sosok Yu Dangying yang tampaknya menjadi semakin tinggi semampai, air liur Cao Dingjiao menetes deras.

Pinggang Yu Dangying yang begitu ramping dalam dekapannya terasa semakin sempurna di bawah didikan Cao Dingjiao.

Yu Dangying tersenyum lembut dan berkata:

"Wanita hina ini tidak berbakat, namun mendapatkan kehormatan disukai oleh sang Tuan Muda. Aku bersedia membalas budi ini dengan segenap jiwa ragaku, semoga Tuan Muda tidak menyalahkan."

Tubuh Cao Dingjiao sedikit bergetar. Orang bilang pertemuan setelah perpisahan terasa lebih membara daripada malam pengantin baru, jika begini terus, senjata rahasianya pasti akan rendam sampai bengkak.

Cao Dingjiao tersenyum dan berkata:

"Nona muda, apakah keluargamu tahu kalau kamu nakal sekali? Aku, Cao Dingjiao, adalah seorang pria terhormat yang menjunjung tinggi kesusilaan, tidak mendengarkan urusan dunia luar dan hanya fokus membaca buku-buku para bijak. Sebaiknya Nona Muda jangan mencoba merusak diri seorang pria terhormat ini."

"Mataku tidak bisa mentolerir sedikit pun ketidaksempurnaan. Sebagai hukuman untukmu, biarkan Nona Muda mengingat pelajaran ini dengan baik!"

"Cepat panggil aku 'Ayah', hehehe."

Yu Dangying: ...

Tuan Muda, Anda sudah menjadi nakal rupanya!

Demi menanggapi kebijakan negara untuk memiliki anak kedua, Yu Dangying dan Cao Dingjiao berjuang dengan gigih di garis terdepan, bertempur habis-habisan siang dan malam.

(Sepuluh ribu kata dilewati di sini...)