Bab 124 Bersiap untuk Menaklukkan Shandong dalam Sekali Gebrak

Li Zicheng menatap para pejabat sipil dan militer dengan pandangan membara, lalu berujar:

"Saat ini kita tidak kekurangan bahan makanan, dua bulan ke depan pun masih aman. Jika kita berhemat, kita bahkan bisa bertahan hingga setengah tahun. Namun, kita terus-menerus menghabiskan persediaan tanpa ada pemasukan, dan hamba benar-benar sudah muak dengan keadaan ini. Dinasti Dashun ingin merebut takhta di bawah kolong langit, kita tidak bisa terus-menerus menggerogoti cadangan yang ada. Kita harus merebut Shandong, bergerak dari sana ke selatan, dan setidaknya menaklukkan Kota Jinling untuk mengusir Dinasti Ming palsu itu ke seberang sungai."

Para penguasa dan menteri Dashun melakukan diskusi yang sengit. Karena Kaisar telah bersabda, maka ekspedisi ke utara harus segera dilaksanakan. Saat ini, Dashun hanya menguasai separuh wilayah Shandong. Tujuan utama mereka adalah menguasai sepenuhnya wilayah tersebut, membersihkan pengaruh Dinasti Ming di dalamnya, atau mengusir mereka semua keluar.

Mendengar laporan dan saran dari bawahannya, Li Zicheng, sang Kaisar Dashun, merasakan sensasi berkuasa atas dunia. Ia merasa masih memiliki banyak cara untuk diterapkan. Hati rakyat berada di pihaknya, dan bentang alam Shanxi yang kokoh pun berada dalam genggamannya. Sebelum memasuki ibu kota, situasinya berbeda; hati rakyat condong kepadanya, ia tak terkalahkan, dan orang-orang menyerah tanpa perlawanan. Shaanxi memiliki pertahanan pegunungan yang kokoh dan medan Qinchuan yang berbahaya, yang merupakan fondasi kejayaan Han dan Tang. Bahkan jika kehilangan dukungan dari Shanxi, Hebei, dan Henan, selama Guanzhong tetap dalam genggaman, Dashun masih memiliki modal untuk memperebutkan takhta dunia.

Namun, orang-orang yang dulunya menantikan dan menyambut kedatangan Chuang Wang kini hilang tanpa jejak. Di Provinsi Hebei, justru bermunculan tak terhitung banyaknya loyalis Dinasti Ming. Mereka menyerang pejabat dan tentara Dashun di mana-mana. Yang paling menjengkelkan adalah banyak dari para loyalis ini yang pada bulan Oktober dan November lalu masih mengantre untuk membelot dari Ming ke Dashun, ingin menjadi pahlawan pendiri dinasti. Sejak ia mulai melakukan pembantaian di ibu kota, tampaknya tidak ada lagi pejabat tinggi Ming yang bersedia menyerah. Nama baik Li Zicheng benar-benar hancur. Ini adalah hal yang tak terelakkan; tentara Dashun harus memiliki perak untuk bertahan hidup dan memberi imbalan bagi ratusan ribu pasukannya. Kini, sang Kaisar Dashun benar-benar menyesal telah pergi ke Beijing. Jika tahu akan seperti ini, lebih baik ia tetap tinggal di kampung halamannya di Shaanxi, mengelola wilayahnya dengan baik, menancapkan fondasi yang kokoh, baru kemudian melakukan ekspedisi ke timur.

"Rebut Shandong, itu wajib dilakukan! Segera kerahkan pasukan."

...

Li Zicheng telah bertekad untuk bergerak ke selatan, setidaknya untuk merobek beberapa bagian dari Dinasti Ming demi kelangsungan hidupnya sendiri.

Li Yan baru saja kembali dari luar daerah membawa persediaan pangan dalam jumlah besar. Song Xiance segera menemui Li Yan untuk memberi tahu bahwa Kaisar telah memutuskan untuk bergerak ke selatan, dan mereka bersiap untuk menelan Shandong terlebih dahulu. Hati Li Yan mencelos. Dalam rencana awal mereka, Dashun seharusnya tidak berperang dengan Ming secepat ini. Setidaknya mereka harus bertahan di utara selama beberapa tahun, bukankah seharusnya mereka memperluas kekuatan di sana terlebih dahulu?

Di pintu gerbang istana, dua ahli strategi yang cerdik, Song Xiance dan Li Yan, datang bersamaan. Melihat kerumunan orang di dalam aula yang terdiam, sementara Li Zicheng menunduk tanpa kata, suasana terasa canggung. Mereka tahu Li Zicheng kembali merasa cemas akan masa depan Dinasti Dashun.

Li Yan tersenyum dan berkata, "Baginda, hamba telah membawa kembali persediaan pangan dalam jumlah besar dari keluarga-keluarga di Jiangnan, jumlahnya mencapai tiga ratus ribu shi!"

Itu bukanlah jumlah yang sedikit, cukup untuk memberi makan mereka selama sebulan jika berhemat. Kaisar Dashun mengangguk puas, lalu berkata, "Dua penasihat, hamba telah memutuskan untuk merebut Shandong. Jika lancar, kita akan terus bergerak ke selatan. Jika benar-benar tidak memungkinkan, kita akan mengungsi ke Shandong dan menyerahkan wilayah utara sepenuhnya kepada pasukan Ming. Kaum barbar dari utara itu bahkan lebih tangguh daripada pasukan Liaodong, hamba tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini."

Pasukan Li Zicheng pernah berhadapan dengan pasukan Huang Taiji. Pada dasarnya, mereka tidak jauh berbeda dengan tentara Ming; dalam pertempuran terbuka, mereka hampir tidak pernah menang dan hanya bisa memukul mundur musuh melalui pertempuran pertahanan kota, namun gagal memberikan kerugian berarti bagi lawan. Dashun telah kehilangan ribuan tentara di tangan Houjin, dan kerugian semacam itu tidak sanggup mereka tanggung.

Song Xiance berkata, "Sebenarnya di saat kritis, Baginda masih bisa menyatakan tunduk kepada Ming, dengan syarat kita tidak memiliki jalan keluar lain agar tidak benar-benar dibasmi oleh mereka."

"Menyatakan tunduk?" Alis Li Zicheng berkerut lebih dalam. Ia sudah bersusah payah menjadi Kaisar, bukankah sayang jika harus menyerah sebelum benar-benar menikmati takhta?

"Baginda," Song Xiance kembali berujar, "Mengirim utusan untuk menyatakan tunduk tidak berarti benar-benar menyerah. Selama Baginda tidak menerima penobatan dari kaisar keluarga Zhu, Baginda tetaplah Kaisar Dashun."

Song Xiance menambahkan, "Baginda, prioritas utama saat ini adalah mengalihkan bencana ke arah Dinasti Ming! Hanya jika Ming dan Qing saling bertarung, kita bisa menata kembali kekuatan di utara dan duduk menonton harimau berkelahi!"

Dalam waktu yang singkat, tentu saja pemerintahan Dashun tidak mungkin berakar kuat di Beizhili. Pembangunan pemerintahan daerah hanya berada di permukaan, dan sistem wajib militer serta pengumpulan pajak belum terbentuk secara efektif. Oleh karena itu, Dinasti Dashun pimpinan Li Zicheng tidak mungkin mendukung perang jangka panjang melawan Qing. Begitu pasukan inti mengalami kerugian besar, situasi secara keseluruhan akan runtuh seketika.

Li Zicheng tertawa lepas dan berkata, "Dengan banyaknya perak sekarang, di mana pun hamba berada, hamba tetaplah seorang penguasa. Lagi pula, tempat terkutuk Beizhili ini, hamba tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Mari kita perlahan-lahan memperluas wilayah dan merekrut lebih banyak tentara."

Saat ini, pemerintahan Dashun hanya menghadapi pasukan pelopor Houjin. Li Zicheng benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana jadinya jika pasukannya bertemu dengan pasukan utama Houjin. Kecepatan mobilisasi pasukan Dashun sangat cepat. Ditambah lagi, mereka sudah menguasai sebagian kecil Shandong, sehingga mereka bisa langsung melancarkan serangan dari sana. Hanya dalam tiga hari persiapan, pasukan besar telah berkumpul dengan perbekalan militer yang siap, mulai bergerak dengan gagah menuju Shandong.

Pilihan Li Zicheng terhadap Shandong adalah pilihan yang terpaksa. Ia merasa sangat tertekan sebagai Kaisar Dashun. Di sebelah barat Beijing, sejauh ratusan mil, terdapat Prefektur Datong yang dikuasai oleh "pejabat sipil" nomor satu Dinasti Ming, yang kini masih memiliki puluhan ribu pasukan elit. Cao Dingjiao, Cao Wenzhao, dan Cao Bianjiao, tiga sosok yang paling ditakuti oleh Dashun, berkumpul di satu tempat. Mana mungkin mereka berani memprovokasi Shanxi? Shanxi memiliki benteng Datong yang kokoh, segudang kastel kecil, dan tembok perbatasan. Jika dipaksa menyerang, hasilnya hanya korban jiwa yang besar, membuang waktu, tenaga, dan makanan.

Namun masalahnya, Shanxi tidak bisa diabaikan! Shanxi dikenal sebagai benteng alam yang strategis. Jika tidak ditaklukkan, Kota Beijing akan selalu berada di bawah ancaman pedang ketiga paman dan keponakan keluarga Cao. Dibandingkan dengan itu, Shandong jauh lebih baik. Kekuatan militer di sana relatif lemah, dan keluarga Kong sebelumnya telah mengirimkan surat penyerahan diri. Kedua belah pihak bahkan memiliki hubungan dagang. Bagaimanapun juga, Shandong jauh lebih baik daripada wilayah ibu kota.

Setelah pengepungan Datong selesai, mereka bisa memusatkan perhatian untuk menyerang Shandong! Li Zicheng secara pribadi memimpin seratus ribu pasukan menuju Shanxi untuk berhadapan dengan tentara Ming, sementara jenderal andalannya, Li Guo dan Huang Hu, memimpin seratus ribu pasukan lainnya langsung menyerbu Shandong.

Di ibu kota, Li Yan menatap ke arah barat laut. Hanya bayangannya yang terpantul oleh cahaya senja, lalu ia melepaskan merpati pos yang ada di tangannya.