Bab 160: Ufuk Luas Adalah Cintaku

Adipati Wei menatap Cao Dingjiao dengan pandangan kosong, benar-benar tidak mampu berkata apa-apa lagi.

Apakah masalah benteng pertahanan militer ini benar-benar ada hubungannya dengan putranya? Bukankah semua benteng pertahanan di seluruh negeri ini keadaannya sama saja? Benteng mana di kolong langit ini yang tidak melakukan korupsi? Komandan benteng mana di dunia ini yang tidak merampas tanah militer?

Bagaimana bisa tuduhan seberat ini ditimpakan begitu saja pada dirinya? Dia merasa sangat tidak terima, bahkan ingin mengajukan banding.

Pada tahun kedelapan masa pemerintahan Jiajing, Gui E mengumumkan daftar wajib militer seluruh negeri, yang mencatat hanya ada sembilan puluh tujuh ribu prajurit.

Selain faktor penghidupan, pelarian para prajurit juga berkaitan dengan penurunan status sosial mereka. Pada awal Dinasti Ming, karena kebutuhan akan kekuatan militer, para prajurit lebih dihargai. Namun, seiring berjalannya masa damai yang panjang, kekuatan militer tidak lagi dianggap penting, sehingga status prajurit merosot tajam. Ditambah lagi dengan praktik mengerahkan para penjahat untuk menjadi tentara, citra prajurit pun semakin jatuh ke titik terendah.

Pada masa pemerintahan Jiajing, jumlah prajurit yang melarikan diri dari beberapa benteng pertahanan bahkan mencapai sekitar tujuh puluh persen dari total prajurit yang terdaftar.

Menjelang awal abad keenam-belas, prajurit yang melarikan diri di beberapa benteng telah mencapai delapan puluh persen dari total keseluruhan, dan banyak garnisun di daerah perbatasan yang hanya menyisakan separuh kekuatannya.

Alasan yang dikemukakan oleh Cao Dingjiao membuat Xu Zhiyuan bisa dikatakan mati secara tidak adil, tetapi juga bisa dikatakan mati sewajarnya.

Dikatakan mati secara tidak adil karena masalah benteng pertahanan militer ini memang merupakan warisan yang telah mengakar selama satu atau dua abad, memburuk dari generasi ke generasi. Urusan kotor pendahulunya belum sempat dibersihkan, generasi berikutnya sudah kembali melakukan kejahatan serupa.

Dikatakan mati sewajarnya pun tidak ada salahnya, sebab keluarga Adipati Wei sendiri sangat tahu bagaimana leluhur mereka membangun kekayaan.

Dari seluruh wilayah Nanjing hingga kawasan Jiangnan, mungkin terdapat tiga puluh hingga empat puluh juta mu lahan subur yang dapat diolah, tetapi Kediaman Adipati Wei setidaknya menguasai beberapa juta mu dari lahan subur tersebut.

Generasi demi generasi keluarga Adipati Wei selalu menggunakan cara-cara perampasan paksa dan penindasan terhadap para rumah tangga militer, serta bersekongkol dengan para tokoh berpengaruh setempat, barulah mereka berhasil mengumpulkan kekayaan yang begitu masif bagi Kediaman Adipati Wei.

Pengadilan kekaisaran telah mengalokasikan lahan pertanian militer untuk setiap benteng pertahanan. Sekitar tujuh puluh persen dari tugas sehari-hari para prajurit di setiap pasukan adalah bertani, sementara tiga puluh persen sisanya menjalankan tugas militer.

Faktanya, di sebagian besar tempat yang tidak memiliki tekanan perang, proporsi prajurit yang bertani bahkan lebih tinggi lagi. Dengan cara ini, para prajurit dapat mencukupi kebutuhan mereka sendiri dan mengatasi masalah pangan.

Begitu perang pecah, para prajurit dapat dengan cepat mengangkat senjata dan menyerbu ke medan perang. Zhu Yuanzhang pernah berkata dengan penuh kebanggaan, "Aku memelihara sejuta prajurit tanpa menghabiskan sebutir beras pun dari rakyat."

Namun, Zhu Yuanzhang mungkin tidak pernah membayangkan bahwa sistem benteng pertahanan militer yang sangat dibanggakannya itu justru berujung pada hilangnya kemampuan tempur militer Dinasti Ming di kemudian hari.

Beban tugas yang dipikul oleh para rumah tangga militer sangatlah berat dengan status sosial yang amat rendah, praktis tidak ada harapan bagi mereka untuk mengubah nasib dari generasi ke generasi. Oleh karena itu, bahkan sejak masa pemerintahan Zhu Yuanzhang, banyak prajurit yang mulai melarikan diri.

Sejak pertengahan hingga akhir periode Dinasti Ming, demi mengatasi masalah ancaman perbatasan yang semakin parah, sistem wajib militer sukarela mulai secara bertahap menggantikan sistem benteng pertahanan militer.

Namun, biaya untuk memelihara prajurit melalui sistem sukarela ini meningkat tajam, yang pada gilirannya memberikan tekanan besar pada masalah keuangan Dinasti Ming.

Menjelang akhir masa pemerintahan Wanli, disiplin militer menjadi sangat longgar, dan praktik korupsi gaji kosong oleh para perwira serta prajurit sudah parah. Pendapatan kas negara sama sekali tidak mencukupi untuk menutupi pengeluaran militer, dan Kekaisaran Ming yang membengkak serta keropos itu akhirnya menyeret dirinya sendiri hingga runtuh.

Pada analisis terakhir, Dinasti Ming sebenarnya bukan dikalahkan oleh Dinasti Qing, melainkan diseret ke jurang kehancuran oleh keuangan mereka sendiri.

Seandainya Kaisar Chongzhen mampu memungut pajak dalam jumlah besar dari wilayah Jiangnan, dan perbatasan Liaodong dapat dipertahankan selama seratus tahun tanpa goyah, maka mengenai para pemberontak seperti Li Zicheng itu, jika seandainya pasukan besar Liaodong dikerahkan ke selatan sejak awal, mereka pasti sudah lama dibasmi.

Cao Dingjiao melanjutkan dengan nada penuh kepedihan:

"Mengapa Dinasti Ming kita bisa kacau hingga ke akar-akarnya? Semuanya karena para parasit ini terus-menerus menggerogoti fondasi Dinasti Ming kita. Jika suatu hari bendungan ini benar-benar runtuh, orang-orang ini hanya akan mengganti tuan mereka saja, sementara kita para pejabat yang setia hanya bisa mempertahankan Dinasti Ming dengan darah kita."

Kaisar Chongzhen sangat terserang emosi, menatap pejabat yang sangat setia di hadapannya ini, dan tingkat kesukaannya kembali bertambah satu poin...

"Hamba yang tua ini juga bersedia untuk melalui lautan api dan menerjang badai demi Dinasti Ming, apa pun akan hamba lakukan..." Apa lagi yang bisa diucapkan oleh Xu Hongji? Pejabat bajingan Cao Dingjiao ini benar-benar hendak membunuh sekaligus mencabut nyawa orang lewat kata-kata.

Kaisar Chongzhen merasa jauh lebih tenang di dalam hatinya, lalu berkata dengan nada datar:

"Menteri Xu,朕 (Aku) sangat memahami kepedihan kehilangan seorang putra yang kau rasakan, yang kemudian memicu tindakan gegabahmu hari ini. 朕 juga dapat memaklumi dirimu, maka sandiwara hari ini sebaiknya diakhiri sampai di sini saja. Jika tidak, wajah semua pihak tidak akan terlihat baik. Cepatlah kembali dan uruslah pemakaman putra tercintamu, 朕 mengizinkan pemakaman yang layak dan megah. Mengenai penyebab kematiannya, ubahlah menjadi menderita penyakit di tengah pasukan dan wafat secara mendadak, agar reputasi Kediaman Adipati Wei tidak tercemar. Apakah kau puas dengan penanganan seperti ini?"

Kaisar Chongzhen pada akhirnya memutuskan untuk menyisakan sedikit muka bagi Adipati Wei, karena khawatir semua pihak akan langsung mengangkat senjata dan memicu kekacauan besar di wilayah Jiangnan.

Bagaimanapun juga, Cao Dingjiao terlalu menonjolkan taringnya, dan kaisar juga memutuskan untuk melindungi menterinya ini.

Kaisar Chongzhen telah menetapkan arah penyelesaian untuk masalah ini, sehingga Xu Hongji benar-benar tidak berani membantah. Mungkinkah dia harus membongkar semua hal kotor yang dilakukan oleh para leluhurnya ke permukaan? Putranya memang bisa dianggap mati secara sangat tidak adil, menanggung semua kesalahan yang ditinggalkan oleh para pendahulunya.

"Hamba yang tua ini menerima titah dan menghaturkan terima kasih atas karunia ini. Masih ada urusan di kediaman hamba yang harus diselesaikan, maka hamba tidak akan mengganggu Yang Mulia lebih lama lagi. Hamba mohon undur diri. Hidup Yang Mulia, beribu-ribu tahun hidup Yang Mulia."

Xu Hongji berjalan keluar dari istana kekaisaran dengan ekspresi penuh kekecewaan. Tampaknya Kaisar Chongzhen sudah benar-benar kehilangan kepercayaan pada kalangan bangsawan seperti mereka. Meskipun pada akhirnya disisakan sedikit muka, keberpihakan kaisar sudah sangat menyimpang.

Gelar sebagai keturunan pahlawan pendiri negara ternyata sudah tidak lagi berguna di sisi kaisar. Apakah sudah saatnya dia bergabung dengan golongan Donglin dan mencari kaisar yang lain? Dengan wajah muram, Xu Hongji pulang ke rumahnya.

Cao Dingjiao memandang sosok punggung orang tua yang malang dan kesepian itu tanpa gejolak sedikit pun di dalam hatinya, bahkan hampir ingin tertawa.

Jika bukan karena takut keluarga Xu akan mati-matian mencarinya untuk membalas dendam, dia benar-benar ingin berlari ke makam putra mereka dan berjoget ria di atasnya, sekadar menyanyikan lagu "Hari Baik" atau "Keberuntungan Datang".

Sangat disayangkan Xu Zhiyuan tidak pernah mendengarkan nyanyiannya semasa hidup; dia pasti pergi dengan perasaan yang tidak tenang, bukan?

Kaisar Chongzhen mengerling ke arah Cao Dingjiao, lalu berkata dengan ekspresi penuh keheranan dan emosi yang mendalam:

"Anjing tua Xu itu dulunya bersikap begitu arogan. Ketika 朕 baru tiba di kota Nanjing, anjing tua itu pura-pura sakit dan tidak mau keluar menyambut, bahkan hanya mengutus putra keduanya untuk menyambut 朕. Alangkah arogan keluarga Xu itu? Memang sudah sepantasnya semangat arogan mereka dipangkas. 朕 sudah lama mendengar bahwa di kota Nanjing yang setiap jengkal tanahnya bernilai tinggi ini, keluarga Xu memiliki lebih dari belasan taman besar. Kemewahan macam apa lagi itu?"

Kaisar Chongzhen akhirnya tercerahkan, dan Cao Dingjiao merasa sangat lega, seperti melihat seorang putra bodoh yang akhirnya tumbuh dewasa. "Anakku Chongzhen, Ayah akan membantumu merawat Dinasti Ming dengan baik."

Faktanya:

Cao Dingjiao menepuk dadanya sendiri dan berkata:

"Baginda, hamba bersedia bersama Baginda menciptakan masa kejayaan Dinasti Ming, bertekad membangun pencapaian yang bahkan belum pernah dirintis oleh Kaisar Pertama Qin maupun Kaisar Wu dari Han, serta berharap agar para Tiga Penguasa dan Lima Kaisar pun tunduk pada jasa besar Baginda. Hamba berharap dalam sisa umur hamba, dapat menyaksikan Baginda menguasai seluruh dunia."

Kaisar Chongzhen terharu hingga tampak seperti cucu yang berbakti, berlinang air mata sambil menggenggam tangan Cao Dingjiao erat-erat, diiringi isak tangis dan air mata yang bercampur aduk:

"Cao Dingjiao, bagaimana kalau aku mengangkatmu menjadi anak angkatku saja? Sayang sekali aku tidak memiliki anak perempuan untuk dinikahkan denganmu, betapa disayangkannya..."

Meskipun Cao Dingjiao sangat ingin mengatakan: Baginda, oh Baginda, putri Baginda yang baru berusia enam tahun itu sebenarnya bisa hamba tunggu... Kudengar Putri Agung Dinasti Ming kita kelak akan tumbuh menjadi wanita yang sangat cantik, dinikahkan kepada si Cao ini pun tidak jadi masalah...

"Baginda, sebenarnya hamba bisa menunggu..."

Sorot mata Cao Dingjiao memancarkan niat licik, sementara Kaisar Chongzhen mengangkat tinggi-tinggi pedang pusaka di tangannya.

Baru berusia enam tahun, apakah kau ini seekor binatang buas?!

"Deg, deg, deg... Langit yang luas tak bertepi adalah cintaku..."

Cao Dingjiao bernyanyi dengan suara lantang seraya melangkah pergi dengan penuh gaya.

Melambaikan lengan bajunya, tanpa membawa sehelai awan pun.

Kaisar Chongzhen baru perlahan-lahan menurunkan pedang di tangannya.