Bab 157: Anak Buah Lawan Cukup Banyak

Tak lama kemudian, Cao Dingjiao berkata dengan nada tidak sabar, "Hei, Tuan Xu, bukankah kau sendiri yang bilang ingin berbicara denganku? Kenapa sekarang malah tidak jadi? Cepat duduk."

Xu Zhiyuan menyeka keringat dingin di keningnya, lalu melirik ke arah sepuluh ribu pasukan yang berada di sekitarnya.

Sudah sangat jelas, pasukan-pasukan ini bukanlah orang lain, melainkan pasukan asli Liaoning Timur yang kini telah menjadi Pasukan Kekaisaran Dinasti Ming. Pasukan Kekaisaran tersebut berada di bawah komando Zu Dashou dan Tua Rentan Wu.

Sepuluh ribu prajurit mengepung seribu lebih orang mereka dengan tatapan tajam penuh ancaman. Xu Zhiyuan merasa kedua kakinya seolah mati rasa, bahkan untuk bernapas pun ia tidak berani.

Cao Dingjiao melihat anak buahnya masih ditawan oleh pihak lawan, mengepalkan tinjunya erat-erat, lalu berkata dengan senyuman ramah, "Xu Zhiyuan, tidakkah kau rasa sudah saatnya mengembalikan anak buahku kepadaku? Tenang saja, aku ini orang yang sangat demokratis dan mudah diajak bicara. Jika kau merasa keberatan, aku tidak akan memaksa. Aku selalu menjunjung tinggi prinsip menaklukkan orang lain dengan kebajikan dan akal sehat."

Xu Zhiyuan menelan ludah secara diam-diam, lalu berkata sambil tersenyum kecut, "Tuan Cao, bisakah Anda singkirkan kapak besar yang ada di leher saya ini terlebih dahulu? Tolong pastikan tangan Anda tidak gemetar, saya pasti akan segera melepaskan sandera."

Pejabat keparat bernama Cao Dingjiao ini benar-benar tidak bohong. Pada kapaknya memang terukir delapan aksara besar yang berbunyi: Menaklukkan orang dengan kebajikan, membujuk orang dengan akal sehat.

Tak lama kemudian, Huzi dan yang lainnya dibebaskan. Cao Dingjiao mengerutkan keningnya dalam-dalam. Melihat anak buahnya yang disiksa hingga nyaris tak dikenali, ia dengan hati-hati memapah Huzi dan bertanya, "Ada apa ini? Siapa yang melakukan ini?"

Huzi berkata dengan suara lemah, "Tuan, Anda akhirnya datang juga. Huzi telah mencoreng muka Anda, saya benar-benar tidak berguna..."

Cao Dingjiao berkata dengan ekspresi serius, "Kita ini hubungan apa, masih sempat-sempatnya bilang begitu? Apa pula istilah mencoreng muka atau tidak, kenapa kau ini begitu keras kepala? Kenapa waktu itu tidak mengalah saja? Kita bisa membalasnya nanti. Memukuliku tidak apa-apa, tapi menyakiti saudara-saudaraku tidak boleh!"

Sebenarnya Huzi ingin bertanya: Tuan Cao, apakah di dunia ini masih ada orang yang bisa mengalahkan Anda?

"Hehehe, asalkan tidak mencoreng muka Tuan, itu sudah cukup. Sekumpulan bajingan kecil itu tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku. Bangsa Tatar Mongol saja tidak ku takuti, apa lagi mereka?"

Cao Dingjiao menasihati anak buahnya dengan sungguh-sungguh, "Bawa mereka semua turun untuk berobat dengan baik."

Cao Dingjiao menatap Huzi, lalu melirik tajam ke arah Xu Zhiyuan yang berada tidak jauh dari sana. Saat ini, amarah sedang membara di dalam dadanya.

"Biarkan aku membereskan perhitungan untuk kalian dulu, nanti aku akan menjenguk kalian."

Cao Dingjiao berkata sambil tersenyum, "Xu Zhiyuan, sekarang kita bisa mengobrol dengan baik, kan? Silakan duduk dan bicara."

Cao Dingjiao langsung merebut kursi kehormatan milik Xu Zhiyuan dengan gaya angkuh, lalu dengan pura-pura ramah mempersilakan lawannya itu duduk—sebuah tindakan mengambil alih kendali sepenuhnya.

Apakah Xu Zhiyuan merasa tersentuh?

Tentu saja tidak...

Ada sepuluh ribu pasang mata prajurit yang sedang mengawasi.

Dengan terpaksa dan tanpa daya, Xu Zhiyuan duduk. Ribuan anak buahnya juga menundukkan kepala lemas tanpa suara. Mereka yang tadinya begitu arogan kini bagaikan terong yang disiram air panas, layu dan tak berkutik.

Xu Zhiyuan berkata dengan nada serius, "Tuan Cao, pada dasarnya kita semua adalah kaum militer dan kaum bangsawan. Mengapa Anda harus mencari musuh di antara kami? Garnisun memang masalah besar bagi Dinasti Ming, namun bukannya kita tidak bisa mencari jalan keluarnya. Jika Anda menginginkan prajurit elit, kami juga bisa menggertakkan gigi dan mengumpulkan sejumlah dana perak agar Anda bisa merekrut para penambang dari Yiwu dan sekitarnya. Sekalipun Anda benar-benar berhasil mengerahkan dua juta rumah tangga militer, apa yang bisa Anda lakukan dengan mereka? Mereka itu hanya sekumpulan petani biasa. Sepuluh orang menghidupkan satu prajurit, bagaimana mungkin Tuan Cao mengerahkan dua puluh juta tenaga kerja sipil? Hal ini jauh lebih sulit daripada naik ke langit, apakah Tuan Cao sudah memikirkannya dengan matang?"

Cao Dingjiao mendengus dingin dan berkata dengan suara lantang, "Tuan Muda Xu, hal-hal semacam itu sama sekali tidak aku pedulikan. Saat tiba waktunya diselesaikan, tentu akan terselesaikan. Namun, lihatlah saudara-saudaraku ini, bagaimana kita harus memperlakukan masalah ini?"

Cao Dingjiao menunjuk ke arah anak buahnya yang terluka dan disiksa, lalu menatap tajam kepada Xu Zhiyuan.

Xu Zhiyuan meraba dagunya dan berkata, "Tuan Cao, luka-luka kecil pada diri mereka ini sebenarnya bukan apa-apa. Nanti kami akan memberikan kompensasi, jadi Anda tidak perlu khawatir soal itu."

Cao Dingjiao berkata sambil tersenyum, "Bagus, Yang Mulia memang orang yang sangat blak-blakan. Harga pasnya seratus ribu tael perak, anggap saja itu sebagai biaya pengobatan dan ganti rugi waktu kerja mereka. Ini bahkan sudah kuberikan potongan harga. Kalau tidak, menurut watakku, kalian pasti mengira masalah ini bisa diselesaikan tanpa dua ratus ribu tael perak?"

Seratus ribu tael perak itu cukup untuk merekrut beberapa ribu prajurit, biaya pengobatan macam apa yang sampai merampok seperti ini?

Seratus ribu tael perak? Kenapa pejabat keparat ini tidak merampok saja?

Xu Zhiyuan tiba-tiba melihat Cao Dingjiao kembali mengeluarkan kapak besar yang mengerikan itu, dan buru-buru berkata dengan nada manis, "Baiklah, seratus ribu tael. Bukankah sudah kami katakan keluarga Xu akan membayarnya? Kita semua adalah teman baik, mari kita duduk dan berunding dengan baik. Ada rezeki harus dinikmati bersama! Negara dan keluarga, bagaimanapun juga keluarga tetaplah yang lebih utama. Bagaimana menurut Tuan Cao?"

Meskipun Cao Dingjiao juga merasa keluarga lebih penting, ia tetap berkata dengan nada penuh kebenaran yang agung, "Huh! Bagaimana bisa kau berbicara ngawur seperti itu? Langit, bumi, penguasa, orang tua, dan guru; penguasa berada di urutan pertama! Negara lebih penting dari segalanya di dunia ini, dan aku sangat meyakini hal itu."

Xu Zhiyuan merasa sangat tak bisa berkata-kata melihat Cao Dingjiao yang terus-menerus pamer kesucian itu, lalu berkata, "Tuan, semuanya bisa dibicarakan baik-baik. Hanya seratus ribu tael perak, keluarga Xu kami yang akan membayarnya, anggap saja ini sebagai hadiah untuk membangun hubungan baik dengan Anda, bagaimana?"

"Huh, peraknya akan kuambil, namun hubungan baik itu tidak bisa dihitung seperti itu. Ini adalah ganti rugi yang memang harus kalian bayar. Jika ada yang tidak terima, silakan maju dan berdebat dengannya denganku. Paling-paling kita adu kekuatan saja, lihat siapa yang lebih masuk akal."

Cao Dingjiao mengeluarkan kapak besarnya dan berkata dengan nada meremehkan, seolah-olah tidak ada seorang pun di Dinasti Ming yang menjadi tandingannya. Betapa sepinya sebuah kehebatan tanpa lawan...

"Duh, aku sebenarnya ingin merendah, tapi kekuatanku tidak mengizinkan."

Di dalam Kota Nanjing, sebuah jaring pembunuhan yang ditujukan kepada Cao Dingjiao juga sedang disiapkan secara diam-diam.

Perlu dijelaskan di sini, tidak semua kaum bangsawan Nanjing sangat ingin mempertaruhkan nyawa mereka demi melawan Cao Dingjiao.

Meskipun semua orang membenci Cao Dingjiao karena merampas kepentingan mereka, jumlah kepentingan yang dirampas dari masing-masing keluarga berbeda-beda.

Sebagian kaum bangsawan yang merupakan keturunan sejak masa Kaisar Taidong dan Kaisar Chengzu, serta garis keturunan mereka tidak pernah terputus, memiliki kekuatan yang besar dan menguasai banyak kepentingan, sehingga mereka tentu memiliki modal untuk melawan.

Sebagian kaum bangsawan lainnya baru dianugerahi gelar pada masa Kaisar Taidong, namun kemudian terputus karena berbagai alasan, dan baru disambung kembali melalui keturunan pahlawan pada masa Kaisar Jiajing, seperti Marquis Huaiyuan Chang Yanling, Marquis Lingbi Tang Guozhao, Earl Chengyi Liu Kongzhao, dan lain-lain.

Karena terlalu terlambat mendapatkan pemulihan gelar, keuntungan dari garnisun di wilayah Tenggara semuanya sudah dibagi habis oleh orang lain, sehingga mereka sama sekali tidak bisa ikut campur. Keuntungan dari garam yang mereka dapatkan juga tidak banyak, jadi tentu saja tidak ada hal yang layak untuk dibela hingga mengorbankan nyawa seluruh keluarga. Pada saat krusial, kalau tidak kabur ya menjadi pengecut yang menutup pintu rapat-rapat dan menolak keluar rumah.

Keluarga Xu di Kediaman Adipati Weiguo adalah target utama Cao Dingjiao.

Di hadapan khalayak ramai, Cao Dingjiao secara blak-blakan membeberkan serangkaian alasan yang tidak dapat diterima oleh keluarga Xu: seluruh dua puluh juta mu tanah garnisun harus diserahkan kembali kepada negara. Keluarga Xu tentu saja tidak bisa menerima hal ini, dan negosiasi di antara kedua belah pihak akhirnya berakhir dengan kegagalan total.

Partai Donglin dan kaum bangsawan mulai bergabung... mereka ingin menyingkirkan Cao Dingjiao, si pengkhianat negara, demi kepentingan bangsa.