Bab 120: Penipuan Keluarga Kong

Empat ratus delapan puluh kuil di Dinasti Selatan, entah berapa banyak paviliun yang berdiri di tengah kabut dan hujan, angin musim gugur bertiup dingin menusuk tulang.

Para bangsawan dan tokoh terkemuka di Jiangnan sedang menjamu Kong Xukong, cucu tertua dari Yansheng Gong yang kini tengah naik daun. Tuan Muda Kong sangat royal; begitu tiba di Jinling, ia langsung menyewa restoran terbesar untuk menjamu orang-orang paling berpengaruh di kota itu.

Sebagian besar dari mereka adalah keluarga terpandang yang mewarisi tradisi sastra, tak jarang pula pejabat tinggi yang telah pensiun dan menghabiskan hari-hari dengan menulis puisi dan esai di rumah.

Meskipun Kong Xukong mengenakan pakaian cendekiawan yang tampak sederhana, belasan kereta kuda mewah yang dirancang khusus di depan pintu, serta sekitar tiga ratus pengawal kekar yang berjaga di belakangnya, menciptakan suasana kemewahan yang memenuhi seluruh restoran besar tersebut.

Berbagai hidangan lezat dari gunung hingga lautan, yang terbang di langit, berlari di daratan, hingga berenang di air, semuanya tersedia.

Setiap orang memiliki pikiran masing-masing:
"Cih, bagaimana bisa keturunan orang suci begitu boros tanpa batas?"
"Berapa banyak uang yang ingin dikumpulkan keluarga Kong? Sampai-sampai pengawal mereka mengenakan rantai emas besar di leher, perlukah sesombong itu?"
"Keluarga Kong... bisnis apa sebenarnya yang sedang mereka jalankan?"

Di sisi Kong Xukong berdiri tiga pelayan buku. Mereka semua berkacak pinggang dengan sikap angkuh. Cao Dingjiao, yang bertindak sebagai pemimpin pelayan, berdiri di barisan depan, menyapu pandangan ke arah para bangsawan dan kepala keluarga di bawahnya dengan tatapan meremehkan.

Kong Xukong tersenyum ramah kepada para paman dan tetua ini:
"Ah, keponakan ini menyapa para paman sekalian. Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah kesibukan kalian untuk hadir, Xukong merasa sangat terhormat."

"Tidak, tidak! Anda terlalu sungkan, Tuan Muda Kong sangat murah hati, sampai-sampai menyewa seluruh restoran sebesar ini."
"Lama tak jumpa, Tuan Muda Kong tetaplah sosok yang luar biasa, pantas disebut sebagai pemuda berbakat yang tiada duanya di Dinasti Ming. Kita harus lebih sering menjalin silaturahmi."
"Keponakan Xukong, apa tujuan Anda mengundang kami kemari untuk berdiskusi?" seorang tokoh besar bertanya.

Sebelum Kong Xukong sempat menjawab, Cao Dingjiao menatap tajam tokoh besar itu, lalu berkata dengan dingin:
"Tuan Muda Kong datang ke sini tentu untuk mengajarkan cara mencari kekayaan bersama-sama, mohon bersabar sedikit."

Tokoh besar itu merasa sangat tidak senang dan mencibir:
"Rencana mencari kekayaan? Jika hanya perdagangan kecil bernilai beberapa ribu tael perak, simpan saja kata-kata itu. Saya terbiasa berurusan dengan ratusan tael setiap menitnya, jangan buang waktu saya."

Cao Dingjiao tersenyum tipis, menunjuk orang itu dan berkata:
"Jika Anda merasa membuang waktu, silakan keluar saja, kami tidak akan mengantar Anda."

"Kau... siapa kau?" Tokoh besar itu menatap Cao Dingjiao dengan tidak puas, merasa bahwa pelayan ini terlalu sombong. Seumur hidupnya, ia belum pernah melihat seorang pelayan yang begitu arogan.

"Siapa saya itu tidak penting, yang penting adalah apakah kalian ingin menjadi kaya? Tahukah kalian berapa banyak perak yang kami hasilkan saat pergi ke Mongolia waktu lalu?"

"Lalu kenapa? Pergi bersusah payah hanya mendapatkan beberapa puluh ribu tael perak, ditambah lagi harus menyuap sana-sini, menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya, berapa banyak perak yang benar-benar tersisa di tangan?" Tokoh besar itu menghitung dengan jemarinya. Mereka yang bergerak di bidang ini, seperti pedagang garam dan kepala keluarga besar, adalah orang-orang yang sangat lihai dalam menghitung keuntungan penyelundupan.

"Salah, itu satu juta tael emas dan perak murni. Kalau tidak, menurutmu mengapa keluarga Kong kami bisa begitu mewah?"

Satu juta tael perak!

Ruangan seketika hening. Keluarga yang menjalin hubungan baik dengan keluarga Kong menatap Kong Xukong dengan iri, sementara yang lain mulai menghitung dalam hati.

Tokoh besar di depan Cao Dingjiao mengerutkan kening dan berkata:
"Tidak mungkin, penyelundupan tidak memiliki keuntungan sebesar itu. Bahkan jika kalian berjuang mati-matian mencari saluran dan mengatur hubungan di atas maupun di bawah, mendapatkan seratus ribu tael saja sudah sangat luar biasa. Hal ini mustahil."

Cao Dingjiao menyipitkan mata dan tersenyum:
"Tahukah kalian bahwa pihak utara menerapkan perintah blokade terkuat sepanjang sejarah? Katanya tidak boleh ada sebutir beras pun yang sampai ke utara, untuk membiarkan musuh kelaparan. Namun, apakah kalian benar-benar mengira gandum tidak bisa dikirim ke sana?"

Tokoh besar itu menatap tajam ke arah Cao Dingjiao dan bertanya:
"Berapa banyak pangeran dan bangsawan yang memeras otak hanya untuk bergabung dalam lingkaran itu, namun hingga kini Kaisar belum memberikan izin. Apakah Yansheng Gong dari keluarga Kong memiliki pengaruh sebesar itu?"

Kong Xukong hampir menangis dalam hati. Jika pengaruh ayahnya benar-benar sebesar itu, dia tidak akan berakhir dalam situasi seperti ini.

Cao Dingjiao mencibir:
"Keluarga Kong memiliki saluran khusus. Kami bisa mengirimkan gandum, garam, besi, dan berbagai persediaan dalam jumlah besar dari tempat terpencil untuk diselundupkan ke Mongolia, Liaodong, dan Dashun."

"Ketiga pihak itu tidak hanya memiliki perak, tetapi juga ternak yang melimpah. Kudengar Li Zicheng bahkan menjarah tujuh puluh juta tael perak di ibu kota. Entah itu benar atau tidak, apakah kalian tidak tertarik untuk mendapatkan bagian dari uang itu?"

Semua orang menarik napas panjang. Jumlah itu sungguh mengerikan. Satu juta tael perak, mungkin lima keluarga di sini bisa mengumpulkannya. Namun, tujuh puluh juta tael? Bahkan jika semua orang di sini dikumpulkan dan diperas sampai kering, mereka tidak akan bisa mendapatkan jumlah sebanyak itu.

Saat semua orang masih terhanyut dalam lamunan, sang putra mahkota kecil berbicara dengan suara polos:
"Tuan muda saya tentu ingin kita semua kaya bersama. Jika kalian ingin ikut serta, kalian bisa menanamkan modal di Perusahaan Dagang Shandong kami, yang menyediakan layanan konsultasi bisnis tiga lawan satu."

"Kami akan membangun brankas besar di Jinling, membeli persediaan dari Jiangnan, lalu mengirimkannya ke Mongolia! Mengirimkannya ke Liaodong! Mengirimkannya ke ibu kota!"

Sulit dipercaya sang pangeran kecil berbicara sepanjang itu. Semua orang menatap mereka dengan tidak percaya, masing-masing sibuk dengan perhitungan di kepala.

Tokoh besar tadi, pedagang garam Yangzhou bernama Su You, mengerutkan kening dan bertanya:
"Bagaimana sebenarnya cara transaksinya? Setelah bergabung, bagaimana kita mendapatkan keuntungan?"

Cao Dingjiao menatap tokoh besar itu dan berkata:
"Boleh saya bertanya, bisnis apa yang dijalankan keluarga Anda?"

Su You menjawab dengan bangga:
"Yangzhou, pedagang garam!"

Cao Dingjiao tersenyum:
"Perusahaan Shandong kami menyediakan dua cara investasi: modal perak atau modal barang. Jika Anda menjaminkan garam ilegal senilai seratus ribu tael kepada perusahaan kami, kami akan memberikan keuntungan sepuluh persen setiap bulan, yaitu sepuluh ribu tael perak!"

"Jika suatu hari Anda tidak ingin lagi menerima bagi hasil, Anda bisa menarik kembali seratus ribu tael Anda kapan saja. Bagi hasil dibayarkan setiap bulan, tanpa utang."

Su You bertanya dengan curiga:
"Jika begitu, bukankah modal saya akan kembali dalam sepuluh bulan? Ini terdengar seperti rentenir di dunia persilatan."

Su You menatap Kong Xukong dengan tidak percaya. Bisnis yang merugi seperti ini pun dilakukan?

Cao Dingjiao langsung tertawa:
"Apakah Anda takut kami rugi? Di Liaodong, kami setidaknya bisa mendapatkan keuntungan tiga kali lipat, tetapi kami kekurangan pasokan barang, sehingga membutuhkan keluarga-keluarga di Jiangnan untuk mengumpulkannya."

"Naga kuat tidak akan menindas ular lokal. Kalian semua adalah orang terpandang di sini, dan keluarga Kong kami pun bergantung pada kalian untuk mencari nafkah."

"Keuntungan sepuluh persen ini sebenarnya digunakan untuk mempererat hubungan di Jiangnan. Jika ada uang, kita cari bersama, agar jalan semakin lebar dan teman semakin banyak! Apakah kalian setuju?"

Para bangsawan Jiangnan tersenyum penuh arti. Ternyata alasan sebenarnya adalah untuk menyuap mereka agar mendapatkan pasokan barang. Ini tampak seperti cara yang cerdas untuk menghasilkan uang.

"Keluarga saya miskin, saya akan tanamkan lima puluh ribu tael perak dulu."
"Hmm, saya punya sisa uang tiga puluh ribu tael."
"Saya punya stok gandum senilai delapan puluh ribu tael, saya masukkan juga."

Cao Dingjiao hampir tertawa kecil. Orang-orang yang ia atur sebagai pemancing sudah mulai bekerja, dan ternyata orang lain pun ikut-ikutan. Sepertinya rencana ini akan sukses besar.