Pasal 139: Pria Kekar Shandong dan Cendekiawan Shanxi

Cao Dingjiao mengalihkan pandangannya ke arah Liu Zeqing, lalu berkata dengan raut wajah yang dingin dan tajam:
"Kau sedang melihat apa?"
Tubuh Liu Zeqing sedikit bergetar. Melihat penampilan pemuda itu yang tampak seperti seorang sarjana lemah namun begitu arogan, ia tidak dapat menahan diri untuk langsung membalas:
"Melihatmu, memangnya kenapa?"
Cao Dingjiao bukanlah sosok yang mudah ditindas. Semua orang di Pasukan Dashun tahu bahwa ia adalah seorang pria yang luar biasa tangguh dan kejam! Bahkan lebih nekat dan jauh lebih arogan daripada orang-orang keras pada umumnya.
"Omong kosong apa yang sedang kau bicarakan denganku? Jika ingin berkelahi, bertarung saja langsung, tidak usah banyak bicara. Kalau punya nyali, coba pandang aku lagi sekali lagi?"
"Dipandang pun memangnya kenapa? Kalau kau punya nyali, hajar aku, serang aku sekarang."
Jenderal Liu memelototi balik dengan penuh ketidakpuasan. Pikirnya, beraninya seorang pejabat sipil rendahan sepertimu ingin bertarung dengan seorang jenderal sepertiku? Bukankah ini sama saja dengan mencari mati?
Jika tidak, bagaimana mungkin aku bisa bangkit di kalangan militer? Aku telah bertarung di seluruh penjuru Shandong tanpa terkalahkan, memangnya kau ini makhluk apa, hanya seorang pejabat sipil kecil?
Anak muda, cepatlah menyerah dan akui kekalahanmu! Liu Zeqing menatap Cao Dingjiao dengan penuh kemenangan.
Cao Dingjiao meregangkan otot-otot tubuhnya sejenak, lalu berkata kepada Huzi, Pangeran Lu Zhu Yishen, dan yang lainnya:
"Selama aku hidup sampai detik ini, baru kali ini aku mendengar permintaan yang begitu tidak masuk akal. Kalian semua tentu mendengarnya sendiri, Jenderal Liu inilah yang meminta agar aku memukulnya. Nanti kalian semua harus menjadi saksi."
"Baik! Bagus!"
Para anak buah Cao Dingjiao sangat mendukung pemimpin mereka. Sorakan dan teriakan penuh semangat langsung terdengar dari belakangnya.
Raut wajah Liu Zeqing dipenuhi dengan penghinaan. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang sarjana lemah sepertimu terhadapku?
Liu Zeqing melangkah maju dengan cepat. Dengan tangan kosong, ia berniat untuk menarik Cao Dingjiao turun dari atas kuda perang.
Pengawal pribadi di sisi Cao Dingjiao hendak maju untuk menghalangi, tetapi dihentikan oleh lambaian tangan Cao Dingjiao.
Liu Zeqing meludah ke tanah, kemudian melangkah maju dan mencengkeram lengan Cao Dingjiao.
Cao Dingjiao menatap Liu Zeqing dengan perasaan jijik. Bisakah kau singkirkan tangan kotormu itu dari tubuhku? Tidakkah kau tahu bahwa pria dan wanita saja harus menjaga jarak, apalagi sesama pria? Apa kau masih berniat untuk menyerang dengan nekat?
"Turun kau!" Liu Zeqing mengerahkan seluruh tenaga dalam dirinya hingga wajahnya memerah padam. Para pengawal di belakangnya merasa ngeri melihatnya, menyadari bahwa Jenderal Liu benar-benar serius kali ini.
"Hm! Hehehe..."
"Hm? Hehehe..."
"Hm??? He..."

Jenderal Liu megap-megap kehabisan napas bagaikan seekor sapi yang kelelahan. Matanya menatap kosong ke arah sarjana yang tampak kurus itu, bahkan mulai meragukan arti kehidupan. Apakah anak muda ini telah terpaku mati di atas kuda perangnya? Kenapa sama sekali tidak bisa ditarik?
"Tenaga yang mulia ini bahkan lebih lemah daripada seorang wanita. Lebih baik Yang Mulia pergi melaut atau kembali pulang untuk menyusui anak saja. Menjadi seorang jenderal benar-benar telah menyia-nyiakan bakatmu yang luar biasa, hahahaha."
"Keparat sepertimu berani mempermalukan Jenderal ini! Cari mati! Rasakan tinju dari Jenderal ini."
Pukulan yang dilepaskan Liu Zeqing dalam keadaan marah itu tidak boleh dianggap remeh. Para prajurit veteran di militer pun biasanya akan memilih mundur sejauh tiga langkah. Tepat pada detik tinju itu dilayangkan, Liu Zeqing sempat merasa sedikit gentar.
Ia takut pukulannya justru akan membunuh pejabat sipil di hadapannya ini. Namun, karena anak panah sudah terlepas dari busurnya, ia harus melanjutkannya. Biarlah mati atau hidup urusan belakangan.
Singkat cerita, dalam sekejap mata, tinju Liu Zeqing berbenturan dengan kepalan tangan si sarjana Cao Dingjiao. Terdengar suara dentuman keras yang disusul oleh suara tulang remuk. Lengan Liu Zeqing langsung terkulai lemas tanpa daya.
Jeritan kesakitan bagaikan babi disembelih melengking keluar dari tenggorokannya. Tanpa terburu-buru, Cao Dingjiao turun dari kudanya, memungut sebuah bata tembok dari tanah, lalu bergumam sambil merapal kata-kata:
"Aku adalah seorang sastrawan, maka selesaikanlah perselisihan ini dengan cara seorang sastrawan. Konfusius pernah berkata: Berkelahilah menggunakan batu bata, hantamlah kepala terlebih dahulu, bukankah itu sangat menyenangkan."
"Bugh!"
Kedua mata Liu Zeqing berkunang-kunang, darah mengocor deras, dan ia pun ambruk lemas di atas tanah tak sadarkan diri.
Para prajurit anak buah Liu Zeqing yang melihat pemandangan tersebut langsung tertegun. Bagaimana bisa hal ini terjadi? Dipimpin oleh sang wakil jenderal, lebih dari sepuluh ribu pasukan langsung mengepung mereka dalam sekejap.
Wakil jenderal itu berkata dengan raut wajah dingin:
"Huh, meskipun kalian adalah pasukan dari Liaodong, kalian tidak boleh bertindak semena-mena di Shandong! Naga yang perkasa pun tidak akan mampu mengalahkan ular lokal. Apa maksud dari tindakan Yang Mulia ini? Hari ini kalian harus memberikan penjelasan yang masuk akal!"
Cao Dingjiao yang bersikap bagaikan seorang pria budiman memasang ekspresi tak bersalah dan berkata:
"Bagaimana bisa Yang Mulia berbicara ngawur seperti itu? Aku ini menjalankan perintah atas titah yang ada, dan Jenderal kalian sendiri yang meminta agar aku memukulnya. Ribuan orang di pihak kami barusan semuanya mendengarkan dengan jelas, kalian tidak boleh mengingkari janji."
Wakil jenderal Liu Zeqing semakin terbakar amarahnya. Barusan itu jelas-jelas hanyalah ucapan penuh emosi dari sang jenderal, bagaimana bisa perkataan saat bertengkar dianggap sungguhan? Dan anak muda ini benar-benar berani memukulnya!
"Tuan Liu hanya melontarkan gurauan belaka, bagaimana mungkin Anda menanggapinya dengan serius hingga memukulinya sampai terluka parah? Cepat serahkan diri kalian dan tunggu keputusan dari Tuan Liu, atau jangan salahkan kami jika bertindak kasar."
Cao Dingjiao tersenyum lalu berkata:
"Ketika aku berbicara tentang nalar kepada kalian, kalian malah mengajakku beradu tinju. Ketika aku mengajak kalian beradu tinju, kalian malah meminta untuk berbicara tentang nalar, dan sekarang kalian ingin beradu tinju lagi?
Aku, Cao Dingjiao, sama sekali tidak takut untuk beradu tinju. Hari ini, berapa pun jumlah pasukan yang kalian kerahkan, aku, seorang sarjana kecil dari Shanxi ini, akan meladeni semuanya."
"Cao Dingjiao... Dewa Perang Cao?!"
Wakil jenderal itu mundur beberapa langkah dengan tubuh gemetar, menatap tak percaya ke arah sosok di hadapannya. Di dalam benaknya, bukankah Dewa Perang Cao seharusnya adalah seorang jenderal perkasa yang memiliki tinggi delapan Chi, lebar bahu delapan Chi, yang lengannya cukup kuat untuk dijadikan pacuan kuda, dan memiliki tubuh yang sangat tangguh? Bagaimana mungkin semua itu bisa bertolak belakang dengan penampilan seorang sarjana yang lemah ini?!
"Uhuk... Uhuk... Jenderal ini tiba-tiba merasa tidak enak badan, cepat bantu aku kembali ke perkemahan, segera panggil tabib militer untuk merawat Jenderal ini, dan omong-omong, cepat bawa Tuan Jenderal pergi untuk diobati."

Seketika itu juga, sang wakil jenderal langsung ambruk pura-pura pingsan, dan para anak buahnya dengan penuh pemahaman langsung bekerja sama menyeret kedua orang itu pergi.
Para prajurit anak buah Liu Zeqing berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Ternyata inilah sosok legendaris yang dikenal sebagai Dewa Perang Cao, benar-benar luar biasa di luar dugaan.
Wakil jenderal Liu Zeqing juga merasa sangat kesal di dalam hatinya. Tampaknya mereka benar-benar telah menyinggung orang yang tidak seharusnya. Cao Dingjiao bukanlah seseorang yang bisa mereka hadapi sembarangan. Tampaknya masalah ini tidak akan mudah diselesaikan, dan mereka harus tetap bersikeras pada tuduhan bahwa Cao Dingjiao telah melakukan pemukulan.
Cao Dingjiao menatap murid kecilnya dengan ekspresi tak berdaya, lalu berkata:
"Xiao Lu, orang-orang di dunia ini sungguh aneh. Mereka bahkan meminta agar aku memukul mereka. Menghadapi permintaan yang tidak masuk akal seperti itu, aku benar-benar tidak bisa menolaknya."
Pangeran Lu Zhu Yishen berkata dengan suara pelan:
"Yang Mulia Guru, bukankah kita seharusnya tidak memprovokasi dia? Dikabarkan bahwa Jenderal Liu ini memiliki orang dalam di Kementerian Personalia, hubungannya dengan para petinggi di sana cukup baik."
Cao Dingjiao menggelengkan kepalanya dan berkata:
"Huh, pertempuran dengan pedang dan tombak sungguhan saja tidak aku takuti, apalagi takut pada orang-orang yang hanya bisa melukai orang lain secara sembunyi-sembunyi? Dibandingkan dengan latar belakangku, latar belakang Liu Zeqing paling-paling hanya bisa dianggap sebagai bayangan punggungnya saja."
Cao Dingjiao memang memiliki modal untuk bersikap arogan. Di belakangnya berdiri sekelompok jenderal besar, gubernur militer, gubernur provinsi, serta dukungan dari klan-klan militer Liaodong.
Ayah mertuanya adalah Tuan Tua Wu, ditambah lagi ada Zu Dashou, dan bos tertinggi mereka dipanggil Kaisar Chongzhen. Ia benar-benar tidak takut Liu Zeqing datang mencari masalah dengannya, yang ia takuti justru jika orang-orang itu malah bernyali ciut dan menyerah.
Oh, benar juga, ia bisa mencari alasan untuk memeras Liu Zeqing secara besar-besaran.
Liu Zeqing yang menderita luka parah tidak pernah menyangka bahwa dirinya, seorang pasien dengan kondisi kritis, justru menjadi sasaran empuk dari seorang pejabat sipil yang penuh ambisi terselubung. Sungguh pribahasa yang tepat untuk menggambarkan nasibnya: sudah jatuh tertimpa tangga pula.
Cao Dingjiao segera berpesan kepada para anak buahnya:
"Huzi, kumpulkan seluruh hasil perolehan kita, aku akan segera mengirim orang untuk membawa pasukan ke wilayah Jiangnan guna membeli bahan pangan.
Pasukan tambahan bersiap-siaplah, kita akan segera melanjutkan perjalanan, cukup usir pasukan Dashun keluar dari Shandong. Jangan terlalu bernafsu memburu musuh yang terdesak, tidak perlu mengejar terlalu jauh."
"Baik!"
"Patuhi perintah."
Cao Dingjiao menatap Dinasti Ming yang dilanda berbagai malapetaka itu dengan perasaan tak berdaya. Di dalam hatinya, ia hanya bisa membatin bahwa bencana besar dapat menempa ketangguhan sebuah negara, dan kesulitan dapat membangkitkan sebuah bangsa. Ia hanya berharap negeri ini dapat terlahir kembali dan kelak dapat menguasai dunia.