Bab 144 Membalaskan Dendam Keluarga Kong

Keesokan paginya, Cao Dingjiao memimpin pasukan bergerak ke utara untuk melakukan pengejaran. Sebagian besar pasukan Tentara Dashun adalah infanteri, sementara sebagian kecil kavaleri telah dibawa semuanya ke Datong.

Bukannya tidak ada alasan mengapa dua ribu kavaleri di bawah kepimpinan Li Guo dapat dengan mudah dikalahkan; kualitas prajurit mereka sangat buruk.

Kavaleri dan pemanah elit tidak dapat dilatih hanya dalam waktu dua atau tiga tahun, dan biayanya juga sangat besar. Inilah sebabnya mengapa pemanah kemudian tersingkirkan, sementara kavaleri tersingkir dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat.

Bukan berarti pasukan di bawah Cao Dingjiao tidak memiliki senjata api, hanya saja meriam yang mereka bawa berkaliber relatif kecil, cocok untuk meriam kecil kaliber rendah seperti meriam laras mangkok dan pistol lambung yang dapat diangkut dengan kuda, dan daya cunyanya pun tidak terlalu besar.

Pasukan Tentara Dashun saat ini sebagian besar terkonsentrasi di daerah Dezhou, Dongying, dan Binzhou. Pasukan yang kocar-kacir kemarin tidak mungkin bisa begitu cepat melarikan diri kembali ke ibu kota.

Cao Dingjiao memiliki tujuan lain dalam ekspedisi ke utara kali ini, yaitu mengusir Tentara Dashun sepenuhnya keluar dari Shandong, dan membiarkan mereka meringkuk di dalam kota Beijing saja.

Ribuan kavaleri Cao Dingjiao dengan cepat menyusulpuluhan ribu prajurit Tentara Dashun yang kocar-kacir. Li Guo, Huang Hu, dan Song Xiance memandang Cao Dingjiao yang datang mengejar dengan perasaan tak berdaya.

Song Xiance mau tidak mau berteriak dengan suara lantang:
"Bentuk formasi, sambut musuh!"

Sebenarnya mereka sudah siap mental untuk menghadapi kekalahan. Sebelumnya, dengan kekuatan seratus ribu orang pun mereka tidak mampu melawan pasukan yang hanya berjumlah beberapa ribu itu, dan sekarang yang tersisa hanya enam puluh hingga tujuh puluh ribu prajurit yang tersisa, itu pun dengan semangat juang yang sudah hancur lebur. Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan pasukan lawan?

Li Guo bergumam dengan suara pelan:
"Cao Dingjiao ini benar-benar bagaikan hantu gentayangan yang sulit dihilangkan. Jika begini terus, sama sekali tidak ada jalan keluar. Bisakah kita menggunakan meriam untuk menghancurkan keparat sialan ini sampai berkeping-keping?"

Huang Hu mengerutkan kening dan berkata:
"Meriam kita tidak memiliki keakuratan yang baik, apalagi musuh adalah kavaleri dalam skala besar. Sangat sulit bagi kita untuk menemukan Cao Dingjiao di tengah-tengah pasukan yang kacau balau."

Kavaleri Cao Dingjiao dengan cepat menerobos hingga di depan formasi kedua pasukan. Cao Dingjiao, yang tampil mencolok dengan mengenakan baju zirah berlapis ganda, maju memimpin pasukannya dan tiba di hadapan kedua belah pihak.

Dengan suara menggelegar yang luar biasa nyaring, ia berteriak:
"Saudara-saudara sekalian, sebenarnya hamba pada mulanya sama sekali tidak berniat memusuhi kalian, tetapi kalian telah menghancurkan kuil Kong Suci, bahkan membantai keturunan Kong Suci. Kalian benar-benar bukan manusia, apa bedanya kalian dengan binatang buas?

Oleh karena itu, permusuhan ini telah menjadi dendam kesumat yang tak berdamai dengan saya. Sebagai seorang murid ajaran mulia, saya tidak punya pilihan selain mengejar dan membasmi kalian hingga tewas."

Song Xiance, Li Guo, dan Huang Hu semuanya tercengang, sementara para prajurit pemberontak pun mendadak gempar. Meskipun mereka hanyalah rakyat jelata pencari makan sehari-hari, mereka tetap memahami betapa pentingnya Kuil Kong bagi kaum terpelajar.

Eh, pihak kami sendiri sangat tahu perbuatan kami sendiri, bukankah Tentara Dashun kita sepertinya sama sekali tidak pernah menyerang Qufu? Bagaimana bisa pasukan pemerintah kalian begitu lancang mencuci nama bersih tanpa dasar? Tolonglah, jaga sedikit harga diri kalian.

Song Xiance juga menganggap dirinya sebagai seorang kaum terpelajar, dan ia sama sekali tidak berani menanggung tuduhan hitam ini, kalau tidak, Dinasti Dashun mereka benar-benar akan terisolasi dari seluruh penjuru dunia.

Sebab, di bawah kolong langit ini, selama seseorang menganggap dirinya sebagai kaum terpelajar, mustahil bagi mereka untuk terus mengabdi kepada rezim Dinasti Dashun.

Song Xiance buru-buru maju ke depan dan berteriak lantang:
"Cao Dingjiao, sungguh memalukan kau menganggap dirimu sebagai kaum terpelajar, tetapi kau hanya bisa melemparkan kotoran dan memfitnah orang lain! Tanpa bukti dan dasar yang nyata, bagaimana kau bisa sembarangan memfitnah orang lain? Pasukan Dashun kami tidak pernah sama sekali mengeluarkan perintah untuk membantai keluarga Kong."

Pedang hitam di tangan Cao Dingjiao menunjuk lurus ke langit kubah, dengan wajah kelam ia menatap ke seberang dan berkata dengan suara dingin:
"Hmph! Kalian masih menginginkan bukti apa lagi? Segala bukti yang saya pegang semuanya lengkap! Bukankah Deng Zouzao itu adalah orang dari Tentara Dashun kalian?

Jika kalian memiliki keberanian, utuslah orang ke Qufu untuk mencari tahu sendiri tentang perbuatan terpuji yang dilakukan Deng Zouzao di kota suci tersebut.

Hampir seribu anggota keluarga Kong dibantai hingga hanya menyisakan dua puluhan anak-anak yang masih kecil. Apakah kalian ini masih manusia? Kalian sanggup memperlakukan darah daging orang suci Tiongkok sedemikian rupa, tidakkah kalian takut dikutuk oleh langit?"

Song Xiance, Huang Hu, dan Li Guo semuanya merasa terkejut. Sebelumnya mereka sempat menduga-duga apakah Deng Zouzao telah melarikan diri, tetapi mereka sama sekali tidak menyangka bahwa orang yang begitu berani melampaui batas itu benar-benar pergi ke Qufu. Dari nada bicara Cao Dingjiao, tampaknya Deng Zouzao telah membuat kekacauan besar yang menjungkirbalikkan langit di Qufu, Shandong.

"Tanah suci keluarga Kong selalu menjadi bagian yang paling lembut di lubuk hati saya. Tempat itu adalah tanah suci bagi para sastrawan di seluruh dunia, dan lebih jauh lagi merupakan bagian dari Shandong yang tidak boleh dipisahkan. Kalian justru melakukan kejahatan sebesar ini terhadapnya, saya pasti akan membinasakan kalian!"

Cao Dingjiao menderu dengan liar di hadapan formasi kedua pasukan.
"Saya pasti akan membinasakan kalian, saya pasti akan membinasakan kalian!"

Pasukan gabungan Tionghoa-Mongol juga merasakan amarah yang meluap-luap, mereka ikut menderu-deru sambil mengikuti di belakang. Sebenarnya banyak prajurit Mongol yang sama sekali tidak memahami bahasa Mandarin, tetapi mereka adalah pasukan tambahan bangsa Mongol yang masuk dalam kategori pekerja harian. Mengikuti aba-aba teriakan berarti mendapatkan makanan, mengapa tidak dilakukan saja?

"Serang..."
"Deng Zouzao, pengkhianat terkutuk itu, telah menghancurkan Dinasti Dashun kita! Saudara-saudara, pertahankan posisi, saudara-saudara, pertahankan posisi!"

Song Xiance berteriak dengan suara nyaring.

Cao Dingjiao tahu betul bahwa sejak detik strategi ini ditetapkan, ia harus memusnahkan seluruh pasukan pemberontak yang menyerbu Shandong ini hingga tuntas, agar mereka dapat dengan patuh menanggung tuduhan hitam tersebut dan merebut kembali harta milik kekaisaran Ming yang suci dan tidak boleh dilanggar (sekaligus menelan harta kekayaan keluarga Kong).

Ia telah membalaskan dendam pembunuhan ayah bagi si bodoh Kong Kongxu, masakan tidak pantas diberikan sedikit perak sebagai imbalan ucapan terima kasih? Ini sangat masuk akal, luar biasa masuk akal!

Pikir Cao Dingjiao dengan sangat tidak tahu malu. Para perampok merampas perak dari keluarga Kong, sementara dirinya menyita barang-barang tersebut dari tangan para perampok untuk diserahkan kepada negara, demi memberikan kontribusi bagi masyarakat Dinasti Ming yang harmonis—ini adalah sebuah perbuatan yang sangat bermanfaat bagi jasmani dan rohani.

Cao Dingjiao memegang kendali kuda di barisan paling depan. Perlindungan menyeluruh yang diberikan oleh baju zirah besi di seluruh tubuhnya di satu sisi mendatangkan keamanan maksimal, namun di sisi lain juga menimbulkan beban yang luar biasa besar bagi ketahanan fisik kuda tunggangannya!

Huzi dan para prajurit di bawah komandonya hanya terus-menerus mengayunkan pedang panjang secara mekanis, menebas, menebas, menebas...

Entah sudah berapa banyak orang yang ditebas hingga tewas, bilah pedang panjang yang terbuat dari baja murni terbaik itu telah ompong di banyak bagian, sebelah lengannya hampir mati rasa dan kehilangan kesadaran, sementara kuda perang yang ditungganginya juga berkucuran keringat deras bagaikan air bah, dengan lubang hidung yang menganga lebar terengah-engah mengeluarkan napas panas.

Tampaknya pemandangan yang begitu mengenaskan itu bahkan membuat langit pun tidak sanggup menyaksikannya lagi. Angin pegunungan berhembus lewat, dan langit yang kelam akhirnya menurunkan butiran-butiran air hujan. Mula-mula hanya berupa titik-titik jarang, perlahan-lahan semakin deras, dan akhirnya menyatu menjadi tirai hujan yang bersambung, seolah-olah hendak membasuh segala penderitaan di dunia fana ini.

Tentara Dashun, entah karena merasa terguncang oleh peristiwa keluarga Kong atau karena mengalami kekalahan beruntun yang membuat semangat juang mereka musnah tak tersisa, memicu serangkaian keruntuhan di garis depan.

Puluhan ribu prajurit mundur dengan kocar-kacir secara semrawut. Bagaimana mungkin Cao Dingjiao akan melepaskan kesempatan emas ini?

"Keadaan gawat, cepat kabur!" Perang telah berlangsung hingga sejauh ini dan sudah pasti berujung pada kekalahan. Para perwira militer itu buru-buru melarikan diri berpencar ke berbagai arah. Bagaimanapun juga, Tentara Dashun memiliki pengalaman melarikan diri yang sangat kaya; mereka sudah biasa melarikan diri di tengah pegunungan dan lembah, di dalam hutan lebat, maupun di atas dataran luas. Dalam hal melakukan "penarikan strategis", mereka cukup berpengalaman.

Setidaknya mereka tidak akan menemui nasib kehancuran total. Pasukan demi pasukan berhamburan melarikan diri secara terpisah, meninggalkan sejumlah besar persediaan makanan dan logistik, serta berbagai macam barang berharga.

Para prajurit Tentara Dashun tetap memandang nyawa mereka sebagai hal yang jauh lebih penting; mereka tidak perlu berlari lebih cepat daripada pasukan Ming, mereka hanya perlu berlari lebih cepat daripada rekan sesama pasukan sendiri. Asalkan mereka berhasil menyusup masuk ke dalam pegunungan dan hutan lebat, maka mereka pasti akan selamat dan lolos dari maut. Mungkinkah kavaleri musuh sanggup menerobos masuk ke dalam hutan yang lebat itu?

"Kalah, kita benar-benar kalah! Lalu bagaimana aku harus mempertanggungjawabkan semua ini kepada Sang Baginda sekembalinya nanti?"

Song Xiance yang menyamar sebagai seorang prajurit rendahan berlari pontang-panting menerobos masuk ke dalam kawasan hutan. Menyaksikan dirinya hampir berhasil lolos dari cengkeraman maut, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak memancarkan secercah tatapan penuh harapan.

Namun!
Tepat pada saat ini, terdengar suara samar-samar yang melayang di udara.

"Berhenti! Berani bergerak lagi, kubunuh kau seketika."

Seketika itu juga, tubuh Song Xiance yang menyamar sebagai prajurit biasa mendadak bergetar hebat.
Seluruh jiwanya hampir terbang meninggalkan raga karena ketakutan.
Ia menatap pemandangan di hadapannya dengan rasa tidak percaya.
Lalu!
Dari balik kegelapan! Muncullah beberapa orang kavaleri, dan sosok yang memimpin di barisan terdepan tidak lain adalah Huzi. Song Xiance memejamkan matanya dengan putus asa, kemudian berlutut di atas tanah sambil memohon:

"Saya hanyalah seorang prajurit kecil, mohon Jenderal ampuni nyawa saya dan jangan bunuh saya."

Huzi melirik sekilas ke arah pakaian penyamaran di tubuhnya, lalu mengalihkan pandangannya ke bagian kaki Song Xiance, seraya berkata dengan nada penuh penghinaan:
"Kepala disembunyikan tapi pantatnya kelihatan, kau masih berniat menipu siapa? Tangkap satu orang ini dan bawa kembali untuk interogasi ketat. Jenderal ini tidak percaya kau tidak akan membuka mulut."