Bab 147 Armada Qingdao Milikku

Dinasti Ming tidak memiliki angkatan laut dalam arti yang benar-benar ketat. Walaupun Dinasti Ming memiliki armada yang mampu berlayar hingga ke lautan jauh, setelah mencapai puncak kejayaannya pada masa Yongle, urusan pelayaran perlahan-lahan tidak lagi dianggap penting oleh istana. Keadaan pasukan laut pun kian memburuk.

Para prajurit terbaik dalam pasukan laut satu demi satu menua lalu meninggal karena sakit, atau melarikan diri. Yang tersisa hanyalah orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat.

Lagipula, mempertaruhkan nyawa sebagai bajak laut jauh lebih nyaman daripada menjadi prajurit laut. Karena itu, yang tetap bertahan kebanyakan hanyalah orang-orang tua dan lemah. Dan itu baru satu sisi persoalan.

Masih ada segudang masalah lainnya. Persenjataan di garnisun pasukan laut sangat kurang; pedang, tombak, dan senapan lontak hanya cukup untuk mempersenjatai seratus orang lebih sedikit. Gudang senjata begitu kosong hingga tikus pun enggan berlama-lama di sana. Masih banyak lagi hal menyusahkan lainnya.

Kurangnya perhatian dan tidak adanya tindakan dari pihak istana merupakan masalah yang paling utama. Tampaknya para pejabat beranggapan bahwa lautan tidak dapat memberikan keuntungan bagi Dinasti Ming. Sebaliknya, lautan hanya akan membuat Dinasti Ming menghabiskan banyak uang setiap tahun tanpa memperoleh keuntungan apa pun.

Seandainya Dinasti Ming mencurahkan perhatian yang selama ini digunakan untuk mengirim utusan ke negeri-negeri lain ke dalam kegiatan perdagangan, mungkin saat ini Dinasti Ming sudah lama memasuki masyarakat kapitalis.

Liu Zeqing memacu kudanya hingga tiba di Qingdao, Shandong. Murid junior Cao Dingjiao, Yang Mulia Raja Lu, Zhu Yishen, juga pergi ke Qingdao dengan penuh semangat. Ia ingin turut ambil bagian dalam pembangunan angkatan laut Dinasti Ming.

Sebenarnya, sehari setelah Cao Dingjiao berangkat, Liu Zeqing, panglima pasukan Shandong, sudah buru-buru menulis surat dan menyuruh pengawal pribadinya menemui gubernur Lai Deng di Shandong.

Dalam waktu singkat, mustahil membangun kapal perang utama seperti kapal Fu milik Dinasti Ming. Bahkan kapal kelabang pun sulit dibuat. Satu-satunya jalan adalah membeli kapal yang sudah jadi dari pihak lain.

“Menyediakan orang dan uang.”

Menyediakan orang berarti menyediakan pelaut, sedangkan menyediakan uang berarti membayar harga kapal.

Gubernur Lai Deng nyaris hanya memiliki pasukan laut dan kapal-kapal perang itu. Biaya perbaikan dan pemeliharaan setiap tahun sangat besar, sehingga ia tentu berharap ada orang yang mau mengambil alih semuanya.

Yang satu ingin menjual, yang lain ingin membeli. Kedua pihak segera mencapai kesepakatan. Gubernur Lai Deng dari Shandong bahkan menghadiahkan sejumlah pelaut terampil kepada Liu Zeqing secara cuma-cuma.

Liu Zeqing memandangi sebuah kapal Fu yang dibelinya dengan biaya sangat besar, tiga kapal kelabang, serta belasan kapal perang kecil berbobot seratus liao yang panjangnya tidak sampai enam zhang dan lebarnya tidak lebih dari sembilan chi. Semua kapal itu tertambat dengan aman di sana.

Yu Duanying, istri muda Cao Dingjiao, bergegas tiba di Qingdao. Setelah meninggalkan sejumlah besar perbekalan dan uang perak kepada Zhu Yishen, Raja Lu, ia pun segera pergi.

Liu Zeqing sampai meneteskan air liur karena iri. Ia tidak menyangka Tuan Cao ternyata sekaya itu. Seandainya tahu sejak awal, ia seharusnya meminta pinjaman uang terlebih dahulu. Sungguh menyesal.

Raja Lu tidak berani sembarangan membelanjakan uang dan perbekalan tersebut. Bibi Guru Yu sudah berpesan bahwa seluruh uang itu digunakan untuk merekrut pelaut dan membentuk angkatan laut Dinasti Ming. Ia tidak berani menggelapkannya.

Setelah mengusir pasukan Dashun kembali ke Zhili Utara, Cao Dingjiao langsung menuju Qingdao untuk meninjau pangkalan angkatan laut miliknya.

Lima hari kemudian Cao Dingjiao kembali ke Qufu, Shandong. Setelah itu ia kembali bergegas menuju Qingdao, Shandong. Ketika akhirnya benar-benar tiba di Qingdao, dua hari lagi telah berlalu.

Pelabuhan baru Qingdao bernama Pelabuhan Jiao. Liu Zeqing sendiri yang menetapkan nama itu demi mengambil hati Cao Dingjiao. Murid juniornya, Zhu Yishen, tentu saja tidak keberatan. Bukankah itu cara yang bagus untuk membuat nama gurunya dikenang sepanjang masa?

“Pelabuhan Jiao? Nama ini sungguh…”

Cao Dingjiao tidak tahu harus berkata apa. Untung saja namanya bukan Cao Dinglong; kalau begitu, ia benar-benar akan tamat.

Di bawah pimpinan Liu Zeqing dan Zhu Yishen, Cao Dingjiao segera tiba di barak baru mereka. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kapal Fu itu. Bahkan kapal kelabang yang didatangkan dari luar negeri tampak seperti perahu kecil di hadapannya.

Kapal Fu dengan dua tiang dan layar kaku itu sedang berlabuh di perairan dekat Pelabuhan Jiao.

Panjangnya hampir sembilan zhang dan lebarnya dua zhang. Bagian bawahnya runcing, bagian atasnya melebar, haluannya menjulang, dan buritannya tinggi. Kapal itu memiliki tiga tingkat bangunan kemudi, dua tiang dengan layar kaku, serta sisi lambung yang dilindungi papan tebal. Di atasnya terdapat pagar kayu dan landasan meriam. Tingginya hampir tiga kali kapal cepat kecil, sehingga di lautan luar Pelabuhan Jiao kapal itu tampak seperti seekor raksasa.

Di haluan terdapat dua meriam berat perunggu jenis folangji, masing-masing berbobot delapan ratus jin, yang tampak mengancam. Di sampingnya terpasang belasan meriam kecil pada pagar kayu, sementara di buritan terdapat tiga meriam besar jenis Hongyi, masing-masing berbobot lima ratus jin. Daya hancurnya juga tidak boleh diremehkan.

Para pelaut yang dikirim pasukan laut Lai Deng hanya mampu dengan susah payah menggerakkan belasan kapal tersebut. Kalau digunakan untuk bertempur, mereka mungkin bahkan tidak sanggup mengalahkan bajak laut. Angkatan laut baru Dinasti Ming ini masih sangat mentah; hampir-hampir cukup satu gelombang badai untuk membinasakan mereka semua.

Cao Dingjiao mengelus perlahan meriam dari zaman itu, lalu berkata, “Daya hancur meriam ini sungguh tidak kecil. Kalau aku terkena satu tembakan, mungkin akan terasa sakit selama beberapa hari.”

Tiba-tiba Cao Dingjiao teringat sebuah ucapan sok gagah yang pernah beredar di internet: Peluru Barrett benar-benar dahsyat! Kalau mengenai tubuhku, pasti sakit selama beberapa hari, bahkan mungkin bengkak dan memerah lebar!

“Batuk-batuk, Guru, meriam ini bukan bahan bercanda. Seekor kerbau yang kuat pun bisa hancur dihantamnya. Sebaiknya jangan kita coba.”

Bahkan Zhu Yishen, Raja Lu, merasa gurunya sudah terlalu berlebihan dalam bergaya.

Cao Dingjiao mengangguk puas. Ia kemudian memeriksa seluruh pangkalan angkatan laut Qingdao, lalu dengan canggung menyadari bahwa jumlah orangnya tampaknya agak terlalu sedikit.

Dengan heran ia bertanya, “Mengapa jumlah orang kita sedikit sekali? Tidak bisakah kita merekrut lebih banyak? Kalau kalian mampu merekrut delapan puluh atau seratus ribu orang, bukankah masalahnya selesai?”

Liu Zeqing hampir memuntahkan darah. Seratus ribu prajurit setara dengan jumlah pasukan sebuah kabupaten besar. Lagi pula, berapa banyak pemuda kuat yang ada di sebuah kabupaten? Jika Tuan Cao ingin membentuk angkatan laut sebesar itu, setidaknya seluruh Shandong harus dikosongkan dari penduduknya, bukan?

Liu Zeqing bahkan tidak berani membayangkan biayanya. Tuan Cao Dingjiao benar-benar berani bermimpi. Hal seperti itu tidak mungkin ia tiru.

Liu Zeqing tersenyum kaku dan berkata, “Di daerah Shandong kami, orang yang bersedia menjadi pelaut benar-benar tidak banyak. Begitu seseorang terdaftar sebagai anggota rumah tangga militer, ia akan sangat sulit membebaskan diri. Karena itu, jumlah orang yang mau menjadi pelaut semakin sedikit. Bahkan sebagian orang melarikan diri ke laut untuk menjadi perampok.”

Cao Dingjiao mengusap dagunya lalu berkata, “Kalau begitu, kita ikuti saja seluruhnya sistem baru pemeringkatan jasa militer Jenderal Qi. Aku akan menambahkan beberapa aturan lagi. Gajinya dibayar tiga kali lipat. Aku tidak percaya kita masih tidak bisa merekrut cukup orang.”

Meskipun nilai perak telah sedikit menurun, jika Cao Dingjiao membayar tiga kali lipat, para pelaut itu pasti akan memperoleh keuntungan besar.

Cao Dingjiao langsung menggunakan aturan rumah tangga di kantor pengawasnya sebagai hukum militer, lalu menyerahkan hukum militer baru itu kepada Raja Lu dan Liu Zeqing untuk dibaca.

Mengenai uang gaji militer, maaf saja, pembayaran akan dilakukan langsung oleh panglima militer tertinggi. Cao Dingjiao tidak akan membiarkan orang lain mengambil hati bawahannya. Adapun bahan makanan selain perak akan dibagikan oleh pejabat logistik militer.

Satu liang beras dan satu qian daging pun tidak boleh kurang. Jika seorang prajurit kekurangan satu liang beras atau satu liang daging, kepala regu ikut dihukum. Jika seluruh anggota satu regu menerima jatah yang kurang, perwira seratus orang akan dihukum mati. Jika hampir separuh prajurit di bawah komando seorang perwira seratus orang kekurangan makanan, perwira seribu orang dan wakilnya akan dihukum mati bersama-sama.

Tentu saja, orang yang paling malang adalah pejabat logistik. Sebab, jika jatah makanan seorang prajurit saja berkurang, pejabat logistik akan dihukum mati.

Penyalahgunaan gaji prajurit fiktif dan pemotongan jatah secara berlapis sudah sangat lazim di dalam kemiliteran. Semua orang telah lama menganggapnya sebagai hal biasa.

Namun, hukum militer yang sedemikian ketat dan terperinci belum pernah terlihat sebelumnya.

Bukan hanya itu, Cao Dingjiao juga telah melatih banyak pemeriksa pembukuan andal di kantor pengawasnya. Mereka akan memeriksa catatan keuangan berbagai departemen tanpa jadwal tetap. Yu Duanying, pengurus kecil rumah tangga itu, memiliki sekelompok bawahan yang tangguh.

Cao Dingjiao mengerutkan kening dan berkata, “Untuk sementara, kita kumpulkan tiga ribu orang dan latih mereka baik-baik di sini. Anak-anak dari keluarga baik-baik diprioritaskan. Kalau ada penambang, mereka juga boleh direkrut.”

“Sepertinya tidak akan ada sebanyak itu orang yang mau masuk tentara, Tuan Cao. Rakyat Shandong memang tidak begitu bersemangat untuk menjadi prajurit,” kata Liu Zeqing sambil tersenyum getir.

Cao Dingjiao mengusap dagunya dan tersenyum. “Orang bijak selalu memiliki siasatnya sendiri. Lu Kecil, kemarilah dan dengarkan.”

Raja Lu muda itu menurut seperti seekor anjing kecil yang jinak. Ia segera mendekat. Cao Dingjiao membisikkan beberapa instruksi ke telinganya. Wajah Raja Lu menunjukkan kebingungan, tetapi ia tetap mengangguk.

Puncak Novel