Bab 138: Lu Kecil

Cao Dingjiao berjalan santai mengikuti Zhu Yishen. Melihat murid kedua puluh tujuhnya ini (ia telah menerima dua puluh tiga murid dari keluarga Kong), senyum kepuasan tak tertahankan muncul di wajahnya.

Cao Dingjiao berkata dengan ramah:
"Xiao Lu, bagaimana hasil panen di Shandong selama beberapa tahun terakhir ini? Apakah persediaan biji-bijian cukup untuk memenuhi kebutuhan sendiri?"

Zhu Yishen merasa tertekan, ia tersenyum kecut dan menjawab dengan suara pelan:
"Tuan Guru, gelar saya adalah Pangeran Lu, marga saya bukan Lu. Guru cukup memanggil nama saya saja."

"Baiklah, Xiao Lu."
Cao Dingjiao menjawab tanpa berpikir panjang.

*Hah... sudahlah, Xiao Lu lebih baik daripada dipanggil Xiao Zhu,* pikir Zhu Yishen, lalu ia berkata:
"Sebenarnya tahun ini panen biji-bijian di Shandong agak kurang, harga di pasar pun melonjak cepat. Meskipun saya tidak pernah turun langsung untuk membeli, saya tahu kehidupan rakyat makin sulit karena gagal panen. Harga pangan meroket, namun para pedagang tetap membeli hasil tani dari petani dengan harga yang sangat murah."

Para pejabat Dinasti Ming selalu berteriak bahwa mereka tidak boleh berebut keuntungan dengan rakyat, dan menuntut kaisar untuk hidup hemat, namun mereka sendiri justru hidup dalam kemewahan yang tak terkendali.

Zhang Juzheng, menteri reformasi yang hebat di Dinasti Ming, bukankah dia luar biasa? Ia menuntut Kaisar Jiaqing dengan standar kesucian, namun dirinya sendiri hidup bermewah-mewah. Bahkan Qi Jiguang di hadapannya hanya berani menyebut diri sebagai anjing peliharaan.

Terhadap menteri bermuka dua seperti itu, bagaimana mungkin hati kaisar bisa tenang? Menghancurkan tulang dan menyebarkan abunya pun dianggap terlalu ringan.

Cao Dingjiao sedikit mengernyit. Ia tahu dua tahun lagi, kelaparan besar akan melanda beberapa provinsi di utara. Dampak Zaman Es Kecil ditambah bencana alam dan ulah manusia akan membuat seluruh wilayah utara berada dalam badai besar.

Terlebih lagi, ubi jalar dan kentang yang ia cari di wilayah pesisir Nanyang belum ada kabar. Jika masa paceklik datang lebih awal, kemampuan rakyat Dinasti Ming untuk bertahan hidup hampir nol.

Di akhir Dinasti Ming, para pejabat sangat tidak tahu malu. Mereka menggunakan keluarga mereka untuk terus-menerus mengejar nama dan keuntungan. Setiap kali kaisar melakukan kesalahan kecil atau menikmati kenyamanan, mereka akan berteriak bahwa Dinasti Ming akan segera runtuh. Padahal, segalanya ditentukan oleh posisi politik dan kepentingan pribadi yang membutakan akal sehat.

Cao Dingjiao bertekad dalam hati: *Tampaknya aku harus mempercepat pencarian tanaman pangan ajaib itu. Jagung, kentang, dan ubi jalar mutlak diperlukan. Itu adalah penyelamat nyawa.*

Pangeran Lu, Zhu Yishen, tiba-tiba berkata:
"Tuan Guru, lihatlah, di depan sana adalah tembok Kota Jinan. Saya akan segera membawa Anda masuk."

Cao Dingjiao melirik tembok kota Jinan. Tidak semegah Beijing, tidak setangguh Datong, namun tetaplah sebuah kota kuno. Kota seperti ini pun cukup sulit untuk ditaklukkan.

Cao Dingjiao menepuk bahu murid bungsunya itu, lalu berkata dengan sungguh-sungguh:
"Xiao Lu, beberapa jam yang lalu mereka mengabaikanmu, hari ini guru akan membuat mereka tidak sanggup lagi memandangmu, hehehe. Dan si Liu Zeqing yang sombong itu, aku sudah sangat muak dengannya, hum."

Xiao Lu... Pangeran Lu, Zhu Yishen, merasa sangat terharu, namun ia tetap berkata dengan halus:
"Guru, musuh lebih baik dihindari daripada dipelihara. Sebaiknya kita tidak memancing kemarahan Panglima Liu. Dia adalah penguasa lokal di sini, lebih baik memiliki teman daripada menambah musuh."

Cao Dingjiao menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, menatap muridnya yang polos itu dengan penuh iba. Siapa gerangan Liu Zeqing itu, bukankah ia sudah sangat paham? Dia hanyalah seorang panglima perang yang oportunis dan tidak punya pendirian.

Kaisar Chongzhen yang mengangkat Liu Zeqing, namun ia justru membalas dengan pengkhianatan dan membiarkan para pemberontak merebut ibu kota.

Pasukan Cao Dingjiao dan Pangeran Lu tiba di bawah tembok kota Jinan, membuat para penjaga panik. Namun, setelah melihat bahwa yang datang adalah Pangeran Lu dan "pasukan Liaodong", mereka segera berlari untuk melapor kepada panglima mereka.

Hanya pasukan Liaodong di Dinasti Ming yang memiliki perlengkapan mewah dengan dua kuda per prajurit. Liu Zeqing awalnya curiga, namun saat tahu pasukan Liaodong datang membantu, keraguannya pun sirna.

Liu Zeqing segera berkata kepada bawahannya:
"Ambilkan tongkat dan jubah perang yang baru saja kulepas. Aku ada perlu."

Tak lama kemudian, seorang prajurit datang membawa jubah yang berlumuran darah, tampak compang-camping seolah baru saja melewati pertempuran hebat. Liu Zeqing segera memakainya dan memasang perban di tubuhnya, lalu memerintahkan pengawalnya untuk membawanya keluar kota menyambut tamu.

Sambil terpincang-pincang, Liu Zeqing membuka gerbang kota Jinan. Ia tidak berani berselisih dengan para panglima perang Liaodong. Sekarang, para panglima Liaodong telah menjadi tokoh penting di ibu kota dan memiliki akses langsung ke kaisar; mereka bukanlah orang yang bisa diajak berurusan oleh panglima kecil di Jinan ini.

"Pasukan Berkuda Liaodong memang tersohor di dunia! Sayang sekali saya sedang cedera dan tidak bisa ikut berperang, sungguh penyesalan seumur hidup. Bolehkah saya tahu siapa jenderal yang memimpin pasukan ini?"

Meskipun aktingnya terpincang-pincang, suara Liu Zeqing sangat lantang, tidak seperti orang sakit. Aktingnya terlalu berlebihan. Namun, Liu Zeqing yakin bahwa selama ia bersikap rendah hati, para panglima Liaodong tidak akan mempersulitnya. Ia berencana memberikan hadiah kecil nanti sebagai permohonan maaf.

Zhu Yishen menatap Panglima Liu yang berbicara lebih dulu, lalu berbisik kepada Cao Dingjiao:
"Orang ini adalah Panglima Shandong, Liu Zeqing."

Cao Dingjiao mengamati perwira berkumis tipis di depannya dengan rasa tidak suka. Ternyata orang inilah yang menjadi kotoran di dalam bubur.

Cao Dingjiao berkata dengan nada dingin:
"Panglima Liu sungguh hebat, saya benar-benar kagum. Pasukan kami bertempur habis-habisan di luar sana melawan pasukan Dashun hanya untuk menyelamatkan Jinan, namun pasukan di dalam sini sama sekali tidak bergerak. Sepertinya saya harus melaporkan Anda kepada Baginda Kaisar."

Melihat wajah muda Cao Dingjiao yang berani menyebut dirinya pejabat dan mengancam akan melaporkannya, Liu Zeqing sangat marah. Dengan wajah gelap, ia berkata:
"Adik kecil, mulut harus dijaga. Hati-hati dengan ucapanmu, bencana sering kali datang karena lidah. Apakah kau tidak takut tidak bisa keluar dari Shandong?"

Liu Zeqing menatap tajam pejabat muda itu. Cao Dingjiao mengenakan pakaian kasual dan terlihat sangat muda. Paling banter dia hanya pejabat tingkat lima. Anak ingusan ini berani mengancamnya yang merupakan panglima tingkat dua?

Cao Dingjiao telah melepas zirah perangnya, itulah sebabnya Liu Zeqing salah mengiranya sebagai pejabat rendahan.

Cao Dingjiao mencibir sambil tertawa:
"Tidak ada tempat di dunia ini yang tidak bisa kudatangi, dan tidak ada tempat yang bisa menahanku. Kau ingin menahanku di Shandong? Benar-benar konyol!"

Wajah Liu Zeqing menjadi dingin, ia menatap Pangeran Lu dan bertanya:
"Pangeran! Siapa orang ini? Beraninya dia menggonggong di sini! Apakah pasukan Liaodong kalian begitu sombong? Saya tidak takut meski harus menghadap Kaisar sekalipun. Saya selalu menjaga Jinan dengan sepenuh hati. Hmph!"

Huzi diam-diam memperhatikan raut wajah tuannya. *Syukurlah... Liu Zeqing ini sepertinya akan mati dengan cara yang sangat tragis. Apakah aku perlu memesankan tempat di pemakaman untuknya?*