Bab 163 Tiga Saudari Perempuan

Pada jam ini, Tuan Besar Wu beserta seluruh keluarganya baru saja selesai menikmati makan malam dan sedang menikmati masa senja di taman belakang. Selama beberapa tahun terakhir, Tuan Besar Wu semakin menyadari bahwa kekuatan fisik manusia akan merosot seiring bertambahnya usia.

Ia perlahan-lahan mulai melepaskan kekuasaan dan melatih keturunan keluarga Wu. Sekarang, putra sulungnya, Wu Sangui, bekerja dengan cukup baik dan bisa dianggap layak untuk mewariskan usaha keluarga mereka.

Jika bukan karena undangan tulus dari Kaisar Chongzhen, ia tidak akan menjabat sebagai Panglima Tertinggi Garnisun Ibu Kota dan mengawasi garnisun tersebut bersama Zu Dashou.

Tuan Besar Wu juga menyadari bahwa para perwira di bawah komandonya semakin sulit dikendalikan. Pasalnya, gaji para prajurit kini dibagikan langsung oleh Kaisar Chongzhen ke tangan para prajurit itu sendiri.

Para jenderal ini sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk meraup keuntungan pribadi. Mungkin tidak masalah jika mereka memotong sedikit perak dari para prajurit rendahan di bawah, tetapi sekarang sama sekali tidak mungkin untuk melakukan manipulasi seperti dulu.

Dulu, para prajurit tidak punya pilihan selain terpaksa menerima kenyataan bahwa uang gaji mereka dikorupsi. Namun, sekarang, karena uang perak itu sudah berada di tangan mereka sendiri, mereka pasti akan membela gaji mereka dengan pertaruhan nyawa. Jika mentok, orang-orang ini bahkan akan mengadu kepada para eunukh.

Tuan Besar Wu sering kali mendesah dan berkata, "Jika bukan karena keluarga Wu dan keluarga Zu yang memiliki jejaring relasi yang sangat luas di dalam militer, diperkirakan saudara-saudara tua itu sudah memberontak sejak dulu. Namun, dengan adanya anak muda bernama Cao Dingjiao itu di sini, siapa yang berani memberontak di Dinasti Ming ini?"

Pasukan Liaodong tetaplah Pasukan Liaodong seperti sedia kala, hanya saja sejak reformasi gaji militer, kehidupan para perwira tingkat menengah menjadi sedikit lebih sulit.

"Ayah, apakah Cao Dingjiao itu benar-benar sehebat itu?" Kakak beradik keluarga Wu membelalakkan mata mereka menatap sang ayah.

Tuan Besar Wu tersenyum dan berkata, "Aku tidak tahu kehebatan lain yang dimiliki anak ini, tetapi di medan perang ia benar-benar seperti monster. Ayah kalian pun tidak berani memprovokasinya. Aku khawatir setelah kalian menikah nanti, bahkan jika kalian berdua bergabung pun tidak akan mampu menandinginya."

"Hih, Ayah terlalu meremehkan putrimu ini. Nanti, jika kami bersatu dengan hati yang sebulat tekad, kami pasti akan mampu menaklukkan Cao Dingjiao dengan mudah."

Mata indah Wu Xiaoyan berbinar-binar saat ia mengucapkan kata-kata yang penuh percaya diri.

Wu Chunyu justru mengetuk kepalanya dan menegur dengan kesal, "Sebagai seorang gadis, dari mana kau mempelajari kata-kata cabul seperti itu? Sungguh tidak tahu malu. Kupikir lebih baik Ayah segera menikahkan gadis tergila-gila sepertimu ini secepatnya, hih."

Wu Xiaoyan mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata, "Hih, Kakak yang begitu suci dan murni, mengapa dulu tubuhnya sampai dilihat habis oleh orang itu?"

"Aduh, lihatlah jika hari ini aku tidak menghajar gadis sialan sepertimu! Hari ini Kakakmu ini harus menjahit mulutmu rapat-rapat agar kau tidak bicara sembarangan lagi."

Senyuman penuh pengertian terukir di wajah Tuan Besar Wu. Cao Dingjiao benar-benar seorang pemuda berpotensi besar yang sangat ia nantikan. Selama Kaisar Chongzhen masih bertakhta, masa depan Cao Dingjiao tidak akan terukur, dan keluarga Wu mereka pun dapat ikut berkembang pesat bersamanya.

Namun, satu-satunya penyesalan adalah hal itu justru menguntungkan keluarga Zu, membiarkan gadis dari keluarga tersebut menjadi istri sah, sementara putrinya sendiri hanya bisa menjadi selir. Sungguh hal yang sangat disayangkan.

Tak lama kemudian, di saat kakak beradik keluarga Wu masih saling bersitegang, Zu Qingluo yang matanya bengkak dan merah berjalan masuk mengenakan pakaian militer lengkap. Sangat jelas terlihat bahwa ia baru saja menangis.

Kakak beradik keluarga Wu buru-buru maju untuk bertanya, seraya berkata, "Kakak Qingluo, ada apa denganmu? Sebenarnya siapa yang membuatmu marah?"

Zu Qingluo terisak pelan dan berkata, "Ia datang ke Nanjing, tetapi di tengah jalan ia disergap. Sekarang nasibnya tidak diketahui, bahkan Baginda Kaisar pun telah menjenguknya. Apakah kalian berdua ingin menemaniku pergi melihat kondisi suamiku?"

Mendengar berita tersebut secara tiba-tiba, pupil mata Tuan Besar Wu menyusut tajam. Ia mendadak menyadari bahwa dirinya seperti telah membuat taruhan yang buruk. Cao Dingjiao mengalami insiden di titik paling krusial tahun ini, lalu bagaimana ini bisa berakhir?

Cao Dingjiao yang sudah mati sepertinya tidak lagi layak membuat putrinya dinikahkan dengannya hanya untuk menjadi janda seumur hidup. Perhitungan bisnis seperti apa pun ini tetap saja merugikan.

Tuan Besar Wu baru saja hendak membuka mulut untuk menghentikan putrinya, tetapi di luar dugaan, kedua putrinya justru dengan teguh melangkah mengikuti jejak Zu Qingluo.

Ketiga wanita ini benar-benar memiliki karakter yang keras dan berani. Tuan Besar Wu hanya bisa menghela napas panjang. Anak cucu memiliki keberuntungan mereka masing-masing, sebagai seorang lelaki tua ia benar-benar tidak mampu mengendalikan hal ini lagi. Ini bukan lagi masalah keuntungan semata, ia hanya berharap semoga pemuda bernama Cao Dingjiao itu benar-benar dilindungi oleh keberuntungan.

Di luar garnisun Cao Dingjiao, jalanan sudah dipadati oleh kereta dan kuda. Kendaraan milik para pangeran dan bangsawan, kaum ningrat Jiangnan, serta garnisun faksi Liaodong berkumpul di sana. Banyak orang sangat ingin mengetahui bagaimana kondisi Cao Dingjiao sebenarnya.

Keselamatan jiwa Cao Dingjiao melibatkan seluruh kota Nanjing. Jika Cao Dingjiao mati, kebijakan baru akan musnah! Reformasi rumah tangga militer dan pasukan Ekspedisi Utara juga akan dihentikan untuk sementara waktu.

Namun, hal itu akan memicu murka Kaisar Chongzhen, dan diperkirakan seluruh birokrasi Jiangnan akan mengalami pembersihan besar-besaran, hanya saja tanpa kehadiran Cao Dingjiao si anjing buas yang suka menggigit ini.

Para kaum terpelajar Jiangnan tidak merasa takut kepada Kaisar Chongzhen. Bagaimanapun, kekayaan mereka mungkin melimpah ruah, tetapi jika dibandingkan dengan wilayah luas milik Baginda Kaisar, itu masih belum seberapa.

Jika semua pihak memilih untuk saling menghancurkan, sanggupkah Kaisar Chongzhen menahan tekanannya?

Jika Cao Dingjiao kebetulan tidak mati, maka semua orang harus kembali mempersiapkan siasat maut, atau bersiap menghadapi serangan balik dari si anjing buas Cao Dingjiao. Sedikit saja ceroboh, nyawa bisa melayang.

Di dalam garnisun, Cao Dingjiao dan Huzi duduk berhadapan. Keduanya saling menatap bagaikan menghadapi musuh besar. Tabib militer dengan hati-hati melepas baju besi lunak dari tubuh Cao Dingjiao, di mana beberapa mata panah masih tertancap di antara sobekan kain.

Tanpa berani ceroboh, sang tabib dengan teliti mencabut anak panah tersebut menggunakan penjepit, sementara Cao Dingjiao dengan ekspresi tenang tetap melanjutkan permainan catur mereka.

"Tuan, harap bersabar menahan sakitnya..."

Cao Dingjiao berkata sambil tersenyum tipis, "Seorang junjungan sejati tidak berbicara saat mengamati permainan catur. Kita sedang bermain catur kita sendiri, apa urusannya denganmu."

Huzi juga berkata dengan ekspresi tegang, "Tuan, silakan melangkah lebih dulu."

"Atau kau saja yang jalan duluan?"

Huzi memuji dengan nada menyanjung, "Tuan, Anda sungguh gagah berani. Di masa lalu ada Guan Sheng, Tuan Kedua Guan yang mengikis tulang untuk mengobati racun sambil bermain catur tanpa mengubah ekspresi wajahnya, dan hari ini ada Tuan Cao yang meneladani hal tersebut. Ini sungguh membuat kami kagum."

Cao Dingjiao berkata dengan cibiran dingin, "Huzi, anak muda sepertimu jangan berharap bisa mengalihkan perhatianku. Permainan catur menuntut ketenangan pikiran, melangkah satu kali namun memperhitungkan tiga langkah ke depan. Kau sudah sedari tadi tidak melangkah juga, apakah kau sedang kesulitan melahirkan?"

Huzi meredakan ekspresi jenakanya, dengan mantap mengambil sebuah bidak catur dan membantingnya dengan tegas, lalu melontarkan dua patah kata, "Skak! Hahaha, ternyata hanya seorang jenderal kecil, bawahan ini akan menerimanya dengan senang hati."

Huzi dengan riang memungut bidak catur yang disebut jenderal itu, tetapi kemudian ia melihat Cao Dingjiao tersenyum licik, melemparkan sebuah bidak catur dan berkata, "Kudomartil! Aduh, baru saja keluar markas panglima tertinggiku sudah melenyapkanmu, Adik kecil, situasimu tampak tidak bagus."

Kaisar Chongzhen yang mendengarkan dari luar selama setengah waktu dupa, dengan perasaan geram menendang pintu gerbang kamp dan melangkah masuk dengan debu masih menempel di tubuhnya.

Ia tadinya mengira bahwa dirinya tidak akan pernah bisa melihat detik-detik terakhir kehidupan Cao Dingjiao lagi, ia mengira abdi setia yang paling ia percaya adalah Cao Dingjiao, namun ia tidak menyangka orang yang paling ia cintai justru memberikan luka yang paling mendalam.

Demi Cao Dingjiao seorang, ia bahkan rela berkuda sejauh sepuluh li secara pribadi, tetapi apa balasan yang ia terima? Kebohongan?

Si keparat Cao Dingjiao ini ternyata berani menyembunyikan kebenaran dan bermain catur di belakangnya. Tampaknya ia memang terlalu memanjakan orang ini. Tidak menyangka abdi setia yang diagungkan di dalam hatinya justru seorang penipu bermuka dua yang membohongi kaisar. Sungguh sakit hatinya!

"Cao Dingjiao, kau keterlaluan sekali mempermainkan朕! Hari ini朕 tidak akan melepaskanmu begitu saja..."

Saat Kaisar Chongzhen mendorong pintu kamp terbuka, air matanya tak kuasa menetes karena kecewa. Ia adalah seorang kaisar, ia tidak boleh menangis di hadapan orang lain, tetapi melihat pemandangan yang menyayat hati ini, ia tetap tidak mampu menahan beberapa butir air mata ketulusan.

Seorang lelaki sejati tidak mudah meneteskan air mata, kecuali kesedihan telah mencapai puncaknya.

Melihat Cao Dingjiao yang sekujur tubuhnya berlumuran darah, air mata Kaisar Chongzhen benar-benar tumpah tak terbendung.