Bab 161 Pembunuhan yang Datang Tiba-tiba

Cao Dingjiao melangkah lebar keluar dari istana kekaisaran, dan kebetulan melihat Xu Hongji berjalan terhuyung-huyung di depan, tampak seolah-olah sedang memikirkan sesuatu yang berat.

Meskipun Cao Dingjiao adalah seorang pria budiman yang percaya bahwa balas dendam sepuluh tahun belumlah terlambat, dendamnya biasanya dibayar pada hari itu juga. Siapa suruh keluarga Xu itu tidak bisa melihat situasi dengan jernih?

Cao Dingjiao mempercepat langkahnya dan berjalan mendekati Adipati Wei.

Ia berkata dengan suara pelan:

"Hari ini kalian ingin memaksa saya, Cao Dingjiao, untuk berkompromi, tetapi kalian tidak menduga bahwa saya lebih baik hancur berkeping-keping daripada berkomplot dengan orang-orang seperti kalian, bukan?"

Adipati Wei menatap Cao Dingjiao dengan dingin, lalu berkata pelan:

"Cao Dingjiao, tahukah kau berapa banyak kekayaan yang telah kau lewatkan? Awalnya, dengan posisimu saat ini di istana, kau memenuhi syarat untuk menjadi sekutu kami. Tahukah kau berapa banyak perak yang masuk ke kantong kami dari wilayah Huaiyang setiap tahunnya? Hanya dari perdagangan garam ilegal saja sudah cukup untuk menghidupi keluarga Cao selama beberapa generasi tanpa rasa khawatir. Betapa bodohnya dirimu."

Cao Dingjiao berkata dengan ekspresi angkuh:

"Zhuangzi pernah mengatakan sesuatu yang saya rasa cukup menarik. Seekor burung Peng di langit terbang di atas puncak pohon, sementara seekor burung kecil di dekatnya menggigit bangkai tikus yang membusuk. Burung kecil itu takut burung Peng akan merebut bangkai tikus tersebut, lalu mengeluarkan suara jeritan aneh yang pilu. Mengapa saya merasa jeritan Adipati Xu begitu memilukan?"

"Huh, orang rendahan tidak bisa diajak bekerja sama! Cao Dingjiao, lihat saja betapa menyedihkan akhir hidupmu nanti. Saat itu, aku pasti akan datang untuk meneguk secangkir air dan anggur demi mengenangmu."

Adipati Wei tanpa memedulikan citranya membalas Cao Dingjiao, karena ia benar-benar dikuasai oleh kemarahan.

Cao Dingjiao berkata sambil tersenyum ramah:

"Saya tiba-tiba dilanda inspirasi puitis dan tidak dapat menahan diri untuk menggubah sebuah puisi panjang bagi Tuan Adipati. Silakan Tuan Adipati nikmati puisi yang sangat indah ini!

Aku punya sahabat karib sepertimu, kini rumput di pusaranya menghijau subur.

Rumput makam itu setinggi satu setengah tombak, merindukan sahabat lama yang sepertimu.

Agar kelak kerangka tak berserakan, melihatmu seolah melihat sahabat lamaku.

Sahabat lama bagaikan dirimu, rumput makam setinggi alis!

Sahabat lamaku sepertimu, kini rumput di makamnya setinggi satu setengah tombak.

Istri yang malang tertidur mabuk di kepala ranjang, pakaian anak yatim dengan perut kelaparan.

Kau harus mengambil teladan dari pendahulu, orang tersesat yang sadar adalah bijaksana."

Adipati Wei tentu saja sangat murka, dan berkata penuh kebencian:

"Semoga Yang Mulia menjaga diri..."

Lalu ia pergi dengan langkah besar... Adipati Wei sebenarnya ingin bertindak, tetapi ia merasa sepertinya tidak mampu mengalahkan orang di hadapannya ini. Orang-orang dengan ratusan ribu pasukan saja tidak bisa berbuat apa-apa padanya, apa lagi dirinya sendiri.

……

Cao Dingjiao baru saja keluar dan berniat kembali ke kamp militer, ketika ia tiba-tiba teringat bahwa tempat ini tidak jauh dari kediaman keluarga Zu dan keluarga Wu. Sudah saatnya ia mengunjungi keluarga mertuanya untuk merajut hubungan, sekadar melihat-lihat para selir mudanya yang cantik jelita.

Cao Dingjiao adalah tipe orang yang langsung bertindak begitu memikirkannya. Ia langsung membawa belasan pengawalnya menuju kediaman keluarga Zu dan Wu.

Selama era Dinasti Ming, Kota Nanjing selalu makmur dan tenteram.

Ini berkat fondasi kokoh yang diletakkan pada awal Dinasti Ming.

Tata letak perancangan Kota Nanjing dibentuk berdasarkan konstelasi bintang di astronomi yang terdiri dari konstelasi Selatan dan Utara. Dibuat garis potong dari tengah, bagian selatan adalah konstelasi Selatan yang terdiri dari enam bintang dan enam gerbang kota, sedangkan bagian utara adalah konstelasi Utara yang terdiri dari tujuh bintang dan tujuh gerbang kota. Oleh karena itu, tembok Kota Nanjing memiliki total tiga belas gerbang kota.

Tepat di tengah gagang konstelasi Utara, berdirilah istana kaisar. Desainnya sangat rumit dan indah.

Cao Dingjiao memandang Kota Nanjing yang megah ini dan merasa bahwa keputusan Zhu Di untuk memindahkan ibu kota saat itu mungkin benar-benar merupakan keputusan yang salah. Slogan "Kaisar menjaga gerbang negara, penguasa mati demi negara" memang terdengar sangat megah, tetapi siapa pun yang mengabaikan hukum dasar sejarah pada akhirnya hanyalah orang bodoh.

Beijing pada masa Dinasti Ming sudah tidak mampu lagi menopang populasi sebesar itu di wilayah ibu kota. Transportasi gandum sepenuhnya mengandalkan kanal transportasi air agar garis kehidupan ibu kota dapat bertahan secara pas-pasan. Bisa dibayangkan berapa banyak tenaga kerja dan sumber daya material yang dihabiskan untuk itu.

Ditambah lagi keuangan Dinasti Ming yang memang sudah runtuh, Dinasti Ming benar-benar kehabisan tenaga setelah mengalami tiga ekspedisi besar masa Kaisar Wanli.

Menjadikan kota ini sebagai ibu kota pendamping mungkin jauh lebih cocok.

Di atas Sungai Qinhuai, perahu-perahu kecil tempat pertunjukan opera meliuk maju dengan alunan suara yang merdu dan lembut. Paviliun dan teras di kedua tepi sungai mengitari tepian, diterangi cahaya lampu yang gemerlap.

Para sastrawan dan cendekiawan bersyair, bernyanyi, minum teh, dan menikmati arak di sini.

Pasar yang makmur, banyaknya peninggalan bersejarah, ditambah lanskap alam unik Kota Nanjing, bersama-sama membentuk karakter dan pesona istimewa kota ini.

Delapan Wanita Cantik Sungai Qinhuai, memikirkannya saja sudah membuat darah berdesir. Cao Dingjiao sebagai seorang pria terhormat tentu tidak memiliki pikiran semacam itu, ia hanya ingin mengagumi seni mereka secara murni.

Siapa pun yang pergi ke Sungai Qinhuai bukan untuk tujuan seni adalah orang bodoh. Namun tujuan hari ini bukanlah untuk bersenang-senang di tepi Sungai Qinhuai, melainkan berkunjung ke rumah sanak saudara.

Menghadapi kerumunan yang padat, Cao Dingjiao hanya bisa mengalir bersama arus perlahan-lahan ke depan. Untungnya ada belasan pengawal pribadi yang mengawal dan melindungi langkah berat Cao Dingjiao.

Angin awal musim dingin telah membawa secercah hawa dingin yang menusuk.

"Bang"

"Bang~"

Suara hantaman yang tertahan tersembunyi di tengah angin kencang dan keributan orang banyak. Jika seseorang tidak mendengarkannya dengan saksama, suara itu akan tercampur dengan desiran angin dan sulit dibedakan.

Namun bagi Cao Dingjiao dan para prajurit pengawalnya yang selalu waspada, suara itu terdengar sangat jelas.

Itu adalah suara getaran tali busur panah silang! Selain itu, diselingi pula dengan suara tembakan senapan api berasap.

Tanpa pikir panjang, Cao Dingjiao langsung melompat ke atas pelana kudanya, melakukan teknik perisai kuda yang telah lama dilatihnya, menyembunyikan seluruh tubuhnya di sisi tubuh kuda.

Benar saja, suara tembakan serta hujan anak panah dan panah silang seketika menutupi Cao Dingjiao beserta kuda perangnya. Beberapa pengawal malang di dekatnya langsung berubah menjadi landak dalam sekejap.

Para pengawal lain yang bereaksi cepat buru-buru mencabut pedang pinggang mereka dan dengan cemas menggunakan tubuh mereka untuk melindungi Cao Dingjiao.

"Mundur, kalian bawa Tuan pergi lebih dulu, kami yang akan menutupi."

Pengawal di depannya yang bersenjata lengkap merendahkan tubuh di bawah perut kuda pada detik ketika tali busur bergetar. Sebuah anak panah bagaikan utusan pencabut nyawa dari neraka, tiba-tiba muncul di atas kepalanya, menembus lurus hiasan rumbai merah berbentuk kerucut di puncak helmnya. Dengan momentum yang belum habis, anak panah itu menjatuhkan helmnya ke tanah.

"Di sana!"

Untungnya, di sepanjang jalan di kaki kota kekaisaran ini dilarang menunggang kuda, yang membuat Cao Dingjiao dan anak buahnya dapat memanfaatkan kuda sebagai tempat berlindung, sehingga mereka memiliki waktu untuk bereaksi.

"Keparat, berani sekali kalian menyergapku, rupanya kalian sudah bosan hidup!

Mana pedangku!"

Cao Dingjiao dengan santai mengangkat bangkai kuda tersebut dan menggunakannya sebagai tempat berlindung sekaligus perisai. Karena berangkat dengan tergesa-gesa, ia tidak membawa senjatanya sendiri, jadi ia terpaksa meminta pedang biasa dari bawahannya.

"Tuan, terimalah pedang ini."

Cao Dingjiao mengambil pedang itu dengan satu tangan, pandangannya melirik ke sisi seberang bangunan. Cao Dingjiao telah melihatnya dengan jelas, para penjahat itu berada di atas atap di seberang.

"Hhh...!!!"

Para pejalan kaki semuanya berlarian dengan panik, sementara para pengawal bawahan Cao Dingjiao menatapnya dengan terkejut. Cao Dingjiao mengangkat bangkai kuda seberat ratusan kati dalam sekali tarikan napas.

Kemudian dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia melemparkannya. Bangkai kuda seberat ratusan kati itu benar-benar melayang sejauh puluhan meter, dan tepat menimpa beberapa penjahat di seberang.

Beberapa orang muntah darah dan terjatuh dari atap lantai tiga, lalu tampak tak bernyawa lagi.

Tidak jelas apakah mereka tewas karena jatuh, atau tewas tertindih oleh kekuatan yang luar biasa mendominasi dari seseorang.

Cao Dingjiao mencabut pedang tunggalnya dan merayap mendekat menempel pada sudut tembok. Di titik buta pandangan musuh, Cao Dingjiao mendekat dengan cepat, meskipun anak panah liar terus melintas di sisinya.

Tetapi karena gerakan Cao Dingjiao sangat cepat, anak panah dan busur panah tidak mampu mengejarnya, karena ia adalah pria yang pantas disebut sebagai dewa penjaga gerbang.

Orang-orang di bangunan seberang memperlihatkan ekspresi ngeri di wajah mereka. Mereka sungguh tidak menyangka mengapa pembunuhan yang direncanakan dengan begitu teliti ini bisa gagal.

Faktanya tidak demikian, tubuh Cao Dingjiao sebenarnya sudah terluka di sana-sini. Untungnya kulitnya cukup tebal dan ia mengenakan selapis baju zirah lembut, kalau tidak, ia sudah mati karena kehabisan darah sejak tadi.

Meskipun demikian, ia tetap mengatupkan giginya rapat-rapat untuk menyeret keluar dalang di balik layar. Ingin memanfaatkan keuntungan dari diriku, Cao? Tidak akan pernah terjadi.