Bab 162: Si Antek Cao yang Sialan Itu Telah Dibunuh?

Arsitektur kuno sebenarnya sangat cocok untuk dipanjat, jika tidak, tidak akan ada begitu banyak pencuri genting. Oleh karena itu, keluarga bangsawan biasanya tidak menanam pohon tinggi di luar halaman depan mereka.

Cao Dingjiao melirik sekilas ke arah para pembunuh di atas atap, menjilat bibirnya dengan ringan, lalu menggigit bilah pedang baja di mulutnya. Dengan daya dorong pegas yang luar biasa dari permukaan tanah, ia langsung melesat menuju lantai dua.

Saat Cao Dingjiao berputar dan melompat, banyak bayangan melintas di benaknya. Jika dirinya pada saat ini memimpin tim Tiongkok melawan Venezuela, bukankah ia akan dapat dengan mudah membawa veteran berusia tiga puluh dua tahun, Yi Jianlian, melewati berbagai rintangan?

Bukankah luar biasa jika aku melompat dari luar garis tiga angka dan melakukan dunk untukmu?

Dalam sekejap mata, kecepatan Cao Dingjiao bahkan lebih gesit daripada seekor monyet. Ia dengan mudah naik ke atap, di mana beberapa pembunuh kejam berturut-turut mencabut belati atau pisau melengkung mereka.

Orang-orang ini adalah prajurit bayaran yang dipelihara oleh keluarga-keluarga bangsawan Jiangnan. Mereka tidak memiliki nama, tetapi mereka memiliki keluarga. Di masa depan, banyak keluarga besar memiliki kebiasaan memelihara prajurit bayaran karena biaya pemeliharaan prajurit semacam ini tidak tinggi.

Puluhan mu tanah sudah cukup untuk meredakan mereka, dan para tuan tanah besar di Jiangnan adalah orang-orang yang paling tidak kekurangan lahan pertanian.

"Bunuh!"

Para pembunuh di atas atap melihat Cao Dingjiao yang merangkak naik entah dari mana. Satu demi satu dari mereka mengeluarkan suara lolongan serigala yang menyayat hati dari mulut mereka, lalu berlari menyerang dengan sekuat tenaga.

Senyum haus darah muncul di wajah Cao Dingjiao. Rasa sakit di tubuhnya merangsang jiwa petungnya. Ia menggenggam erat pedang baja di tangannya; meskipun ia masih merasa pedang itu terlalu ringan, ia terpaksa menggunakannya apa adanya.

Para prajurit bayaran ini semuanya adalah orang-orang yang sangat mahir dalam ilmu bela diri. Tebasan, tusukan, tekanan, ayunan, belahan, dan lemparan, serangan yang tajam dan cepat mengepung Cao Dingjiao.

Cao Dingjiao tidak memiliki banyak teknik, atau lebih tepatnya tidak memiliki tipu muslihat. Kekuatan mutlak mampu meredakan segala trik; bahkan jika kalian memiliki ribuan jurus, aku hanya tahu satu tebasan, satu tebasan untuk memecahkan segala hukum.

Suara jeritan pilu terus-menerus datang dari atas atap. Sumber jeritan itu bukanlah Cao Dingjiao, melainkan para pembunuh yang dilanda kepanikan. Apa yang disebut sebagai jenderal yang tak terkalahkan di medan perang? Dewa perang bukanlah eksistensi yang bisa dengan mudah dinodai oleh mereka.

Para pengawal pribadi di bawah komando Cao Dingjiao juga dengan cepat bereaksi. Tujuh atau delapan prajurit tua yang tersisa dengan sigap naik ke lantai dua, dan melalui kerja sama tim yang luar biasa memukau, mereka membantai habis sisa lima atau enam orang di lantai dua tersebut.

Pertempuran di atas atap juga telah usai. Cao Dingjiao menang; meskipun tidak bisa dikatakan mudah, hasil akhirnya tetap sempurna.

Sesaat kemudian, banyak pembunuh yang lengan dan kakinya tertebas bergelimpangan di tanah. Darah segar mengalir deras menetes dari atap. Meskipun Cao Dingjiao tahu bahwa prajurit bayaran semacam ini tidak akan mau berbicara, ia tetap menyimpan sedikit harapan dan menyisakan dua orang yang masih hidup.

Dua prajurit bayaran yang tergeletak di tanah itu urat tangan dan urat kaki mereka telah diputus seluruhnya. Mereka hanya bisa dengan susah payah menggunakan lidah mereka untuk membuka racun yang disembunyikan di dalam gigi mereka.

Ketika Cao Dingjiao berniat untuk mencegahnya, semuanya sudah terlambat. Ia juga tidak tahu apakah racun itu adalah zat seperti klorida, yang jelas dua prajurit bayaran terakhir yang tersisa itu langsung tewas seketika, dengan ekspresi kematian yang sangat tersiksa.

Cao Dingjiao menepuk jidatnya dan berkata:
"Aduh, ratusan drama kolosal yang kutonton akhirnya sia-sia. Bagaimana bisa aku lupa tentang hal orang-orang yang menyembunyikan racun di dalam mulut mereka ini? Sungguh tidak seharusnya."

Dengan tubuh bersimbah darah, Cao Dingjiao duduk di atas atap, memandangi kerumunan orang yang berdesak-desakan di bawah kakinya. Ia menggelengkan kepalanya dengan pasrah, seakan tersenyum pada dirinya sendiri sambil bergumam:
"Hehehe, bermain dengan cara begini baru terasa menarik. Kalian semua tunjukkan kekuatan kalian yang terang-terangan, mari bertarung dengan pedang dan tombak sungguhan.

Pemenang adalah raja dan yang kalah adalah pesakitan, kuharap kalian sekalian tidak mengecewakan pejabat ini ya, pejabat ini masih ingin bertarung dan saling menguji lebih banyak lagi.

Kusebut kalian agar berbaik hati, karena murka pejabat ini tidak sanggup kalian tanggung... hehehe!!"

Beberapa prajurit pengawal Cao Dingjiao dengan susah payah merangkak naik ke lantai tiga, lalu mereka melihat sang pejabat tinggi yang sedang terkekeh-kekeh bodoh di samping. Satu demi satu dari mereka berbisik di antara mereka sendiri:
"Tuan, apa yang sedang ditertawakan olehnya? Tidakkah kalian merasa senyumannya itu terlalu menyeramkan?"
"Eh, kurasa dia mengalami syok mental akibat tekanan. Bagaimana kalau kalian berdua pergi membujuknya..."
"Lupakan saja, aku masih memiliki orang tua di atas dan anak-anak kecil di bawah, aku belum ingin mati muda sepagi ini."

Cao Dingjiao hanya merapikan sejenak jalan pikirannya, barulah ia pergi memeriksa pakaian para prajurit pemberontak tersebut. Cao Dingjiao merobek jubah brokat lapisan luar mereka.

Tanpa diduga, Cao Dingjiao mendapati bahwa perlengkapan yang mereka kenakan ternyata adalah rompi militer Mandarin Duck yang secara umum dibagikan oleh Dinasti Ming kepada para perwira militer rendahan.

Tampak pembuatannya sangat indah dan terpelihara, pasti menggunakan bahan-bahan terbaik dan dikerjakan oleh perajin yang sangat terampil.

Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan perlengkapan yang dibuat khusus oleh keluarga Wu untuk Cao Dingjiao, namun jika dibandingkan dengan perlengkapan buatan sipil, baju besi dan senjata ini setidaknya jauh lebih baik daripada perwira militer rendahan biasa dari kalangan sipil.

Aduh, busur, panah, dan senapan api yang digunakan oleh sekelompok orang ini semuanya bahkan lebih canggih daripada perlengkapan buatan resmi, meskipun modelnya sama persis.

Serta busur berat ini adalah busur infanteri tingkat tertinggi yang dibuat oleh Direktorat Senjata Kekaisaran, dengan jangkauan tembak yang bisa mencapai tiga ratus langkah, mendekati lima meter, daya bunuh yang sangat kuat dalam jarak tiga ratus meter, dan bahkan dapat menembus baju besi besi tipis dalam jarak seratus meter...

Ditambah dengan pakaian militer di tubuh mereka, identitas orang-orang ini sudah jelas dengan sendirinya.

Tampaknya mereka telah mencurahkan banyak pemikiran hanya untuk melenyapkan Cao Dingjiao secara diam-diam.

Didorong oleh suasana hati yang sedang membuncah, jiwa sastrawannya meledak, lalu ia melontarkan ucapan:
"Ingin naik ke langit biru untuk meraih bulan terang, pasti harus turun ke lima samudra untuk menangkap kura-kura raksasa."

Para prajurit pengawal itu memandang dengan canggung ke arah tuan mereka sendiri. Kalimat pertama tadi terdengar cukup bagus dan memiliki nuansa estetika yang mendalam, tetapi kalimat kedua setelahnya itu apa-apaan maksudnya???

Cao Dingjiao berkata dengan tenang:
"Hm, tuan kalian ini menderita luka parah dan tampaknya akan segera tewas. Cepat kirim aku kembali ke kamp militer, carikan aku sebuah kereta kuda untuk membawaku kembali. Berita bahwa pejabat ini menderita luka parah dan tidak sadarkan diri tidak boleh disebarluaskan."

Nada bicaranya penuh dengan energi yang kuat, apakah ini terlihat seperti orang yang terluka?

Para prajurit pengawal saling berpandangan satu sama lain. Namun, melihat tubuh sang atasan yang bersimbah darah dan menderita luka parah, mereka tetap mengangguk dengan tegas.

Seorang prajurit kecil berbisik:
"Tuan, ekspresi dan nada bicara Anda saat ini sama sekali tidak mirip dengan orang yang sedang sakit. Sebaiknya Anda lebih berhati-hati, jika tidak, Anda akan dengan mudah dikenali oleh orang lain."

Cao Dingjiao tersentak kaget, lalu buru-buru menirukan penampilan orang sakit yang lemas tak berdaya dan berkata:
"Kau... kau... kau benar-benar seorang jenius sialan... kembali nanti akan kuberi hadiah..."
"Tuan, penampilan Anda kali ini sudah jauh lebih mirip."

Prajurit kecil itu barulah mengangguk dengan sungguh-sungguh.
......

Di dalam aula utama, cahaya lilin berpendar terang. Kaisar Chongzhen masih sibuk membaca dan mengoreksi tugu peringatan kekaisaran. Kini, berkat situasi perang di utara yang membaik, Dinasti Ming tidak lagi dipenuhi dengan laporan darurat setiap hari seperti sebelumnya.

Kaisar Chongzhen menjadi santai, tetapi justru merasa tidak terbiasa.

Pada saat ini, ia sedang menatap dengan saksama tugu peringatan kekaisaran baru-baru ini mengenai Nanjing. Ia ingin menganalisis apakah masalah pengurangan jumlah rumah tangga militer itu layak untuk dijalankan.

Di antara para pejabat sipil dan militer di istana Dinasti Ming, Baginda Kaisar Chongzhen adalah yang paling mempercayai Cao Dingjiao.

Orang ini memiliki kecerdasan sastra maupun strategi militer, benar-benar bakat yang tiada tara di dunia, namun berwatak tenang, bersikap rendah hati, hidup sederhana dan damai tanpa ambisi apa pun. Menyerahkan seluruh urusan pemerintahan kepadanya tidak perlu dikhawatirkan akan menimbulkan kekacauan.

Setia dan abdi negara berbintang lima satu-satunya di Dinasti Ming, tampaknya hanyalah Cao Dingjiao yang paling memahaminya, bukan?

Beberapa saat kemudian, ketika Kaisar Chongzhen masih berperang batin dengan pikirannya sendiri, Wang Chengen berlari masuk dengan tergesa-gesa. Kepala kasim Direktorat Upacara Istana ini sama sekali kehilangan ketenangannya, karena para pengawal Jinyiwei di bawah komandonya datang melaporkan:

Cao Dingjiao disergap dan diserang di jalanan, sekarang hidup atau matinya tidak diketahui. Para penonton yang usil melihat sekujur tubuhnya dipenuhi dengan anak panah layaknya seekor landak, terlebih lagi seekor landak berlumuran darah, dan begitu saja diusung pergi dengan pongah oleh para bawahannya...

Wang Chengen berbisik:
"Yang Mulia, Tuan Cao Dingjiao disergap, hidup atau matinya hingga kini belum diketahui, namun seseorang melihatnya tertembak hingga menyerupai landak dan diusung keluar, darah mengalir membasahi tanah, dan entah..."

"Brak!!"

Cangkir teh kesayangan Kaisar Chongzhen dihempaskan hingga pecah berkeping-keping. Dengan nada hampir meraung, ia berkata:
"Entah, entah, entah... tidak tahu mengapa tidak pergi menyelidiki! Apa gunanya takmib berikan para bajingan tak berguna seperti kalian? Aku... aku akan pergi sendiri, cepat siapkan tandu kekaisaran."

"Baik, baik, baik... cepat siapkan tandu kekaisaran..."

Suasana di dalam istana kekaisaran kacau balau, dan di luar istana kekaisaran juga kacau balau, sementara kamp militer tempat Cao Dingjiao berada justru berada dalam status siaga penuh...