Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Membujuk Xu Ronghua

Berurusan dengan anak-anak memang jauh lebih mudah daripada berurusan dengan orang dewasa. Walaupun Xiu Bo sudah mencapai usia dewasa di zaman ini, pada dasarnya dia hanyalah seorang remaja berusia tiga belas atau empat belas tahun. Ditambah lagi dengan tekanan yang diberikan He Lan Tang dan kawan-kawan mengenai nasib sang perdana menteri, anak itu langsung merasa takut dan menyerah.

Ning Huai Yan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan rencananya. "Pangeran Ketiga memiliki jasa besar terhadap Xiangnanli. Di usianya sekarang, seharusnya beliau sudah diberi wilayah kekuasaan. Jika Perdana Menteri bersedia membujuk Baginda Kaisar untuk menyerahkan Xiangnanli sebagai wilayah kekuasaan Pangeran Ketiga, kami bersedia menyerahkan Tuan Niu untuk ditangani oleh Tuan Muda Xiu sendiri."

Usulannya itu membuat Xiu Bo merasa dilema. Meskipun Xiangnanli dulunya adalah tempat tinggal bagi mereka yang berstatus rendah, wilayah itu tetap berada di dalam Fengzhou. Meminta wilayah kekuasaan tepat di bawah kaki kaisar adalah hal yang belum pernah terdengar sebelumnya. Jangankan itu, Pangeran Pertama yang memiliki banyak jasa militer saja wilayah kekuasaannya berada jauh di perbatasan. Sementara itu, masalah wilayah kekuasaan Pangeran Kedua pun masih dalam pembahasan, dan menurut ayahnya, kemungkinan besar akan ditempatkan di Pingzhou yang paling jauh di timur.

Setelah berpikir panjang, Xiu Bo akhirnya hanya berkata, "Mengenai urusan Pangeran Ketiga, aku tentu akan meminta ayahku berusaha semaksimal mungkin. Namun, apakah hal itu akan berhasil atau tidak, itu adalah masalah yang berbeda."

Ning Huai Yan mengangguk mengerti. "Baiklah. Kalau begitu, setelah Perdana Menteri menyelesaikan urusan ini, barulah kami akan membawa Tuan Niu ke hadapan Perdana Menteri dan Tuan Muda Xiu. Kedua pangeran masih harus segera kembali ke istana, silakan Tuan Muda Xiu tetap di sini."

Begitu mendengar Ning Huai Yan hendak membawa pergi Tuan Niu, Xiu Bo menjadi gusar. "Saudara Huai Yan, kamu tidak menepati janji! Jelas-jelas kita sudah sepakat hari ini orang bodoh ini akan ditinggalkan di sini, kamu—" Dia menunjuk ke arah kepergian ketiganya sambil menggertakkan gigi dengan geram.

Dia benar-benar meremehkan Ning Huai Yan dan Pangeran Ketiga. Di usia semuda itu, mereka sudah begitu lihai dalam menyusun strategi. Sepertinya jalan Pangeran Kedua ke depannya tidak akan semudah itu.

***

Mereka membawa Tuan Niu ke kediaman keluarga Ning untuk diawasi. He Lan Min tinggal di kediaman Ning untuk makan, sementara Ning Huai Yan mengantar He Lan Tang kembali ke istana. Setelah melewati gerbang istana, Ning Huai Yan mengantarnya sedikit lebih jauh ke dalam.

"Putri, jangan khawatir soal kapal itu. Jika Baginda Kaisar setuju memberikan Xiangnanli sebagai wilayah kekuasaan Pangeran Ketiga, aku akan meminta ayahku untuk merekomendasikan seorang pejabat yang cakap. Hal pertama yang akan dia lakukan setelah menjabat adalah membawa kapal tersebut ke Departemen Perkapalan untuk mendapatkan izin resmi."

"Baik, harus secepat mungkin. Kakak Huai Yan, tidak perlu mengantar lagi, aku akan kembali sekarang." He Lan Tang berpamitan dengan Ning Huai Yan dan kembali ke Istana Fengxi.

Setibanya dia di sana, Tao Zhuozhuo dengan tergesa-gesa menariknya masuk. "Putri, akhirnya Anda kembali. Permaisuri dipanggil oleh Baginda Kaisar, kabarnya Baginda sedang sangat marah. Apakah kita perlu pergi melihatnya?"

Mengapa saat dia tidak ada, masalah justru muncul? Dengan perasaan cemas, He Lan Tang menggandeng tangan Tao Zhuozhuo dan berjalan keluar. Baru saja sampai di ambang pintu, dia melihat Xiao Yan tampak sangat gembira, sambil menggandeng tangan Ning Shangchu berjalan pulang dari luar gerbang.

"Ah! Kamu sudah kembali!" Begitu melihat He Lan Tang, Xiao Yan mempercepat langkahnya.

He Lan Tang mengerutkan kening, tidak mengerti bagaimana ibunya bisa tampak begitu ceria. "Apa yang terjadi? Mengapa dia memanggilmu? Apakah kamu membuatnya marah lagi?"

"Tangtang!" Ning Shangchu melompat ke arah He Lan Tang, memeluk pinggangnya, lalu mengangkatnya hingga kakinya tak menyentuh tanah dan berputar dengan gembira. "Baginda Kaisar telah membersihkan namaku! Bahkan memberiku gelar sebagai Nyonya Kabupaten Yongan! Katanya untuk menghiburku karena telah dizalimi!"

"Apa?" He Lan Tang yang diturunkan oleh Ning Shangchu menatap Xiao Yan dan Ning Shangchu dengan bingung. Setelah bertanya cukup lama, barulah dia mengerti.

Kemarin, He Lan Yongren datang ke istana, dan karena merasa kasihan pada He Lan Tang, Xiao Yan memarahinya habis-habisan. Mungkin setelah pulang, hal itu membangkitkan nuraninya. Dia pergi ke Aula Yuicui untuk bertanya pada He Lan Yue, lalu memanggil He Lan Shuwan serta pejabat yang memberi mereka pelajaran tata krama untuk menanyakan kejadian hari itu.

He Lan Yue tidak tahan diintimidasi, dan dalam beberapa kalimat saja, dia membongkar kebenaran kepada He Lan Yongren. Setelah mengetahui bahwa He Lan Zhu sering melontarkan sindiran tajam kepada He Lan Tang dan Ning Shangchu, semuanya menjadi jelas. Dia pun memanggil Xiao Yan dan membiarkannya melihat sendiri bagaimana kedua putri itu, bersama Selir Xu dan Selir Hui, dihukum dengan pemotongan gaji selama setengah tahun, serta memberikan gelar kepada Ning Shangchu sebagai bentuk penghiburan.

Saat Xiao Yan sedang menceritakan hal itu dengan penuh semangat, suara Selir Jia tiba-tiba terdengar dari ambang pintu. "Menurutku, Selir Xu itu benar-benar orang yang bodoh."

Xiao Yan menoleh ke arah Pei Shiyin dan berkata dengan terkejut, "Shiyin, kamu datang!"

He Lan Tang dengan sopan memberi hormat kepada Pei Shiyin, "Bibi Pei."

Pei Shiyin masuk dengan senyum di wajahnya, mengusap kepala He Lan Tang, lalu duduk di samping Xiao Yan. "Bukankah beberapa hari lalu aku menyuap orang di pihak Selir Xu? Kudengar Selir Xu pergi memohon kepada Selir Hui agar Pangeran Keempat bisa ikut belajar bersama Putri Agung. Akibatnya, baik Pangeran Keempat maupun dirinya sendiri justru dimanfaatkan oleh Selir Hui itu. Bukannya memohon kepada Permaisuri, malah memohon kepada seorang selir. Menurutmu, bukankah dia orang yang bodoh?"

Memang bodoh, pikir He Lan Tang. Dari sosok He Lan Yue saja sudah bisa terlihat karakter Selir Xu. Berhati-hati, rendah diri, serta memiliki perasaan yang sensitif dan tertutup. Orang seperti ini biasanya terlihat tidak berbahaya, namun yang dikhawatirkan adalah jika mereka sudah memiliki keinginan untuk bersaing. Begitu mereka menginginkan sesuatu, tindakan yang mereka lakukan jauh lebih hebat daripada orang-orang yang biasanya berisik. Jika menjadi musuh, mereka akan sulit dihadapi. Namun, jika menjadi teman dan diperlakukan dengan tulus, mereka biasanya tidak akan mengkhianati.

Xiao Yan menghela napas. "Hari ini aku melihat Selir Xu dan He Lan Yue itu juga cukup menyedihkan. Mereka semua anak-anak, meskipun He Lan Yongren memarahi He Lan Zhu, jelas dia lebih peduli pada He Lan Zhu. Semua ini di balik layar adalah ulah Selir Hui itu, namun sekarang semuanya justru menjadi kesalahan Selir Xu."

Karena ada Pei Shiyin, He Lan Tang tidak bisa berkata banyak dan hanya menimpali, "Aku cukup menyukai Kakak Keempat."

Pei Shiyin melirik He Lan Tang dengan ekspresi aneh, lalu segera menundukkan matanya dan merenung sejenak. Seolah teringat sesuatu, dia mengangkat tangan dan menepuk punggung tangan Xiao Yan. "Sebenarnya, Selir Xu seharusnya sudah sadar bahwa dia salah memilih pihak. Jika saat ini kita menariknya ke pihak kita, bukankah itu bagus?"

Xiao Yan bingung, "Menariknya ke sini... untuk apa?"

"Di istana ini, meskipun kita tidak ingin bersaing, sekali persaingan dimulai, memiliki lebih banyak orang di sisi kita akan jauh lebih baik dan memudahkan segalanya. Coba pikir, saat ini hanya kita berdua yang saling mengandalkan, posisi kita masih lemah. Jika suatu saat kita tertimpa masalah, aku khawatir tidak ada di antara kita yang bisa bicara di hadapan Baginda. Jika ada satu orang lagi, maka ada satu harapan lagi."

Pei Shiyin berhenti sejenak, tangannya dengan lembut mengusap ukiran pada sandaran kursi. "Meskipun Selir Xu sekarang tidak disukai, jika kita membantunya, ditambah lagi ada Kasim Bai yang membantu bicara di depan Baginda, tidak sulit baginya untuk mendapatkan kembali kasih sayang Baginda. Yan'er, bagaimana menurutmu?"

Meskipun Xiao Yan tidak merasa hal itu terlalu penting, namun Pei Shiyin jauh lebih pintar darinya dan berpikir lebih komprehensif. "Baiklah... aku ikuti saja katamu."