Bab Tujuh Puluh Tujuh: Perpisahan Ibu dan Anak Tao Zhuozhuo-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

"Aku..." Helan Tang mengernyitkan dahi, menatap marah ke arah Xiao Ao.

"Apa yang kau dengar, tak boleh kau sebarkan, mengerti!"

Xiao Ao bersandar di pagar, kaki kirinya yang terangkat bergoyang tak sabar.

"Kalau begitu setuju dulu satu syaratku. Kalau kau setuju, aku takkan mengatakannya."

"Syarat apa?"

Ia memiringkan kepala, berpikir sejenak lalu mendesah kesal.

"Aku belum tahu, nanti saja. Eh, adik kecil, siapa namamu? Di mana rumahmu? Mungkin nanti kalau aku ke kota, aku bisa mencarimu untuk bermain!"

Helan Tang hampir saja menjawab, "Namaku..."

Tunggu.

Di Fengyuan, selain keluarga kaisar, adakah lagi yang bermarga Helan?

"Panggil saja aku Xiao Tang. Biasanya ayahku sangat ketat, aku tak diizinkan sering keluar. Kalau aku diizinkan keluar, aku pasti ke sini, saat itu kau bisa mencariku untuk bermain."

Xiao Ao mendengus tak puas.

"Urusan keluarga orang kaya memang ribet."

Tao Zhuozhuo dengan mata memerah membuka pintu, berjalan dari dalam rumah menghampiri Helan Tang.

"Nona, aku dan ibuku sudah sepakat, mari kita urus hal lain saja."

Chunshui pun keluar dari rumah saat itu, tersenyum meminta maaf pada Helan Tang.

"Maaf telah membuat nona menunggu lama."

"Aku tidak apa-apa, setelah pamit pada Paman Kelima, kita pulang saja."

Chunshui mengangguk, menatap Tao Zhuozhuo dengan enggan.

"Biarlah aku mengantar kalian."

Paman Kelima dan Xiao Ao mengantar Helan Tang hingga ke depan pintu.

"Paman Kelima, Xiao Ao, aku pergi dulu. Beberapa hari ke depan aku belum bisa datang, tapi soal kapal akan segera kuurus."

"Tak perlu terburu-buru, nona hati-hati di jalan."

Entah kenapa Xiao Ao jadi agak murung, berdiri di samping Paman Kelima tanpa sepatah kata pun.

Helan Tang melambaikan tangan sambil tersenyum padanya, lalu naik ke dalam kereta kuda.

Begitu Tao Zhuozhuo dan Chunshui juga sudah naik, sebelum kereta berjalan, tiba-tiba terdengar suara Xiao Ao dari luar.

Helan Tang membuka tirai, melihat Xiao Ao berdiri di samping kereta, berjinjit sambil mendongak.

"Hei, adik kecil! Ini untukmu!"

Belum sempat Helan Tang meraih, ia langsung melemparkan benda di tangannya ke dalam kereta, lalu berbalik lari masuk ke rumah.

Tao Zhuozhuo membungkuk mengambil benda yang dilemparkan Xiao Ao, meraba-raba sebentar memastikan tak ada masalah, baru kemudian memberikannya pada Helan Tang.

Helan Tang menerima, melihat ada sekumpulan kain perca dengan berbagai warna yang dipilin bersama, mirip sebuah boneka.

Tapi tak jelas benar bentuknya apa.

Kelinci?

Ia membolak-balik, lalu mendapati di pinggang boneka itu diikatkan seutas pita biru.

Di atas pita itu, dengan jahitan miring-miring, tertera tiga kata.

Ia menarik pita itu, mendekatkan pada Tao Zhuozhuo, "Kakak, ini tulisannya apa?"

Tao Zhuozhuo menyipitkan mata mencoba membaca, "Tertulis, adik kecil."

Helan Tang tersenyum, ternyata boneka kecil itu adalah dirinya sendiri.

Anak itu, sungguh aneh.

Ia mengikat boneka itu dengan pita di pinggangnya, lalu mengeluarkan kontrak yang tadi ditulis Paman Kelima dari dalam saku, menyerahkannya pada Chunshui.

"Chunshui, nanti setelah sampai rumah, bubuhkan namamu di sini."

Chunshui tampak gugup melihat dokumen itu.

"Yang Mulia, kenapa harus aku yang menandatanganinya? Ini tidak pantas, aku cukup punya tempat berteduh saja sudah cukup, aku..."

"Kau sekarang bukan lagi seorang pelayan. Dulu aku sudah berjanji pada Kakak Zhuozhuo, suatu hari aku akan menempatkanmu di luar istana, agar hidupmu lebih baik. Surat perjanjianmu di istana akan segera kuurus agar bisa kau terima. Saat itu, biar Paman Kelima yang membantumu mengurus surat domisili. Aku akan meninggalkan sedikit uang untukmu, nanti setelah kapal ikan menghasilkan uang, aku akan memberimu dua puluh persen, dan akan kita buat perjanjian baru. Kalau tidak menghasilkan, tetap akan kucarikan cara supaya kau hidup nyaman, jadi tenang saja."

Yu Xiaocui menerima kontrak itu dengan perasaan campur aduk.

Ia merasa apa yang telah dilakukannya tadi sangat berlebihan.

Ia pun berlutut.

"Yang Mulia, aku akan berusaha sekuat tenaga, tidak akan mengecewakan Anda."

Helan Tang meraih tangan Chunshui agar ia berdiri.

"Aku tentu percaya padamu. Kakak Zhuozhuo di istana ada aku yang melindungi, kau tak perlu khawatir. Selain itu, soal kapal, besok kau harus pergi ke Kediaman Pangeran Zhi. Katakan saja aku sudah membebaskanmu dari istana dan berjanji akan membantumu. Paman Kelima adalah kakakmu, sekarang ingin pergi melaut tapi tak punya kapal, ingin membeli kapal bekas bajak laut beberapa hari lalu. Kalau tidak bisa beli, sewa saja, asal ada uang."

Ia mengeluarkan selembar uang perak dan menyerahkan pada Chunshui.

"Aku punya uang empat ratus tael, simpan lima puluh tael untukmu, sisanya belikan kapal. Kalau kurang, tulis surat dan kirimkan ke rumah Tuan Ning Huan, suruh Ning Huaiyan membawakannya padaku. Baik beli atau sewa kapal harus ada bukti transaksi. Mulai sekarang, semua catatan keuangan harus kau catat dengan jelas, tidak boleh ada yang terlewat."

"Hamba mengerti, Yang Mulia tenang saja."

Helan Tang membuka tirai, melihat sebentar, sebentar lagi mereka akan keluar dari Xiangnanli.

"Berhenti!"

Kereta berhenti, Helan Tang dan Tao Zhuozhuo mengantar Chunshui turun.

"Chunshui, nanti setelah di luar istana, hati-hati dalam segala hal, jaga dirimu baik-baik."

Chunshui menahan tangis, berlutut dan memberi hormat tiga kali pada Helan Tang sebelum berdiri.

"Yang Mulia, Chunshui sangat berterima kasih karena sudah berkali-kali menyelamatkan nyawa hamba dan Zhuozhuo. Hamba akan berusaha sepenuh hati mengurus semua urusan di luar istana untuk Anda. Semoga Yang Mulia selalu sehat dan dilimpahi keberuntungan di dalam istana."

Chunshui lalu menghampiri Tao Zhuozhuo, memeluk putrinya dengan lembut.

"Karena kau memutuskan tetap bersama Yang Mulia, lakukanlah yang terbaik untuk membantu beliau. Jadilah anak yang penurut, pandai menahan diri, berpikirlah sebelum bertindak, dan jaga dirimu baik-baik, jangan membuat ibu khawatir."

Tao Zhuozhuo memeluk ibunya erat-erat, menangis tersedu-sedu.

"Ibu..., aku mengerti..., ibu..., ibu juga harus menjaga diri baik-baik. Kalau nanti bertemu orang baik, menikahlah lagi, setidaknya ada yang menjaga ibu. Aku bersama Yang Mulia, ibu tak perlu khawatir, aku akan menjaga beliau dan diriku sendiri."

Chunshui tersenyum, menghapus air mata di wajah putrinya, lalu berpamitan pada Helan Tang dan berbalik pergi tanpa menoleh lagi.

Tao Zhuozhuo menatap kepergian ibunya sambil menangis keras, membuat hati Helan Tang ikut terenyuh.

Pemandangan ini mengingatkannya pada hari ia mengantar ibunya ke luar negeri untuk belajar desain.

Hanya saja, kini peran mereka bertukar.

Dulu ia yang menahan air mata dan cepat-cepat berlalu, sementara ibunya yang berdiri di pos pemeriksaan menangis tersedu-sedu.

"Kalian masih akan bertemu lagi, Kak Zhuozhuo. Kalau ada kesempatan, akan kubawa kau keluar istana menemui ibumu."

Sesampainya di istana, hari sudah mulai gelap.

Mereka langsung menuju Paviliun Dingin, dari kejauhan sudah terlihat orang-orang lalu lalang sibuk di depan pintu.

Hati Helan Tang pun sedikit tenang.

Ia menggandeng Chunrong, berjalan cepat masuk dan mendapati Chunrong sedang mengatur pelayan-pelayan mengangkut barang-barang keluar.

Melihat Helan Tang, Chunrong yang wajahnya berseri-seri, segera menghampiri.

"Yang Mulia, Anda sudah kembali!"

Helan Tang melihat kotak yang familiar dari kamar Pei Shiyin sedang dibawa keluar, lalu memegang lengan Chunrong.

"Bibi, apakah Ayahanda sudah mengizinkan Bibi Pei keluar dari Paviliun Dingin?"