Bab 69: Tak Ingin Menjadi Menantu Raja

Taman Xuanwen, Paviliun Changshui.

Helan Min meletakkan kedua tangannya di atas lutut, memandang sinis pada sekotak kecil kue yang dibawa Helan Tang ke atas meja.

“Hmph, apa yang belum pernah kumakan? Hanya sepiring makanan seperti ini, layakkah kau membangunkanku di tengah malam hanya demi itu?”

Helan Tang mendorong kue di atas meja dengan tangannya, memandang Helan Min dengan sungguh-sungguh.

“Itu buatan Chunsui, hanya di kampung halamannya ada! Kakak Ketiga, cobalah, cobalah dulu.”

Helan Min mencibir, lalu mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut.

Helan Tang dengan penuh semangat mencondongkan tubuh ke meja. “Bagaimana rasanya?”

Helan Min mengunyah dengan keras, menelan kue yang ada di mulut, lalu tetap saja memasang wajah tidak puas.

“Aku kira apa, rasanya biasa saja.”

Meski berkata begitu, tangannya kembali meraih dua potong sekaligus dari piring.

Sejak Helan Tang masuk, Ning Huaiyan selain memberi salam, sama sekali tak menghiraukannya, hanya menunduk membaca buku, tak sepatah kata pun diucapkan.

Jelas bagi Ning Huaiyan, meskipun sudah banyak mengalami hal bersama di luar istana, hubungan mereka tetap tak jadi lebih dekat.

Helan Tang mendorong piring di atas meja ke arahnya, menampilkan senyum manis pada Ning Huaiyan.

“Kakak Huaiyan, cobalah sepotong juga, ya?”

Ning Huaiyan melirik kue itu.

“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, hamba tidak makan manis setelah malam tiba, khawatir mengecewakan niat baik Yang Mulia.”

Helan Tang: ...

Wajah tetap tersenyum, namun hatinya...

Helan Min menelan kue di mulut, meneguk teh, lalu bertanya, “Ada urusan apa, Adik Enam?”

Helan Tang menggeleng lugu.

“Tidak ada, aku hanya ingin melihat Kakak Ketiga.”

Helan Min menatapnya penuh curiga, kemudian tiba-tiba menunjuknya.

“Kau pasti ingin kami membawamu keluar istana lagi, kan? Hmph, karena kau sudah membawa kue untukku, baiklah, aku izinkan. Tapi... harus tunggu sepuluh hari, besok Ayahanda melarangku keluar istana.”

“Kakak Ketiga memang terbaik!”

Helan Tang melihat ada rasa bangga di mata Helan Min, lalu mengajukan permintaan lagi.

“Kakak Ketiga, di luar gelap, aku takut pulang sendirian, bolehkah Kakak Huaiyan mengantarku?”

“Tidak bisa, Ning Huaiyan harus menemaniku bermain catur!”

Ning Huaiyan menutup buku, berdiri, lalu berkata pada Helan Min, “Yang Mulia, hamba akan segera kembali. Silakan, Putri Enam.”

Ning Huaiyan berjalan di depan sambil membawa lentera.

Helan Tang berjalan pelan di belakang.

Karena cukup lama Helan Tang diam saja, ia pun berhenti dan berbalik menatap gadis itu.

“Yang Mulia datang hari ini untuk menemui hamba, bukan? Apakah ada yang ingin disampaikan?”

“Aku ingin menanyakan tentang Kakak Shangchu, apakah dia baik-baik saja setelah kembali? Kapan dia akan kembali ke istana?”

“Untuk apa Yang Mulia menginginkan dia kembali?”

Helan Tang menatap wajah Ning Huaiyan yang bahkan cahaya lilin pun tak mampu menghangatkannya.

“Apa maksud Kakak Huaiyan?”

“Maafkan hamba jika lancang. Chu’er masih kecil dan belum dewasa, apa gunanya ia di sisi Yang Mulia? Dengan kecerdasan dan kemampuan Yang Mulia, para pengikut yang sekarang sudah cukup. Kehadiran Chu’er hanya akan jadi beban.”

Entah kenapa, mendengar kata-kata itu, Helan Tang merasa gusar.

Apa dia tahu apa yang akan kulakukan?

Bagaimana bisa dia yakin Ning Shangchu hanya akan menjadi beban?

Dia benar-benar paham aku?

Helan Tang menatapnya tajam, Ning Huaiyan pun balik menatap tanpa gentar.

Mungkin karena usianya yang masih muda, sorot matanya belum cukup menakutkan.

“Kau memang lancang.”

Ning Huaiyan menunduk sedikit. “Mohon Yang Mulia memaafkan.”

“Kakak Shangchu sudah seperti saudara kandung bagiku, meski polos, dia selalu tulus padaku. Sudahlah, urusannya akan kucari jalan sendiri. Aku datang hari ini karena di rumahmu aku mendengar Paman menyebut Ibu mirip seseorang bernama Yun’er, Kakak pernah dengar orang itu?”

[Yun’er? Siapa itu?]

“Hamba tidak tahu.”

“Benar-benar tidak tahu?”

“Hamba tidak berani membohongi Yang Mulia.”

Sepertinya memang tidak tahu.

Helan Tang menghela napas kecewa.

“Jika Yang Mulia ingin tahu, besok saat Ayah hamba ke istana, hamba bisa menanyakan pada beliau. Tapi, ada satu hal yang ingin hamba tanyakan pada Yang Mulia.”

“Katakan.”

Ekspresinya rumit, berpikir cukup lama, lalu berkata pelan.

“Apakah Yang Mulia benar-benar seperti yang dikatakan, memandang Chu’er seperti itu? Termasuk kali ini, hamba sudah membantu Yang Mulia lebih dari tiga kali. Hamba membantu bukan karena status Yang Mulia, melainkan berharap Yang Mulia memperlakukan Chu’er dengan baik. Jika suatu hari dia tertimpa musibah, Yang Mulia akan melindunginya, bukan?”

Ucapan tulus Ning Huaiyan itu membuat hati Helan Tang tidak tenang.

“Apa Kakak Shangchu dalam bahaya?”

“Hamba hanya khawatir dia di istana tidak bisa menjaga diri, menyinggung orang lain. Jika Yang Mulia bersedia melindunginya, hamba akan lebih tenang.”

Ternyata sejak tadi Ning Huaiyan hanya ingin menguji sikapku terhadap Ning Shangchu.

Mustahil dia benar-benar anak sembilan tahun.

Tapi meski terasa aneh, aku belum selesai dengan tugasku dan belum sempat menyelidiki siapa dia sebenarnya.

Namun selama Ning Shangchu ada di sisiku, seharusnya dia tidak akan membahayakanku.

Helan Tang meraih lentera di tangan Ning Huaiyan.

“Sampai di sini saja, Kakak Huaiyan, sampai jumpa.”

Ning Huaiyan menatap sosok kecil Helan Tang membawa lentera melangkah ke dalam gelap.

Di benaknya terbayang kembali wajah tragis Chu’er di kehidupan sebelumnya, saat menjelang ajal.

Tubuh penuh luka berlumuran darah tergeletak di dekapannya, urat tangan dan kakinya sudah putus, mata yang kosong menatap dunia, seolah di detik berikutnya akan hancur diterbangkan angin.

Andai dulu ia tak mengambil langkah salah, keluarga Ning tak akan jatuh sedalam itu.

Andai saat itu ada yang melindungi, Chu’er takkan bernasib seburuk itu.

Kali ini, bertaruh lebih banyak, setidaknya lebih aman.

-

Xiao Yan memanfaatkan waktu saat Helan Yongren tidak berada di Istana Yongren, lalu memanggil pelayan pribadinya, Chunyi.

Ia memaksa Chunyi untuk bertukar pakaian dengannya.

Siapa sangka, saat mereka baru separuh bertukar pakaian, terdengar suara Helan Yongren kembali dan entah karena apa, ia sedang marah di dalam istana.

Chunyi memeluk bahunya, gemetar ketakutan.

“Yang Mulia... ini tidak boleh, Paduka pasti akan membunuh hamba!”

Xiao Yan menepuk bahu Chunyi. “Tenang saja, kalau ketahuan pun biar aku yang menanggung! Kau pergi ke Istana Dingin cari Chunrong untuk ambil hadiah!”

Ia membuka jendela, menunjuk ke luar.

“Kau panjat keluar dari sini, meski agak tinggi, kau tidak akan apa-apa. Percayalah, kalau ada apa-apa, aku yang bertanggung jawab, tidak akan menyalahkanmu.”

Dengan mata berlinang, Chunyi ketakutan sampai cegukan, namun tetap didorong Xiao Yan menuju jendela dan dengan canggung memanjat keluar.

“Yang Mulia, biasanya aku membuatkan teh untuk Paduka, beliau suka teh Xueya Chen Zhu, jangan sampai salah, Yang Mulia...”

Xiao Yan buru-buru mengangguk dan mengiyakan sambil menutup jendela.

Tiba-tiba pintu besar terbuka dari luar, Helan Yongren masuk dengan wajah dingin.

Bailan berjalan di sampingnya, terus membujuk.

“Paduka, mohon tenang. Mungkin Tuan Chen hanya karena panik saja jadi seperti itu.”

Helan Yongren duduk di sofa, tertawa dingin.

“Karena panik? Hmph, kalau semua orang bisa bicara kasar pada Kaisar hanya karena panik, lalu apa gunanya aku duduk di singgasana?”

Bailan menghela napas, lalu melirik ke arah “Chunyi” yang berdiri di tepi jendela dengan kepala tertunduk.

“Kenapa tidak cepat-cepat buatkan teh untuk Paduka?”

Xiao Yan tidak berani mengangkat kepala, hanya mengangguk keras lalu buru-buru melangkah keluar.

Saat melewati Bailan, secara tak sengaja pandangan mereka bertemu, membuat Bailan merinding seketika.