Bab Lima Belas: Menyakiti Orang Lain, Akhirnya Menyakiti Diri Sendiri

Malam telah tiba.

Istana Musim Semi yang biasanya sepi kini menjadi ramai karena kehadiran Kaisar. Beberapa hari lalu baru saja lahir Putri Kelima, dan hari ini Yang Mulia pun datang. Selir Hui mendapat anugerah istimewa, membuat para pelayan di Istana Musim Semi ikut berbahagia. Para dayang istana membawa barang-barang yang biasanya sangat disayangi sang nyonya, wajah mereka merah merona, tersenyum sumringah, berjalan tergesa-gesa keluar masuk ruangan.

Helan Yongren bersandar malas di meja rendah, membolak-balikkan buku di tangannya. Ruangan dipenuhi vas bunga segar, sementara angin sejuk dari danau di luar jendela membawa harum bunga ke seluruh sudut istana. Setelah lelah membaca, Helan Yongren mengangkat pandangannya ke danau jernih yang berkilau, dihiasi bunga teratai nan indah.

“Teh Yunwu Xuelan yang hamba seduh, silakan cicipi, apakah Baginda menyukainya?” Suara lembut itu membuat Helan Yongren menoleh.

Dengan senyum di mata dan bibir, Selir Hui Cui Jiaoying mengenakan gaun berwarna biru muda bermotif bunga prem, satu tangan membawa cangkir teh, satu tangan lain menyingkap tirai manik-manik, melangkah mendekat. Kecantikan Selir Hui begitu lembut, alis melengkung dan mata bening. Sekilas memang tak menakjubkan, namun kehadirannya seperti angin danau yang menyapu wajah—menyejukkan, ramah, dan menenangkan hati.

Helan Yongren menutup buku, menerima cangkir teh. Ia menunduk, dengan tutup cangkir perlahan mengaduk teh, lalu mengangkatnya. Helan Yongren tanpa banyak bicara, mendekatkan cangkir ke bibirnya, menyeruput sedikit, lalu bertanya seolah tanpa maksud, “Tadi di istana Permaisuri, semua yang dia katakan, apakah kamu mengerti maksudnya?”

Begitu nama Permaisuri disebut, cahaya lembut di mata Selir Hui seakan membeku, pelan-pelan mengeras. Ia segera memberi hormat dengan sopan.

“Segala nasihat Permaisuri, hamba simpan dalam hati, tak berani melupakan sepatah pun.”

Tiba-tiba, Helan Yongren melempar cangkir teh di tangannya, tepat mengenai sepatu Selir Hui.

Para dayang sontak pucat pasi, serempak berlutut ketakutan. Sepatu sutra kuning muda milik Selir Hui langsung basah, warnanya menggelap, dan air teh yang panas mengalir ke kulitnya yang lembut. Selir Hui menahan sakit, menggigit bibir, lalu segera berlutut di hadapan Helan Yongren.

“Permaisuri berkata, persaingan di istana belakang membuatnya selalu gelisah. Dia tak ingin terlibat dalam pertikaian, dan meminta kalian tak saling menyulitkan. Semua nasihat itu, apakah hanya masuk telinga lalu hilang begitu saja? Sungguh sia-sia seperti berbicara pada binatang!” Helan Yongren membentak.

Selir Hui menunduk dalam-dalam. “Hamba tak tahu sebabnya, namun jika Kaisar murka karena hamba, dan Permaisuri pun gelisah karenanya, berarti hamba telah berbuat dosa besar. Mohon Kaisar menghukum hamba.”

“Jika kau tak tahu, berarti kesalahan itu dari pelayanmu. Bailan, bawa dia keluar, hukum mati!” Helan Yongren menunjuk ke arah Spring Peach.

Spring Peach, yang melihat jari Kaisar mengarah padanya, langsung lemas dan jatuh tersungkur ke lantai.

“Yang Mulia, selamatkan hamba! Selamatkan hamba!” teriaknya memohon pada Selir Hui.

Selir Hui menoleh, memandangi mata Spring Peach yang masih menyimpan secercah harapan. Spring Peach adalah pelayan yang tumbuh bersamanya sejak kecil, masuk istana bersamanya, orang kepercayaannya. Sayang, kejadian kali ini terjadi mendadak, membuatnya sedikit gugup hingga secara spontan menyuruh Spring Peach menemui Kaisar. Namun, dia sangat mengenal watak Spring Peach, tahu segalanya tentangnya, dan yakin apapun yang terjadi, Spring Peach hanya akan diam menahan diri.

Selir Hui berpura-pura panik. “Hamba tidak tahu kesalahan apa yang dilakukan Spring Peach, bagaimana bisa membuat Baginda semurka ini?”

“Pelayanmu berani ke aula utama menuduh Permaisuri telah memanggil para selir ke istana untuk dikurung. Berani bilang kau tak tahu soal ini?!”

Selir Hui menatap Spring Peach dengan mata terbelalak, seolah terkejut.

“Kau kukirim hanya untuk mengambil ginseng untuk kesehatan hamba, berani-beraninya kau menuduh Permaisuri di hadapan Baginda?! Selama bertahun-tahun kau setia di sisiku, selalu rajin dan sungguh-sungguh. Permaisuri selalu baik pada hamba, meski dulu pernah ada urusan dengan Selir Ru, kini semuanya sudah jelas. Kau sudah berkali-kali berbicara buruk tentang Permaisuri di depanku, berapa kali hamba menegurmu? Semuanya sudah kau lupakan?!”

Spring Peach menunduk, menangis terisak sambil menggigit bibir. “Yang Mulia, hamba salah, hamba salah. Mohon ampun, jangan hukum mati hamba lagi. Hamba takkan berani lagi!”

Tatapan Spring Peach terus terpaku pada punggung Selir Hui yang membelakanginya, hingga ditarik keluar, tak sekalipun Selir Hui menoleh padanya.

Selir Hui menunduk, menangis pelan. “Hamba lalai, mohon Kaisar menghukum hamba.”

Tatapan Helan Yongren tertuju pada rambut hitam Selir Hui, dengan sorot tajam yang tak melunak.

“Pelayanmu sudah berulang kali menjelekkan Permaisuri, apa saja yang dia katakan?”

“Hanya... soal Selir Ru. Katanya masalah Selir Ru mungkin ada keanehan, jika Permaisuri benar-benar difitnah, menurut aturan istana, Konkubin Kong harus dihukum mati. Banyak rumor yang beredar di istana, hanya bisik-bisik tak jelas yang didengarnya. Mohon Baginda tak perlu ambil pusing.”

Selir Hui dengan takut-takut mengangkat kepala, lalu menunduk lagi melihat ekspresi Helan Yongren yang sedang berpikir dalam.

Helan Yongren bangkit berdiri.

“Jaga baik-baik pelayanmu, kalau lain kali mereka berbuat salah lagi, aku akan menghukummu juga.”

“Hamba mengerti, mulai sekarang akan mendisiplinkan para pelayan lebih ketat.”

Mendengar suara tandu di luar, Selir Hui yang masih berlutut di lantai akhirnya bisa bernapas lega. Meski kehilangan pelayan yang paling dekat, namun jika bisa menjadikannya sebagai kambing hitam untuk menjatuhkan Konkubin Kong, itu sepadan.

Ia memandang pelayan yang berdiri menempel pada tiang merah.

“Spring Jade, kau sudah beberapa tahun menemaniku. Aku tahu kau patuh dan teliti dalam bekerja. Sekarang Spring Peach sudah tiada, mulai sekarang kau yang akan melayaniku di sisiku.”

Spring Jade, terkejut dan gembira, merangkak beberapa langkah ke depan, membenturkan kepalanya ke lantai dan berkali-kali mengucapkan terima kasih atas kepercayaan Selir Hui.

Selir Hui bangkit berdiri, memandang malam yang mulai turun di luar jendela, lalu berkata lembut, “Temani aku berganti pakaian. Masih sore, kita pergi ke Paviliun Zhiyu untuk mengobrol dengan Selir Xie.”

-

Pagi-pagi sekali, Nyonya Chunyan membawa lima pelayan yang masing-masing mengusung pakaian masuk ke kamar dalam.

Pada saat Helan Tang yang baru bangun masih setengah sadar, ia sudah mendengar Nyonya Chunyan berceloteh panjang lebar. Helan Tang mengucek matanya, hanya menangkap satu kalimat terakhir.

“Putri, lihatlah, kelima pakaian ini kiriman dari Biro Pakaian. Putri, mau pakai yang mana hari ini?”

Kemarin, ketika sistem mengumumkan misi berhasil, pintu Paviliun Xiuhui sudah terkunci. Helan Tang sudah semalaman ingin bertanya pada ibunya bagaimana cara menuntaskan misi, kini ingin segera terbang ke Istana Fengxi, tak ada niat memilih pakaian. Ia asal mengambil gaun merah muda bersulam teratai putih, lalu para pelayan membantu memakaikannya satu per satu, sampai akhirnya ia mengenakan lapisan luaran kain kasa putih, lalu dengan rambut terurai ia bergegas keluar.

“Ibu! Ibu! Ibu!”

Helan Tang berlari masuk ke Istana Fengxi, baru melangkah ke halaman sudah berteriak memanggil. Pintu utama aula yang tertutup rapat perlahan terbuka dari dalam, Chunrong keluar dengan wajah panik, lalu langsung menghampiri Helan Tang.

“Putri, diamlah.”

Chunying berjongkok, menempelkan jari telunjuk ke bibir, menurunkan suara.

“Permaisuri masih tidur, jangan membangunkan beliau, nanti bisa marah.”

Melihat Helan Tang cemberut tak senang, Chunying tak tahan untuk tersenyum.

“Pelayan di sisi Putri harus dihukum, bagaimana bisa membiarkan Putri berlarian seperti ini. Biar hamba menata rambut Putri, sambil menunggu Permaisuri bangun.”