Bab Lima Puluh Empat: Xiao Yan Menginterogasi Pengawal

“Paduka! Hamba bersaksi!”

Dia bergegas keluar dan berlutut di hadapan Kaisar.

“Sejak Nyai Wan Yi mengandung, ia selalu curiga dan merasa bahwa Sri Permaisuri ingin mencelakainya. Waktu acara cerita rakyat kemarin, ia pun ingin menyeret Sri Permaisuri dengan menggunakan anak dalam kandungannya. Setelah itu, ia memaksa hamba untuk menemaninya mengganggu Sri Permaisuri di malam hari, katanya Tuan Putri mengambil peniti miliknya. Beberapa hari lalu ia semakin curiga, Nyonya Chunlan bahkan berkata ingin mencelakakan Nona Zhuozhuo. Setelah mendengar ini, hamba segera pergi mengabari Nona Zhuozhuo!”

“Kau—” Mata Wan Yi memerah, memandang Chun Yan yang telah mengkhianatinya dengan bingung. “Kau... kau pasti telah disogok! Kenapa kau memfitnahku? Bukankah aku telah memperlakukanmu dengan baik?”

Xiao Yan mendengus dingin, menyilangkan kaki dengan angkuh.

“Maksudmu kau disogok olehku? Aku bilang, setiap hari kau seperti orang yang penuh rasa takut akan dicelakakan. Ini mau mencelakakanmu, itu juga mau mencelakakanmu. Apakah kau kekasih utama Paduka, atau sudah jadi Permaisuri Agung? Kalau aku mati, kau pikir bisa duduk di posisi Permaisuri?”

...

Helan Tang menutup wajah dengan tangan.

Lagi-lagi.

Sudah mulai gila lagi.

Helan Yongren terperanjat mendengar suara tinggi Xiao Yan yang tiba-tiba. Ia menoleh dengan terkejut, melihat Xiao Yan bangkit dari kursinya dan berjalan ke arah Wan Yi.

“Kau terlalu memandang dirimu penting. Apa sih yang kau punya? Saudari, kau punya apa? Apakah istanamu tak ada cermin, atau kabutnya terlalu tebal, hingga kau bahkan tak kenal siapa dirimu? Kalau pun tak ada cermin, saat cuci muka tak pernah berkaca pada air? Lihatlah dirimu! Mana ada rupamu seperti orang baik? Setiap hari kau tampak murung, penuh duka, seperti baru saja digebuki di sudut dinding. Aku pun tak paham kenapa Paduka mau tidur denganmu. Melihatmu saja dadaku sesak. Apa kau bisa dibandingkan denganku? Aku ini Permaisuri, cantik sekali! Tubuhku juga indah! Kita berdua jelas beda kelas! Aku pun tak pernah menganggapmu lawan, kau cuma bikin mual saja! Sungguh, kau benar-benar menjijikkan!”

Xiao Yan memegangi perut, menirukan gaya Wan Yi yang lemah, lalu melangkah beberapa langkah dengan lesu.

“Perutku, perutku. Setiap hari kau ribut soal perutmu! Apa yang kau kandung, dewa turun dari langit? Nyawa anak dalam kandunganmu memang nyawa, tapi nyawa gadis lain bukan nyawa? Kukira, anak itu sial delapan ratus kali karena harus lahir dari rahimmu. Kau bilang sebelumnya Helan Ronghua menindasmu? Kalau berani, balas dendam pada yang menindasmu, jangan malah menindas orang yang lebih lemah darimu. Aku katakan, kelakuanmu yang busuk itu tidak akan berakhir baik. Kalau benar anak itu gugur, itu pun karena ulahmu sendiri.”

Sejak Xiao Yan datang ke tempat ini, ia tak boleh melakukan apapun, tak boleh berkata apapun.

Benar-benar menyesakkan.

Sekarang akhirnya puas bisa meluapkan semua, tubuhnya terasa lega.

Dalam rentetan makiannya, Xiao Yan bukan hanya memarahi Wan Yi, tapi juga sekalian menyinggung Helan Yongren.

Orang-orang di ruangan itu terdiam, tak satu pun berani bersuara setelah melihat tindakan sang Permaisuri.

Helan Yongren hanya merasa bahwa sikap Xiao Yan barusan sangat tidak pantas dan memalukan.

Terlebih lagi, keluarga Ning Huan masih ada di dalam ruangan.

“Permaisuri, kau—”

“Paduka, jangan ikut campur. Menurutku, Paduka terlalu mudah dibujuk. Kalau selalu lunak, bagaimana bisa menjadi Kaisar? Masalah sekecil ini saja, apa sulitnya mengambil keputusan? Duduk saja dan saksikan, biar aku yang urus!”

Xiao Yan menyingsingkan lengan baju, mendorong orang di kanan kiri dan melangkah lebar ke arah pengawal itu.

“Karena kau mengaku mengenal dia sejak kecil, maka aku akan bertanya padamu.”

Helan Yongren menggertakkan gigi, wajahnya gelap seperti arang.

Pengawal itu melihat Permaisuri mendekat, merasa bayangan di belakangnya seperti mulut raksasa yang siap menerkam.

Ia menunduk, tubuhnya mundur perlahan.

Untung sebelumnya sudah membaca biografi Tao Zhuozhuo di buku catatan.

“Rumahnya di daerah selatan Rongzhou, Jalan Qingliu, Gang Empat, rumah kedua. Keluarganya berjumlah lima orang. Ibunya bekerja di istana, menjadi pelayan di dekat Helan Ronghua, namanya Chunsui.”

Xiao Yan melambaikan lengan dengan acuh.

“Siapa yang tanya soal itu? Sekarang, bilang padaku apa nama panggilan kecil Tao Zhuozhuo? Dulu ayahnya berdagang di mana? Apa yang mereka jual?”

“...Dia, dia tidak pernah memberitahuku nama panggilannya. Ayahnya menjual...”

Pengawal itu menunduk dan matanya berputar.

Yang paling terkenal di Nanfu adalah arak.

“Ayahnya menjual arak, kiosnya ada di Jalan Qingliu!”

Xiao Yan menoleh pada Tao Zhuozhuo, “Zhuozhuo, benar begitu?”

“Hamba dipanggil Chai Nu, karena hamba lahir di gudang kayu. Ayah hamba seorang sarjana, tidak pernah berdagang, beberapa kali ikut ujian negara tapi gagal, lalu kecanduan judi dan akhirnya meninggal dunia. Sejak kecil hamba dan ibu menjadi pelayan, sampai akhirnya dipanggil Helan Ronghua ke istana. Semuanya bisa dibuktikan, Permaisuri, Paduka, hamba tidak berbohong.”

Namun pengawal itu belum menyerah, tetap membantah.

“Permaisuri, mohon pertimbangan! Semua itu tidak pernah ia katakan padaku, aku benar-benar tidak tahu! Dia telah menipuku! Kalau aku tahu ayahnya seorang penjudi, tentu aku tak akan bersahabat dengannya!”

Helan Tang menatap pengawal itu, diam-diam berpikir.

Kalau tak ada bukti, hanya bisa menggunakan ancaman dan bujukan.

Ancaman dan bujukan.

Ia mengernyit, lalu memandang ke arah Ning Huaiyan, yang tampaknya sependapat.

Apakah dia benar-benar hanya seorang anak sembilan tahun?!

“Kalau kau mengaku sekarang, aku pastikan hukumannya ringan. Apa pun masalahmu, katakan padaku. Aku ini Permaisuri, aku bisa membantu. Paduka juga ada di sini, bukankah seluruh negeri ini miliknya? Masalah apa yang tak bisa diselesaikan? Tapi jika kau tetap diam, dan nanti terbukti semua perkataanmu bohong, akibatnya akan sangat berat. Berbohong pada Kaisar adalah kejahatan berat, bisa dihukum mati sekeluarga, bahkan sembilan generasimu. Nak, pikirkan baik-baik. Aku ini Permaisuri, apa sih yang tak bisa aku selidiki?”

Xiao Yan menepuk bahu pengawal itu, lalu berdiri tegak dengan kedua tangan bersilang di dada.

Dalam benaknya, ia benar-benar sudah berubah menjadi seorang penegak hukum.

Harus diakui, menjadi Permaisuri kadang memang terasa menyenangkan.

Pengawal itu mengepalkan tangan, napasnya memburu, suaranya tersendat seperti mau menangis.

“Hormat hamba pada Permaisuri, sesungguhnya hamba tidak mengenal Nona Zhuozhuo. Semua yang terjadi hari ini atas perintah Nyonya Chunlan. Ia menyuruh hamba bersembunyi di balik batu besar di taman peoni, katanya Nona Zhuozhuo pasti akan lewat sana. Hamba menunggu lama, lalu saat Nona Zhuozhuo datang, hamba menyeretnya ke balik batu. Tapi hamba tidak melakukan apa-apa! Hamba hanya menarik bajunya, tidak melakukan yang lain!”

Pengawal itu menoleh pada Nyonya Chunlan yang menatapnya dengan tajam, lalu menghela napas dalam-dalam.

“Waktu itu, hamba hanya kebetulan mabuk saat bertugas, dan Nyonya Chunlan memergoki. Ia mengancam akan melapor pada atasan! Hamba tak mau, tapi ia mengancam terus! Ia berjanji, kalau berhasil, keluargaku akan diberi seratus tael emas! Hamba khilaf!”

Tatapan Helan Yongren menjadi sedingin es, menatap pengawal yang bersalah itu.

“Bodoh! Masalah kecil jadi bencana besar. Guo Qi tidak mengawasi anak buahnya, hukum potong setengah tahun gaji! Orangmu, urus sendiri! Berikan penjelasan pada Paduka, Permaisuri, Putri, dan gadis yang telah kau sakiti! Kedua nyonya itu, bawa pergi dan hukum cambuk sampai mati!”