Bab Lima Puluh: Tao Zhuozhuo Mengalami Serangan di Malam Hari

Menghitung waktu, para penjaga seharusnya segera kembali setelah bermain kartu.
Tao Zhaozhao pun mengikuti Helan Zhi meninggalkan Istana Dingin.
Tao Zhaozhao tahu malam ini pasti tidak akan berlalu dengan tenang; sebelumnya ia telah mengelabui orang yang membuntutinya, mungkin saja saat ini ia akan bertemu dengan mereka.
Ia buru-buru membungkuk, “Terima kasih atas pertolongan Anda malam ini, Yang Mulia. Mohon maaf, saya akan pergi lewat sini.”
Helan Zhi mengangguk, lalu berjalan bersama pengikutnya ke jalan kecil yang lain.
Bulan perak di langit malam tampak samar, biasanya jalan istana ini jarang dilalui orang; selain bayangan pohon yang berayun diterpa angin, hanya tersisa sosok Tao Zhaozhao yang sendirian di jalan itu.
Ia memeluk tubuhnya dengan cemas, melangkah cepat ke depan.
Di kejauhan, Bu Spring Rong yang sedang mondar-mandir di sekitar situ sudah merasa kakinya pegal.
Ia menahan napas di sisi batu taman, dan ketika menengadah, ia melihat Tao Zhaozhao berjalan cepat keluar dari jalan bercabang.
“Zhaozhao, wah, sulit sekali mencarimu! Ke mana saja kau tadi?”
“Bu Spring Yan.”
Tao Zhaozhao berhenti melangkah, dengan gerakan kaku menoleh dan memandang Bu Spring Yan.
“Saya mewakili sang putri, mengantar barang untuk permaisuri.”
Bu Spring Yan langsung tahu ia sedang berbohong.
Kalau ke Istana Fengxi, kenapa harus berputar sejauh itu.
Bu Spring Yan berpura-pura bingung.
“Ah? Kau ke permaisuri? Lalu mengapa tadi Bu Spring Rong ke Istana Xiuhui mencarimu, katanya permaisuri ingin bicara denganmu dan memintamu datang?”
Tao Zhaozhao tidak ingin berdebat lama, ia pun menegakkan punggung, meniru gaya Bu Spring Rong tempo hari, mengangkat dagu, dan berkata dengan dingin,
“Tadi saya baru saja keluar dari Istana Fengxi, berjalan-jalan di sini sekadar mencari udara segar. Mungkin Bu salah dengar. Sudah larut, Bu sebaiknya pulang dan beristirahat lebih awal.”
Ia ingin lepas dari Bu Spring Yan dan segera pergi.
Namun Bu Spring Yan tetap menghadang jalannya dengan gigih.
“Kakak, saya tadi sudah berjanji pada Bu Spring Rong. Jika kau tidak pergi, saya tidak bisa mempertanggungjawabkan. Karena sudah di luar, lebih baik kau ikut saya ke Istana Fengxi untuk menghadap. Jika kau tak mengindahkan perkataan Bu Spring Rong, masa kau juga mengabaikan titah permaisuri?”
Tao Zhaozhao tahu, jika ia tetap tidak pergi, ia tak punya alasan lagi.
Meski hanya kemungkinan kecil, bisa saja benar.
Mungkin permaisuri dan Bu Spring Rong memang punya urusan penting, atau mungkin tentang...
Ia berhenti melangkah, menengok ke sekeliling, dan melihat Tao Zhaozhao serta seorang pria berdiri saling berhadapan di jalan kecil sebelah kiri.
Keduanya menundukkan kepala, cahaya bulan samar, dari jauh terlihat sangat mesra.
Tengah malam, seorang pria dan wanita sendirian, pasti ada hubungan terlarang!
Ia berlari ke arah mereka, menunjuk sosok itu sambil berteriak, “Berhenti! Apa yang kalian lakukan di sini tengah malam begini?”
Suara Bu Spring Yan terdengar sangat lantang di malam yang sunyi.
Tao Zhaozhao panik dan mundur selangkah, menjauh dari Helan Zhi.
Helan Zhi pun membalikkan badan, khawatir disalahpahami.
“Wah! Bukankah itu kakak? Tengah malam begini, kau tidak melayani Yang Mulia, malah ke sini, apa tujuanmu?”
Bu Spring Yan tampak sangat puas karena merasa punya pegangan atas Tao Zhaozhao, mengangkat dagu dan tersenyum sinis.
Tao Zhaozhao tidak pandai berbohong, matanya berputar gelisah, menjawab terbata-bata, “Saya... mendapat perintah permaisuri untuk mengambil barang dari Yang Mulia.”

“Mengambil barang?”
Bu Spring Yan memandang punggung pria yang berjalan ke depan.
“Mengambil barang perlu bicara akrab dengan seorang pria di tempat seperti ini? Siapa dia? Sudah terlihat olehku, masih mau kabur?! Bertemu diam-diam dengan penjaga istana adalah dosa besar! Kalian tidak bisa kabur, ikut saya ke hadapan Kepala Istana!”
Ia berlari dua langkah ke depan, mencoba menarik pria itu.
Namun tiba-tiba, seseorang muncul entah dari mana dan menendang perutnya keras.
“Aduh!”
Bu Spring Yan terjatuh dengan posisi yang kacau.
Ia berguling lalu bangkit, menunjuk ke depan sambil memaki.
“Sungguh berani! Saya adalah Bu yang dianugerahkan langsung oleh Sri Baginda kepada Putri Keenam! Berani-beraninya kalian melawan saya, kau—”
Wajah pria itu diterangi lampu lentera.
Bu Spring Yan melihat wajahnya, ternganga, tak bisa bicara.
“Saya salah, saya tidak tahu itu Yang Mulia Kedua! Mata saya buta! Mohon Yang Mulia menghukum saya!”
“Bu, sungguh hebat! Saya memang tak banyak tahu urusan istana, tapi melihat Bu yang hanya melayani Putri Keenam saja sudah begini, bagaimana nanti?”
Bu Spring Yan berlutut dengan kepala tertunduk.
Awalnya ia menyangka Bu itu hanya memanfaatkan putri yang masih kecil, menipu putri.
Tak disangka ia berani sampai menghasut pangeran.
“Saya sadar salah, saya tak akan mengulangi! Saya mohon maaf pada Yang Mulia, mohon maaf pada kakak. Saya hanya khawatir akan ada yang mengacaukan istana, tapi ternyata…”
“Zhaozhao Kakak!”
Suara anak kecil yang polos memanggil, Tao Zhaozhao menoleh ke arah cahaya lampu.
Dilihatnya Putri Helan Tang membawa lentera, tersenyum cerah dan melambaikan tangan.
Melihat Helan Tang, mata Tao Zhaozhao langsung memanas, hatinya yang gelisah pun tenang.
Putri telah kembali!
Bukankah seharusnya baru besok pagi kembali ke istana?
“Yang Mulia!”
Tao Zhaozhao berlari ke sisi Helan Tang, menatap matanya yang jernih berkilauan oleh cahaya lilin, banyak hal ingin ia sampaikan, tapi tak tahu harus memulai dari mana.
Helan Tang baru saja kembali ke Istana Xiuhui, melihat Tao Zhaozhao tidak ada di dalam kamar.
Ia menduga Zhaozhao ke Istana Dingin, tapi sudah lama belum pulang, membuatnya cemas.
Akhirnya ia membawa lentera dan mencari sepanjang jalan.
Saat melewati tempat ini, ia mendengar suara Bu Spring Yan memohon ampun, lalu datang melihat.
“Ada apa di sini?”
“Saya… bertemu Yang Mulia Kedua, Bu Spring Yan mengira saya diam-diam bertemu dengan penjaga istana…”
Helan Tang mengangguk, menggenggam tangan dingin Tao Zhaozhao dan membawa ke hadapan Helan Zhi.
Kakak kedua ini sering ia dengar.
Pandai sastra dan seni, sikapnya lembut dan sopan, sangat berbeda dengan Helan Min.
Melihat langsung, ternyata lebih dari itu.

Bahkan, tampan.
Ia meniru tata cara, membungkuk hormat pada Helan Zhi.
“Salam, Kakak Kedua!”
Helan Zhi mengangguk lembut pada Helan Tang.
[Ketika sedang belajar di luar, Permaisuri melahirkan Putri Keenam. Selama lebih dari empat tahun, hanya pernah bertemu sekali saat ia berusia dua tahun. Ayahanda pernah memuji kecerdasannya. Kini bertemu, memang menggemaskan dan mudah disayangi. Jika ibu ingin keluar dari Istana Dingin, tampaknya…]
Helan Zhi berjongkok, menarik Helan Tang ke dekatnya, mengeluarkan sapu tangan dan dengan hati-hati mengusap debu di ujung hidungnya.
Wajahnya serius namun penuh kasih.
“Kamu sudah jadi kucing kecil, ke mana saja bermain, hmm?”
Helan Tang tersenyum polos pada kakaknya, “Tang-Tang kucing kecil?”
“Ya, benar.”
Ia menepuk lesung pipi di sudut bibir Helan Tang, “Kucing kecil yang punya lesung pipi.”
“Sudah, Kakak Kedua harus menghadap Ayahanda, kamu juga pulanglah lebih awal.”
Helan Zhi berdiri, menatap Tao Zhaozhao.
“Putri masih kecil, belum bisa membedakan benar dan salah. Sebagai pelayan pribadi putri, bawalah Bu ini ke Istana Permaisuri, biar permaisuri yang memutuskan.”
“Baik, saya mengerti, mengantar Yang Mulia.”
Helan Tang berdiri di tempat, melihat Helan Zhi melangkah pergi.
Ia berbalik mendekati Bu Spring Yan, lalu meraih lengannya dan pura-pura bertanya, “Bu, kenapa kau berlutut?”
“Putri, saya—”
Bu Spring Yan baru saja berusaha berdiri, tapi Helan Tang langsung melepaskan tangan dan duduk di tanah.
Helan Tang menunjuk Bu Spring Yan, membuka mulut dan menangis keras.
“Kenapa Bu mendorong saya! Hu—wa—!”
Tao Zhaozhao tertegun, segera sadar.
Ia berlari mengangkat Helan Tang, lalu memberanikan diri menampar Bu Spring Yan.
“Berani sekali kau, hendak mencelakai putri! Ayo! Ikut saya ke hadapan Kepala Istana!”
“Kau berani memukul saya! Kau tahu saya sudah berapa lama di istana ini! Kau berani memukul saya! Jelas putri sendiri yang jatuh!”
Helan Zhi yang belum jauh mendengar keributan dan tangisan di belakang, segera kembali.
Ia melihat Helan Tang berpegangan erat pada Tao Zhaozhao, menangis tak henti.
Ia mendekat dan memeluk Helan Tang, memeriksa luka di tubuhnya, melihat tangan putri lecet terkena batu, selebihnya tidak apa-apa.
“Katakan pada Kakak Kedua, selain tangan, di mana lagi yang sakit?”
Helan Tang meringis, menunjuk kepalanya dengan jari.
“Kakak Kedua, kepala Tang-Tang, terbentur... hu…”
“Kebetulan, saya hendak menghadap Ayahanda. Bukankah kau selalu mengatakan Ayahanda sendiri yang menempatkanmu di sisi putri? Maka saya ingin lihat, bagaimana kau menjelaskan pada Ayahanda! Hanfeng, bawa dia pergi.”