Bab Empat Puluh Satu: Bahaya di Gang Kayu Wangi

Nyonya Ning tertegun sejenak, tiba-tiba teringat masa kecil ketika mereka berlima selalu bersama setiap hari.

“Aku dengar di istana, ada seseorang yang sangat mirip dengan Yun’er. Hari ini saat melihat Putri Keenam, aku benar-benar seperti melihat Yun’er kecil dulu. Kaisar pasti sangat menyayangi sang putri, bukan?”

Ning Huan menggelengkan kepala.

“Dia jarang menemui sang putri. Setiap kali bertemu, ia selalu teringat pada Yun’er. Menurut Bai Lan, setiap usai melihat sang putri, Kaisar akan sulit tidur sepanjang malam.”

Nyonya Ning menghela napas.

“Helan Yongren sejak kecil memang selalu keras kepala. Jika tidak ingin mengingat Yun’er, mengapa harus menikahi Permaisuri? Tapi jika hatinya memang untuk Yun’er, kenapa dulu memperlakukannya seperti itu?”

Keduanya tidak berbicara lagi, mulai membereskan mangkuk dan piring di atas meja, lalu berjalan menuju dapur.

Helan Tang, yang baru saja terbangun karena haus, berencana mengambil air minum. Namun, ia kebetulan mendengar Nyonya Ning dan Tuan Ning membicarakan Yun’er. Ia teringat pada huruf “Yun” di pita sutera, sehingga ia bersembunyi di balik lemari dan mendengarkan sejenak.

Petunjuk tugas ketiga, sepertinya memang ada hubungannya dengan Helan Yongren. Orang yang disebut-sebut di istana, pastilah ibunya. Jadi, apakah ibunya hanya sekadar pengganti Yun’er? Begitu rumit…

Helan Tang menggaruk kepala, lalu berjalan ke meja dan menuang segelas air. Setelah meminumnya, ia melihat sinar matahari sudah terang. Pas sekali untuk pergi ke Jalan Xiangnan. Tapi Ning Shangchu masih tidur pulas dan belum bangun…

Sudahlah, pergi sendiri saja.

Helan Tang meletakkan gelas, lalu melangkah lebar ke luar rumah. Kebetulan Ning Huaiyan membuka pintu kamar dan melihat Helan Tang keluar sendirian. Ia mengikuti ke luar, melihat Helan Tang berjalan cepat di sepanjang jalan. Entah mengapa, Ning Huaiyan merasa penasaran ingin tahu apa yang akan dilakukan gadis itu, tampak penuh rahasia.

Ia pun memperlambat langkah dan diam-diam mengikutinya dari belakang. Melihat Helan Tang berjalan lurus menuju rumah gadai keluarga.

Ning Huaiyan mengerutkan kening, lalu bersembunyi di luar rumah gadai. Ia mendengar Helan Tang menukarkan uang dengan pemilik rumah gadai. Setelah gadis itu keluar, ia kembali bersembunyi di balik keranjang bambu di dekat situ. Dari sela-sela anyaman bambu, ia mengamati Helan Tang mendekati kereta kuda yang terparkir di pinggir jalan.

Helan Tang berkata, “Aku tak tahu kau kusir milik siapa, bisakah kau mengantarkan aku ke Jalan Xiangnan?”

Kusir menjawab, “Aku sedang menunggu seseorang di sini. Anak kecil dari mana ini, cepat pergi!”

Helan Tang membujuk, “Perjalanannya singkat, sebentar saja. Dalam setahun, berapa banyak kau dapat dari tuanmu?”

Kusir mulai kesal, “Anak kecil, kau ini—”

Helan Tang langsung menimpali, “Kalau dugaanku benar, setahun kau hanya dapat satu atau dua tael, bukan? Kalau kau antar aku, aku beri dua tael.”

Ning Huaiyan yang bersembunyi di dalam keranjang bambu melihat sang kusir tiba-tiba menjadi ramah dan mengangkat Helan Tang ke atas kereta. Putri Yaoyu baru berusia empat tahun, ini pun pertama kalinya keluar istana. Kusir itu bahkan belum bicara banyak, tapi bagaimana gadis itu bisa tahu semua hal ini?

Kereta pun mulai melaju, Ning Huaiyan meloncat keluar dari keranjang, melepaskan kuda yang terikat di tepi jalan, lalu menaiki punggungnya dan buru-buru mengejar.

Helan Tang yang duduk di dalam kereta membuka tirai, mengamati pemandangan sepanjang jalan. Dari keramaian hingga ke daerah kumuh, ternyata hanya butuh dua jam perjalanan.

“Nona! Kita sudah sampai di Jalan Xiangnan!” seru kusir dari luar.

Helan Tang membuka tirai, melompat turun dari kereta, lalu mengeluarkan uang perak dari kantong dan memberikannya pada sang kusir.

Saat hendak melangkah masuk, kusir di belakangnya kembali memanggil, “Nona!”

“Ada apa?” tanya Helan Tang sambil menoleh.

Kusir menunjuk kantong uang di pinggang Helan Tang. “Di sini rawan sekali, sebaiknya simpan baik-baik kantong uangmu, kalau tidak, baru masuk sudah habis dirampas orang.”

“Terima kasih banyak.”

Helan Tang memasukkan kantong uang ke dalam baju, lalu tersenyum pada kusir. “Kalau kau tak keberatan, tunggulah aku di sini. Setelah urusanku selesai, kau antar aku pulang. Bayarannya tetap sama.”

Ia tak menunggu jawaban sang kusir, lalu melangkah lurus ke depan.

Tempat ini seperti kampung nelayan. Dari jauh, tampak perahu-perahu berlayar di laut dan pelabuhan penuh sesak oleh orang-orang. Di sekelilingnya hanya ada gubuk-gubuk beratap jerami yang dipenuhi peti barang. Di luar gubuk, duduk beberapa lelaki berbadan besar berpakaian compang-camping, kadang-kadang melirik ke arahnya.

Helan Tang menahan napas, berjalan cepat menuju tempat yang lebih ramai. Pasar ini memang ramai, tapi tak bisa dibilang makmur. Kebanyakan barang di lapak hanyalah perkakas, jarang sekali ada lapak kain, itupun kain rusak atau warnanya tak rata. Di sekitar hanya ada dua warung arak beratap gubuk. Sebenarnya, di jalan ini hanya ada satu toko.

Itulah toko yang diberikan Xie Wanyi padanya, terletak di paling ujung kanan jalan. Pintu utamanya sudah dilepas dan dijadikan alas tidur, beberapa wanita paruh baya sedang memangku anak-anak, ada pula yang sedang duduk di atas pintu sambil menyusui.

Wanita yang sedang menyusui itu mengangkat kepala, memandang Helan Tang di pintu dengan tatapan heran.

“Adik kecil, cari siapa?”

“Aku… aku mencari toko ini.”

Baru saja ia berkata begitu, seluruh wajah para wanita dalam rumah mendadak berubah tegang. Salah satu wanita yang memangku anak langsung berteriak ke luar.

“Suaminya! Suaminya! Cepat ke sini! Ada yang datang mau merampas rumah!”

Tak lama kemudian, semua wanita di dalam juga ikut berteriak ke luar.

Helan Tang panik melambaikan tangan, “Bukan, bukan, dengarkan aku dulu!”

Tiba-tiba terdengar suara tempayan arak pecah dari belakang. Ia menoleh, melihat para lelaki kekar yang tadi duduk di pinggir jalan kini berdiri semua dan berlari ke arahnya. Dalam sekejap, Helan Tang sudah dikepung di tengah.

Beberapa pasang mata menatap tajam ke arahnya, membuat Helan Tang seketika berkeringat dingin.

“Katakan! Siapa yang menyuruhmu datang?!”

“Kalau tak mau mati, cepat pergi!”

Kepalanya berputar cepat. Jika toko ini dibiarkan begini saja, maka toko ini tak akan ada harganya, berarti tugas gagal. Jika gagal, ia dan ibunya akan binasa.

Ia tak boleh mundur.

“Jangan marah dulu. Toko ini diberikan padaku. Aku belum pernah ke sini, jadi hanya ingin melihat-lihat.”

Begitu ia selesai bicara, seorang anak laki-laki berusia sekitar delapan atau sembilan tahun dengan kepala dibalut kain lusuh, menerobos kerumunan dan berdiri di depan Helan Tang. Wajahnya begitu kotor hingga warna kulitnya tak terlihat, hanya mata hitamnya menatap liar pada Helan Tang, bagaikan seekor serigala yang buas.

“Sekarang kau sudah lihat, pergilah. Kalau tidak—”

Ia menghunus pisau nelayan yang masih berlumur darah dan menempelkannya ke leher Helan Tang. Dingin pisau itu mengenai kulitnya, seketika bulu kuduk Helan Tang berdiri.

“Kalau tak pergi, kubunuh kau.”

(Aku yakin anak kecil itu pasti ketakutan melihat pisau.)

(Apa yang dilakukan Xiao Ao ini? Sudah gila?)

(Jangan sampai ada yang mati!)

Saat mendengarkan suara hati yang memenuhi pikirannya, kekalutan di mata Helan Tang seketika berubah menjadi ketenangan.

“Toko ini milikku, kenapa aku harus pergi? Yang harus pergi adalah kalian.”

Xiao Ao yang memegang pisau sempat tertegun.

Tiba-tiba, sosok seseorang melesat datang, dada Xiao Ao terasa sakit dan ia terjatuh ke tanah.

Semua terjadi begitu cepat. Saat ia sadar kembali, Helan Tang baru menyadari seorang Ning Huaiyan yang entah datang dari mana sudah berdiri di sana, menginjak dada Xiao Ao dengan satu kaki.

“Tahukah kau siapa dia? Berani-beraninya mengacungkan pisau ke lehernya, kalau sampai terjadi sesuatu pada dia, seluruh kampungmu pun tak cukup untuk menebus kesalahan itu!”