Bab Dua Puluh Satu: Ujian Kesetiaan

"Tolonglah aku, Bu. Ibu, ibu yang baik, kumohon padamu."

Xiao Yan sedang sibuk menyiapkan selebaran promosi untuk kegiatan pertamanya. Mendengar permintaan Helan Tang, ia langsung menolaknya tiga kali berturut-turut.

"Aku tidak enak hati mengucapkan hal seperti itu pada orang. Lagi pula, anak perempuan berusia sepuluh tahun mana bisa mengerti? Kau bicara padanya pun percuma."

"Kenapa tidak bisa mengerti? Di usia itu, anak perempuan sudah dewasa, apalagi yang tidak mereka pahami?"

Xiao Yan meletakkan pena, memandang tak puas pada tulisan yang miring-miring di atas kertas, lalu pura-pura merasa kesulitan.

"Kalau memang aku yang harus pergi, sebenarnya bukan tidak bisa."

Ia mengambil selembar kertas kosong dan menyerahkannya pada Helan Tang.

"Rangkaian acara pertamaku masih belum jelas, ini bidang keahlianmu. Aku akan bicara pada Chunrong untukmu, asal kau bantu ibu merancang alur acaranya."

Xiao Yan menyipitkan mata dan mengangkat alis, wajahnya yang usil membuat Helan Tang tertawa geli.

Jadi dari tadi menunggu di sini rupanya.

"Baiklah."

Helan Tang menerima kertas itu, membasahi pena dengan tinta, sambil menulis ia berpesan, "Bu, kau harus menyampaikan persis seperti yang kukatakan pada Chunrong, jangan diubah sedikit pun."

"Ya, ya, aku tahu. Bagian pembukaan harus kau rancang yang luar biasa!"

Sambil berjalan, Xiao Yan menghafalkan ucapan yang diajarkan Helan Tang, kira-kira sudah hafal di luar kepala. Setelah menyampaikan pesan pada Chunrong, ia langsung bergegas dengan hati berdebar kembali ke kamar dalam, ingin melihat hasil kerja Helan Tang.

Begitu membuka pintu, kamar itu sudah kosong, Helan Tang sudah tidak ada. Di atas meja, kertas yang baru tadi diberikan, bertuliskan: "Di dunia ini hanya ibu yang terbaik."

"Anak nakal!"

Xiao Yan tertawa sambil mengumpat, lalu melipat rapi kertas itu menjadi persegi empat dan memasukkannya ke dalam laci kotak buku.

Saat Chunrong membuka pintu, Tao Zhuozhuo baru saja selesai mengganti baju pelayan istana, bahkan belum sempat menata rambut. Melihat Chunrong masuk, ia yang rambutnya masih terurai segera berlutut ketakutan.

"Zhuozhuo memberi salam pada Bibi."

Chunrong duduk di bangku, menatap dari atas ke bawah penampilan Tao Zhuozhuo yang sudah mengenakan baju pelayan istana. Tubuhnya ramping, kulitnya putih bersih, pakaian istana berwarna merah muda itu sangat cocok dengan wajahnya yang polos. Wajahnya memang masih terlihat kekanak-kanakan, tetapi justru itulah pesona gadis muda yang baru beranjak dewasa.

Terutama sepasang mata jernih yang seperti menampung air, bentuknya seperti daun willow yang ragu-ragu, sekali pandang saja sudah membuat hati tergetar.

Chunrong bertanya, "Apa di kamar ini ada gunting?"

Tao Zhuozhuo buru-buru mengambil gunting dari keranjang di atas dipan dan menyerahkannya pada Chunrong.

Chunrong memegang gunting, mengambil sejumput rambut di dahi Tao Zhuozhuo, mengukurnya sedikit di bawah alis, lalu mengguntingnya lurus.

Kini poni tebal menutupi dahi gadis itu, menutupi setengah matanya. Chunrong menilai sebentar, lalu mengangguk puas.

"Aku dengar kau sejak kecil sudah menjadi pelayan, jadi soal sopan santun tak perlu lagi kuajarkan padamu. Tapi kau juga harus tahu, jika bukan karena Putri, mungkin sekarang kau sudah diusir dari istana dan dijual ke tempat hina mana pun. Bertemu Putri dan mendapat perhatian Putri adalah keberuntunganmu. Keberuntungan itu harus kau genggam erat-erat. Apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, semua yang kau lihat dan dengar di Istana Fengxi, harus kau simpan rapat-rapat."

Tao Zhuozhuo menunduk, menjawab pelan, "Ya, hamba akan selalu mengenang budi Putri yang telah menyelamatkan nyawa hamba, seumur hidup takkan pernah lupa."

"Duduklah kemari."

Chunrong membantunya bangkit, menariknya duduk di samping, tersenyum akrab.

"Ibumu mengikuti orang yang kurang tepat. Sekarang memang terlihat dapat perhatian, tapi aku sudah terlalu sering melihat seperti itu di istana. Dengan wataknya yang keras dan arogan, tidak akan bertahan lama. Di istana, nasib majikan adalah nasib pelayan. Kalau suatu saat majikanmu tertimpa masalah, ibumu pasti ikut celaka. Kesetiaanmu, mungkin suatu saat bisa menyelamatkan nyawa ibumu."

Melihat wajah Tao Zhuozhuo berubah, Chunrong menghela napas.

"Ah... Tetapi hati manusia memang mudah berubah. Entah yang dipelihara itu manusia atau serigala, akhirnya hanya bisa dinilai dari perbuatannya."

Tao Zhuozhuo langsung berlutut dengan tegas.

"Bibi, meski dulu ibuku hanya pelayan keluarga He, tapi sudah lama keluarga itu memperlakukan kami dengan dingin. Hubungan tuan dan pelayan yang tipis pun hampir habis. Tolong jangan khawatir. Kini sudah bersama Putri, hamba akan sepenuh hati mengabdi pada Putri, tidak ada niat lain!"

"Kemarin Putri menyukai tusuk konde kayu persik milik He Ronghua, dalam tiga hari bawa tusuk konde itu kemari. Bila Sri Ratu melihat kesetiaan ibumu, kelak jika ada kesulitan, beliau tentu tidak akan segan membantu."

Tusuk konde...

Tao Zhuozhuo teringat tusuk konde yang diambil Helan Tang lalu direbut kembali oleh He Ronghua.

Ingat betul saat itu He Ronghua tampak gugup, pasti tusuk konde itu berarti penting juga baginya.

Apa yang dikatakan Bibi Chunrong benar, di istana, semua tergantung pada Sri Ratu.

Putri adalah satu-satunya putri Sri Ratu, juga memiliki kedudukan tertinggi sebagai Putri Deksian.

Ada banyak cara bertahan hidup di istana, tapi menggantungkan harapan pada Putri adalah cara yang paling aman dan pasti.

"Hamba pasti akan berusaha keras mendapatkan tusuk konde itu, tidak akan mengecewakan harapan Putri dan Sri Ratu."

Helan Tang yang menempelkan telinga di pintu mendengar jawaban tegas Tao Zhuozhuo, akhirnya bisa tenang.

Agar Tao Zhuozhuo mudah bergerak, Helan Tang tiga hari berturut-turut membawa Ning Shangchu dan Tao Zhuozhuo ke Aula Yufu.

He Ronghua setiap hari menyiapkan makanan, membiarkan Helan Tang makan di Aula Yufu.

Dua hari pertama semuanya berjalan tenang.

Hari ini, Chunshui tiba-tiba meminjam alasan meminta bantuan Tao Zhuozhuo.

Saat kembali, terlihat Tao Zhuozhuo menyembunyikan satu tangan di lengan baju, wajahnya tampak canggung, Helan Tang pun tahu inilah saatnya.

Ia mendorong mangkuk ke depan sambil tersenyum, "Nyonya He, aku sudah kenyang, mau pulang! Nanti ibuku akan khawatir!"

He Ronghua tampak kecewa, tapi dalam hati sangat lega.

[Akhirnya pergi juga, capek sekali. Dua hari ini menemaninya bermain, pundak pun pegal tak terangkat.]

"Tidak mau makan lagi? Biar aku suruh orang mengantarmu pulang."

"Tidak, aku dan Kak Shangchu masih mau menangkap kupu-kupu di jalan!"

Helan Tang menarik tangan Ning Shangchu, yang masih sibuk makan dengan kepala tertunduk.

Ning Shangchu melihat waktunya sudah mepet, sisa makanan di mangkuk langsung ia tuang ke mulut bersama kuahnya, pipinya mengembung seperti hamster, kemudian ditarik Helan Tang keluar pintu.

Tao Zhuozhuo menoleh sekilas penuh rasa enggan pada ibunya, lalu ikut melangkah keluar.

He Ronghua berdiri, memanggil Helan Tang yang sudah menjauh, "Aku tak perlu mengantarmu jauh-jauh! Chunshui, antar Putri!"

Saat hampir sampai di pintu, mendengar teriakan He Ronghua, Helan Tang terhenti.

Ia menatap Tao Zhuozhuo sejenak, lalu menghela napas dalam hati.

Mungkin ini kali terakhir berkunjung ke Aula Yufu.

"Kak Zhuozhuo, tunggu kami di sini! Aku dan Kak Shangchu mau lihat-lihat semut, sebentar lagi kami kembali!"

Chunshui mengangkat kepala perlahan, menatap rumit ke arah Helan Tang yang berjongkok di bawah pohon, lalu menggenggam tangan putrinya, berbisik pelan.

"Setelah masuk istana yang berbeda, bertemu satu kali pun sangat sulit. Tapi sejak kita masuk istana, setiap hari bisa bertemu, pasti karena Putri sengaja mengatur. Anak umur empat tahun bisa berpikir sejauh itu, benar-benar luar biasa, kau harus lebih waspada. Jangan sampai lengah hanya karena usianya masih kecil. Tiga hari ini, perasaan ibu semakin tidak enak."

Tao Zhuozhuo memandang bingung, "Apa yang tidak beres, Bu?"

Chunshui mengerutkan kening, memiringkan kepala berpikir.

"Susah dijelaskan, tapi menurut ibu, Putri itu... entah kenapa, rasanya bukan seperti anak kecil."