Bab Seratus Satu: Tiba di Tian Su

Seratus ribu tael emas telah selesai dihitung, surat perceraian pun telah ditandatangani.

Jiufang Yunhe sendiri mengantar mereka keluar dari aula utama.

Sebelum naik ke kereta, Jiufang Yunhe memanggil Helan Shuwan.

“Waner, setelah perpisahan ini, mungkin kita takkan pernah bertemu lagi seumur hidup. Setelah meninggalkan Yunwu, kau akan menyadari bahwa semua yang terjadi hari ini, pada akhirnya kau telah membuat pilihan yang salah.”

Helan Shuwan menatap Jiufang Yunhe. Mata yang penuh air mata itu menyimpan kebencian yang tak terhitung jumlahnya.

“Itu masih lebih baik daripada tetap berada di samping iblis seperti dirimu, yang bahkan tega mencelakai darah daging sendiri.”

Kereta perlahan meninggalkan Istana Kekaisaran Yunwu.

Jiufang Yunhe menarik kembali pandangannya dan duduk di tandu kekaisaran.

“Kirim utusan berkuda secepatnya ke Xisang dan Changlan. Aku tidak mengizinkan mereka kembali ke Fengyuan dalam keadaan hidup.”

–

Saat pertama kali bertemu Helan Tang, Helan Shuwan hanya merasa keponakannya itu memiliki wajah yang manis dan sangat menggemaskan.

Baru saja di aula utama, melihat kelihaiannya berbicara serta kecermatan kata-katanya, Helan Shuwan tak bisa menahan kekaguman dalam hati.

Tanpa sadar ia menoleh ke arah Xiao Yan.

“Kakak ipar sungguh luar biasa, mampu mendidik Tang’er hingga begitu cerdas. Kakak laki-laki pasti sangat menyayangi anak yang pintar seperti dia, bukan?”

Xiao Yan merasa canggung, menoleh ke samping dan tertawa kering dua kali.

“Bukan aku yang mengajarinya, dia memang sudah seperti itu sejak kecil.”

Helan Tang menggoyangkan lengan Helan Shuwan.

“Bibi, aku memang sejak kecil begini, bisa melihat, memikirkan, dan memahami lebih banyak dari anak-anak lain. Bibi jangan bilang ke Ayah, nanti Ayah mengira aku monster dan akan membunuhku.”

Helan Shuwan menepuk tangan Helan Tang, tersenyum ramah padanya.

“Tenang saja, hari ini kau sudah sangat membantu bibi. Bibi pasti akan menjaga rahasia ini, tidak akan membocorkan sepatah kata pun.”

“Bibi, jika kita pulang ke Fengyuan, adakah cara agar kita tidak melewati Xisang dan Changlan? Hari ini kita membawa bibi pergi, bahkan menipunya satu kali lagi. Takutnya dia tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja, mungkin saja menunggu kita keluar dari Yunwu baru bergerak. Dua jalan yang mendekati Xisang dan Changlan itu sangat berbahaya, lebih baik pilih jalan lain yang lebih aman.”

Helan Shuwan berpikir sejenak, lalu tiba-tiba mendapatkan ide.

“Memang ada satu jalan, dan itu adalah jalan yang aman. Jika kita ke selatan, pasti akan melewati Xisang dan Changlan. Tapi jika kita ke barat dan memutar lalu naik perahu, kita tidak akan lewat sana. Lagi pula, setelah ke barat, kita akan tiba di Tiansu, di sana ada He’er, aku yakin jika kita meminta Kaisar Tiansu, Wen Guqu, untuk mengawal kita pulang, itu tidaklah sulit.”

Helan Tang menatap ibunya dengan bingung.

“He’er?”

Helan Shuwan mengangguk sambil tersenyum, “Ya. Helan Ruhe, adik perempuanku yang kedua. Setelah aku menikah dengan Yunwu dua tahun lalu, dia juga menikah ke Tiansu.”

Fengyuan...

Apakah negeri itu mengandalkan pernikahan politik untuk bertahan hidup?

Kakak perempuan sudah dikirim, adik pun tak luput.

Sebulan kemudian.

Jiufang Yunhe kembali dari rapat istana, menerima laporan cepat dari bawahannya.

–

“Paduka.”

“Bagaimana?”

Jiufang Yunhe mengangkat kedua tangan yang sedang menghangatkan diri di perapian, lalu menggosok-gosoknya, “Apa kalian sudah membawa pulang mayat mereka?”

“Paduka, mereka... mereka pergi ke barat, kini telah memasuki wilayah Tiansu. Penjagaan di Tiansu sangat ketat, kami tak bisa masuk ke sana.”

“Braaak!” Suara keras terdengar.

Jiufang Yunhe menendang tungku dupa dengan marah.

Seratus persiapan, satu kelalaian.

Ia benar-benar lupa bahwa di Tiansu masih ada putri kedua dari Fengyuan.

Kali ini ia harus menelan kekalahan dalam diam, tapi suatu hari nanti, ia pasti akan menuntut balas kepada Helan Yongren, beserta bunganya.

–

Helan Tang awalnya mengira Tiansu juga negeri kaya seperti Yunwu.

Tak disangka, Tiansu ternyata padang rumput luas, bahkan lebih dingin dari Yunwu!

Padang rumput membentang tanpa batas, tak terlihat seorang pun di jalan. Angin menerpa masuk ke dalam kereta, membuat pipi Helan Tang sampai terasa beku.

Xiao Yan takut putrinya mati kedinginan, sepanjang jalan ia memeluk Helan Tang erat-erat, agar mereka berdua bisa saling menghangatkan.

Bahkan Helan Shuwan yang sudah terbiasa hidup di tempat dingin pun mulai tak tahan.

Setiap menempuh jarak tertentu, mereka harus berhenti untuk beristirahat.

Perjalanan yang penuh henti itu memakan waktu beberapa hari, akhirnya mereka sampai juga di Tiansu.

Berdiri di depan Istana Kekaisaran Tiansu, Helan Tang mendongak, merasa seolah baru saja berhasil mengambil kitab suci ke Barat.

Istana Tiansu ternyata dibangun di atas gunung yang menjulang tinggi.

Bangunan megah itu seolah setengah berdiri di atas gunung, setengah lagi menggantung di langit.

Melihat ribuan anak tangga yang seolah tiada ujungnya, Helan Tang merasa pepatah “masuk istana lebih sulit dari naik ke langit” benar-benar tepat adanya.

“Jangan khawatir, Tuan Putri.”

Ning Huan yang melihat keputusasaan Helan Tang berjongkok di sampingnya, menengadah sambil tersenyum.

“Kita tunggu saja di kaki gunung, nanti pasti ada yang menjemput.”

Benar saja, tak lama kemudian, beberapa pelayan perempuan mengenakan jubah merah panjang duduk di kursi seperti tandu, meluncur turun dari kedua sisi tangga yang lebar, lalu memberi hormat kepada mereka.

“Permaisuri Fengyuan, Putri Yaoyu. Paduka Kaisar dan Permaisuri sudah menyiapkan jamuan, menunggu kedatangan Anda berdua.”

Helan Tang merasa heran, bagaimana para pelayan itu bisa meluncur turun begitu?

Ia melangkah ke dekat kursi, menunduk dan melihat rel yang tertanam di tangga.

Ternyata memang orang pegunungan punya cara unik.

Meski Helan Tang tidak pandai ilmu pasti, benda itu benar-benar membuka wawasannya.

Tak disangka di zaman kuno sudah ada alat semudah ini!

–

“Permaisuri, Putri Agung, Tuan Putri, dan dua nona, silakan duduk dulu. Saya akan mengurus barang-barang di kereta, lalu segera menyusul.”

Xiao Yan yang sangat gembira sampai bicara pun gagap.

Ia langsung duduk di kursi pertama, menepuk-nepuk sandaran tangan, lalu menoleh ke arah Helan Tang yang duduk di seberang.

“Tang! Lihat benda ini! Luar biasa!”

Helan Tang mengiyakan, “Iya, benar-benar ajaib.”

Setelah semuanya duduk, kursi itu perlahan naik ke atas didorong rel, dalam sekejap mereka sudah sampai di puncak.

Sesampainya di sana, baru mereka tahu, ternyata di atas sana ada orang yang menarik tali untuk menggerakkan kursi itu.

Begitu turun dari kursi, Xiao Yan menempel di samping Helan Tang, berbisik pelan.

“Melihat ini, kita memang yang paling miskin, ya?”

Helan Tang mengangguk setuju, “Benar, memang Fengyuan kita paling miskin.”

Istana Tiansu berwarna-warni cerah.

Lantai dalam aula tersusun dari ubin merah dan hijau yang membentuk pola bunga entah apa namanya.

Tiang-tiangnya merah, dindingnya seolah dilapisi kain tebal yang dirajut dari benang kasar bermotif aneka warna.

Pakaian Kaisar Tiansu pun sangat mencolok.

Kulitnya gelap, wajahnya tampan dengan kesan polos.

Ia mengenakan topi bulu besar, jubah panjang bulu tebal, tampak seperti beruang coklat, namun senyumnya ramah dan hangat saat menatap mereka.

Di sampingnya duduk Helan Ruhe yang tampaknya tak pernah terkena panas atau hujan, kulitnya tetap putih bersih.

Barangkali karena bukan saudara kandung, Helan Ruhe dan Helan Shuwan tidak mirip satu sama lain, bahkan justru bertolak belakang.

Kakak tertua beralis melengkung, bermata sipit, pipi penuh, hidung ramping, mulut mungil, bahkan saat diam saja sudah tampak seperti sedang merajuk.

Sedangkan adik kedua, kecuali mulutnya, semua fitur wajahnya besar. Mata besar, hidung tinggi, bibir tipis, wajahnya tampak lebih seperti pria—gagah dan tampan.

Di dalam aula ada dua anak, sekitar delapan atau sembilan tahun. Anak laki-laki sangat mirip dengan Helan Ruhe.

Sedangkan anak perempuan, benar-benar cetakan Kaisar Wen Guqu.

“Pergi! Jangan ganggu aku!”

“Mulutmu itu apa makan kotoran sapi?”

“Kalau kau bicara lagi, akan aku masukkan ke perut sapi!”

Dua anak itu bertengkar, sampai akhirnya saling melempari kue di atas meja.

“Cukup!”

Helan Ruhe menatap tajam kedua anak itu dan membentak, mereka pun langsung diam.

Semua menundukkan kepala.