Bab Lima Puluh Lima: Penangkapan Pengurus Istana Xu

“Paman, mohon jangan mempersulit kami. Tempat ini adalah Istana Dingin, dan Permaisuri juga sudah berpesan, siapa pun dilarang masuk tanpa izin. Bukan kami tidak mengizinkan Anda, barusan kami sudah melapor, tetapi beliau tidak mengizinkan Anda masuk!”

Penjaga itu menunduk, menatap kantong uang yang disodorkan Bai Lan, merasa tak nyaman dan buru-buru mengembalikannya.

“Maaf, kami tidak bisa menerima ini.”

Bai Lan menggenggam erat kantong uang di tangannya, lalu memaksa untuk menyelipkannya kembali ke tangan mereka.

“Bolehkah aku meminta tolong, memanggil Bibi Chunrong untuk menemuiku sebentar saja?”

Kedua penjaga itu saling bertukar pandang, salah satunya tampak ragu.

“Paman, kami hanya bisa memanggil. Kalau Bibi Chunrong tidak mau bertemu, mohon jangan salahkan kami.”

“Pergilah, aku akan menunggu di sini.”

Ia melangkah ke sisi jalan istana, matanya tak berkedip menatap penjaga itu mendorong pintu dan masuk ke dalam.

Ia berusaha mengintip lewat celah pintu, sayang pintu langsung tertutup rapat, tak satu pun yang bisa ia lihat.

Tak lama kemudian, Chunrong keluar dari dalam bersama penjaga itu, berjalan berurutan keluar dari pintu Istana Dingin.

Dengan hati gelisah, Bai Lan segera menyongsong mereka.

Chunrong tampak bingung, ia memberi salam pada Bai Lan lalu bertanya, “Barusan penjaga masuk mencariku, katanya Paman punya urusan mendesak. Apakah Baginda memanggil Permaisuri?”

“Jika kau tak sibuk, bisakah kau ikut aku ke tempat sepi untuk bicara sebentar?”

Chunrong mengangguk, mengikuti Bai Lan berjalan ke tempat yang jarang didatangi orang.

Itu adalah istana tua dari masa lalu, papan namanya telah kehilangan semua cat merah, dan rumput liar di tanah sudah setinggi pinggang.

Baru saja masuk ke halaman, Bai Lan langsung menghalangi langkah Chunrong, meraih lengannya dan meletakkan setumpuk uang perak di tangannya.

“Bagaimana keadaan Nian’er? Bersediakah kau membujuk dia menemuiku sebentar saja? Ini seluruh tabungan hidupku, kalau kau bisa membantuku, semuanya milikmu. Kelak Permaisuri juga akan kuperlakukan seperti tuan bagiku. Asal kau bisa—”

Chunrong berusaha melepaskan diri, lembaran uang perak berterbangan jatuh ke tanah.

Ia mengernyit dan melangkah mundur, sorot matanya pada Bai Lan penuh waspada dan muak.

“Bukankah Paman akan menikahi Kepala Istana? Kenapa masih memikirkan Chun Nian yang sudah meninggal tujuh tahun lalu? Aku benar-benar tak bisa membantu, sekalipun menerima uang Paman, tidak bisa membeli jalan pada malaikat maut.”

Chunrong berbalik hendak pergi, namun dari belakang Bai Lan berteriak lantang, “Anggap saja demi Bai Ming!”

Bai Lan mengepalkan tangan, wajahnya penuh amarah.

“Aku hanya ingin bertemu dengannya sekali saja, mengapa kalian semua yang tidak ada sangkut-pautnya justru menghalangi berkali-kali! Terutama kau, tidakkah kau tahu betapa sakit dan sulitnya ini semua?”

Chunrong menatap Bai Lan, matanya menghindar.

“Apa yang Paman katakan, aku tak mengerti. Justru karena ini urusan kalian berdua, kami orang luar tak bisa ikut campur.”

Ia terdiam sesaat, lalu melanjutkan, “Dulu kenapa dia tiba-tiba mengaku sudah mati? Bukankah supaya tidak menyeretmu? Sama seperti sekarang, kenapa dia enggan menemuimu? Sekarang kau sudah dijodohkan oleh Baginda, jika demi dia kau membatalkan pertunangan, itu artinya menentang titah raja. Dulu dia pernah bertugas di depan Baginda, mana mungkin tak tahu tabiat Baginda? Paman memang penting, tapi apa pun itu, takkan bisa melebihi wibawa Baginda, bukan?”

Chunrong menghela napas, lalu berjongkok memunguti lembaran uang perak di tanah dan memasukkannya ke pelukan Bai Lan.

“Dibanding bersamamu, dia lebih ingin kau hidup baik-baik. Paman, kalau di hatimu masih ada dia, maka penuhilah keinginannya. Hanya saja…”

“Apa hanya saja?”

Chunrong menggigit bibir, melirik Bai Lan, ragu beberapa saat lalu akhirnya berkata juga.

“Hanya saja, sebagai orang luar, aku merasa tak rela. Andai waktu itu bukan Kepala Istana Xu yang menjebak Chun Nian, mungkin kau dan dia sudah bersatu. Dia tidak perlu mengalami semua penderitaan itu, apalagi kini mendekam di Istana Dingin. Dikhianati, dan harus melihat orang yang dicintai direbut orang lain. Dia orangnya lembut dan baik hati, demi melindungimu, entah rela atau sakit, semua ia telan sendiri.”

Bai Lan tercenung, langsung paham maksud ucapan Chunrong.

Ia terlalu panik hingga lupa akar masalahnya, yaitu Xu Lian Yue.

Dulu saat Chun Nian diasingkan, ia sudah curiga pada Xu Lian Yue.

Hari itu selain Chun Nian hanya Xu Lian Yue yang bertugas di luar.

Tapi menghadapi kesaksian yang sama, meski merasa ada yang janggal, Baginda tidak memberi ruang untuk membela diri.

Chun Nian pun selalu mengatakan Xu Lian Yue gadis baik, bahkan sering merawatnya, akhirnya ia pun tak lagi mempersoalkan.

“Akan kuusut tuntas kejadian tahun itu, dan akan membatalkan pertunangan ini. Jika saat itu aku masih hidup, aku akan memohon pada Baginda agar mengizinkanku bersama Nian’er. Terima kasih, Bibi Chunrong. Apa pun hasilnya, aku akan selalu mengingat kebaikanmu dan pasti akan membalasnya berlipat.”

“Semoga Paman menepati janji. Aku akan menunggu kabar baik dari Paman. Jika ada kesulitan, selama aku bisa membantu, pasti akan kulakukan. Sekarang Permaisuri dan Kakak Jia Geng Yi saling menjaga, aku dan Nian’er pun saling menguatkan. Soal Nian’er, aku pasti akan membantu sekuat tenaga.”

Lima hari kemudian.

Helan Tang sedang duduk mengamati pot bunganya yang baru tumbuh tunas, mendengarkan ibunya dan Pei Shiyin bercakap santai.

Tiba-tiba Chunrong yang tampak sangat gembira bergegas masuk dari luar, berbeda dari biasanya.

Melihat Jia Geng Yi ada di situ, ia buru-buru menahan senyumannya.

Jia Geng Yi pun tahu Chunrong ingin bicara sesuatu, jadi ia mencari alasan untuk pergi lebih dulu.

Begitu Jia Geng Yi keluar, Chunrong tak tahan lagi dan langsung berkata pada Helan Tang, “Putri, berhasil! Putri, berhasil, berhasil!”

Xiao Yan bingung, “Apa yang berhasil, apa sih yang kalian bicarakan?”

Helan Tang meletakkan pot bunga di atas meja, menepuk tangannya yang kotor, lalu tersenyum pada Chunrong.

“Lebih cepat dari dugaanku, rupanya dia benar-benar memperhatikan Chun Nian.”

“Benar, Putri. Kudengar semalam para penjaga sudah menggeledah kediaman Kepala Istana Xu dan Nona Xu, dan menemukan banyak barang berharga. Sekarang Yuzhou sedang dilanda kelaparan, Baginda murka, langsung memerintahkan eksekusi dua bersaudari itu. Semalam mereka masuk penjara, kini sudah tiada. Nona Chun Nian akhirnya terbebas! Paman Bai Lan tadi datang membawa kabar, sebentar lagi akan masuk, bahkan sempat kembali untuk berganti pakaian.”

Sejak mengenal Chunrong, Helan Tang belum pernah melihatnya sebahagia ini.

Di samping, Xiao Yan ikut tersenyum melihat Chunrong begitu gembira.

“Lihat betapa bahagianya kau, orang yang tak tahu pasti mengira kau dapat rezeki nomplok.”

Seulas senyum Chunrong langsung sirna oleh ucapan Xiao Yan, ia berubah kaku seperti biasa.

“Aku kelewat gembira, mohon ampun, Permaisuri.”

Xiao Yan melirik Helan Tang dengan kikuk, bingung harus berbuat apa.

“Bukan itu maksudku. Lihatlah aku ini, aku hanya merasa kau selama ini jarang terlihat bahagia. Eh... aku benar-benar tidak bermaksud menyinggungmu! Lihatlah kau…”

Helan Tang juga merasa ada yang aneh.

Memang ibunya tidak mengatakan apa-apa.

Chunrong hari ini tampak lebih sensitif dari biasanya.

Ia menoleh ke Chunrong, “Bai Lan datang kemari untuk apa?”

Chunrong tertegun, “Tentu saja untuk menemui Nona Chun Nian.”

“Dia sudah membujuk ayahku? Mendapat izin dari Jia Geng Yi?”

“Belum.”

Helan Tang menggeleng, “Kalau begitu, bagaimana bisa bertemu? Tahan dia lagi di pintu.”