Bab Dua Puluh Tujuh: Menyelamatkan Kakak Ketiga

Musim gugur perlahan tiba, malam pun mulai terasa dingin menusuk. Chunrong membawa beberapa pelayan masuk ke paviliun samping, menukar selimut dengan yang lebih tebal.

Helan Tang memegang buah persik yang baru saja dikirim oleh Ning Shangchu, menggigitnya perlahan dengan mulut kecilnya. Ia benar-benar tenggelam dalam aroma manis persik yang segar itu.

Buah persik ini memang sengaja dikirimkan oleh Tuan Ning. Ning Shangchu mengatakan, inilah persik terenak di dunia, ditanam sendiri oleh ibunya. Semula ia berpikir, selama hidupnya, sudah banyak makanan lezat yang ia cicipi. Tapi setelah menggigit persik ini, baru ia sadari, semua persik yang pernah ia makan sebelumnya terasa hambar seperti air putih saja.

Tao Zhuozhuo yang berdiri di sampingnya, dengan lembut mengelap sudut bibir Helan Tang dengan sapu tangan, namun mendapati sapu tangannya tetap bersih tanpa noda setitik pun. Ia tanpa sadar berucap, "Putri makan persik saja begitu anggun. Kalau Chu’er, pasti sekarang sudah belepotan jus persik di seluruh wajahnya."

Sambil menata selimut, Chunrong menoleh ke arah mereka berdua. "Setiap anak memang berbeda sifatnya. Nona Ning itu ceroboh dan tak terlalu memperhatikan tata krama, sedangkan putri kita lembut dan tenang. Tak perlu selalu sama dengan Nona Ning. Namun, putri seharusnya lebih sering tersenyum. Saat putri tersenyum, matanya menyipit seperti bulan sabit, dua lesung pipit dalam di sudut bibir, membuat siapa pun yang melihat akan merasa hangat di hati."

Helan Tang tersenyum pada Chunrong, menggoyang-goyangkan kakinya dengan gembira. "Aku suka mendengar bibi bicara. Oh ya, ayahanda sudah pergi belum? Mari kita cuci beberapa persik dan antarkan pada ayahanda dan ibunda agar mereka bisa mencicipinya."

Chunrong meletakkan selimut di tangannya, wajahnya tampak sedikit menyesal. "Tadi Yang Mulia datang, tapi saat pergi raut wajahnya kurang baik. Mungkin nyonya mengatakan sesuatu yang membuat beliau tak senang. Barusan nyonya juga menyuruh hamba untuk besok mencari beberapa pemusik, katanya ingin belajar bermain kecapi."

Belajar kecapi memang baik. Setidaknya itu membuktikan ibunya akhirnya mulai mengerti tugas dan tanggung jawabnya.

Ia meletakkan persik yang baru dimakannya separuh, "Kak Zhuozhuo, mari kita cuci beberapa persik dan bawa untuk ayahanda."

Chunrong membalas dengan senyum menenangkan, "Putri hati-hati di jalan, hamba tak bisa menemani. Sekarang ini nyonya pasti sudah ingin beristirahat, hamba harus ke sana untuk melayani beliau."

—

Helan Tang menggigit persik setengah matang itu, satu tangan menggandeng Tao Zhuozhuo, berjalan keluar dari paviliun samping.

Ketika mereka melewati pintu kecil, mereka melihat Xie Wanyi berlutut di tengah halaman sambil memegangi perut dan menangis tersedu-sedu. "Aku sadar hari ini telah menyinggung perasaan nyonya, mohon bibi izinkan aku bertemu beliau sekali saja."

Chunrong berdiri dua langkah dari sana, kedua tangannya bersedekap dan wajahnya dingin. "Lebih baik Wanyi kembali ke istana. Malam sudah larut, nyonya sudah tidur. Kalau ada urusan, besok juga tak terlambat. Tubuh Nyonya Ronghua sekarang sangat berharga. Kalau sampai terjadi sesuatu di Istana Fengxi, nyonya tak akan bisa menjelaskannya."

"Aku sungguh ada keperluan mendesak, mohon bibi berbelas kasihan, izinkan aku bertemu nyonya!" seru Xie Wanyi. Mendadak, wajahnya berubah, tangannya menekan perut erat-erat, dan suara rintihan kesakitan mengalir dari mulutnya.

Apa pun jabatannya sebagai pelayan dekat permaisuri, tak ada yang berani membiarkan seseorang sekarat tanpa menolong. Jika permaisuri memang sekejam itu, jangan salahkan aku jika harus bertindak keras. Hiasan rambut itu milikku, harus dikembalikan!

Helan Tang berdiri diam di samping, memperhatikan sandiwara Xie Wanyi, mendengarkan suara hatinya yang berlawanan dengan penampilannya.

"Sampaikan pada bibi untuk membawanya ke paviliun barat, katakan pada ibunda, tubuhnya sedang kurang sehat, panggil tabib istana yang biasa di Istana Fengxi. Tambah jumlah pelayan yang mengawasi, semua makanan dan minuman harus diperiksa oleh pelayan pribadinya, jangan sampai ada yang lalai. Dan, jangan sampai membangunkan ibunda, tunggu aku kembali untuk mengurusnya."

"Ya, hamba akan segera melaksanakannya," jawab Chunrong.

Melihat Xie Wanyi dibawa ke paviliun samping, Helan Tang mengalihkan pandangannya, lalu mengambil keranjang berisi beberapa persik muda, berjalan pelan-pelan dengan langkah tak stabil menuju pintu luar.

Sedan berhenti di depan Balairung Yongren. Dari kejauhan saja, sudah terdengar suara Helan Yongren marah-marah di dalam, memarahi seseorang.

Penjaga pintu, Bailan, segera menghampiri dengan tergesa-gesa. "Salam sejahtera, Putri Yaoyu. Putri, Yang Mulia sedang memarahi Pangeran Ketiga di dalam, tidak menerima tamu. Lebih baik putri kembali saja."

Helan Tang membungkuk, mengambil sebuah persik ranum dari keranjang, dan menyerahkannya pada Bailan. "Persik ini untuk paman, paman tolong antarkan aku menemui ayahanda. Paman baik, paman baik sekali."

Ia menggoyangkan tubuhnya, matanya berbinar, kedua tangan yang memegang persik digerak-gerakkan memohon dengan manja.

Bailan merasa gemas, namun tetap ragu menoleh ke arah balairung. "Setelah putri mengantarkan persik, segera keluar, ya."

Helan Tang langsung merangkul leher Bailan erat-erat, berteriak, "Paman memang yang terbaik!"

Tao Zhuozhuo yang melihat itu langsung kaget. Bagaimana mungkin putri memeluk seorang kasim?!

Ia ingin mencegah, tapi begitu beradu pandang dengan sorot mata Helan Tang yang dalam dan tak tertebak itu, niatnya langsung surut dan ia menarik kembali tangannya dengan takut.

—

"Hal ini, sepertinya sudah berkali-kali ayahanda katakan padamu. Telingamu itu untuk apa? Kenapa ayahanda punya anak seperti kamu! Soal keberanian, kamu tak sebanding dengan kakakmu. Soal kepandaian, kamu kalah dari adikmu. Tiap hari hanya main seruling butut ini, benar-benar tak berguna! Bailan! Bailan!"

Bailan yang baru saja membawa masuk Helan Tang, tergopoh-gopoh berlutut di hadapan Helan Yongren. "Hamba di sini!"

Helan Yongren melemparkan seruling putih di tangannya ke lantai. "Buang seruling ini sejauh mungkin!"

Bailan baru saja hendak mengambil seruling itu, Helan Min langsung berlari dengan mata berkaca-kaca, mendorong Bailan dan memeluk seruling itu erat-erat.

"Ayahanda sungguh tak berperasaan! Bahkan seruling peninggalan ibu pun tak dikenali! Dahulu saat ayahanda bertemu ibu, ayahanda memuji permainan serulingnya. Ayahanda membawa ibu masuk istana, bermusik bersama, masa-masa indah itu mudah saja ayahanda lupakan, hanya ibu seorang yang terus mengenang! Sejak ada permaisuri, ayahanda mengabaikan ibu, tak peduli lagi. Ibu hanya karena cinta pada ayahanda, makanya berkata kasar pada permaisuri!"

Wajah Helan Yongren memucat marah, tapi ia masih menahan amarah. "Kamu seorang pangeran, dia hanya seorang selir. Kamu panggil dia ibu, dan sekarang berani pula menegur ayahanda! Urusan dalam istana, bukan hakmu untuk campuri! Dia cemburu dan kurang beradab, mengurungnya saja sudah karena aku masih punya rasa iba. Kalau kamu berani berkata lagi, akan kuasingkan sekalian bersama ibumu!"

"Ibu hanya karena sepatah kata harus dikurung bertahun-tahun di Istana Yuehe. Lalu ayahanda? Atas sikap dingin dan kejam ayahanda, apa balasannya?"

Helan Tang melihat tangan Helan Yongren yang bergetar, sebentar lagi pasti akan mendaratkan tamparan di wajah Helan Min.

Secepat angin, ia berlari ke depan Helan Min, memejamkan mata dan memeluk pinggang kakaknya erat-erat.

"Ayahanda! Jangan pukul Kak Min! Mohon, ayahanda! Jangan pukul Kak Min!"

Tangan Helan Yongren yang terangkat itu membeku di udara.

Helan Min menunduk kaku, menatap adiknya yang memeluknya erat.

"Uhu... Tang Tang takut, ayahanda jangan pukul Kak Min..."

Helan Tang memejamkan mata berair, perlahan berbalik, mengulurkan keranjang berisi persik ke arah Helan Yongren dengan hati-hati.

Suara lembutnya terdengar gentar, "Ayahanda, makanlah persik ini, nanti ayahanda tidak akan marah lagi..."