Bab Empat Puluh Tujuh: Pertempuran Hebat Melawan Bajak Laut Lautan

Ning Huan mengangkat Helan Tang dari tanah ke pelukannya, tangannya tak henti menepuk punggung gadis itu untuk menenangkan.

“Jangan menangis, Ning Paman datang menyelamatkanmu sekarang.”

“Ning Paman, tadi aku hampir dicekik sampai mati... hu hu...”

“Siapa berani mencekik! Ning Paman akan membunuhnya!”

Saat itu, entah sejak kapan, kepala perompak laut yang tergeletak di tanah mulai bangkit dan menyerbu ke arah Helan Tang dan Ning Huan.

Ning Huan menatap dingin perompak yang begitu dekat.

Ia menekan kepala Helan Tang ke dadanya, berbisik, “Yang Mulia, pegang erat Paman, jangan lepaskan.”

Helan Tang menurut, kedua tangan dan kakinya mencengkeram Ning Huan dengan kuat.

Ning Huan menarik pedang panjang dari pinggang, menargetkan jantung perompak, dan menusuknya dengan satu gerakan. Satu lengannya terangkat, menggunakan lengan bajunya yang lebar untuk melindungi Helan Tang dari cipratan darah.

“Sudah selesai. Siapa yang mencekikmu? Tunjukkan pada Paman.”

Ia menurunkan lengan bajunya, Helan Tang melihat kepala perompak laut itu tergeletak di tanah dengan mata melotot, tak bergerak, darah terus mengalir dari lubang di dadanya.

“Itu dia! Paman hebat sekali!”

“Bagus. Orang yang berani menganiaya Yang Mulia. Mati seperti ini, masih terlalu murah untuknya.”

Ning Huan menurunkan Helan Tang ke tanah, menyipitkan mata sambil tersenyum padanya, tangannya lembut menepuk kepala gadis itu.

“Berdirilah di sini dengan baik, tunggu Paman kembali. Mengerti?”

Baru saja mengalami hidup dan mati, Helan Tang sama sekali tak bisa menolak perlindungan dan kelembutan yang begitu ekstrem.

Ia mengangguk patuh, “Ning Paman, hati-hati.”

Ning Huan mencubit pipinya, “Semoga Dewi melindungi.”

Helan Tang melihat Ning Huan berbalik, berlari cepat ke arah gerombolan perompak.

Setiap tempat yang dilewatinya, tak ada yang selamat.

Sungguh gagah.

Ning Paman tampan, jago bela diri, lembut, kecuali selalu tampak seperti ayah yang tergila-gila pada anak perempuan, benar-benar luar biasa.

“Eh.”

Helan Tang menoleh, melihat Xiao Ao memegangi dadanya, berjalan ke arahnya.

“Aku tadi juga menyelamatkanmu, jadi hutang di antara kita sudah lunas.”

“Lunas?”

Pandangan Helan Tang melewati Xiao Ao, menatap Ning Huaiyan yang datang menunggang kuda bersama kerumunan orang di belakangnya, perlahan tersenyum.

“Bicara lunas, masih terlalu cepat.”

Ning Huaiyan menghentikan kudanya di depan Helan Tang, pasukan di belakangnya melewati mereka, langsung menyerbu perompak.

“Yang Mulia, hamba datang terlambat menyelamatkan.”

Helan Tang menengadah menatap Ning Huaiyan, “Tak ada yang mati, belum terlambat. Mana kakak ketigaku?”

“Yang Mulia ditahan ibuku di rumah, katanya tempat ini terlalu berbahaya, tak layak bagi Yang Mulia mengambil risiko.”

Dalam beberapa kalimat, puluhan perompak sudah tuntas dibereskan tanpa sisa.

Hanya beberapa perompak yang masih hidup, kini diikat erat.

Xiao Ao di samping sudah terkejut hingga tak mampu berkata-kata.

Tak menyangka gadis kecil ini bisa membawa begitu banyak ahli.

Namun setelah berpikir, hatinya jadi sangat sedih.

Andai para ahli ini datang lebih awal, mungkin ibu dan adiknya tak akan mati.

Helan Tang dan Ning Huaiyan berjalan berdampingan ke depan.

“Dari mana orang-orang ini didatangkan?”

“Awalnya memohon pada Jenderal Luo untuk mengirim pasukan, tapi ditolak. Kakek dari ibu dulunya orang dunia persilatan, akhirnya ibu terpaksa memanggil kenalan lama untuk membantu.”

Kenalan lama?

Kelihatannya terorganisir dan disiplin, seperti orang-orang yang dilatih khusus.

Ia tersenyum berterima kasih pada Ning Huaiyan.

“Terima kasih, Kak Huaiyan, hari ini kau menyelamatkan nyawaku. Kalau kelak aku bisa membantu kau atau keluarga Ning, aku pasti tak akan menolak.”

“Itu memang tugas hamba. Adik hamba yang membuat masalah, membawa Yang Mulia ke luar. Kalau Yang Mulia berada di luar, tentu hamba harus menjaga keselamatan. Tapi adik hamba memang sejak kecil nakal dan ceroboh. Kalau nanti berbuat salah atau bicara keliru, mohon Putri maklum.”

“Tentu saja.”

“Perompak sudah tertangkap, malam ini mereka harus dibawa ke penjara, pasti akan menarik perhatian Sri Baginda. Yang Mulia, malam ini sebaiknya segera pulang.”

“Baik. Nanti aku ingin berbicara dengan Paman Kelima dan lainnya, mohon Kak Huaiyan suruh Ning Paman dan orang-orang persilatan masuk ke kapal, ambil semua barang di dalam, supaya mudah aku berbicara.”

Begitu Helan Tang sampai di sana, seluruh warga desa berbondong-bondong memanggilnya pahlawan besar.

Terutama Paman Kelima, menangis tersedu-sedu, kedua tangannya menggenggam tangan Helan Tang dengan erat, tak mau melepaskan.

“Terima kasih Nona, membalas dendam besar untuk kami semua. Putriku dan cucuku mati di tangan para bajingan itu! Kami tak punya kemampuan, tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa melihat mereka disiksa! Dendam terbalaskan, mati pun cukup! Toko ini milikmu, selamanya milikmu! Malam ini akan kuperintahkan mereka pindah! Xiao Ao! Cepat minta maaf pada penolongmu!”

Paman Kelima menarik Xiao Ao ke sisinya, menekan supaya bersujud pada Helan Tang.

“Paman Kelima, tak perlu.”

Helan Tang tersenyum pada Paman Kelima.

“Mungkin kelak aku masih perlu bantuanmu. Aku harus pulang, jaga kesehatan baik-baik, beberapa hari lagi aku akan cari tabib untuk memeriksa kesehatanmu. Segalanya akan membaik, percayalah padaku.”

Paman Kelima menangis sambil mengangguk, mulutnya mengulang, “Baik, baik.”

Tatapan Helan Tang beralih, Xiao Ao yang sejak tadi menatapnya tiba-tiba memalingkan pandangan ke samping.

“Anak kecil, jaga baik-baik Paman Kelima.”

[Kamu sendiri yang anak kecil.]

Mulut Xiao Ao bergerak, tapi tak jadi mengucapkan itu, hanya bersuara lewat hidung, “Hmm.”

Helan Tang tersenyum lalu berbalik menuju Ning Huaiyan yang sudah menunggu dari kejauhan.

[Siapakah gadis itu, apakah bisa bertemu lagi?]

Itu suara Xiao Ao.

Helan Tang mendengar, tapi tak menoleh lagi.

Pasti akan bertemu.

Kelak akan sering bertemu.

Kereta bergoyang, Helan Tang memandang ke luar jendela, mata Ning Huaiyan terus menatap Helan Tang.

Setelah lama ditatap, Helan Tang akhirnya bersuara.

“Aku bukan monster.”

Nada suara Helan Tang dingin, Ning Huaiyan baru sadar dirinya kurang sopan.

“Yang Mulia, hamba tak pernah berpikir demikian.”

[Hanya ingin... sudahlah, tak jadi.]

Helan Tang mendengar suara hatinya, menatapnya dengan ragu.

Ingin apa?

Mengapa tak jadi?

Kenapa suara hati orang bisa begini ragu?

Helan Tang menurunkan tirai, berbalik menatap Ning Huaiyan.

“Aku lahir tak seperti anak-anak biasa. Terlalu pintar mudah mendatangkan bahaya di istana, jadi harus pura-pura agar bisa bertahan. Kak Huaiyan sudah tahu, anggap saja tak tahu. Kalau cerita ini tersebar, mungkin aku akan cepat kehilangan nyawa.”

Ning Huaiyan mengangguk, kembali diam.

“Kak Huaiyan.”

“Yang Mulia.”

“Bisakah kau membujuk kakak ketigaku, agar memohon pada Ayahanda supaya memaafkan orang-orang berstatus rendah ini? Dosa masa lalu, orang masa lalu sudah menanggungnya. Orang-orang ini lahir dan besar di Fengyuan, mengapa tak bisa jadi rakyat baik Fengyuan? Jika hari ini kita tak menolong mereka, apakah seluruh penduduk Jalan Xiangnan akan mati tanpa diketahui siapa pun? Atau jika diketahui, bagaimana orang memandang pemimpin Fengyuan? Kita bilang pemimpin dinasti sebelumnya kejam, bagi orang-orang berstatus rendah, bukankah mereka juga memandang Ayahanda seperti itu?”