Bab Tujuh Puluh Delapan: Memanfaatkan Tangan Helan Zhi

“Sayang, Daba!”
Di bawah terik matahari, Xiao Yan berjalan cepat masuk ke dalam rumah, dengan wajah berseri-seri berlari ke arah Helan Tang.
“Kabar baik, kabar baik!”
Helan Tang menatap ibunya dari balik cermin rias.
“Semua barang sepuluh yuan, semua sepuluh yuan?”
Tao Zhuozhuo yang mendengar suara itu langsung menghentikan kegiatannya dan keluar dari ruangan.
“Bukan soal sepuluh yuan!”
Xiao Yan langsung berlari ke depan Helan Tang, memeluknya erat dari belakang, pipinya yang panas karena matahari menempel di pipi putrinya hingga wajah Helan Tang hampir berubah bentuk.
“Aku sudah menyelesaikan tugas, Daba! Bukankah Mama hebat? Kamu bangga dan kagum pada Mama, kan?”
“Bangga, bangga, kagum, kagum.”
Helan Tang yang hampir kehabisan napas karena pelukan itu tetap mengiyakan sambil berusaha melepaskan pelukan ibunya.
Xiao Yan yang tertawa hingga matanya hampir tak terlihat, mencubit lembut pipi putrinya dengan penuh kegembiraan.
“Ada satu kabar baik lagi, ayo bereskan barang-barang, kita akan pergi ke luar negeri!”
“Ke luar negeri?!”
Helan Tang menoleh dengan terkejut ke arah ibunya.
Apa dia tidak salah dengar?
Keluar dari istana saja sudah sulit, apalagi ke luar negeri?
“Mau ke mana? Kapan kita berangkat? Apa kita akan berlibur?”
Xiao Yan duduk di atas papan ranjang yang polos, menguap sambil mendongak.
“Kita akan ke tempat yang disebut Yunwu, mengunjungi kerabat, menjenguk bibimu, sekalian menjemputnya pulang. Nanti Mama ceritakan lebih lanjut. Tapi kalau semua berjalan lancar, kita bisa meminta sesuatu pada Helan Yongren, membantu Bailan dan gadis kecil itu, serta membawa Shiyin keluar dari istana dingin.”
“Ma, kapan kita berangkat?”
“Belum tahu juga, mungkin dalam beberapa hari ini.”
Hitungan mundur hanya tersisa tujuh hari.
Sebelum pergi, tugas harus tuntas dulu.
Ia melepaskan pita di rambutnya, lalu menoleh pada ibunya yang sudah terbaring lemas di ranjang, matanya hampir tak bisa terbuka karena mengantuk.
“Ma, jangan tidur dulu, aku butuh Mama, temani aku keluar sebentar.”
Xiao Yan mengibaskan tangannya tanpa membuka mata.
“Tidak bisa, aku terlalu mengantuk. Dari tadi malam sampai sekarang aku hampir tidak tidur.”

Melihat ibunya yang benar-benar kelelahan, Helan Tang pun tak tega memaksanya bangun, lalu keluar kamar dengan langkah pelan.
Begitu membuka pintu, ia melihat Tao Zhuozhuo sedang berjaga di luar.
Tiba-tiba ia teringat saat di balairung, Pangeran Kedua Helan Zhi mengatakan pernah bertemu dengannya.
“Kak Zhuozhuo, apakah kau kenal baik dengan Pangeran Kedua?”
Tao Zhuozhuo menggeleng dengan bingung.
“Hari aku masuk penjara istana, semua karena kebodohan hamba. Kebetulan Pangeran Kedua datang menjenguk Jia Gengyi, melihat kepala hamba tersangkut, lalu membantu hamba. Setelah itu, di balairung, beliau juga membantu bicara untuk hamba di hadapan Yang Mulia.”
Selain itu, saat ia mencoba mengakhiri hidup, Pangeran Kedua juga membantu membalut lukanya dan mengantarnya pulang ke istana.
Sebenarnya, bantuan berkali-kali itu tentu karena dia dan ibunya.
Bagaimanapun juga, harus ada balas budi.
Helan Tang meremas pita di tangannya.
Jika pita ini diberikan kepada Helan Yongren lewat tangan Pangeran Kedua, untuk menukar kebebasan Pei Shiyin dan dukungan mereka pada ibunya...
Mungkin itu juga pilihan yang baik.
“Ayo, kita ke penjara istana mencari Chunnian.”

Di bangunan utama penjara istana.
Helan Tang memegangi pot bunga, menatap bibit bunga matahari yang sudah mati di dalamnya, lalu menghela napas panjang.
“Kenapa bisa mati? Padahal beberapa hari lalu masih tumbuh subur.”
Chunshui yang sedang mengelap meja mendengar helaan napas Helan Tang, lalu berhenti dan menoleh sambil tersenyum.
“Putri, tanah di Fengyuan memang tak cocok untuk bercocok tanam. Ayah hamba dulu juga bertani, setahun penuh, jangankan panen, kadang kerja keras sia-sia. Terutama di Fengzhou, daerah pesisir, hasil panen hampir nihil. Sedikit lebih baik ke utara, setidaknya tanaman bisa hidup, tapi tetap tak cukup untuk kebutuhan sendiri.”
“Jadi banyak orang tak bisa makan?”
“Benar. Kata ayah hamba, setengah lebih bahan makanan kita di Fengyuan, didapat dari menukar garam dan hasil laut ke Tiansu dan Yunwu. Sayangnya garam kita kalah dari Romo dan Xisang Yadan, hasil laut kita pun kurang diminati.”
Helan Tang heran, “Kenapa hasil laut tidak laku? Bukankah makanan laut itu mahal?”
“Putri sendiri bilang makanan laut, yang paling nikmat itu yang segar. Jika hasil laut sudah sampai ke Tiansu dan Yunwu, meski belum busuk, rasanya sudah tak enak. Jadi harus dijemur dulu, baru dikirimkan ke sana, sehingga harganya turun dan rasanya pun kurang.”
Helan Tang kembali menatap bibit mati dalam pot, menghela napas.
Padahal ia berharap bisa menanam bunga matahari dan memanen banyak biji, lalu menjualnya dengan harga bagus.
Tapi sekarang, ternyata ia mendapatkan barang paling tidak berharga dari peti harta karun.
“Putri.”
Chunrong datang bersama Tao Zhuozhuo dari luar.

“Pangeran Kedua sedang sibuk persiapan ujian, beberapa hari lalu Yang Mulia memberinya rumah sendiri, Wangsa Zhi ada di luar istana, di Jalan Jingping, Taihe Li. Chunnian bilang, besok Pangeran Kedua akan mengadakan pesta pindahan, jadi mungkin beberapa hari tidak masuk istana lagi.”
“Pesta pindahan? Kenapa kita tidak mendapat undangan?”
Chunrong tersenyum maklum.
“Putri masih kecil, dan perempuan tidak boleh pergi sendiri ke pesta, itu aturan. Pangeran Kedua selalu taat aturan.”
“Bagaimana supaya aku bisa pergi?”
Helan Tang mengerucutkan bibir, menatap Chunrong.
“Apa di istana ada semacam surat izin keluar? Aku lihat kakak ketiga punya. Bisa tidak aku punya satu? Harus minta ke siapa?”
“Itu harus pemberian langsung dari Yang Mulia, dibuat oleh Biro Penghargaan. Meski sekarang Putri minta ke Yang Mulia, pertama-tama itu sudah melanggar aturan, pasti tidak diizinkan. Kalaupun diizinkan, besok pun belum tentu selesai. Surat izin perlu waktu dibuat, dan kalau sudah ada, Biro Permaisuri dan Biro Kereta harus mengatur pelayan dan pengawal sesuai pangkat Putri, belum lagi kendaraan resmi istana dan lain-lain.”
Semakin didengar, Helan Tang merasa semuanya begitu rumit.
“Kalau besok aku tetap harus keluar istana, harus pergi?”
“Jangan khawatir, Putri, hamba ada cara. Besok hamba dan Nona Zhuozhuo bisa keluar istana atas perintah Permaisuri, untuk mengantar hadiah ke Pangeran Kedua. Putri yang bertubuh kecil bisa bersembunyi dalam peti hadiah, jadi bisa keluar istana. Hanya saja, untuk pulangnya, mungkin agak sulit.”
Soal pulang nanti bisa dipikirkan kemudian.
“Jadi besok, biar Chunshui dan Kak Zhuozhuo saja yang ikut mengantarku keluar.”
Chunrong dan Chunshui saling berpandangan heran.
Chunrong berkata, “Putri, sebaiknya hamba saja yang menemani, lebih aman.”
Chunshui menimpali, “Benar, Putri. Hamba juga baru masuk istana, tak paham banyak aturan, takutnya…”
“Aku punya rencana sendiri.”
Helan Tang melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka tak bicara lagi, lalu menarik tangan Tao Zhuozhuo dan pergi.
Tao Zhuozhuo yang berjalan di samping Helan Tang merasa gelisah.
Ibunya baru saja mengabdi pada Putri dan Permaisuri, kini langsung mengambil tugas Chunrong. Mungkin Chunrong akan kesal pada ibunya.
“Putri, soal ibuku…”
“Kau masih ingat janji yang kuberikan padamu dulu?”
Tao Zhuozhuo menatap Helan Tang dengan bingung dan menggeleng.
“Aku pernah janji, asal kau setia padaku, aku akan menyelamatkan ibumu dan mengirimnya keluar istana. Sekarang, di sisi ibuku hanya boleh ada satu pelayan. Meskipun ibumu mengabdi pada Permaisuri, belum tentu bisa mendapat kedudukan tinggi. Besok, kalau dia ikut keluar istana, langsung saja tinggalkan dia di luar.”