Bab Delapan Belas: Pulang Tanpa Hasil

Melihat wajah masam yang ditunjukkan oleh Halan Min, Ning Shangchu menggerutu dengan tidak puas.

“Memangnya dia seorang pangeran, apa perlu bersikap tinggi hati begitu?”

“Chu’er! Jangan bersikap tidak sopan pada Pangeran Ketiga!” Ning Huaiyan yang berada di sampingnya menegur dengan suara keras, menarik Ning Shangchu ke sisinya dan berbisik mengingatkan.

“Di dalam istana, tidak boleh bicara sembarangan seperti di rumah!”

Halan Tang berdiri di sisi lain, memandang wajah Ning Huaiyan yang serius, tampak jauh lebih dewasa dari usianya. Dengan suara kekanak-kanakan, ia berbicara layaknya orang tua kecil. Sungguh menggelikan.

Entah karena tatapan Halan Tang begitu jelas, isi hatinya seolah tertulis di wajahnya. Tiba-tiba Ning Huaiyan menoleh ke arahnya, menatapnya lekat dengan mata gelap.

Tatapan kecil itu membuat hati Halan Tang terus-menerus meminta maaf, merasa tidak seharusnya menertawakan anak-anak.

“Setiap hari kau hanya menasihatiku! Melihatku saja langsung menasihati! Aku tak mau peduli padamu lagi!” Wajah bulat Ning Shangchu mengerut seperti roti, ia meraih tangan Halan Tang dan menariknya menuju pintu Istana Yuehe.

Baru saja melangkah, Ning Huaiyan segera menghalangi di depan mereka.

“Permaisuri Jing sedang sakit, tak suka diganggu. Bahkan Pangeran Ketiga harus memberitahu setengah bulan sebelumnya jika ingin bertemu. Apalagi kau, Putri, sebaiknya jangan pergi.”

[Permaisuri Jing dan Permaisuri Agung pernah berselisih, kalau bertemu Putri bisa jadi terjadi masalah besar. Chu’er juga bisa terkena imbas, harus dicegah.]

Halan Tang menghela napas. Memikirkan bahwa Ning Huaiyan dekat dengan Halan Min, ia pun terpaksa menarik tangan Ning Huaiyan agar menjadi pelindungnya, dan dengan paksa membawanya ke pintu Istana Yuehe.

“Kakak Huaiyan, Tang Tang ingin melihat Salju Seribu Gunung. Bunga putih dan kuning itu, Kakak Huaiyan bawa Tang Tang lihat…”

Ning Huaiyan yang ditarik tidak berani memberontak keras, takut melukai Halan Tang. Ia hanya menahan tubuhnya agar tidak melangkah.

“Jika Putri ingin melihat bunga, seharusnya tidak datang ke Istana Yuehe. Bunganya sudah lama layu.”

Ning Shangchu berlari ke belakang Ning Huaiyan, membantu Halan Tang mendorong tubuhnya ke depan.

“Tapi dari Biro Taman jelas dikatakan ada Salju Seribu Gunung di Istana Yuehe! Ning Huaiyan, kau tak bisa menipu kami!”

Ning Huaiyan berkata, “Sejak Permaisuri Jing dihukum, Istana Yuehe tidak pernah dikunjungi lagi. Kalau bukan karena Pangeran Ketiga, makanan dan arang pun bisa terputus, apalagi bunga-bunga.”

Saat bicara, matanya secara tidak sadar menatap Halan Tang. Seolah semua yang dialami Permaisuri Jing adalah karena dirinya.

Ning Huaiyan membungkuk memberi salam, “Saya harus menemani Pangeran Ketiga belajar, mohon izin, semoga Putri selalu sehat dan bahagia.”

Sebelum pergi, ia mengetuk kepala Ning Shangchu dengan gulungan buku di tangannya, mengingatkan agar mematuhi aturan, membuat telinga Ning Shangchu terasa tebal, lalu ia pun pergi.

Halan Tang melipat kedua lengan, memandang pintu merah yang tertutup rapat, benar-benar merasa tak berdaya.

Seperti membajak sawah tanpa menabur benih, sia-sia saja.

Wajahnya gelap, ia berjalan cepat ke depan, melewati Ning Shangchu sambil berkata, “Tidak usah dicari lagi, makan saja.”

Setengah hari bekerja, belum juga makan, sampai sekarang belum mendapat petunjuk apa pun.

Apa tugas ini? Tugas yang sengaja menyulitkan dirinya sendiri?

Sejak datang ke sini, setiap langkah adalah rintangan. Tiap rintangan terasa sulit, benar-benar melelahkan.

Jika bukan karena datang bersama ibunya, jika bukan karena tugas ini adalah tugas bersama.

Halan Tang berpikir, mungkin sejak awal ia sudah ingin menyerah.

Mungkin, kematian adalah kehidupan.

Tapi ia terikat dengan ibunya, ia tak bisa membiarkan ibunya dalam bahaya, juga tak bisa mempertaruhkan nyawa ibunya demi hal yang belum pasti.

Bagi Ning Shangchu, makan adalah hal paling penting dalam hidupnya.

Kembali ke Istana Fengxi, Chun Ying memerintahkan banyak makanan untuk disajikan.

Ning Shangchu makan dengan lahap, duduk saja mulutnya tak pernah berhenti.

Cara makannya yang mengagumkan membuat Xiao Yan berulang kali berkomentar, “Anak ini benar-benar lahap.”

Sebaliknya, saat melihat putrinya sendiri.

Siku bertumpu di meja, kedua tangan menopang wajah, mata menatap tajam ke hidangan di meja, satu pun tak ingin diambil.

Xiao Yan tak tahan, ia pun berkata,

“Kalau tak makan, tak akan tumbuh tinggi. Dulu waktu kecil kau juga begitu, melihat makanan seperti melihat musuh. Apakah kau lupa dulu kau kurus seperti batang lidi, pendek, pakai rok di bawah lutut kelihatan seperti labu kecil? Cepat makan, baru cari bunga itu. Tak makan, dari mana dapat tenaga?”

Halan Tang: “……”

Dengan gen yang seperti ini, di kehidupan sebelumnya tak tumbuh tinggi, sekarang pun sepertinya tak punya peluang.

Ning Shangchu sambil melahap makanan, sambil tersenyum pada Xiao Yan.

Yang lain mungkin tak paham, tapi ia mengerti satu hal: tak makan, tak punya kekuatan.

“Andai Permaisuri Agung adalah ibuku, pasti menyenangkan. Di rumah, ibuku selalu melarang aku makan! Belum kenyang sudah mengambil mangkukku, hmph.”

Ia mengayunkan kaki kecilnya, memberikan mangkuk kosong pada Chun Rong.

“Aku mau satu mangkuk lagi!”

Xiao Yan menatap perut Ning Shangchu yang mengembang seperti bola, sudut bibirnya berkedut dua kali.

“Mangkuk terakhir, kalau makan lagi perutmu bisa meledak.”

Ning Shangchu cemberut, merasa tidak puas, lalu menoleh pada Halan Tang.

“Tang’er, kau aneh sekali, hanya karena tak melihat bunga jadi tak mau makan. Apa bagusnya bunga? Tidak bisa dimakan. Benar kan, Permaisuri?”

Xiao Yan menyandarkan dagu dengan ekspresi sedih.

“Benar. Andai dia punya setengah dari kecintaanmu pada makanan.”

Ning Shangchu mengalihkan pandangan, merobek paha ayam di piring, dan menggoyangkannya di depan Halan Tang.

“Tang’er, cepat makan! Setelah makan kita cari bunga, bunga tak akan layu dalam waktu singkat, tapi paha ayam kalau dingin tidak enak!”

Halan Tang memandang paha ayam berminyak itu dengan penuh kekhawatiran.

Tak ada nafsu makan, malah merasa mual.

“Heh.” Xiao Yan di sampingnya mengejek dengan suara rendah, menggerutu, “Katanya aku membuat orang khawatir, padahal sendiri menghadapi masalah tidak secerdas anak kecil, malah harus anak kecil yang membujuk supaya mau makan.”

Walau tanpa sengaja mengeluh, justru tepat mengenai titik sensitif di hati Halan Tang.

Melihat Ning Shangchu tersenyum dengan gigi kecil, ia merasa ibunya benar.

Ning Shangchu memang masih kecil, perilakunya kadang ceroboh dan impulsif.

Namun ia sangat optimis, menghadapi masalah tanpa panik.

Selalu memberi kesan, apapun kesulitan di depan, pasti bisa diatasi dengan ceria.

Dirinya sendiri tampak tenang, tapi saat menghadapi kesulitan, yang pertama ia lakukan adalah panik dan marah, lalu tenggelam dalam kegelisahan.

Walaupun masalah sudah selesai, hatinya tetap menyimpan kecemasan, tak pernah benar-benar tenang.

Dulu ia selalu menyalahkan ketidakbahagiaan yang dirasakannya pada sikap ibunya yang dianggap tidak bertanggung jawab.

Halan Tang menekankan bibirnya, lalu meraih paha ayam yang diberikan Ning Shangchu, membuka mulut dan menggigitnya dengan keras.

Minyak dan kuah yang lezat memenuhi mulutnya.

Bagi Halan Tang yang tak terlalu suka makan, ternyata ia merasa sangat puas.

“Enak sekali!” Ia menundukkan mata, dan pada saat itu hatinya terasa lega, ada celah untuk menghela napas.

Ia memberikan mangkuk kosong pada Chun Rong yang tersenyum lega, “Bibi! Aku mau satu mangkuk nasi lagi.”

Chun Rong dengan gembira menerima mangkuk itu, “Baik! Saya segera ambilkan!”