Bab 42: Terpaksa Tersingkap

Mengapa Ning Huaiyan datang ke sini? Bagaimana dia tahu aku datang ke Jalan Xiangnan? Apakah dia mengikutiku sepanjang jalan? Kalau begitu, bukankah semua yang kulakukan barusan telah dilihatnya?

Begitu melihat Ning Huaiyan, kepala Helan Tang langsung dipenuhi berbagai kecurigaan. Dibandingkan dengan situasi saat ini, ia lebih khawatir Ning Huaiyan akan mencurigainya.

Melihat salah satu dari mereka terluka, para lelaki bertubuh besar itu, meski anak-anak, tetap saja mengangkat senjata. Helan Tang baru hendak berlari ke sisi Ning Huaiyan, namun kerah bajunya langsung disergap dari belakang, seolah-olah ada kail yang menariknya, membuat tubuhnya tergantung di udara.

Lelaki bertubuh besar yang menangkap Helan Tang berteriak, "Kami tidak mau cari masalah! Lepaskan Xiao Ao! Baru aku lepaskan gadis kecil ini!"

“Begitu aku bangkit, pasti kubunuh kau!” Helan Tang menatap Xiao Ao, yang wajahnya menempel di lantai di bawah kaki Ning Huaiyan, tubuhnya terus meronta, bibirnya terkatup rapat seolah kedua baris giginya menggigit dengan keras.

Anak ini benar-benar galak dan berbahaya.

Hati Helan Tang gelisah seperti semut di atas wajan panas. Ini sebenarnya masalah yang bisa diselesaikan dengan mudah, tapi karena ada Ning Huaiyan, kata-kata yang seharusnya bisa diucapkan dengan lugas sekarang harus dipikirkan matang-matang.

Ia hanya bisa berteriak, "Kak Huaiyan... aku tidak takut!"

Berharap dia mengerti maksudnya.

Ning Huaiyan menoleh, menatap Helan Tang dengan tatapan sulit diartikan. Helan Tang mengerutkan kening, lalu menggeleng pelan ke arah Ning Huaiyan, nyaris tak terlihat.

“Lihat saja apa yang sedang ia rencanakan.”

Jangan membangkang!

Ning Huaiyan yang keras kepala itu perlahan mengangkat kakinya, lalu membungkuk dan menarik bocah laki-laki yang tergeletak di tanah. Anak itu dengan gesit berlari ke belakangnya, lengannya melingkar erat di leher Ning Huaiyan, dan ujung pisaunya sudah melukai kulit lehernya.

Darah segar merembes dari luka kecil itu, tapi Ning Huaiyan berdiri tegak seolah tak merasakan apa pun.

“Gadis kecil! Kau tahu di mana kau berada? Anak orang kaya seperti kalian, datang ke Jalan Xiangnan sama saja masuk perangkap! Akan kukatakan sekali lagi!”

Pisau itu menusuk sedikit lebih dalam.

“Tinggalkan surat tanah, surat rumah, dan uang kalian di sini! Lalu enyahlah! Jangan pernah kembali!”

Rasa sakit yang tiba-tiba bertambah membuat Ning Huaiyan tak kuasa mengerutkan kening.

Kenapa dia tidak melawan?

Apa maksud anak ini? Mau memaksaku menyelesaikan masalah ini? Anak-anak paling mudah tanpa sengaja membocorkan rahasia, apalagi jika sampai ketahuan sekarang, itu terlalu cepat.

“Paman! Geledah uang mereka!” Dengan satu perintah Xiao Ao, para lelaki itu segera menyerbu ke arah Helan Tang dan Ning Huaiyan.

Melihat tangan besar itu hampir menyentuhnya, Helan Tang tak tahan berteriak, “Jangan ada yang bergerak!”

Dengan marah ia menatap sekeliling, memastikan semua orang berhenti.

“Kalian mau rumah itu? Bisa saja! Tapi lepaskan aku dulu!”

Lelaki bertubuh besar yang memegangnya melirik ke arah Xiao Ao. Melihat Xiao Ao tak melarang, ia pun melepas kerah baju Helan Tang.

Helan Tang menepuk bajunya, menatap berkeliling.

“Siapa yang mengurus tempat ini? Suruh dia keluar dan bicara denganku!”

Semua orang terdiam.

“Kalau kalian ingin rumah itu, harus tahu bahwa di dunia ini tak ada yang gratis. Biar kukasih tahu...”

Helan Tang berjalan mendekati Ning Huaiyan, sekilas menatapnya.

“Ini pengawal pribadiku. Meski masih muda, tapi sejak kecil belajar bela diri. Kalian barusan sudah lihat sendiri kemampuannya. Dengan keahliannya, membunuh kalian semua cuma perlu sekejap. Dengan latar belakangku, meski seluruh desa kalian mati, tak akan ada yang peduli!”

Orang-orang di dalam rumah langsung pucat ketakutan.

Pertama, karena bocah ini bicara dengan sangat sombong. Kedua, karena apa yang dikatakannya memang bukan perkara sulit. Mereka semua berstatus rendah, tak ada yang peduli hidup mati mereka.

Helan Tang memandangi mereka satu per satu, merasa mereka sudah tak lagi seberani tadi.

“Aku bisa saja melakukan itu, tapi aku juga bisa tidak. Tergantung pilihan kalian. Kalau mau bicara baik-baik, panggil orang yang bertanggung jawab di sini ke luar menemuiku.”

Ning Huaiyan menundukkan kepala, menatap ke bawah.

“Awal pertemuan dengan sang putri, aku tak menemukan keanehan. Tapi sejak keluar istana hari ini, ekspresi yang ia tunjukkan saat memandang ke luar jendela, wajah tak suka saat membicarakan status rendah dengan pangeran ketiga, membela Chu’er, lalu membawanya membeli burung asamara. Berani pergi sendiri ke jalan yang baru sekali ia kunjungi, tahu cara menukar uang, mencari kusir, dan bisa mencapai tujuan dengan mudah di tempat asing. Ditambah lagi kata-katanya tadi, tak ada yang masuk akal untuk anak usia empat tahun.”

Keadaannya sudah sampai di sini.

Helan Tang tahu, mustahil lagi bersembunyi. Selesaikan dulu masalah di depan mata, baru pikirkan yang lain.

Xiao Ao perlahan menurunkan pisaunya dari leher Ning Huaiyan, lalu mendorongnya ke depan.

“Paman kelima sedang sakit, akan kubawa kalian menemuinya.”

Xiao Ao berjalan di depan, Helan Tang dan Ning Huaiyan mengikut di belakang. Lingkungan di sini sangat kumuh dan reyot, entah apa yang membusuk di tanah hingga menghitam, dikerubungi lalat. Bau amis dan busuk menusuk hidung.

Kontras antara lingkungan kumuh ini dengan laut dan pasir yang berkilauan di kejauhan, seperti surga dan neraka dipisahkan satu undakan saja.

Di gubuk-gubuk reyot yang hampir roboh, orang dewasa terbaring lelah, anak-anak kecil bertelanjang kaki berlari-lari mengejar lalat.

Helan Tang berjalan melewati seorang anak yang sedang bermain dengan cangkang kepiting.

Pantai, makanan laut?

Sekilas, bayangan dirinya bersama rekan kerja barbeku di tepi laut muncul di benaknya.

“Sudah sampai.”

Xiao Ao yang di depan berhenti melangkah. Helan Tang menengadah. Ternyata rumah orang yang berkuasa di sini hanyalah sebuah gubuk jerami.

“Uhuk, uhuk... Xiao Ao, kau sudah datang?”

Seorang pria paruh baya berkulit gelap, bertubuh kurus kering, bertelanjang dada, yang terbaring di tempat tidur, berusaha bangun ketika melihat Xiao Ao.

Xiao Ao cepat-cepat membantu pria itu duduk.

“Paman kelima, minum dulu.”

Ia menopang pria itu, mengambil air di atas meja dan menyodorkannya ke mulut pamannya.

Hanya dalam sekejap, Helan Tang melihat dasar mangkuk dipenuhi debu dan pasir.

“Uhuk.” Paman kelima memukul-mukul dadanya, seolah bernafas saja sudah sulit.

Ia mengangkat kelopak matanya yang berat, sepasang mata sayu menelusuri wajah Helan Tang dan Ning Huaiyan.

“Kalian berdua, cucu buyut keluarga Li Tang, ya? Mau lihat toko warisan keluarga?”

Helan Tang menjawab, “Kami bukan keturunan Li Tang, hanya saja toko ini sudah berpindah tangan kepadaku.”

Paman kelima mengangguk, tangan kurusnya menggenggam lengan Xiao Ao.

“Kalau sudah jadi milik orang lain, ya suruh mereka pindah. Kita menempati rumah orang tanpa hak, itu tidak benar.”

“Paman kelima!” Xiao Ao gemetar menahan emosi.

“Anda tahu persis—”

Paman kelima tak mau mendengar, lelah ia melambaikan tangan.

“Bagaimanapun juga, ini urusan kita sendiri, tak ada sangkut pautnya dengan mereka. Kalau memang milik orang, harus dikembalikan. Merebut milik orang, apa bedanya dengan perampok? Ayo, suruh mereka pindah.”

Mata Xiao Ao memerah, ia mengepalkan tangan, tetap saja tak mau bergerak.

“Aku tidak mau! Kalau paman kelima mau, pergi saja sendiri!”