Bab 35: Dalang di Balik Layar Kembali Beraksi-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

Helan Tang menundukkan kepala, jemarinya dengan lembut membelai kumpulan puisi yang sudah rusak di tangannya. Meskipun huruf-huruf di atasnya telah lama terkikis debu hingga hampir tak terbaca, namun samar-samar masih dapat dikenali satu karakter “Lan”. Puisi yang tertulis di kertas itu, dimulai dari cinta muda yang polos hingga kesedihan yang berlapis-lapis, setiap kata dan goresan tercatat dengan sangat jelas. Dari tulisan dan syairnya, dapat terlihat bahwa Chun Nian adalah seorang gadis lembut.

Tao Zhuozhuo memegang kipas, pelan-pelan mengipasi Helan Tang. Ia mengerutkan kening, tak habis pikir.

Helan Tang menutup kumpulan puisi itu, lalu menatap wajah Tao Zhuozhuo yang penuh kebingungan.

“Mengapa kakak berwajah seperti itu?” tanyanya.

“Hamba…” Tao Zhuozhuo seketika memerah, “Hamba hanya tidak mengerti, mengapa Chun Nian harus memuja seseorang… seorang kasim. Meski Kasim Bailan memang tampan, tapi pada akhirnya… di masa depan tidak bisa…”

“Tidak bisa menjadi suami istri, maksudmu?” potong Helan Tang.

Tao Zhuozhuo terkejut, menarik napas tajam, wajahnya memerah, buru-buru menutup mulut Helan Tang.

“Putri masih kecil, mana boleh berkata seperti itu! Putri tidak boleh, tidak boleh!”

“Ah, mengapa tidak boleh? Kakak, perasaan antar manusia tidak serta-merta berubah hanya karena tidak dapat menjadi suami istri. Cinta sejati yang abadi adalah saling mengagumi, saling menemani, dan saling mendukung. Hal-hal itu hanya membawa kesenangan sesaat, lagipula kebanyakan perempuan pun tidak merasakannya sebagai kebahagiaan.”

“Ih, Putri… apa yang sedang Anda bicarakan? Malu sekali!” Tao Zhuozhuo terlihat begitu malu dan canggung, membuat Helan Tang tak kuasa menahan tawa.

Ia mengupas sebutir buah leci, memasukkannya ke mulut, bicara sambil mulutnya penuh.

“Andai menikah dengan laki-laki yang utuh, tapi laki-laki itu setiap saat membuatnya jengkel, tak pernah peduli padanya. Bahkan ia harus melahirkan banyak anak, berkali-kali mempertaruhkan nyawa di ambang maut. Setelah seumur hidup berlalu, menoleh ke belakang pun yang tersisa hanya kepenatan urusan rumah tangga, hari demi hari sama saja. Apakah itu yang kakak anggap seharusnya?”

Tao Zhuozhuo memang tidak paham, tapi bukankah semua orang juga begitu?

Ia berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Jari telunjuk Helan Tang melayang dua kali di depan wajah Tao Zhuozhuo.

“Kak Zhuozhuo, mencintai seseorang dengan sungguh-sungguh tak perlu syarat khusus. Misalnya harus laki-laki, atau harus dari keluarga bangsawan istana. Yang kakak anggap seharusnya itu hanyalah pandangan orang tentang pernikahan. Tapi cinta tidaklah demikian. Cinta adalah ketika memikirkan seseorang, hati berdebar, tiap saat saling terikat dalam batin. Saat bertemu, sebelum bicara sudah tersenyum. Saat berpisah, air mata turun lebih dulu, hati pun lebih dulu terluka. Hidupnya adalah hidupmu, demi dia kau rela segalanya. Bagi saya, itulah cinta.”

Tao Zhuozhuo sampai melongo tak berkedip mendengarnya.

Terlebih lagi, melihat bocah kecil di hadapannya itu menggeleng-gelengkan kepala dan bicara dengan suara kekanak-kanakan, namun kata-katanya seolah keluar dari mulut orang yang sudah setengah abad hidup. Sungguh terasa janggal.

Ia tak tahan untuk menggoda, “Putri belum pernah jatuh cinta, bagaimana bisa sudah mengerti cinta?”

Helan Tang terdiam sejenak.

Belum pernah makan daging babi, tapi pernah lihat babi berlari, kan? Jomblo sejak lahir justru paling jago bicara soal perasaan!

Ia mendengus dua kali, “Kau masih kecil, tak mengerti apa-apa.”

Tao Zhuozhuo hanya tersenyum dan menggeleng, lalu berbalik menyiapkan tempat tidur untuk Helan Tang.

Helan Tang mengelap tangan yang lengket oleh leci, lalu menoleh, “Kakak, tadi saat mengantarkan alas tidur ke Chun Yan, apakah kau bertemu dengan Xie Wanyi?”

“Hamba tidak bertemu Wanyi, saat hamba ke sana tampaknya ia sedang tidak di istana, dan saat kembali pun tak melihat orang di ruang utama. Putri, besok kita akan melakukan apa?”

Helan Tang menaruh kedua kakinya di atas meja, mendorong dirinya di atas bangku, lalu mengayun maju-mundur seperti bermain ayunan.

“Besok, Kak Shangchu akan kembali ke rumah Ning selama beberapa hari. Aku sendiri akan tidur sepuasnya di kamar ini, bangun lalu makan. Malamnya, kakak harus pergi ke Istana Dingin menggantikan aku, menjenguk Chun Nian dan tuannya.”

Istana Dingin?!

Tempat itu mana bisa dimasuki! Kabar yang beredar, saat malam tiba selalu terdengar suara tangisan mengerikan, sangat menyeramkan!

“Putri… kalau hamba pergi siang hari, tidak bisa?”

“Tak bisa masuk.” Helan Tang menoleh, melihat wajah Tao Zhuozhuo yang semakin pucat, tersenyum licik.

“Ada apa? Apa kakak penakut, tak berani masuk?”

Tao Zhuozhuo merasa ketakutannya terbaca, ia menggenggam ujung selimut erat-erat, menggigit bibir, lalu berkata tegas, “Putri menyuruh hamba pergi, meski takut, hamba tetap akan pergi! Hamba tak akan mengecewakan Putri!”

Helan Tang makin tergelak.

Mana ada suara tangisan hantu? Saat dirinya di sana, justru sunyi sekali. Sungguh menakut-nakuti diri sendiri.

Sejak siang, Xie Zhaoyi sudah dipanggil ke Istana Chunlan oleh Hui Zhaoyi. Duduk berjam-jam lamanya.

Hui Zhaoyi sepanjang waktu hanya bicara hal-hal ringan yang tidak penting. Hati Xie Zhaoyi gelisah, hingga malam pun ia tak juga mengerti apa maksud Hui Zhaoyi mengundangnya.

Akhirnya ia berdiri pamit.

“Hari sudah gelap, tanpa terasa hamba telah seharian di sini. Hamba agak lelah, ingin pulang lebih dulu. Terima kasih atas jamuan hari ini, jika suatu saat Anda luang, hamba akan memasak sendiri masakan kampung halaman, menjamu Anda.”

Hui Zhaoyi yang memegang cangkir teh, tetap mempertahankan senyum ramah yang sulit ditebak, menatap Xie Zhaoyi lekat-lekat.

“Xie Zhaoyi, sebetulnya hari ini aku memang memanggilmu ke sini karena ada urusan pribadi,” katanya.

Ia mengangkat tangan, memberi isyarat pada para dayang dan kasim untuk meninggalkan ruangan.

“Biasanya aku juga tidak suka keluar istana, para saudari dari istana lainlah yang sering datang bersilaturahmi ke sini. Beberapa waktu lalu, Sun Guiren datang, entah sengaja atau tidak, membicarakan soal… Permaisuri…”

Hui Zhaoyi memasang wajah seolah serba salah.

“Permaisuri telah mengangkat pelayan di sisi sang Putri, tahukah kau asal-usul dayang itu?”

Xie Wanyi, yang merasa tak ada urusan penting, hanya menggeleng.

“Hamba tidak tahu.”

“Anak itu adalah pelayan baru yang dibawa masuk oleh He Ronghua, anak kandung keluarga Chunshui. Kabar yang beredar, Chunrong sendiri yang mengantar ke Biro Istana, lalu langsung diangkat menjadi Penasehat Istana tingkat tiga. Usianya masih sangat muda, tapi sudah jadi Penasehat, jelas melanggar aturan. Dayang apa yang begitu disukai, baru beberapa hari sudah berubah status menjadi Penasehat? Lucunya, Xie Wanyi sendiri, dengan statusnya, harus memberi salam dengan sopan pada anak kecil seperti itu.”

Sebenarnya bukan urusan yang penting.

Namun Hui Zhaoyi sengaja menyebut nama Xie Wanyi, entah kenapa menimbulkan rasa tak nyaman dalam hati Xie Wanyi.

“Adikku, adik yang polos,” ujar Hui Zhaoyi, meraih tangan Xie Wanyi, menepuknya dua kali.

“Kudengar He Ronghua hari ini akan naik pangkat, jika sudah menjadi Jieyu, maka tak perlu lagi bersikap sungkan. Menurutmu, ini menguntungkan siapa dan merugikan siapa?”

Naik pangkat?

He Ronghua akan naik pangkat? Padahal ia tak punya anak, hanya bermodalkan kasih sayang Kaisar, sudah bisa naik pangkat?

“Kau juga merasa aneh, kan? Tapi sekarang ia berbeda, sudah mendapat rekomendasi Permaisuri, wajar saja Kaisar lebih memperhatikannya. Bagaimana menurutmu, Xie Wanyi? Jika anakmu lahir, pangkatmu paling tinggi hanya Ronghua. Ibu ditinggikan karena anak, anak mendapat kedudukan karena ibu, saling melengkapi. Coba gunakan anak itu untuk naik setingkat lagi? Anak yang lahir berikutnya akan hidup bahagia tanpa kekhawatiran.”