Bab 81: Si Penghasut yang Memecah Belah

Setelah selesai menyambut tamu, Herlan Zhi berdiri di depan meja dan mengucapkan beberapa kata pembuka, lalu jamuan pun resmi dimulai.

Awalnya dikira pesta pindah rumahnya akan dihadiri banyak pejabat tinggi dan bangsawan, namun ternyata yang datang hanyalah putra sulung atau anak utama dari berbagai keluarga pejabat, dikirim untuk menghindari kecurigaan.

Di sepanjang meja panjang itu, semuanya adalah anak laki-laki berusia belasan tahun, masing-masing memegang gelas, saling bersulang minuman.

Tampak seperti pertemuan anak sekolah menengah.

Di sisi lain, Ning Huaiyan yang duduk di sebelahnya terlihat sangat tenang dan berbeda sendiri, seperti seekor bangau di tengah kawanan ayam.

Dia bahkan tidak minum, hanya duduk tegak seperti batang kayu, tanpa sepatah kata pun.

Xiu Bai mengangkat gelasnya menghadap Herlan Zhi.

"Yang Mulia Kedua, rakyat jelata ini mendoakan semoga dalam ujian keilmuan nanti, Anda meraih keberhasilan besar dan namamu terpampang di papan kehormatan."

Herlan Zhi merasa cukup terkesan dengan ucapannya, lalu juga mengangkat gelas.

"Terima kasih, Saudara Xiu. Kata-kata ini juga kuberikan kepadamu. Semoga kita berdua meraih apa yang diinginkan."

Keduanya menenggak habis minuman, lalu kembali ke tempat duduk masing-masing.

Xiu Bai membasahi bibirnya dengan sapu tangan yang dicelup sedikit minuman, tersenyum sendiri dan menuang kembali segelas arak.

"Kalau bicara soal keberuntungan, Yang Mulia Ketiga memang lebih beruntung."

Herlan Tang baru saja memasukkan sepotong teratai ke mulutnya.

Mendengar ucapan itu, ia segera menoleh. Sepertinya ada yang hendak memancing keributan.

"Yang Mulia Kedua mungkin belum dengar, Yang Mulia Ketiga beberapa waktu lalu berjasa besar! Kabarnya berhasil menangkap sekelompok bajak laut, dan Sri Baginda sangat memuji."

Wajah Herlan Zhi memang tidak berubah, namun senyumnya sudah menghilang.

"Sejak kecil sudah terlihat adikku berani, jika kelak berguna besar, ayahanda tentu akan senang."

"Benar, bahkan kabarnya Yang Mulia Ketiga meminta pada Sri Baginda agar mengampuni mereka yang berstatus rendah. Kini rakyat pun memuji kebajikan Yang Mulia Ketiga."

Xiu Bai menyesap sedikit minuman, menghela napas pelan, seolah mengeluhkan nasib sendiri yang kurang beruntung.

"Sungguh, meski lahir dari akar yang sama, nasib tak selalu serupa. Yang Mulia Kedua menuntut ilmu jauh bertahun-tahun, selalu memikirkan negara dan rakyat. Tak gentar sulitnya ujian, bersaing dengan ribuan pelajar lainnya. Dulu rakyat memuji Yang Mulia Pertama yang gagah menjaga perbatasan, kini memuji Yang Mulia Ketiga yang penuh cinta pada rakyat. Tapi tak pernah ada yang ingat, negeri kita masih punya Yang Mulia Kedua yang berpegang teguh pada prinsip."

Setelah selesai, ia berbalik menatap Herlan Min yang tampak marah, lalu tersenyum meminta maaf.

"Yang Mulia Ketiga, mohon jangan salah paham, rakyat jelata ini hanya ingin membela Yang Mulia Kedua."

Herlan Min menggeretakkan gigi, hendak membalas ucapan itu.

Ning Huaiyan pun berdiri sambil mengangkat gelas, tersenyum tipis pada Herlan Zhi.

"Yang Mulia Kedua berpegang pada prinsip, menjaga diri, kelak pasti membawa manfaat bagi rakyat, sungguh keberuntungan bagi negeri kita. Yang Mulia Ketiga sering menyebut Anda di hadapan saya, berkata ingin meneladani Anda, sejak kecil sudah sangat mengagumi. Saya yang terpengaruh oleh Yang Mulia Ketiga, juga ikut menaruh hormat pada Anda. Gelas ini, saya persembahkan untuk Yang Mulia Kedua, semoga meraih keberhasilan tertinggi."

Herlan Zhi jelas tidak percaya sepatah kata pun dari Ning Huaiyan.

Ia mengangkat gelas, tersenyum pada Ning Huaiyan, namun tak meminumnya, hanya meletakkan di depan.

"Terima kasih atas perhatianmu, Tuan Muda Ning."

Ning Huaiyan menenggak habis minumannya, menatap dingin ke arah Xiu Bai yang tersenyum puas.

{Dasar manusia licik.}

Mendengar suara hati Ning Huaiyan, Herlan Tang tak bisa tidak sepakat.

Xiu Bai memang sangat licik.

Usianya masih muda, tapi sudah mahir memancing konflik.

Herlan Tang menelan makanannya, meletakkan sumpit, lalu menoleh ke kiri dan kanan.

"Abang Ketiga tidak suka Abang Kedua, Abang Kedua berpikir Abang Ketiga tidak suka Abang Kedua, jadi Abang Kedua juga tidak suka Abang Ketiga."

Suaranya nyaring, ucapannya seperti teka-teki lidah.

Meski terdengar rumit, maknanya sangat jelas.

Ucapan itu langsung membongkar hubungan samar antara keduanya, membuat semua orang canggung.

Ning Huaiyan mengernyitkan dahi menatap Herlan Tang.

{Dengan kecerdasan Yang Mulia, bagaimana mungkin mengucapkan hal seperti itu?}

Akhirnya Herlan Min tak tahan lagi, menggebrak meja dan berteriak merah pada Herlan Tang, "Kamu bicara apa?!"

"Aku bicara apa memangnya? Abang Kedua pandai belajar, Abang Ketiga kurang pandai, selalu dimarahi ayahanda. Setiap ayahanda memarahi Abang Ketiga, pasti memuji Abang Kedua. Abang Ketiga tidak ingat kalau dimarahi ayahanda, malah menyimpan dendam pada Abang Kedua. Kalau aku berbuat salah, ayahanda suruh aku belajar dari Kakak Keempat, aku juga jadi tidak suka Kakak Keempat!"

"Aku tidak begitu! Diam!!"

"Tapi... tapi kemudian aku berpikir. Bukankah bukan Kakak Keempat yang memarahiku, kenapa aku harus membencinya. Aku jarang bertemu Kakak Keempat, untuk apa aku membencinya. Sama seperti Abang Ketiga juga tidak suka aku, tapi aku minta tolong padanya, Abang Ketiga selalu membantu. Kalau aku kesulitan, Abang Ketiga paling cepat menolong. Bukankah begitu?"

Herlan Min memerah, diam, menahan marah.

Herlan Tang menggenggam tangan Herlan Zhi, menatapnya polos.

"Kalau Abang Ketiga dalam kesulitan, apakah Abang Kedua akan menolong?"

Herlan Zhi menatap Herlan Min yang canggung, tangannya di atas meja bergetar tanpa sadar.

"Meski bukan dari ibu yang sama, aku dan Adik Ketiga tetap bersaudara sedarah. Bagaimana mungkin aku membiarkan?"

"Benar. Kalau Abang Kedua kesulitan, Abang Ketiga juga pasti menolong. Kalau orang lain, belum tentu! Kita semua saudara kandung, paling dekat di dunia ini! Tak ada yang bisa menandingi! Lagi pula, urusan keluarga kita, biar diurus sendiri. Orang luar hanya suka menonton, makin seru kita bertengkar, makin senang mereka!"

Ia mencibir, sengaja melirik Xiu Bai yang wajahnya kelam.

Xiu Bai menatapnya tajam, berpura-pura santai sambil tersenyum.

{Yang Mulia Keenam ini, berkali-kali mengacaukan rencana saya, suatu saat akan saya balas.}

Ning Huaiyan merasa lega setelah mendengar ucapan kedua Herlan Tang.

Meski sengaja diucapkan rumit, maknanya sangat jelas.

Ning Huaiyan tersenyum tipis, wajahnya menghangat.

"Rakyat jelata ini berani berkata, Yang Mulia Yao Yu memang masih kecil, tapi pengertian dan sopan santunnya mengungguli kedua saudara ini."

Herlan Min menatap Ning Huaiyan, "Kenapa kamu ikut-ikutan bicara sembarangan!"

Herlan Zhi menghela napas, tersenyum sambil menggeleng dan menuang segelas arak.

"Adik Keenam yang masih kecil sudah mengerti banyak hal, kita berdua malah semakin bodoh, sungguh memalukan."

Baru saja berbalik hendak berdamai dengan Herlan Min, gelasnya bertabrakan hingga berbunyi nyaring.

Herlan Min mendahului, menabrakkan gelas, lalu menenggak habis minuman tanpa sepatah kata, baru berkata canggung.

"Kalau begitu, aku juga mendoakan kakak lulus ujian. Tapi... tapi jangan terlalu bagus, nanti ayahanda marahi aku lagi."

Herlan Zhi terdiam sejenak, lalu tertawa.

"Ha ha ha ha, sepertinya harapanmu sulit terwujud."

Keharmonisan itu membuat Herlan Tang ikut tertawa, begitu pula Ning Huaiyan, memaksa Xiu Bai ikut tersenyum.

Herlan Min menunduk, wajahnya memerah, menggenggam gelas erat, tak tahu apa yang dirasakannya.

Sejak kecil di istana, ia selalu menyendiri, jarang akrab dengan saudara.

Kini tiba-tiba punya seorang adik yang menyebalkan, dan kakak yang menjengkelkan.

Mendadak terasa seperti mimpi.

Seolah jatuh ke atas tumpukan kapas hangat dan lembut, di saat diselimuti itu, matanya dan hidungnya terasa panas.