Bab 51: Konfrontasi di Balairung Imam Istana

Setibanya di Biro Pengurus Istana, Helan Tang dibimbing oleh seorang pejabat wanita menuju Balairung Pengurus. Balairung itu, di dalam istana, adalah semacam kantor bagi para pelayan yang sedang bertugas. Tempat ini secara khusus digunakan untuk mengadili dan memutuskan perkara.

Setinggi-tingginya seorang dayang, ia tidak akan lebih tinggi daripada seorang Pengurus Utama Istana. Namun, sebesar-besarnya Pengurus Utama Istana, tetap tak bisa melampaui kedudukan kaisar, permaisuri, dan para pangeran serta putri kerajaan.

Baru saja Helan Tang melangkahkan kaki ke dalam Balairung Pengurus, ia sudah merasa sesak napas karena suasana gelap dan berat yang ditimbulkan oleh dekorasi ruangan itu. Seluruh balairung dibangun dari kayu hitam keemasan, di mana terdapat kilauan emas samar dalam gelapnya kayu. Tak peduli seberapa banyak lilin dinyalakan, cahaya tetap tak mampu menerangi ruangan itu.

Setelah melewati lorong panjang, barulah ia tiba di balairung utama. Di sana, duduk di kursi tinggi dengan wajah dingin bak es dan mengenakan mahkota bunga aprikot, Pengurus Utama Xu segera bangkit dan memberi hormat begitu melihat Helan Tang masuk.

“Hamba memberi salam pada Yang Mulia Putri Yaoyu, semoga Yang Mulia sehat sentosa.”

Helan Tang tak menanggapinya, matanya justru tertuju pada Tao Zhuozhuo yang sedang berlutut di lantai dengan kepala tertunduk, tubuhnya gemetar dan tampak sangat menyedihkan. Pakaian Tao Zhuozhuo sudah robek, lengan kirinya nyaris terlepas benangnya, memperlihatkan kulit putihnya. Salah satu sepatunya hilang, sementara yang satunya lagi berlumur lumpur.

Mendengar kedatangannya, Tao Zhuozhuo tak menoleh, seolah tak menyadari kehadiran Helan Tang, tubuhnya tetap menggigil.

Nyonya Chunyan segera merangkak mendekat ke hadapan Helan Tang, tak sabar memamerkan hasil perbuatannya.

“Yang Mulia! Anda sudah datang! Lihat apa yang dilakukan budak hina ini! Berani-beraninya berselingkuh dengan pengawal! Kalau bukan saya yang menyaksikan sendiri, saya pun takkan percaya! Yang Mulia, budak sialan ini berani mencemarkan nama baik Anda, sebaiknya segera dihukum mati saja!”

Pandangan Helan Tang perlahan beralih dari tubuh Tao Zhuozhuo ke wajah keriput penuh senyum palsu milik Nyonya Chunyan. Matanya menyipit, ia menahan mual dalam hatinya saat menatap wajah tua itu.

“Plak!”

Helan Tang mengangkat tangannya dan menampar keras wajah Nyonya Chunyan. Tamparan itu ditujukan bukan hanya untuk Nyonya Chunyan, tapi juga untuk dirinya sendiri.

Chunyan datang melapor, namun penjelasannya tidak jelas. Ia hanya berkata bahwa Nyonya Chunyan dan Nyonya Chunlan dari istana Xie Wan ingin mencelakai Tao Zhuozhuo. Helan Tang tahu istana penuh bahaya, tapi juga tahu keamanannya dijaga ketat. Ia kira, selama tidak keluar ruangan, ia akan baik-baik saja, paling hanya perlu waspada terhadap intrik kecil.

Tak disangka...

Jika memang ada yang hendak mencelakainya, bagaimanapun juga ia takkan bisa menghindar. Ia hanya menyesal pagi tadi keluar istana tanpa membawa Tao Zhuozhuo, dan menyesal pula tak menyuruh Chunrong menemaninya. Sudah tahu ada yang hendak mencelakainya, tapi ia tetap lengah.

Nyonya Chunyan menutup pipinya, suaranya pilu.

“Yang Mulia! Mengapa Anda menampar saya? Segala yang saya lakukan demi Anda, mengapa Anda memperlakukan saya demikian?!”

Helan Tang berjalan ke sisi Tao Zhuozhuo, berjongkok, lalu dengan lembut menyelipkan rambut yang menutupi wajahnya ke belakang telinga.

“Kakak, Kak Zhuozhuo, aku sudah pulang.”

Suaranya lirih, takut menakuti Tao Zhuozhuo.

Tao Zhuozhuo yang terus gemetar perlahan menoleh saat mendengar suara Helan Tang. Bola matanya yang kosong bergerak ke kiri dan ke kanan tanpa kendali. Ketika akhirnya pandangannya fokus dan mengenali Helan Tang, air mata langsung membanjiri matanya.

“Yang Mulia…”

Tangan kotor dan berlumur darah itu menggenggam tangan Helan Tang erat-erat, air matanya jatuh deras seperti butiran mutiara terputus dari benangnya.

“Yang Mulia, Anda pulang… hiks… Yang Mulia, Anda akhirnya pulang…”

Helan Tang berusaha keras membantu Tao Zhuozhuo berdiri, “Ayo, kita pulang, ayo.”

Pengurus Utama Xu buru-buru turun dari tempat duduk tinggi.

“Yang Mulia, hamba belum bisa mengambil keputusan di sini. Takutnya, untuk saat ini dia belum bisa pergi.”

Helan Tang menoleh, matanya merah menatap tajam Pengurus Utama Xu.

“Dia milikku. Aku bilang dia boleh pergi, berani-beraninya kau menahan?”

Pengurus Utama Xu menunduk, sikapnya tegas namun sopan.

“Yang Mulia mohon jangan emosi, di istana ada aturan. Selain pelayan istana tingkat satu seperti Pengiring Naga, Pengiring Angsa, dan Pengiring Kebahagiaan, pelayan istana lain yang bersalah harus ditangani oleh Biro Pengurus.”

“Kalau begitu, aku angkat dia menjadi Pengiring Istana tingkat satu.”

“Anda belum membuka balairung sendiri di istana, di dalam Istana Xiuhui tak boleh ada jabatan lebih tinggi dari Pengurus Istana.”

Helan Tang menggertakkan gigi, tangannya gemetar menahan marah.

Tangan Tao Zhuozhuo menggenggam tangan Helan Tang dengan penuh keyakinan.

“Hamba tidak bersalah, Yang Mulia. Hamba tidak bersalah, biarlah Pengurus Utama mengadili. Jika memang hamba tidak melakukan, sekalipun harus menerima segala hukuman, hamba tetap tidak bersalah. Pengurus Utama Xu pasti akan mengungkapkan kebenaran.”

Telapak tangannya terasa panas.

Helan Tang membalikkan telapak tangan Tao Zhuozhuo dan melihat bekas luka merah bengkak di sana, jelas bekas cambukan. Ia mengerutkan kening, hatinya terasa perih. Kebenaran belum jelas, tapi sudah ada penyiksaan. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa membersihkan namamu?

“Tiba! Permaisuri tiba!”

Tiba-tiba terdengar suara pelayan mengumumkan kedatangan permaisuri. Tampaklah Xiao Yan, mengenakan mahkota bertabur mutiara, gaun merah berkerah emas bermotif burung phoenix, berjalan anggun bersama Chunrong yang memakai mahkota bunga plum dan gaun sifon jingga emas berhias bunga-bunga. Di belakang mereka, Ning Shangchu masuk ke balairung dengan cambuk di tangan, langkahnya tergesa-gesa seolah hendak membalikkan balairung.

Semua orang segera berlutut memberi hormat.

“Hamba menyambut Permaisuri, semoga Permaisuri sehat sentosa. Hamba menyambut Bibi Chunrong, semoga Bibi sehat selalu.”

Sejak pertengkaran terakhir, Helan Tang sudah beberapa hari tidak berbicara dengan ibunya. Saat kedua mata mereka saling bertemu, suasana menjadi canggung, keduanya pun menghindari tatapan satu sama lain.

Ning Shangchu berdiri di samping Helan Tang dengan bangga dan berbisik, “Aku hebat, kan? Tang’er, aku sampai berhasil memanggil Permaisuri kemari.”

Helan Tang hanya bisa memandang Ning Shangchu dengan putus asa.

Kau benar-benar hebat. Dengan kedatangan Permaisuri, segalanya benar-benar di luar kendali.

Xiao Yan melangkah cepat ke atas panggung, duduk di kursi tinggi, lalu menepuk meja dengan keras.

“Kau, wanita tua keparat! Katakan! Siapa yang menyuruhmu di belakang? Sungguh membuatku murka! Anak gadis masih belia, baru tiga belas! Begini caramu mencemarkan nama baiknya?! Kau memang sudah tua, tak tahu malu, tapi orang lain masih punya harga diri! Katakan! Kalau tidak, cambuk!”

“Hamba tidak bersalah! Hamba tidak bersalah! Dia berselingkuh dengan pengawal di belakang batu taman! Saat itu, Nyonya Chunlan yang sedang mencari jalan kebetulan melihat! Semua yang hamba katakan adalah benar! Nona Zhuozhuo keluar malam-malam, katanya ingin ke Istana Fengxi mencari Bibi Chunrong. Karena sudah larut, hamba bermaksud menemaninya. Tapi dia bersikeras menyuruh saya pulang, itu yang membuat saya curiga. Saya pun mengikutinya dan melihat dia bersama pengawal itu sangat mesra, lalu mereka berdua pergi ke balik batu taman!”

Di sisi lain, Nyonya Chunlan yang sejak tadi diam akhirnya berlutut juga.

“Permaisuri, hari ini nyonya Xie Wan merasa sakit perut, hamba ingin meminta obat ke Rumah Obat Istana. Saat melewati Taman Peony, hamba mendengar suara aneh dari balik batu taman. Saat hamba intip, ternyata ada dayang yang berbuat mesum dengan pengawal. Karena panik, hamba memanggil pelayan dan pengawal yang bertugas, sehingga keduanya tertangkap. Jika Permaisuri tidak percaya, silakan tanya pengawal yang bertugas hari ini.”

Pengurus Utama Xu juga menambahkan, “Permaisuri, awalnya hamba memang ragu. Tapi kedua nyonya ini menyaksikan sendiri, ditambah lagi saat bertanya pada para pelayan, mereka membenarkan kejadian itu. Waktu keduanya tertangkap, pakaian mereka acak-acakan, jelas-jelas sedang berbuat mesum.”