Bab Dua Puluh Empat: Sengaja Memicu Pertikaian

Begitu ia duduk, suara gaduh dan berbagai percakapan langsung mengarah ke telinga Helan Tang, menyerbu tanpa ampun dan memenuhi pikirannya.

"Apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh Permaisuri?"
"Ayo duduk dengan rapi, jangan sampai dianggap tidak menghormati beliau."
"Sebaiknya aku mengulang pelajaran lagi, takut kalau dipanggil nanti malah mempermalukan diri."
"Benar-benar tidak seharusnya aku memakai baju warna ini, terlalu mencolok."

Informasi yang datang terlalu cepat, otak dan telinga Helan Tang tak sanggup mengolahnya, hanya bisa membiarkan semuanya bercampur menjadi satu kekacauan. Kepalanya kembali berdenyut hebat, perutnya pun ikut bergolak. Helan Tang menahan sakit kepala, kedua tangannya mencengkeram erat sandaran kursi, menatap ke arah ibunya yang sedang berpidato di atas panggung.

Di sampingnya, Tao Zhuozhuo melihat wajah Helan Tang yang pucat.
"Putri? Apakah Anda tidak enak badan?"
Helan Tang menggigit bibir, perlahan menggelengkan kepala.

Xiao Yan yang mengenakan gaun sifon putih berdiri di atas panggung dengan pengeras suara kertas di tangannya, mengumumkan dimulainya pesta cerita. Helan Tang mencari-cari di antara kerumunan, namun tak juga menemukan yang mana Shi Wanyi, wanita hamil yang ia cari.

Satu-satunya cara adalah menampakkan diri agar Shi Wanyi muncul.

"Kak Zhuozhuo," katanya sambil menoleh pada Tao Zhuozhuo, "temani aku memetik bunga yang indah untuk diberikan kepada Ibu."

—

Kereta naga yang membawa Kaisar berhenti di depan gerbang Qing Shui Xie. Para pelayan istana segera maju melapor bahwa semua permaisuri telah diundang oleh Permaisuri ke Shang Yu Tai, dan juga Selir Xu ikut bersama mereka.

Begitu mendengar nama "Shang Yu Tai", wajah Helan Yongren langsung berubah gelap. Bai Lan pun segera berlutut ketakutan.

Permaisuri ini sungguh berani, pikirnya, berani-beraninya menyentuh hal yang paling dibenci Kaisar.

"Hamba tidak pernah mendengar ada rombongan pertunjukan masuk ke istana belakangan ini," lapor Bai Lan.

"Mari kita lihat sendiri, aku ingin tahu sebenarnya apa yang hendak dia lakukan."

Belum juga melihat sosok Xiao Yan, Helan Yongren sudah mendengar suara lantang Xiao Yan dari dalam halaman. Saat memasuki gerbang, ia terkejut melihat begitu banyak orang duduk berjejal di bawah panggung.

"Aku bahkan tak tahu ternyata penghuni istana sebanyak ini, banyak wajah yang sepertinya belum pernah kulihat," pikirnya.

Di atas panggung, Xiao Yan mengenakan gaun katun putih dan memayungi diri dengan payung kertas berwarna gelap, wajahnya yang cantik dan berseri tampak hidup, bak dewi dari lukisan. Belum pernah ia melihat Xiao Yan tampak seperti ini sebelumnya.

Langkahnya terhenti di gerbang bulan, matanya terpaku pada sosok bak dewi di atas panggung, tak bisa berpaling.

"Kulit siluman salju seputih salju, matanya hitam seperti anggur, rambut peraknya panjang hingga menyentuh tumit. Setiap malam pertama salju turun, ia akan menari di pegunungan bersama badai salju, menanti seseorang yang berjodoh datang menemuinya. Dari kejauhan, ia melihat seorang sarjana mendekat. Sarjana itu bertanya apakah ia tersesat, apakah ia membutuhkan bantuan. Siluman salju hanya diam, tetap menari. Setelah beberapa saat, sarjana itu melepas jubahnya, menyelimutkannya pada siluman salju, dan memberikan semua uang yang dimilikinya. Ia berkata, gunung ini berbahaya, lebih baik pulang secepatnya."

"Selama ribuan tahun, siluman salju telah bertemu banyak lelaki. Semua lelaki yang terpikat oleh keelokannya akhirnya mengkhianatinya, bahkan tak segan membunuhnya. Namun, sarjana itu berbeda. Ketika siluman salju berkata ia tak punya rumah, sang sarjana menampungnya. Sejak saat itu, mereka hidup bersama di gubuk sederhana di pegunungan."

"Sarjana itu akhirnya lulus ujian negara dan menjadi pejabat tinggi, meraih kekayaan dan bahkan menarik perhatian sang putri. Saat dijodohkan, ia teringat siluman salju yang menantinya di rumah, barulah ia sadar telah jatuh cinta padanya. Siluman salju ingin sang sarjana tetap hidup, maka ia berubah menjadi monster menakutkan untuk menakut-nakutinya. Namun, sarjana itu berkata bahwa ia tak takut, apapun wujud sang siluman. Siluman salju tahu cinta antara manusia dan siluman akan mendapat kutukan langit. Demi keselamatan sang sarjana, ia pun berpura-pura hendak naik ke alam dewa dan meninggalkannya, meski sang sarjana memohon agar ia tetap tinggal."

"Setelah pergi, siluman salju berlatih keras. Sebelum benar-benar terbang ke alam dewa, ia kembali melihat sang sarjana. Ternyata sang sarjana telah menjadi seorang tua. Bertahun-tahun yang lalu, ia menolak cinta sang putri, membuat kerajaan murka dan mencabut semua gelarnya. Puluhan tahun, ia tetap tinggal di gubuk sederhana, hidup dari menjual lukisan dan kaligrafi. Banyak orang datang menjodohkan, namun sang sarjana selalu berkata bahwa siluman salju tetap hidup di hatinya, tak ada ruang untuk wanita lain. Ia pun menua sendiri dalam penantian panjang."

"Siluman salju menyesal karena dulu mundur, akhirnya ia memutuskan untuk membuang semua kekuatan silumannya dan bereinkarnasi menjadi manusia, berharap di kehidupan berikutnya bisa bertemu lagi dengan sang sarjana. Di kehidupan pertama, ia menjadi seekor semut, namun mati terinjak sebelum sempat bertemu. Di kehidupan kedua, ia menjadi anjing liar, kelaparan dan nyaris mati di depan rumah sang sarjana, tapi diselamatkan dan menemaninya melewati musim demi musim. Pada kehidupan ketiga, barulah ia terlahir sebagai manusia. Di keramaian pasar, ia dan sang sarjana bertemu, dan sang sarjana menangis terharu, memeluknya erat-erat."

Setelah cerita usai, suasana hening. Tak ada satu pun yang bereaksi, membuat Xiao Yan sedikit bingung.

"Cerita ini mengajarkan... jika cinta cukup teguh, maka cinta itu takkan padam meski seribu tahun berlalu. Cinta bisa melampaui hidup dan mati, cinta sejati sanggup mengalahkan segala rintangan."

Melihat tak ada yang bergerak, He Ronghua pun berdiri memberi tepuk tangan untuk Permaisuri.

"Cerita yang diceritakan Permaisuri benar-benar menyentuh hati. Meski satu manusia dan satu siluman, keduanya sama-sama patut dikasihani. Untung saja cinta mereka akhirnya bersatu dan bahagia."

Xin Meiren yang pernah menerima kebaikan Permaisuri juga segera berdiri mendukung.

"Benar, aku paling suka kalimat terakhir, cinta sejati sanggup mengalahkan segala rintangan."

Semua orang pun memuji cerita Permaisuri.

Shi Wanyi perlahan berdiri sambil memegangi perutnya.

"Hamba mohon izin bertanya, apakah cerita ini karya asli Permaisuri sendiri?"

Xiao Yan mengira ini pujian, segera tersenyum lebar dan mengangguk bangga.

"Tentu saja! Demi menulis cerita ini, rambutku sampai banyak yang rontok!"

"Lalu..." Shi Wanyi tersenyum tipis, matanya berkilat cerdik, "Apakah Permaisuri merasa seorang kaisar memang harus digambarkan sebegitu kejam dan tak berperasaan? Jika tidak, mengapa Permaisuri menulis kaisar seperti itu? Mungkinkah dalam hati Permaisuri, memang menganggap Yang Mulia seperti itu?"

Xiao Yan mengerutkan kening, tak suka dengan pertanyaan tersebut.

He Ronghua mendengus.

"Kenapa aku merasa ini cuma cerita biasa, tapi Shi Wanyi malah mengaitkan ke Yang Mulia? Kalau begitu, semua raja yang pernah ada, hanya karena ada satu yang buruk, berarti semuanya jahat? Rasanya, justru Shi Wanyi yang punya niat buruk!"

Wajah Shi Wanyi tampak penuh kepiluan.

"Itu hanya pikiran hamba saja. Hamba hanya merasa, kalau sang kaisar bisa tersentuh oleh kesetiaan si sarjana, setidaknya ia bisa menjalani hidup dengan kemampuannya sendiri. Jika cinta sejati sanggup mengalahkan segala rintangan, bukankah akan lebih indah bila saat sarjana meraih kejayaan, hatinya tetap hanya untuk siluman salju?"

Xiao Yan berkacak pinggang.

"Kau ini suka membantah, ya? Aku memang menulisnya seperti itu, tidak memikirkan hal-hal yang kau sebutkan. Kalau kau merasa ceritamu lebih bagus, silakan naik dan cerita sendiri! Jangan mengomentari ceritaku!"

Shi Wanyi tampak ketakutan, langsung berlutut sambil memegangi perutnya, wajahnya meringis kesakitan.

"Hamba bodoh! Hamba tak tahu diri! Tadi Permaisuri bilang para saudari bebas bicara tanpa memandang kedudukan, hamba sungguh percaya! Hamba sadar salah! Mohon Permaisuri, demi bayi dalam kandungan hamba, hukumlah hamba dengan ringan!"

Hui Zhaoyi pun ikut membela.

"Mohon Permaisuri memaafkan Shi Wanyi! Bagaimanapun juga, ia sedang mengandung keturunan kerajaan. Lihat wajahnya, seperti sudah terguncang dan membahayakan janin!"

He Ronghua mencibir, "Shi Wanyi memang ahli pura-pura kasihan. Dulu sebelum hamil, selalu bercerita tentang nasib buruknya. Sekarang sudah hamil, makin pandai menangis."

Ucapan ini tak luput dari telinga Xiao Yan yang dikenal ceplas-ceplos, ia pun langsung naik darah.

"Aku bilang apa, langsung mengaku terguncang kandungan? Aku waktu hamil Tangtang, jatuh dari tempat tinggi saja tetap baik-baik saja! Jangan sangka aku tak tahu siasat kalian, apa karena kandunganmu lemah lalu mau menyalahkanku? Jangan harap!"