Bab 86: Membeli Kapal dan Menangkap Ikan

"Pamanku, berapa orang di sini yang mampu melaut untuk menangkap ikan? Jika aku bisa membeli kapal, apakah kalian semua bersedia bekerja bersamaku? Uang hasil penjualan ikan tiap bulan, aku ambil enam bagian, sisanya untukmu, kau yang membagi ke mereka."

Pamanku tertawa mendengar ucapan Helan Tang.

"Putri, dari mana kau akan mendapatkan kapal? Kapal di sini milik pemerintah, mana bisa kita gunakan? Di Jin Ning, di An Qing, orang hanya menggunakan rakit bambu buatan sendiri untuk menangkap ikan."

"Aku punya caranya sendiri. Jika aku berhasil mendapatkan kapal, seperti yang kusampaikan tadi, apakah kau mau? Jika bersedia, mari kita buat perjanjian, maka urusan ini resmi."

Pamanku menatap gadis kecil di depannya.

Anak ini berbeda dari kebanyakan orang, tutur dan tindakannya tak seperti anak-anak. Entah siapa sebenarnya putri ini, memiliki kemampuan luar biasa: satu kata menghapus status budak kami, mengenal Pangeran Ketiga, dan kini dengan penuh keyakinan bisa mendapatkan kapal. Sebenarnya siapa dia?

Helan Tang tidak tergesa-gesa, ia menyeruput teh dingin sambil menunggu pamanku memikirkan semuanya.

"Setuju. Putri adalah penolong kami, sekarang juga mau membantu kami mencari nafkah, aku tentu berterima kasih. Xiao Ao, ambil kertas dan tinta dari dalam."

Pamanku segera menulis perjanjian dan menyerahkannya pada Helan Tang untuk diperiksa.

Helan Tang melihatnya, menatap simbol-simbol asing di atas kertas, lalu menoleh ke Chun Shui.

"Kamu bisa membaca?"

Chun Shui mengangguk, "Hamba bacakan untuk Anda."

Setelah mendengarkan isi perjanjian, Helan Tang merasa tidak ada masalah.

"Kalau begitu, kita tetapkan. Pamanku, ada satu hal lagi, bisakah kau mengatur satu kamar untukku?"

"Masih banyak kamar di sini, aku antar kalian melihat-lihat. Pilih saja yang kau suka, dan tinggallah."

Setelah memilih dari beberapa kamar, Helan Tang akhirnya memilih kamar di lantai dua yang menghadap matahari.

Pamanku dan Xiao Ao tahu diri, mereka keluar dan menutup pintu kamar.

Helan Tang menatap Tao Zhuozhuo dan Chun Shui.

"Zhuozhuo, kalian mengobrol dulu, aku ada urusan dengan pamanku."

Usai berbicara, ia keluar, lalu berjalan beberapa langkah. Mendengar suara percakapan dari dalam, ia kembali ke pintu dengan langkah pelan.

Di dalam, Tao Zhuozhuo dengan gembira menggenggam tangan ibunya.

"Ibu, mulai hari ini, di sinilah rumahmu. Pangeran sudah berjanji, akan menempatkan Ibu di luar istana, membantu mengelola toko. Setiap bulan dapat uang, punya tempat tinggal, makan minum terjamin, tak perlu lagi jadi budak orang."

Namun, wajah ibunya tidak menunjukkan kegembiraan yang sama, malah tampak dingin dan tidak senang.

"Kalau kau bisa menikah ke rumah Perdana Menteri, ibu meski mati kelelahan atau kelaparan pun akan bahagia."

Setelah mendengar itu, hati Tao Zhuozhuo terasa dingin.

"Ibu! Aku sebenarnya tak mau membicarakan ini lagi. Ibu, aku anakmu, bagaimana bisa tega menipuku ke rumah orang itu, hampir saja aku... hampir saja... Kalau bukan karena Pangeran menyelamatkanku, bagaimana aku bisa hidup?"

"Jika benar begitu, masuk ke rumah Perdana Menteri, meskipun hanya jadi selir, lebih baik daripada jadi budak!"

Chun Shui, tak tahan melihat anaknya, menarik baju Tao Zhuozhuo ke luar.

"Pergi, temui Pangeran, minta agar kau juga dibawa keluar dari istana."

Tao Zhuozhuo menepis tangan ibunya, memandang ibunya dengan mata asing.

"Ibu, kenapa Ibu jadi seperti ini? Pangeran mengeluarkan Ibu dari istana karena menghargai kesetiaanku. Itu sudah sangat sulit, mana mungkin minta Pangeran ambil risiko lagi untuk kita berdua? Lagipula, aku tidak ingin keluar dari istana, aku ingin tetap bersama Pangeran."

"Pangeran, Pangeran! Pikiranmu hanya tentang Pangeran kecil itu! Kapan kau memikirkan diri sendiri?! Apa kau mau seumur hidup mati di istana? Atau mati karena dijebak orang? Pergilah minta pada Pangeran, kalau kau setia, kenapa dia tidak mau?"

Tao Zhuozhuo menangis tersedu-sedu karena ibunya.

"Ibu! Jika saat masuk istana dulu, Pangeran tak menampungku, aku pasti sudah dikirim ke rumah bordil, dijadikan mainan. Kini Pangeran mau mengeluarkan Ibu dari istana, memberi kehidupan layak di luar. Ibu, kita tidak boleh lupa budi."

Chun Shui, demi masa depan anaknya, kehilangan kendali.

"Lupa budi apa! Kalau bukan karena Pangeran, kau harusnya tak perlu bunuh diri di aula, tak akan dituduh tanpa alasan, hampir kehilangan kehormatan, disiksa sampai babak belur. Budi apa, sudah lunas sejak saat itu!"

"Bagaimana dengan Ibu? Ibu tahu betapa sulitnya Pangeran meminta Bai Lan menolong Ibu dari tangan He Ronghua! Dulu, He Ronghua mempersulit kita, Ibu bilang tunduk saja pada majikan. Bagaimana sikap Pangeran pada kita? Semakin baik orang kepada kita, semakin kita keluhkan? Apa Ibu sengaja memanfaatkan Pangeran karena dia masih kecil?"

Chun Shui marah, menampar wajah Tao Zhuozhuo.

"Kau sekarang jadi pembantu istana, kata-katamu begitu tajam. Meski kau jadi pejabat setinggi apapun, tidak bisa bicara begitu pada ibumu!"

Tao Zhuozhuo menundukkan kepala, memegang pipi, perlahan mengangguk.

"Ibu, aku salah."

Ia tertawa pelan, air mata mengalir membasahi jari-jarinya.

"Seharusnya aku tidak meminta Pangeran menempatkan Ibu di luar istana. Kalau Ibu sangat merindukan aku, kita berdua tetap di istana, bisa saling tenang. Aku akan meminta Pangeran membatalkan keputusannya."

Chun Shui gemetar, mata merah.

"Tao Zhuozhuo! Kau ingin membuat Ibu mati karena marah, ya!"

"Bukankah begitu, Ibu? Kalau bukan karena kebaikan Pangeran, Ibu tak akan terus meminta lebih. Jika Pangeran harus membiarkan Ibu tinggal di sini mengelola toko, Ibu harus patuh, bukan?"

Chun Shui diam, menangis.

Tao Zhuozhuo mendekat, menggenggam tangan ibunya.

"Ibu, meski dia masih kecil, meski dia memanggilku kakak, tapi dia seorang putri. Anak kandung Permaisuri Feng Yuan, Putri Yao Yu tertinggi di Feng Yuan. Para selir yang bisa membunuh kita ribuan kali pun harus menunduk hormat padanya. Kita ini bukan rakyat, hanya budak. Apa hak kita menuntut atau meminta syarat apapun?"

Chun Shui menangis tersedu-sedu.

"Jadi kenapa kau tidak memanfaatkan kesempatan mendekat dengan putra Perdana Menteri?!"

"Dia putra Perdana Menteri, begitu banyak gadis dari keluarga terhormat pun belum tentu bisa masuk jadi selir, apalagi aku? Tak ingin, meski ingin pun, bagaimana Pangeran menilai aku? Dia percaya padaku, masa aku mempermalukan dia? Ibu, aku tahu Ibu sayang padaku, tapi jangan sampai salah. Sekali salah langkah, tak bisa kembali."

"Ah."

Helan Tang yang mendengarkan dari luar, tiba-tiba mendengar suara menghela napas di belakangnya.

Ia kaget, berbalik dan bertemu mata besar Xiao Ao.

Helan Tang segera menarik Xiao Ao ke samping, berbisik, "Kau ngapain di sini? Kau juga menguping!"

Xiao Ao menyeringai nakal.

"Kau juga menguping, kenapa menyalahkan aku?"