Bab Dua Puluh Sembilan: Menukar Toko dengan Sanggul Kayu Persik

“Memang benar, tusuk konde ini milikku. Jejak merah di bagian ekornya adalah bekas sidik jari kakakku yang telah tiada, berlumur darah. Aku sengaja mengecatnya merah agar tidak mudah hilang. Bibi, bagi sang putri tusuk konde ini hanyalah sepotong kayu persik murahan, namun bagiku sangat berarti. Mohon bibi mengembalikan benda ini kepada pemiliknya.”

Tiba-tiba, dari luar jendela terdengar suara nyaring seorang perempuan.

“Mengembalikan? Hanya jika itu milikmu, barulah disebut mengembalikan. Jika bukan, mengapa harus dikembalikan? Ada orang yang telah mengambil tusuk kondenmu sejak lama, namun kau tidak berani berkata apa pun. Tapi ketika tusuk konde itu sampai ke tangan sang putri, kau justru begitu keras kepala. Apakah kau mengira karena sang permaisuri berhati lembut, maka kau bisa semena-mena mempermainkan dan menindasnya sesukamu?”

Xie Wanyi benar-benar ketakutan, ia berteriak ke arah luar jendela.

“Siapa di sana?!”

Orang di luar jendela itu melanjutkan, “Wanyi, tak perlu pedulikan siapa aku. Cukup kau pahami, di istana ini siapa sebenarnya dirimu. Hanya seorang Wanyi yang berani mencoba menggoyang kedudukan permaisuri, benar-benar seperti semut mencoba mengguncang pohon, sungguh tak tahu diri.”

Xie Wanyi tidak tahu siapa yang berada di luar, hanya mendengar suara nyaring dan aneh itu, keringat dingin membasahi punggungnya.

Benar.

Ia memang hanya semut kecil.

Namun demi keselamatan anaknya, ia harus mencoba walau sekali. Meski tampak lemah sehari-hari, ia sesungguhnya berjiwa keras. Ia bukan seperti Consort Ru yang mudah diinjak-injak meski telah menjadi selir, bahkan anaknya pun tak bisa ia lindungi.

Chunrong melangkah lebih dekat ke arah Xie Wanyi.

“Wanyi, tempat ini kurang cocok, mari bicara di tempat lain.”

Chunyan, yang berdiri di samping, segera melangkah maju, menghalangi Xie Wanyi.

“Apa pun yang ingin dikatakan Bibi, katakan saja di sini. Mengapa harus ke tempat lain?”

Chunrong seolah tak melihatnya, melewati Chunyan dan menatap Xie Wanyi.

“Orang-orang di istanamu ini benar-benar tak tahu adat, sampai berani bicara menggantikan majikannya.”

Ia memalingkan wajah, lalu menaikkan suara.

“Pengawal! Bawa keluar pelayan bodoh ini dan ajari dia sopan santun dengan baik!”

Begitu perintah itu terucap, kepala pelayan istana Fengxi, Bai Ming, menerobos masuk dan langsung menyeret Chunyan keluar.

“Chunyan! Chunyan!”

Xie Wanyi mengulurkan tangan ke arah Chunyan, melihat pelayannya itu menjerit dan diseret keluar hingga wajahnya pucat pasi karena ketakutan.

Chunrong menarik kembali pandangannya, lalu tersenyum ramah pada Xie Wanyi.

“Wanyi, jangan sampai karena seorang pelayan, anak yang ada dalam kandunganmu terluka. Tak sepadan.”

Meski harus menyaksikan pelayan kepercayaannya dibawa pergi di depan matanya, ia tetap tak berani mengucap sepatah kata makian pun pada Chunrong.

Mata Xie Wanyi memerah, tangannya yang terkulai di sisi paha mengepal erat, menahan derita seolah menelan pecahan gigi ke dalam perut.

“Chunyan memang kurang ajar, membuat bibi marah. Bibi orangnya lapang dada, jangan hiraukan ulah anak kecil itu.”

“Jangan remehkan gadis itu,” desah Chunrong.

“Orang secerdas Xie Wanyi, mana mungkin tak tahu hal seperti ini? Orang yang hendak menusukmu dari belakang, pasti bersembunyi di kegelapan. Orang yang ingin menjebakmu, pasti paling mengenal dirimu.”

Mendengar ucapan itu, Xie Wanyi terangkat kepalanya, menatap bayangan gelap di luar jendela dengan kebingungan.

Meski jarang berinteraksi dengan Zhaoyi Hui, setiap kali bertemu, wanita itu selalu ramah padanya. Hari itu, saat ia dipanggil oleh permaisuri, Zhaoyi Hui tanpa sebab mengucapkan kata-kata itu. Jika ia bisa bertekad seperti sekarang, itu sebagian besar berkat...

Xie Wanyi teringat, sejak hari itu Zhaoyi Hui berbicara demikian, Chunyan terus-menerus membakar semangatnya di telinga. Walau biasanya Chunyan berbicara tanpa saring, belakangan ini semakin menjadi-jadi. Saat itu, ia hanya merasa Chunyan benar-benar tulus memikirkan dirinya.

Namun jika dipikir ulang, di istana belakang ini, siapa yang benar-benar pantas dipercayai sepenuh hati?

Xie Wanyi perlahan berlutut di hadapan Chunrong.

Chunrong buru-buru menahan lengannya, tampak terkejut.

“Wanyi, berdirilah, mana pantas majikan berlutut pada pelayan!”

Namun Xie Wanyi tetap bersikeras berlutut.

“Bibi Chunrong, izinkan aku berlutut.”

Ia menatap Chunrong, berusaha menunjukkan ketulusan dalam ucapannya.

“Bibi, aku tak berniat menentang permaisuri, hanya saja aku khilaf sejenak. Mohon permaisuri memaafkanku, beri aku kesempatan untuk memperbaiki kesalahanku.”

Chunrong membantu Xie Wanyi berdiri.

“Permaisuri berhati budiman, tahu betapa banyak penderitaan yang kau alami di istana. Kelak, beliau pasti akan lebih menyayangimu. Wanyi cukup fokus menjaga kandungan saja. Adapun tusuk konde itu... putri memang tidak membutuhkannya, hanya saja...”

Chunrong menunduk memandang tusuk konde di tangannya.

“Hanya saja, sekarang tusuk konde ini ada di tanganku. Aku tahu betapa berharganya tusuk konde ini bagimu, jika kau mau, tukarkan saja dengan sejumlah perak yang sepadan.”

Xie Wanyi menatap tusuk konde yang digenggam Chunrong, bibirnya terangkat samar, butiran air mata bening jatuh dari pelupuk matanya.

“Bagiku, ini adalah harta yang tak ternilai, tidak bisa ditukar dengan emas sebanyak apa pun.”

Tusuk konde itu buatan tangan kakaknya.

Ia hanyalah seorang anak dari istri selir, terbiasa ditindas oleh kakak perempuan kandungnya yang kasar, dan tak dicintai sang ayah. Setelah ibunya meninggal, ayah kandung pun menatapnya dengan dingin, hanya kakak laki-laki kandung yang merawatnya dengan penuh kasih.

Berkat kakaknya, ia bisa bertahan hidup di lingkungan seperti itu, bisa hidup seperti gadis bangsawan lain, tanpa kekurangan.

Tahun ia hampir dewasa, perang di perbatasan semakin sering terjadi, kakaknya ikut berperang bersama jenderal. Sekali pergi, kakaknya tak pernah kembali.

Setelah perang usai, sahabat kakaknya membawa kembali tusuk konde dari kayu persik itu.

Katanya, kayu persik itu hadiah dari seorang istri yang diselamatkan kakaknya di medan perang.

Setiap malam berjaga, kakaknya selalu meluangkan waktu mengukir tusuk konde untuknya. Menjelang ajal, kakaknya berpesan agar tusuk konde itu diberikan kepadanya sebagai hadiah kedewasaan.

Ujung tusuk konde itu terpatri sidik jari kakaknya, selama benda itu bersamanya, ia merasa kakaknya masih ada, masih melindunginya seperti dulu.

Mungkin karena sangat disayang, di Istana Chuxiu tusuk konde itu menarik perhatian Heronghua. Heronghua merebutnya, mengancam akan menghancurkannya, memaksanya berkompromi, berulang kali.

Lama-kelamaan, kehidupan Heronghua makin baik, dan tusuk konde itu pun tak pernah ia lihat lagi.

Xie Wanyi menyeka air mata dengan punggung tangannya, menghirup napas dalam-dalam.

“Keluargaku bukan keluarga kaya, aku tak banyak memiliki harta. Hanya ada satu bangunan tua berukuran empat puluh petak di ujung kanan Jalan Xiangnan, warisan dari kakek. Ayahku memandang rendah pedagang, tak mengizinkan keluarga terjun ke bisnis. Letaknya pun terlalu jauh, sulit terjual. Jika bibi berkenan, ayo kita ke Zhi Yuxuan untuk mengurus akta bangunan.”

Chunrong tidak langsung menjawab, melainkan menoleh ke jendela. Melihat bayangan berdiri di sana mengangguk pelan, barulah Chunrong menyetujui pertukaran dengan Xie Wanyi.

“Kalau begitu, izinkan aku mengantarmu ke Zhi Yuxuan.”

“Terima kasih, bibi.”

Keduanya berjalan keluar dari Istana Fengxi, satu di depan satu di belakang.

Di luar gerbang istana, mereka melihat Chunyan yang wajahnya bengkak dipukul, dipaksa berlutut di tepi jalan.

Melihat Xie Wanyi keluar, Chunyan mulai meronta.

“Wanyi, Wanyi! Tolong aku! Tolong aku!”

Xie Wanyi berhenti melangkah, menoleh sedikit, melirik Chunyan yang berlutut dengan penuh harap akan pengampunan.

“Bibi telah bersusah payah mengajarkanmu sopan santun, itu adalah penghormatan bagimu. Jika bibi merasa kau sudah tahu aturan, kau akan dikembalikan.”

Ucap Xie Wanyi, lalu melangkah pergi.

Helan Tang mengintip dari balik pintu utama Istana Fengxi, melihat Xie Wanyi sudah berjalan jauh.

Chunyan yang berlutut itu di dalam hati sudah memaki Xie Wanyi berkali-kali.

Ia merengut dan menggeleng, meski masih muda, kata-kata makiannya sangat kasar.

Baru berjalan beberapa langkah, Helan Tang tiba-tiba berhenti.

Tao Zhuozhuo bertanya heran, “Ada apa, Putri?”

Helan Tang bergegas keluar dari gerbang istana.

Berdiri di depan pintu gerbang, ia melihat lentera di tangan kasim penjaga Chunyan bergoyang-goyang, cahayanya menerangi sepatu di kaki Chunyan.

Itu... sepatu dayang bersulam bunga teratai seperti pada gambar petunjuk dari sistem!