Bab Sembilan Puluh Lima: Yunwu yang Makmur-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

Kereta kuda berjalan lagi beberapa saat, lalu perlahan berhenti.
Spring Rong yang mengenakan kerah bulu, jubah hangat, sambil memegang penghangat tangan, membuka tirai kereta dengan seluruh perlengkapan lengkap.
"Yang Mulia, Pangeran. Jalan ini di Yunwu tidak mengizinkan kereta kuda lewat, sepertinya kita harus turun dan berjalan sebentar."
Helan Tang dengan gemetar menyingkap selimut, meniupkan hawa hangat ke tangan yang hampir membeku, lalu turun dari kereta.
Begitu menjejak tanah, ia merasa ada yang berbeda.
Ia menunduk dan melihat dirinya berdiri di atas permukaan jalan.
Di zaman ini, sudah ada negara yang dapat melapisi jalan dengan aspal?
Meski jauh lebih kasar dari jalanan kota modern, namun jalan ini bersih dan teratur, sungguh mengagumkan.
Helan Tang sedang terkesima dalam hati, suara kagum Xiao Yan terdengar dari belakang, "Wah! Permukaan jalan ini luar biasa!"
Tao Zhuozhuo pun bersemangat menunduk dan menggesekkan kaki di permukaan jalan.
"Yang Mulia, lihatlah, jalan ini tidak berdebu!"
Helan Tang tersenyum mengiyakan, "Benar, tidak berdebu, tapi keras sekali, tidak sebaik tanah di Fengyuan. Ayo, di depan ada pasar, kita lihat-lihat."
Xiao Yan melirik Helan Tang.
Anak ini benar-benar berani berkata tidak jujur.
Jalan ini jauh lebih baik daripada jalan besar di Fengyuan!
Pasar di sini juga lebih tertata dibandingkan pasar di Fengyuan, di jalan utama toko-toko berjejer rapat, sementara pedagang kaki lima hanya ada di jalan kecil.
Pedagang di jalan kecil pun tertata rapi, dipisahkan oleh papan kayu berlubang di tengah.
Tidak seperti di Fengyuan, di mana pedagang berkelompok secara acak, tampak sangat kacau.
Saat berjalan, tubuh pun mulai menghangat, Helan Tang melihat bola-bola makanan yang sedang direbus, ingin mengajak Xiao Yan membeli satu untuk menghangatkan badan.
Namun ketika menoleh, ia tidak menemukan Xiao Yan.
"Ibunda? Di mana ibunda?"
Tao Zhuozhuo memutar badan dan mencari di antara kerumunan, lalu melihat Xiao Yan berdiri di samping pedagang yang baru saja mereka lewati, sedang minum sesuatu.
"Yang Mulia ada di sana!"
Helan Tang melirik ke sana, melihat pedagang itu bertubuh tinggi dan kekar, wajah mungil, mata besar berkelopak ganda, tampak sangat tampan, membuat dirinya kesal.
"Ibunda!"
"Cobalah arak manis yang segar! Arak manis yang baru!"
Xiao Yan menelan arak di mulutnya, mengelus perut, melihat Helan Tang marah seperti itu, secara refleks melirik pedagang arak.

"Kau salah paham. Kali ini ibu bukan tertarik pada orangnya, tapi pada araknya! Ibu pikir cuaca sedingin ini, ingin mencari makanan pedas untukmu. Tapi setelah mencari ke sana kemari, tidak menemukan cabai sedikit pun. Akhirnya memilih minum semangkuk arak untuk menghangatkan badan."
Pedagang kecil itu mendengar ucapan Xiao Yan, segera menuangkan dua mangkuk arak panas, diberikan pada Helan Tang dan Tao Zhuozhuo.
"Minum ini untuk menghangatkan badan. Kalian bukan orang Yunwu, kan? Di Yunwu, saat dingin seperti ini, kami mengandalkan arak manis untuk menghangatkan tubuh!"
Helan Tang meneguk sedikit, manis dan hangat, rasanya sungguh aneh.
Ia melihat Tao Zhuozhuo serius meneguk arak, lalu berbincang dengan pedagang itu.
"Kalian di sini tidak makan makanan pedas untuk menghangatkan tubuh?"
"Pedas? Di sini yang paling pedas hanya lada dan jahe, di depan ada toko kue lada. Tapi setelah dimakan, tidak sehangat minum arak manis ini."
Ternyata di sini tidak ada cabai?
Mata Helan Tang berbinar, seolah melihat peluang bisnis.
Kepalanya seperti mesin penghitung uang, terus mengeluarkan uang, oh tidak, perak.
Tempat sedingin ini, tanpa cabai, bagaimana bisa melawan dingin?
Jika nanti ada kesempatan, bisa membawa cabai ke Yunwu.
Kereta kuda kembali berjalan sehari penuh, baru tiba di istana kerajaan Yunwu.
Di dalam kereta, demi menjaga nama Fengyuan.
Spring Rong sengaja mengganti pakaian resmi yang disiapkan Kaisar untuk Helan Tang dan Xiao Yan.
Di kepala yang semula ringan, kini bertengger mahkota mutiara yang berat, barulah mereka turun dari kereta.
Wilayah Yunwu lebih besar dari Fengyuan, istananya lebih luas, tiga kali lipat dari istana Fengyuan.
Istana Fengyuan didominasi warna coklat kehitaman.
Istana Yunwu berwarna putih dan emas, bangunan istana yang megah memancarkan cahaya terang menyilaukan di bawah sinar matahari, membuat orang sulit membuka mata.
Mereka dibawa ke aula utama oleh kasim di sisi Kaisar Yunwu yang bertugas menerima tamu kehormatan.
Aula utama dihiasi emas dan perak, bahkan mural di dinding dan langit-langit tampak berkilauan.
Kaisar Yunwu, Jiufang Yunhe, mengenakan jubah kuning cerah, duduk tegak di kursi naga dari emas murni, memandang Helan Tang dan Xiao Yan yang berdiri di aula dengan tatapan ramah dan senyum hangat.
"Yang Mulia Permaisuri Fengyuan, Putri Keenam Fengyuan, selamat datang di Yunwu. Ning Daren, kita bertemu lagi."
Xiao Yan dan Helan Tang mengikuti tata cara Yunwu yang diajarkan Ning Huan sebelum masuk istana, memberi hormat pada Kaisar Yunwu.
Para pelayan istana membawa hadiah dari Fengyuan untuk diberikan pada Kaisar Yunwu.
Helan Tang yang digandeng ibunya, meneliti Jiufang Yunhe di atas singgasana.
Orang ini, entah mengapa, membuat orang merasa tidak nyaman.

Terutama senyumnya, menimbulkan kesan ramah yang dibuat-buat dan palsu.
Setelah semua hadiah untuk Jiufang Yunhe diserahkan satu per satu,
Helan Tang dan ibunya diundang ke aula jamuan.
Begitu masuk aula, Helan Tang hampir silau oleh gemerlap emas dan kemegahan ruangan.
Seluruh aula didukung tiang-tiang yang dipahat naga emas dan dicat putih, balok-baloknya dihiasi kain merah, dinding berwarna putih berbingkai emas, dilukis mural wanita memainkan alat musik dengan berbagai warna.
Di dalam aula, kursi naga emas menghadap langsung ke pintu, di sampingnya kursi burung phoenix emas yang lebih kecil dan tipis.
Helan Shuwan yang tampak lemah dan pucat, seolah sangat cocok dengan kursi phoenix emas yang tipis itu.
Saat melihat mereka masuk, Helan Shuwan langsung tertegun dan tidak bisa kembali sadar.
Ia tahu permaisuri baru bernama Xiao Yan, tapi tidak tahu wajahnya sama persis dengan Xiao Yun.
Ia pun segera bangkit dan turun menyambut.
"Yun—"
"Bibi! Ayah bilang bibi adalah wanita cantik! Ayah benar-benar tidak berbohong pada Tang Tang!"
Helan Tang dengan panik memeluk pinggang Helan Shuwan, memotong ucapannya yang belum selesai.
Helan Shuwan menunduk melihat keponakan kecilnya yang tersenyum manis, hatinya langsung terasa dekat sekaligus sedikit melankolis.
[Seandainya anakku dulu bisa lahir, pasti usianya juga kira-kira seperti dia.]
"Kamu pasti Wan'er, kan? Aku Xiao Yan, kakak ipar baru yang belum pernah kamu temui."
Helan Shuwan menatap Xiao Yan, menunduk, "Salam, kakak ipar. Jalan dari Fengyuan ke Yunwu sangat jauh, silakan duduk dan beristirahat. Kaisar sedang berganti pakaian, akan segera datang."
Sikapnya resmi, tetapi juga penuh jarak.
Hal itu membuat Xiao Yan merasa tidak nyaman.
Awalnya ia berpikir saat menyambut, Helan Shuwan akan sangat berterima kasih seperti menemukan penyelamat, ternyata begitu dingin.
Jiufang Yunhe yang telah berganti jubah naga, mengenakan jubah abu-abu polos tanpa motif, datang belakangan.
Yang datang lebih lambat lagi adalah para selir istana.
Harus diakui, istana Jiufang Yunhe memang dipenuhi wanita cantik, setiap yang masuk punya keunikan sendiri, membuat Helan Tang hampir terpana melihatnya.