Bab Sembilan Puluh Empat: Mencegah Lebih Dulu

Begitu naik ke kereta, Helan Tang langsung mulai mengkritik sikap Xiao Yan yang barusan dinilainya tidak pantas, dan ia benar-benar mengomel panjang lebar. Xiao Yan merasa dirinya tidak bersalah.

“Bukankah kau juga lihat tadi, saat dia memerintahkan para pengawal untuk mencabut pedang, betapa gagahnya dia!” kata Xiao Yan dengan mata berbinar.

Helan Tang menimpali, “Kau itu permaisuri, suamimu adalah kaisar. Paman Ning sudah punya istri, bahkan anaknya sudah dua. Kau tidak punya harapan lagi, jangan dipikirkan.”

Xiao Yan merengut menyesal, bibirnya manyun, “Sudah punya istri dan anak? Masih muda sekali, sayang benar.”

Helan Tang menghela napas, “Bukankah itu sudah lama kau ketahui? Kakak Shangchu menemaniku setidaknya setengah bulan, paling lama sebulan. Bagaimana mungkin kau tidak tahu?”

Xiao Yan menatap heran, “Shangchu? Si gadis gemuk kecil itu? Marga Shangchu ternyata Ning? Jadi dia putri pejabat Ning yang tadi? Putrinya sudah sebesar itu?”

Helan Tang hanya bisa berkata, “Aku mau tidur.”

—

Yunwu.

Jiu Fang Yunhe, duduk di singgasana emas, memegang cawan arak, matanya setengah acuh menatap para penari istana yang ramping dan anggun. Diiringi suara kecapi, mereka mengayunkan lengan dengan lengan baju lebar, pinggang berputar lincah.

Yu Fei, selir bermata tajam seperti musang dengan wajah oval, melenggok mendekat, lalu mengangkat cawan araknya ke arah Jiu Fang Yunhe.

“Paduka, hamba minum untuk Anda.”

Jiu Fang Yunhe tertawa, “Oh? Bukankah tadi kekasihku bilang tidak kuat minum, menolak minum bersama selir lain?”

Yu Fei menggigit bibir, menggoda, “Paduka selalu saja mengolok-olok hamba. Kalau para kakak dan adik mendengar, bisa-bisa mereka salah paham pada hamba.”

Jiu Fang Yunhe tertawa terbahak, “Baiklah, aku yang salah. Cawan ini, aku minum.”

Yu Fei tersenyum manis, menenggak arak dalam cawannya.

“Hari ini, hamba ingin mengucapkan selamat untuk kakak Permaisuri.”

Helan Shuwan, yang sejak tadi menundukkan kepala dalam diam, perlahan mengangkat pandangan pada Yu Fei.

Ia menangkap sorot mata Yu Fei yang seperti biasa, selalu menyiratkan ejekan setiap kali menatapnya.

Tak urung hatinya jadi gelisah.

Ia tak tahu apa lagi yang akan dilakukan Yu Fei untuk membuat masalah.

Jiu Fang Yunhe meletakkan cawan arak, menunggu Yu Fei melanjutkan.

“Beberapa waktu lalu, hamba menerima surat dari kakak. Dalam suratnya disebutkan, kabarnya Permaisuri Fengyuan bersama putri mahkota telah melewati Yadan beberapa hari lalu, sebentar lagi pasti akan tiba dan berkumpul dengan kakak Permaisuri.”

Sebulan lalu, Jiu Fang Yunhe menerima surat dari Helan Yongren, menyampaikan bahwa Permaisuri Fengyuan dan sang putri hendak berkunjung, sekaligus melintasi Yunwu, dan meminta maaf atas segala kerepotan yang mungkin ditimbulkan.

Surat Helan Yongren itu jelas-jelas hanya pemberitahuan, bukan permintaan izin.

Sudah tentu ia membalas surat itu dengan sikap ramah.

Ia tak tahu persis apa yang sedang direncanakan Helan Yongren. Setelah berkali-kali gagal meminta bantuan, kini ia malah mengirimkan permaisuri dan putri ke Yunwu.

Alasan melintasi hanya sekadar singgah jelas bohong. Sepanjang perjalanan, kereta dan rombongan dari Fengyuan tak pernah berhenti, langsung menuju Yunwu.

Jelas ini disengaja.

Tangannya yang menggenggam cawan arak perlahan mengendur, lalu ia menoleh pada Helan Shuwan yang diam membisu.

“Wan’er, kakak iparmu dan keponakanmu telah menempuh perjalanan jauh dari Fengyuan untuk menemuimu. Apa kau senang?”

Ia mengelus lembut pipi Helan Shuwan. “Lihatlah, kau makin kurus. Kalau kakak iparmu datang, pasti dia akan menyalahkanku karena tak merawatmu dengan baik.”

Helan Shuwan tersenyum tipis.

“Paduka begitu baik pada hamba. Fengyuan dikenal sebagai negeri yang menjunjung tinggi tata krama. Meski hamba belum pernah bertemu kakak ipar yang baru, jika kakak memilihnya menjadi Permaisuri, pastilah dia perempuan yang bisa membuat kakak puas dan paham tata krama. Tamu seharusnya tidak menuntut berlebihan pada tuan rumah, bukan?”

Jiu Fang Yunhe tertawa, menggenggam tangan Helan Shuwan.

“Kau dan aku suami istri. Dia kakak iparmu, tentu kita semua satu keluarga, tak perlu membedakan tuan rumah dan tamu.”

Helan Shuwan menatap Jiu Fang Yunhe dengan rasa syukur.

Yu Fei menutupi bibir dengan punggung tangan, ikut tertawa terbahak-bahak.

“Paduka benar. Kakak Permaisuri seharusnya bahagia dikunjungi keluarga. Kenapa harus murung? Atau mungkin, hubungan kakak dengan kakak ipar yang baru itu buruk? Kabarnya, kakak ipar yang baru itu temperamennya keras, tabiatnya kasar. Tipe orang seperti itu memang sulit akur dengan kakak.”

Wajah Helan Shuwan langsung berubah dingin.

“Mungkin adik salah dengar, kabar burung tidak bisa dipercaya. Meski belum pernah bertemu kakak ipar, kakak pernah menulis dalam surat bahwa dia sangat piawai mengatur istana, bahkan memuji sikapnya yang tenang dan layak diandalkan. Aku—”

“Ah? Hahaha, mungkin hamba memang salah dengar, Paduka. Lagi pula, dalam surat, kakak juga sempat menceritakan kejadian lucu soal Permaisuri Fengyuan di perbatasan Yadan! Cerita itu sudah tersebar di Yadan. Sebenarnya ingin hamba ceritakan, tapi kalau kakak bilang tidak benar, ya sudah.”

Helan Shuwan mengira masalah akan berlalu begitu saja, tapi tiba-tiba sang kaisar bersuara, “Coba ceritakan.”

“Tidak ada apa-apa sebenarnya. Kabarnya, kereta Permaisuri Fengyuan di perbatasan menginjak kaki seorang anak kecil. Nenek si anak menangis menuntut ganti rugi. Tak disangka, Permaisuri Fengyuan turun sendiri dari kereta, memaki nenek itu habis-habisan, menuduhnya hanya ingin menipu uang, lalu memerintahkan pengawal mencabut pedang dan hendak memenggal kepala si nenek! Anak kecil itu ketakutan, lalu sang putri dari Fengyuan melemparkan dua paha ayam ke muka anak itu, sambil memakinya pengemis dan lain-lain...”

Helan Shuwan sontak berdiri membantah, “Itu tidak mungkin! Di Fengyuan, tak ada orang yang tidak tahu adat sampai seperti itu!”

Yu Fei menyeringai, “Benar atau tidak... nanti kakak bisa membuktikannya sendiri saat mereka tiba. Paduka, mana mungkin hamba berani bohong, lihat saja kakak Permaisuri begitu galak, hamba jadi ketakutan.”

Jiu Fang Yunhe hanya tersenyum tak berdaya, menekan tangan agar Yu Fei duduk kembali.

Jika benar seperti yang dikatakan Yu Fei, urusan ini akan mudah diatasi.

Lagi pula, mereka hanya berasal dari negeri kecil, uang tentu segalanya.

Ia berbalik menenangkan Helan Shuwan.

“Wan’er, kesehatanmu tidak baik, jangan terlalu emosi. Apa pun mereka nanti, aku akan menjamu mereka demi dirimu, lalu mengantar mereka pulang.”

“Tapi Paduka...”

“Sudahlah. Ayo, ruangan ini terlalu panas, temani aku berjalan-jalan di taman, segarkan pikiran.”

Helan Shuwan merasa tertekan, tapi mendengar sang kaisar membelanya seperti itu, hatinya hangat kembali.

Ia dan suaminya berjalan bergandengan tangan di atas dedaunan yang gugur, melangkah pelan-pelan.

Tak disadari, sang suami justru menyimpan rasa kesal pada negeri asalnya.

—

Musim gugur telah tiba. Fengyuan masih panas, namun makin mendekati Yunwu, udara makin dingin.

Helan Tang, yang tumbuh di negeri beriklim semi abadi, bersin berkali-kali. Pakaian tipis yang dikenakan telah berganti menjadi jubah tebal, lalu jubah tebal diganti pakaian katun.

Xiao Yan, meski sedikit lebih tahan, tetap merasa tidak nyaman.

Ibu dan anak itu membungkus diri dengan selimut, saling bersandar di dalam kereta, mengenakan pakaian tebal dan berselimut, setelah menempuh dua puluh enam hari perjalanan berat, akhirnya mereka masuk ke perbatasan negeri Yunwu.