Bab Delapan: Mengkhianati Selir Agung Kong

Helan Tang berjongkok di tanah, mengambil batu kecil di dekat kakinya, lalu melemparkannya ke arah punggung Helan Zhu.

Batu itu mengenai bagian belakang kepala Helan Zhu dengan tepat.

"Berani kau memukulku!" Helan Zhu memegangi kepalanya, berbalik dengan mata melotot dan berteriak.

Helan Tang melangkah mundur dengan cepat, dalam sekejap sudah berdiri di depan Helan Zhu.

Ia mengangkat tangan kirinya dan menampar wajah Helan Zhu dengan keras.

Tamparan itu terdengar nyaring, membuat kepala Helan Zhu berdengung.

Helan Tang menarik tangannya, memandang dingin ke arah Helan Zhu yang marah.

"Lalu kenapa jika aku memukulmu?"

Helan Zhu memegangi wajahnya, berlari ke depan Helan Tang dan mulai bertengkar.

"Aku akan memukulmu sampai mati!"

Serangan membabi buta Helan Zhu tak berhasil melukai Helan Tang sedikit pun.

Sebaliknya, Helan Tang menemukan celah, mengangkat kaki dan menendang perut Helan Zhu hingga terjatuh ke tanah.

Helan Zhu kalah dalam perkelahian, kehilangan muka, dan kini mulai meronta di atas tanah.

"Aku akan melapor pada Ayah Kaisar! Lihat saja bagaimana Ayah Kaisar menghukummu!"

"Terserah kau," jawab Helan Tang sedikit mengangkat kepala, kelopak matanya menutupi separuh pupil.

"Tapi, jika aku juga melukai wajahku dan mengacak-acak rambutku, lalu menangis bersama menghadap Ayah Kaisar, menurutmu siapa yang akan dipercaya Ayah Kaisar?"

Mendengar itu, tangisan Helan Zhu langsung terhenti.

Ia teringat sikap Ayah Kaisar yang sangat berbeda terhadap mereka berdua tadi; jelas hatinya sudah tahu jawabannya.

Helan Tang menatap dingin ke arah Helan Zhu yang kalah, perlahan mendekatinya.

"Dulu kau menjadi mulia karena ibumu. Tapi angin di istana selalu berubah, kasih sayang seperti hujan yang tak menentu, tak tahu akan jatuh ke siapa."

Helan Zhu menatap Helan Tang yang semakin mendekat, mata mereka bertemu dengan tatapan dingin.

Seluruh bulu kuduknya meremang, seolah dalam tubuh Helan Tang bersemayam arwah.

Ia bahkan tak memahami apa yang dikatakan Helan Tang.

Helan Tang menekankan kata-katanya, meninggikan suara hingga terdengar tajam.

"Perbedaan antara istri dan selir seperti langit dan bumi. Ibuku, Permaisuri Agung, menerima penghormatan dari para pejabat, disahkan dalam upacara besar, menikah secara sah dan terhormat. Ibumu, selir, selamanya hanyalah wanita yang tak bisa tampil di muka umum, tak bisa masuk melalui pintu utama. Aku adalah putri sah kerajaan Fengyuan. Selama aku ada, kau yang lahir dari selir takkan pernah bisa menegakkan kepala!"

Usai berkata demikian, Helan Tang melangkah pergi, sepatu sutra berbordir bunga teratai yang dikenakannya menginjak tangan Helan Zhu yang menahan tubuhnya di tanah, lalu meninggalkan tempat itu.

-

Suara pecahan terdengar, cangkir teh jatuh ke lantai.

Daun teh basah bercampur pecahan cangkir berserakan di depan ujung kaki Helan Zhu, air teh mengalir mengikuti celah-celah batu bata.

Helan Zhu menunduk, menangis tanpa henti.

"Tidak berguna!"

Tatapan tajam Permaisuri Kong jatuh pada putrinya.

"Aku menyuruhmu memohon pada Ayah Kaisar! Tapi kau malah gagal, dan malah dipermalukan oleh gadis yang dibuang itu!"

Helan Zhu memegangi tangan yang memerah, air matanya mengalir tanpa henti.

Kini Permaisuri Kong pun gelisah.

Pertama, ia merasa sakit hati karena putrinya diperlakukan demikian.

Kedua, ia mendengar putrinya menirukan kata-kata tadi secara terputus-putus.

Kata-kata itu, jelas bukan berasal dari Helan Tang yang baru berusia empat tahun.

Pasti ucapan Xiao Yan yang diingatnya.

Xiao Yan memang berada di istana dingin, tapi catur di luar sudah diatur dengan rapi.

Penahanan justru sesuai rencana Xiao Yan; bahkan putrinya yang dibuang bisa mengejek Zhu.

Permaisuri Kong menggenggam sapu tangannya erat, mata yang sedang merenung memancarkan ketajaman.

Menikah secara sah, menerima penghormatan dari pejabat, lalu apa?

Suatu saat, selir pun bisa duduk di kursi utama, putri sah bisa menjadi putri selir, dan sebaliknya!

Selama ia masih hidup, Xiao Yan takkan bisa keluar dari istana dingin!

Pelayan Permaisuri Kong, Zhitao, masuk dengan tergesa-gesa.

"Yang Mulia, Permaisuri Hui meminta izin masuk."

Permaisuri Hui?

Permaisuri Kong melirik Zhitao, lalu tersenyum perlahan.

"Bawa sang putri ke paviliun samping, persilakan Permaisuri Hui masuk."

Tak lama setelah perintah disampaikan, Permaisuri Kong melihat bayangan Permaisuri Hui yang ramping di balik tirai mutiara.

Permaisuri Hui mengangkat tirai, membungkuk memberi salam pada Permaisuri Kong, bibirnya sedikit terbuka, suaranya lembut seperti angin musim semi.

"Hamba menghaturkan salam kepada Yang Mulia."

Permaisuri Kong yang duduk di kursi tinggi mengangkat alis tipisnya, wajahnya tak senang.

"Permaisuri Hui datang untuk menertawakan istana ini?"

Berbeda dengan selir lain yang ketakutan jika bertemu Permaisuri Kong, Permaisuri Hui hanya tersenyum kecil, seolah tak menganggap perkataan itu penting.

"Hamba datang untuk menghibur Yang Mulia, tadi hamba melihat tabib Li berlutut di depan pintu istana, mendengar penjelasan tentang kejadian hari ini. Hamba merasa Yang Mulia benar-benar terzalimi..."

Ia tertawa ringan.

"Hamba juga heran, ranting kering dari istana dingin ternyata bisa menjangkau sejauh ini."

Saat masih di istana Timur, Permaisuri Hui adalah salah satu dari empat selir utama.

Sifatnya sehari-hari lembut dan tak suka menonjolkan diri.

Setelah memiliki Helan Yu, ia semakin berhati-hati, sebisa mungkin tidak menampakkan diri.

Kini Helan Yu sudah mencapai usia pendidikan luar istana, dan merupakan putra selir yang paling disayangi dan dihormati oleh Kaisar.

Seharusnya, karena Fengyuan tak punya putra sah, posisi putra mahkota pasti jatuh ke Helan Yu.

Namun, saat tabib Li memeriksa denyut nadi Permaisuri Agung, ditemukan bahwa Permaisuri Agung sedang hamil, lalu segera memberi tahu Permaisuri Kong.

Permaisuri Kong sengaja membocorkan hal itu di depan Permaisuri Hui.

Membuat Permaisuri Hui menjadi musuh Permaisuri Agung dan berpihak pada Permaisuri Kong.

Permaisuri Hui melangkah perlahan, duduk di samping Permaisuri Kong.

"Putri keenam adalah kartu terakhir dari istana dingin, sekaligus pelampung bagi ibunya. Yang Mulia, menurut hamba, sebaiknya segera bertindak, jangan biarkan akar tumbuh lagi."

Permaisuri Kong menajamkan pandangan, merasa ngeri dalam hati.

"Hari ini aku sudah berhadapan dengan putri keenam itu, meski masih kecil, hatinya licik, ia memfitnahku melukai dirinya, jangan remehkan pikirannya. Yang paling membuatku marah, tabib Li yang tak tahu diri itu justru membela putri keenam!"

"Ah, Yang Mulia."

Permaisuri Hui menundukkan pandangan, tangannya menyentuh tangan Permaisuri Kong.

"Ibunya di istana dingin pasti sudah memperhitungkan segalanya. Ia hanya punya satu anak perempuan, mana mungkin membiarkan putrinya mengambil risiko jika tak yakin? Ia pasti tahu Yang Mulia akan datang. Seorang anak berusia empat tahun mungkin bisa lolos sekali, tapi tidak untuk kedua kalinya."

Permaisuri Kong mengangguk perlahan, merasa Permaisuri Hui masuk akal.

"Sekarang putri keenam mendapat kasih sayang Kaisar, pasti tidak akan dikirim kembali ke istana dingin. Kemungkinan besar akan dikirim ke Paviliun Xiuhui. Asalkan pengasuh yang ditugaskan bukan pengasuh lamanya, dengan kekuasaan Yang Mulia di istana, apakah para pengasuh akan berani membantah perintah?"

Permaisuri Kong terdiam sejenak, lalu berbicara pelan.

"Menurutmu, apa yang harus aku lakukan?"

"Menurut hamba, sebaiknya gunakan tabib Li."

Permaisuri Kong hendak membantah, namun Permaisuri Hui segera menjelaskan.

"Tabib Li tidak bermaksud mengkhianati Yang Mulia, ia hanya bersaing dengan tabib Zhang. Keduanya punya pendapat berbeda, Kaisar tidak akan memutuskan siapa yang benar, tapi sebagai ayah, ia pasti berpihak pada putrinya. Tabib Li hanya ingin menyelamatkan diri."

Mata Permaisuri Hui yang dingin kini berkilat licik.

"Yang Mulia tak perlu khawatir, jika tabib Li berani membalikkan keadaan, hamba pasti akan berdiri di sisi Yang Mulia, membuktikan kesucian Yang Mulia."