Bab Dua Puluh Tiga: Bermain Rumah-Rumahan-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

Begitu keluar dari gerbang istana, Ning Shangchu seperti burung yang baru saja dilepaskan ke alam liar, menarik Helan Tang dan berlari tanpa batas di jalan istana. Sejak kecil ia telah berlatih bela diri, usianya dua tahun lebih tua dari Helan Tang, tubuhnya kuat, berapa lama pun berlari ia seolah tak mengenal lelah.

Berbanding terbalik dengan Helan Tang yang bertubuh lemah dan berkaki pendek, baru berlari sebentar saja ia sudah kehabisan tenaga, seakan seluruh energinya telah terkuras. Ning Shangchu yang sedang berlari tiba-tiba menyadari Helan Tang tertinggal, segera berbalik dan mengeluh.

"Tang-tang! Kenapa lari kamu lambat sekali!"

Helan Tang hanya bisa menahan tangis, memaksakan langkahnya yang terasa nyeri untuk mengejar.

Setelah berlari seperti orang gila hingga siang hari, Ning Shangchu akhirnya berbaik hati dan berhenti. Ia mengatur Helan Tang dan Tao Zhuozhuo duduk di atas batu, lalu mengambil sebuah batu kecil untuk mencoret-coret di pohon sambil menggumam.

Helan Tang tidak memahami maksudnya dan ingin bertanya pada Tao Zhuozhuo. Baru saja ia menoleh, Ning Shangchu langsung berteriak.

"Tang-tang duduk baik-baik! Aku gurunya! Tidak boleh bicara!"

Mengerti sudah. Setelah puas berlari, kini mereka mulai bermain peran.

"Lihat, lihat! Buah segar baru! Satu buah satu keping perak!"

Selesai berperan sebagai guru, kini ia jadi pedagang.

Helan Tang dan Tao Zhuozhuo berganti peran dari murid menjadi pembeli.

Ketika matahari siang terik bersinar, Ning Shangchu entah dari mana menemukan beberapa ranting pohon, lalu membagikannya kepada Helan Tang dan Tao Zhuozhuo. Segera ia mengambil sikap bak pendekar.

"Aku pendekar pedang nomor satu di dunia, Ning Shangchu! Perempuan jahat! Terimalah pedangku!"

Setelah "duel pendekar", Ning Shangchu mematahkan ranting yang ia pegang untuk dijadikan sumpit. Ia mengambil sehelai daun dari tanah, lalu menyodorkannya ke mulut Helan Tang.

"Ini, ibu suapi kamu. Aaaa—, cepat buka mulut."

Helan Tang menatap daun yang kotor, penuh tanah dan ada cacing kecil yang merayap, ekspresinya kacau balau.

Setelah berjam-jam tersiksa di bawah panas terik, Helan Tang merasa seharusnya ia tidak membuang waktu di sini! Tidak seharusnya percaya ucapan ibunya! Anak-anak ada banyak macamnya, kenapa harus memaksakan diri menjadi seperti Ning Shangchu yang penuh energi dan tak pernah berhenti?

Matahari di atas kepala membakar kulitnya, lapisan baju tebal membuatnya berkeringat. Apa dosa yang ia tanggung ini?

"Uwaaa—!"

Segala kelelahan dan rasa tertekan memuncak. Helan Tang menengadah, membuka mulut lebar-lebar, dan tiba-tiba menangis sejadi-jadinya.

Tao Zhuozhuo segera menggendong Helan Tang, panik menepuk punggungnya sambil menenangkan dengan suara lembut. Sekalian membawanya menjauh dari Ning Shangchu.

"Putri tidak perlu takut, jangan menangis ya, sudah tenang."

[Gadis keluarga Ning ini benar-benar, padahal usianya dua tahun lebih tua dari putri, tapi malah lebih kekanak-kanakan. Putri jelas sejak pagi sudah tidak senang, namun tetap menahan diri. Meski dewasa dan baik hati, ia tetaplah anak-anak, ibu benar-benar salah menilai kali ini.]

Helan Tang menyeka air mata di bahu Tao Zhuozhuo, mencium aroma sabun yang segar di tubuhnya. Setelah menangis, tekanan di hati perlahan hilang dan perasaannya pun stabil. Mendengar isi hati Tao Zhuozhuo, ia seperti menemukan jalan keluar dari labirin berkabut.

Anak-anak memang belum mengerti dunia, sehingga tak menahan emosinya. Ingin tertawa, tertawa saja; ingin menangis, menangis saja. Tak takut, tak gentar, penuh kejujuran.

Melihat Tao Zhuozhuo semakin menjauh sambil menggendong Helan Tang, Ning Shangchu hanya bisa menggaruk kepala tanpa solusi.

"Kenapa dia menangis ya..."

Tiba-tiba telapak tangannya terasa gatal, ia menunduk dan melihat seekor ulat kecil merayap di tangannya.

"Ah—! Ada ulat!!! Tang-tang! Kakak Zhuozhuo tunggu aku! Aku takut!"

Melihat Ning Shangchu yang berteriak sambil mengibas-ngibaskan lengan dengan ekspresi nyaris menangis, Helan Tang pun terbahak-bahak.

Keesokan harinya.

Tao Zhuozhuo dipanggil oleh Xiao Yan untuk membantu menyiapkan acara. Tinggallah Helan Tang dan Ning Shangchu berdua.

Agar tidak tersiksa oleh Ning Shangchu yang penuh energi, Helan Tang mengajaknya bermain menghitung dayang istana di jalan istana; siapa yang mencapai seratus lebih dulu, dialah pemenang.

Ning Shangchu fokus menghitung orang, Helan Tang fokus mengamati sepatu.

Saat hitungan mencapai seratus, hari sudah hampir gelap dan matanya pun lelah, namun ia tidak menemukan satu pun sepatu yang persis seperti di gambar sistem.

Ning Shangchu yang seolah tak punya batas tenaga akhirnya kelelahan juga, sambil memegangi perutnya dan mengeluh lapar, ia menggosok matanya. Tak lupa ia mengumumkan diri sebagai pemenang hari itu.

Di sudut jalan istana.

Xie Wanyi yang tengah hamil besar berjalan pelan-pelan didampingi Chunyan.

Saat menengadah, ia melihat Helan Tang dan Ning Shangchu yang saling kejar-kejaran dan bercanda. Helan Tang didorong oleh Ning Shangchu hingga jatuh terduduk.

"Aduh."

Dari kejauhan, Xie Wanyi merasa cemas dan spontan menepuk Chunyan, "Itu bukan Putri Yaoyu? Cepat bantu dia berdiri."

Chunyan mengulurkan leher melihat ke depan, lalu menarik kembali pandangannya dengan ekspresi kurang menyenangkan.

"Ibu harus jaga kandungan, jangan khawatirkan orang lain. Putri kan sudah berdiri sendiri. Lagi pula, kabarnya putri sekarang tiap hari pergi ke Aula Yufu dan bahkan mengambil gadis baru dari keluarga Chunshui sebagai pelayan pribadi. Tak perlu lagi kita repot-repot mengurusi."

Xie Wanyi mengerutkan kening.

Jika biasanya Chunyan bicara seenaknya begini, pasti sudah ia tegur. Tapi hari ini ia seperti tidak mendengarnya, hanya mengencangkan keningnya.

Putri Yaoyu kini dekat dengan Aula Yufu, mungkin seluruh istana sudah mengetahuinya. Jika putri ke sana setiap hari, pasti atas perintah Permaisuri. He Ronghua yang kini mengandalkan Permaisuri, belakangan semakin arogan di istana.

Ia tidak berniat menjadi pion, apalagi menentang Permaisuri.

Xie Wanyi mencengkeram sapu tangan di tangan, pandangan lembutnya berubah tegas.

"Chunyan, temani aku ke Istana Huizhaoyi."

Mata Chunyan langsung berbinar, gembira dan antusias, "Ibu, akhirnya Anda berpikir ulang!"

Pagi berikutnya.

Seluruh penghuni Istana Fengxi keluar untuk menyiapkan tempat acara.

Shang Yutai adalah panggung terbuka di istana, namun Helan Yongren tidak suka menonton pertunjukan sehingga tempat itu sudah lama dibiarkan. Xiao Yan memerintahkan orang untuk membersihkannya.

Agar tidak ada yang kepanasan, dipasanglah tenda pelindung. Agar tidak bosan, sejak awal sudah disiapkan makanan dan manisan, dibagikan ke setiap meja.

Helan Tang berdiri di sudut, memperhatikan ibunya yang tampak tegang dan sibuk di tengah panas, tak pernah beristirahat. Ia menyilangkan tangan dan menggelengkan kepala dengan pasrah.

Sudah hampir lima puluh, masih saja senang bermain. Hanya demi mencari tiga orang yang seru dan mudah bergaul untuk main mahjong satu meja. Ibuku benar-benar berjuang.

Para selir istana yang menerima undangan, selama sehat dan bisa berjalan, hampir semuanya hadir di acara ini. Seluruh halaman penuh dengan orang, pemandangan meriah seperti upacara pembukaan sekolah.

Untung bawah panggung ada sumur, kalau tidak suara teriak pun tak akan terdengar sampai ke belakang.

Helan Tang menggandeng Ning Shangchu dan Tao Zhuozhuo, sengaja memilih duduk di barisan paling belakang. Pertama, agar mudah mengamati apa yang terjadi di depan. Kedua, menghindari kemungkinan ada yang bertengkar agar tidak terkena imbas.