Bab Empat Puluh Empat: Membuat Hal yang Rumit Tampak Misterius

Dalam keadaan setengah sadar, Pei Shiyin menopang dahinya dengan tangan, kelopak matanya terasa berat.

“Tahun Semi... Tahun Semi...”

Ia memegangi kepalanya, mengeluarkan suara sengau dua kali, lalu tiba-tiba meneteskan air mata tanpa sebab.

“Semua laki-laki itu sama saja! Tidak peduli laki-laki baik ataupun mereka yang sudah dikebiri, asal mereka laki-laki, tak ada satu pun yang bisa dipercaya! Dia menuduhku saja sudah cukup! Tapi apa salahnya Tahun? Di mana letak kekurangannya dibandingkan Xu Lian Yue? Hanya karena dia seorang kasim! Bahkan Tahun tidak pernah mempermasalahkan itu, namun dia justru yang memilih-milih!”

“Di satu sisi ia membujuk Tahun, di sisi lain malah bertunangan dengan Xu Lian Yue! Dulunya Xu Lian Yue hanyalah seorang pejabat kecil di istana, sekarang karena kebaikannya, ia bisa menjadi Kepala Istana! Bahkan adiknya pun bisa menjadi selir di istana! Benar-benar satu orang naik pangkat, semua ikut terangkat!”

“Kasihan Tahun yang sama sekali tidak tahu apa-apa, sepenuh hati hanya memikirkan dia! Katanya, meski mati pun tak ingin merepotkannya sedikit pun! Tapi tak apa, mati ya mati! Jika suatu hari nanti anakku menjadi penguasa negeri ini, aku akan mencarikan jodoh terbaik untuk Tahun, supaya seumur hidupnya tidak kekurangan apapun!”

Melihat Pei Shiyin menangis hingga sulit bernapas, Xiao Yan merengkuhnya dan berbisik-bisik menenangkannya di telinga.

He Lan Tang mengucek matanya dan melompat turun dari bangku.

Tentang Tahun Semi, ia sudah mengetahui sebagian besar, apa yang ingin didengar dan ditanyakan pun hampir semua telah terjawab.

Tak disangka, setelah berputar-putar, ternyata Kepala Istana Xu yang semula dianggap tak ada sangkut pautnya, kini ikut terseret dalam perkara ini.

Tak perlu mencari alasan lain, mumpung ada urusan Tahun Semi, sekalian saja bertindak.

Ia melangkah keluar, menarik Chun Rong ke samping.

Ia berpesan agar Chun Rong menjaga ibunya baik-baik, jangan sampai para penjaga di luar mendengar sesuatu, lalu naik tandu kembali ke Istana Fengxi.

Keesokan paginya.

He Lan Tang baru saja selesai didandani dan dirapikan oleh para pelayan, seorang pelayan datang melapor bahwa Bai Lan datang membawa Chun Shui.

He Lan Tang mengangguk tanpa banyak bicara, lalu langsung berjalan menuju aula utama.

Bai Lan, yang mengenakan pakaian biru keabu-abuan bersulam burung bangau, berdiri di luar pintu aula utama. Kedua tangannya tergenggam kaku, kepalanya tertunduk, tetap dengan sikap tenang seperti biasanya.

Ada orang yang berwatak panas, ada pula yang dingin.

Namun Bai Lan adalah orang yang hangat.

Seolah batas di hatinya tidak jelas, karakternya pun tak begitu menonjol.

Suka, marah, sedih, dan bahagia—semuanya terasa datar, bagaikan kolam mati yang tak bergelombang meski dilempari batu sebesar apapun, atau seperti jam yang tiap hari berdetak pada waktu yang sama, berayun dengan ritme yang tak berubah.

Barangkali karena sejak lama sudah terbiasa menjaga aturan.

Di sampingnya, pipi Chun Shui tampak bengkak kemerahan, jelas sekali ia baru saja dianiaya oleh He Ronghua.

“Salam sejahtera, Yang Mulia. Hamba berterima kasih atas pertolongan Yang Mulia.”

He Lan Tang melangkah maju, membantu Chun Shui berdiri, lalu menoleh pada Bai Lan.

“Terima kasih, Paman! Chun Shui, ayo aku antar kau menemui Kakak Zhuo Zhuo.”

Belum sempat Bai Lan bicara, ia sudah membawa Chun Shui meninggalkan aula utama.

Mereka tiba di kamar Tao Zhuo Zhuo. Begitu masuk, Chun Shui langsung berlari ke sisi ranjang saat melihat Tao Zhuo Zhuo terbaring dengan wajah pucat.

“Zhuo Zhuo, Ibu datang, Ibu akan menemanimu.”

He Lan Tang melihat betapa pedih perasaan Chun Shui, ia menarik napas dalam-dalam lalu diam-diam keluar dari kamar.

Saat kembali ke aula utama, ia melihat Bai Lan masih berdiri di luar, dengan sikap yang sama seperti tadi.

Tadi ia sudah mempersilakan Bai Lan pergi, kini pria itu tetap bersikeras menunggu di sana, tak mau pergi.

Sungguh tidak seperti biasanya.

Tahun Semi rupanya sangat berarti baginya, sampai ia rela melanggar kebiasaan.

He Lan Tang naik ke anak tangga, menarik lengan baju Bai Lan, membawanya masuk ke dalam ruangan.

“Paman, masuklah.”

“Salam sejahtera, Yang Mulia,” Bai Lan menundukkan kepala, mengikuti dengan patuh. “Tadi Chun Shui ingin melihat Nona Zhuo Zhuo, jadi hamba bertindak sendiri mengizinkannya. Mohon Yang Mulia memaafkan.”

“Silakan duduk, Paman.”

He Lan Tang pura-pura tidak mendengar permintaan maaf itu, menarik Bai Lan duduk di kursi di samping, lalu memberi perintah pada para pelayan.

“Kalian, tolong tuangkan teh untuk Paman Bai Lan, teh yang terbaik! Juga bawa kue, buah, dan manisan, pokoknya yang enak-enak, semuanya bawa ke sini!”

“Tidak perlu repot, Yang Mulia.”

Bai Lan berdiri, nada suaranya tiba-tiba terdengar cemas.

Baru setelah itu ia sadar telah melampaui batas, lalu menundukkan kepala.

“Hamba mohon Yang Mulia mengosongkan ruangan, hamba ingin berbicara berdua saja dengan Yang Mulia.”

He Lan Tang berpura-pura polos, berkedip dua kali, lalu mengibaskan tangan.

Para pelayan yang berjaga di dalam aula segera mundur, lalu menutup pintu dengan pengertian.

“Paman, silakan bicara saja.”

Ia melompat ke bangku, mengayun-ayunkan kakinya yang tak sampai ke lantai, menepuk-nepuk dadanya.

“Paman dan Tang Tang tak perlu sungkan!”

“Kalau begitu, mohon Yang Mulia beritahu hamba, dari mana sebenarnya Yang Mulia mendapatkan kumpulan puisi itu? Apakah Tahun sendiri yang memberikannya pada Yang Mulia?”

Bai Lan menatap He Lan Tang, matanya penuh tekanan meski suaranya tetap hormat.

He Lan Tang menggeleng, “Bibi Tahun melarangku bicara. Sebenarnya... hmm... Bibi Tahun tidak suka pada Paman.”

Ia melihat jelas mata Bai Lan bergetar mendengar ucapan itu.

“Tahun masih hidup, jika Yang Mulia bicara seperti itu, berarti Tahun memang masih hidup!”

He Lan Tang mengernyit, wajahnya tampak menyesal.

“Bibi Tahun dan Bibi Chun Rong bilang, Paman itu jahat, katanya Paman menikah dengan perempuan lain. Bibi Tahun menangis, katanya hatinya sakit. Itu yang kudengar, tapi Tang Tang suka pada Paman. Eh, Paman, apakah Paman pernah berbuat jahat pada Bibi Tahun?”

Bai Lan menatap mata bening He Lan Tang, seolah melihat kekecewaan dan kepedihan Tahun dalam kejernihan itu.

“Aku tidak pernah mengkhianatinya. Yang Mulia, hamba tidak pernah mengkhianatinya.”

He Lan Tang mengernyit memandang Bai Lan yang merintik pilu.

“Yang Mulia, apakah dia masih hidup? Apakah dia masih di Bagian Barat Istana? Apakah Yang Mulia benar-benar pernah bertemu dengannya? Apakah dia masih seperti dulu?”

He Lan Tang menutup mulutnya, seolah berkata sesuatu yang tidak boleh, lalu menggeleng kuat-kuat.

“Paman, jangan tanya padaku! Aku sudah berjanji pada Bibi Chun Rong! Aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun! Paman, jangan tanya Tang Tang!”

Ia melompat turun dari bangku, berlari keluar aula seperti angin.

Bai Lan menatap sosok kecil itu menjauh, lalu perlahan melangkah keluar dari Istana Fengxi.

Ia menyusuri jalan istana, langkah kakinya yang semula lamban makin lama makin cepat.

Semakin lama ia berjalan, semakin cepat, hingga akhirnya berlari.

Hati yang sudah lama mati itu, seolah hidup kembali pada saat itu juga.

Sejak hari ia mengetahui kabar kematian Tahun, tujuh ribu musim gugur telah lewat, ia menjalani hari-harinya seperti boneka tanpa jiwa.

Nyawanya adalah pemberian Yang Mulia Kaisar, jiwanya adalah milik Tahun.

Andai bukan karena tanggung jawab besar di pundaknya, ia rasa sudah lama ia menyusul kepergian Tahun.

Hidup yang sesungguhnya bukanlah tentang mengeluh, melainkan tidak ingin hidup tapi tak bisa mati—itulah penderitaan sejati.

-

He Lan Tang tiba lebih dulu di istana dingin. Para penjaga membukakan pintu begitu melihatnya datang.

Ia berjalan cepat ke halaman, Chun Rong sedang memegang tampah bersama Tahun Semi, memilih-milih kacang.

“Bibi.”

Chun Rong mengerti maksudnya, meletakkan kacang, lalu pergi bersamanya ke samping.

Di kejauhan Tahun Semi memperhatikan, entah mengapa hatinya merasa gelisah, seakan-akan mereka sedang membicarakan sesuatu yang menyangkut dirinya.

“Tenang saja, Yang Mulia, hamba pasti akan melakukannya dengan baik.”

He Lan Tang mengangguk puas, tersenyum memuji, “Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Bibi.”