Bab Delapan Puluh Empat: Berdebat dengan Air Musim Semi

“Paduka! Paduka, mohon jangan salahkan saya! Saya adalah ibu dari Zhuo Zhuo, siapa pun yang bersikap kejam padanya, saya tidak akan pernah tega! Semua yang saya lakukan, hanya agar ia dapat hidup bahagia!”

Chunshui berlutut di lantai, menangis tersedu-sedu.

“Paduka memang memperlakukan Zhuo Zhuo dengan sangat baik, namun istana ini penuh bahaya. Kami ibu dan anak baru sebulan dua bulan di istana, tetapi sudah pernah berada di ambang maut. Zhuo Zhuo masih kecil, hatinya hanya percaya pada Anda, dan saya pun tidak mampu membujuknya. Hidup saya sudah seperti ini, saya tidak ingin ia mengalami nasib yang sama.”

“Jika kau ingin ia keluar dari istana, katakanlah padaku! Mengapa harus menggunakan cara seperti ini?”

“Kalau sudah keluar dari istana? Ia tetap saja akan dijual ke rumah bordil, tetap saja akan dijual menjadi budak di rumah orang! Hari ini saat saya mencarinya, saya bertemu dengan pelayan dari keluarga Tuan Xiu. Ia bilang Tuan Xiu adalah putra kandung Perdana Menteri, ia menyukai Zhuo Zhuo dan ingin menjadikannya selir. Di keluarga sekaya itu, menjadi seorang selir pun akan hidup makmur sepanjang hayat. Ia tidak perlu jadi budak, tidak perlu disuruh-suruh orang. Anak yang ia lahirkan pun akan menjadi keturunan Perdana Menteri, tidak akan dipandang rendah lagi!”

Helan Tang tidak tahu apakah Chunshui sudah kehilangan akal atau benar-benar gila.

“Masih ingatkah kau dulu menangis di hadapan Helan Ronghua, memohon agar kalian ibu dan anak diterima? Dulu kau bersikeras ingin meninggalkan dia di istana, mengapa sekarang berubah pikiran?”

“Dulu saat Helan Ronghua memanggil kami ke istana, satu-satunya cara saya melindungi putri saya adalah membawanya ke sisi saya. Sebelum masuk istana saya tahu betapa berbahayanya lingkungan di dalam, saya pikir Zhuo Zhuo di sisi Paduka akan mendapat perlindungan. Namun setelah mengalami sendiri bagaimana Helan Ronghua memperlakukan saya, saya melihat sendiri Zhuo Zhuo terbaring lemah di ranjang, nyaris kehilangan nyawa. Jika ada sedikit saja kesempatan, saya tidak ingin melihat putri saya kembali terluka.”

“Sudahkah kau bertanya pada Kakak Zhuo Zhuo, apakah ia rela menjadi selir di rumah orang? Di mana tempat yang benar-benar aman? Apakah rumah Perdana Menteri tak punya bahaya? Di istana ini ada aku dan ibunda permaisuri yang dapat melindunginya, tapi di rumah Perdana Menteri, siapa yang akan melindunginya?”

Chunshui membuang muka, enggan menjawab.

Helan Tang menatapnya, lalu berkata, “Tunggu sampai ia keluar, kau tanyakan sendiri padanya. Jika ia memang rela menjadi selir, aku akan mencarikan jalan untuknya.”

-

Tao Zhuo Zhuo berlari kembali ke kediaman Pangeran Zhi, lalu dipersilakan pelayan masuk ke ruang utama untuk menunggu.

Mendengar laporan, Helan Zhi sempat mengira terjadi sesuatu pada Helan Tang, sehingga ia buru-buru datang, tetapi ternyata hanya melihat Tao Zhuo Zhuo berdiri seorang diri di ruangan, ia pun terlihat terkejut.

“Di mana Adik Enam?”

Tao Zhuo Zhuo dengan sopan memberi salam pada Helan Zhi.

“Paduka Kedua, Paduka kami menunggu di kereta di luar. Ketika datang, Ibu Suri berpesan agar saya menyampaikan sesuatu pada Paduka Kedua. Hampir saja saya lupa, jadi saya sengaja mengantarkannya ke sini.”

“Apa itu?”

Helan Zhi duduk di kursi, menatap Tao Zhuo Zhuo.

Melihat ia ragu-ragu dan menoleh ke kiri kanan.

“Paduka Kedua, mohon izinkan saya, suruh semua orang di sini keluar dulu, baru saya bisa bicara.”

Helan Zhi mengamati Tao Zhuo Zhuo, tampak sedikit ragu.

“Katakan saja, berdua di satu ruangan, ada beberapa hal yang tadinya mudah dijelaskan malah jadi sulit dimengerti.”

Ucapan itu seperti duri menusuk hati Tao Zhuo Zhuo.

Hidungnya terasa asam, ia menatap Helan Zhi dan tersenyum.

“Paduka Kedua, ini titah Ibu Suri. Hanya Paduka yang boleh tahu, mohon maklum kesulitan saya.”

Helan Zhi berpikir sejenak, lalu mengibaskan tangan pada para pelayan di ruangan.

Setelah semua orang keluar, Tao Zhuo Zhuo baru membuka lengan bajunya, melepaskan pita sutra yang terikat di tangannya, dan menyerahkannya pada Helan Zhi.

“Ini adalah peninggalan bibi Paduka, yang ditemukan secara tidak sengaja oleh Ibu Suri dari Paduka beberapa waktu lalu. Bibi Paduka dulu sangat dicintai Kaisar, namun sebelum wafat, Kaisar tak sempat menemuinya, hingga kini masih menjadi penyesalan besar baginda. Jika benda ini diserahkan pada Kaisar, lalu Paduka Kedua memohon agar Jia Gengyi dipulihkan kedudukannya, Kaisar pasti akan mengabulkannya.”

Helan Zhi menerima pita dari tangan Tao Zhuo Zhuo, meneliti dan melihat ada tulisan “Yun” di ujungnya, seketika semuanya menjadi jelas.

Ibunya pernah memberitahu, ayahanda Kaisar selalu mengenang seorang perempuan bernama Yun'er.

Kabarnya, sebelum naik takhta, ayahanda pernah menjalin kisah cinta dengannya.

Akhirnya ia dikhianati, dan menikahi Putri Mahkota saat itu.

Sayang, Putri Mahkota lemah, setelah melahirkan Putra Mahkota langsung meninggal dunia.

Setelah ayahanda naik tahta, barulah selir saat itu—kelak menjadi Permaisuri Terdahulu—diangkat menjadi permaisuri.

Semua itu pernah diceritakan Permaisuri Terdahulu pada ibunya, namun rincian lebih lanjut tidak banyak diketahui.

“Ibu Suri berpesan, Paduka Kedua hanya perlu mengatakan pada Kaisar, saat Paduka Yaoyu menemani Ibu Suri di istana dingin, Jia Gengyi sering membantu. Lalu Paduka Yaoyu memberikan pita ini pada Jia Gengyi, konon kakek neneknya menitipkannya sebelum wafat, bahkan Ibu Suri pun tidak tahu.”

“Baik.”

“Ibu Suri juga bilang, kalau memang ingin melakukannya, sebaiknya segera. Lebih baik besok pagi Paduka masuk istana, urus semuanya, agar beban di hati cepat terangkat. Paduka Kedua tentu tahu betapa Bai Lan dan Kakak Chunian saling mencintai, Ibu Suri ingin membantu mereka. Jika Paduka berhasil mengurus urusan ini, dan bertemu Bai Lan, sampaikan padanya bahwa sekarang waktu yang tepat, ia pasti akan mengerti.”

Helan Zhi menggenggam erat pita sutra itu, membayangkan ibunya akhirnya bisa keluar dari istana dingin dan meraih kebebasan, hatinya penuh kegembiraan.

“Nanti aku akan masuk istana menemui Ayahanda, dan langsung mengucapkan terima kasih pada Ibu Suri.”

Tao Zhuo Zhuo mengangguk pelan.

“Kalau begitu, saya mohon pamit.”

“Tunggu.”

Helan Zhi menatap Tao Zhuo Zhuo, tampak rasa bersalah di wajahnya.

“Sang putri masih muda, belum mengerti rumitnya dunia, kau harus tahu menjaga batas dan melindungi nama baiknya. Hari ini aku sudah menanyakan pada para pelayan di rumah. Aku ingat pelayan yang lebih tua itu adalah ibumu. Ada yang melihat kau dan ibumu masuk ke kamar istirahat Tuan Xiu. Aku pernah bertemu denganmu, dan menghargai kesetiaanmu pada Tang'er, maka aku akan menutup-nutupi urusan ini untukmu, jangan sampai ada masalah lagi.”

Tao Zhuo Zhuo menunduk, walaupun hatinya penuh kepedihan, ia tak mampu mengungkapkan.

“Baik, saya akan menaati ajaran Paduka Kedua, tidak akan mengulanginya lagi.”

-

“Paduka, semuanya sudah selesai. Paduka Kedua bilang akan segera masuk istana menghadap Kaisar, jadi Paduka tak perlu khawatir.”

Saat Tao Zhuo Zhuo kembali ke kereta, wajahnya sangat muram.

Helan Tang melihatnya dan merasa cemas.

“Kak Zhuo Zhuo, apakah ia mengucapkan sesuatu yang menyakitimu?”

Tao Zhuo Zhuo tersenyum pada Helan Tang, “Tidak, Paduka terlalu khawatir, saya baik-baik saja.”

Setelah berkata demikian, ia menatap ibunya yang duduk di seberang dengan penuh kekecewaan, lalu menunduk dan tak bicara lagi.

Kereta berjalan pelan hingga ke Xiangnanli.

Ketika turun dari kereta, Helan Tang sempat mengira ia salah jalan.

Walau tidak seramai jalan-jalan utama, kawasan itu kini jauh lebih ramai oleh warga dan pedagang.

Gubuk-gubuk reyot yang dulu berdiri di sana sudah dibongkar, jalanan pun bersih dari kotoran.

Helan Tang berjalan mengikuti jalan hingga ke depan, tiba-tiba melihat wajah yang dikenalnya di antara para pedagang di pinggir jalan.

“Kakak Xiao Lan!”

Xiao Lan yang sedang merapikan dagangan udang keringnya, mendongak ketika mendengar suara itu, menoleh ke arah Helan Tang.