Bab Lima: Keluarga Ibu Shi Zhaorong Menghadapi Kesulitan

“Bagaimana kalau, Putri memberikan tabib istana kesempatan untuk menyelamatkan keluarganya?”

Tabib Li diam saja.

Ia secara tidak langsung bersikeras menghadapi Helan Tang.

Seorang bayi mungil, bisa menyelamatkanku dari bahaya? Mustahil. Terlebih lagi, Permaisuri adalah orang yang aku sendiri masukkan ke sana.

Helan Tang mendengar suara hatinya.

Ternyata dugaan sendiri benar adanya.

Yang paling mendesak sekarang adalah menemukan kelemahan Tabib Li.

“Hanya satu kesempatan ini. Aku tahu rahasia Tabib Li, semua kejahatan yang kau lakukan bersama Selir Agung Kong, bagaimana mungkin tabib bisa melupakan begitu saja? Seorang tabib seharusnya penuh belas kasih, tapi tanganmu berlumuran darah, tidak takut akan pembalasan?”

Tangan Tabib Li yang menopang tubuhnya bergetar hebat.

Apa yang sebenarnya ia ketahui?! Pasti ada tipu muslihat! Jika aku mengaku, itu sama saja masuk perangkap gadis kecil ini.

Ia menggertakkan gigi, tidak mengaku sedikit pun.

“Hamba bersih dari segala tuduhan! Putri menuduh tanpa alasan, mohon maaf hamba tidak bisa mengakui! Mohon Putri berhati-hati dalam berkata!”

Tabib Li benar-benar keras kepala.

Di dalam istana, pertarungan tiada henti.

Selain yang bertarung di hadapan Kaisar, lalu berakhir di ruang dingin atau dihukum mati.

Kematian aneh, selain Selir Ru, hanya ada Long Changzai yang sedang dipuja, tiba-tiba mati setelah meminum pil misterius.

Dalam ingatan asli, pernah mendengar para pelayan membicarakan hal itu.

Rasanya memang berkaitan dengan Tabib Li.

Helan Tang hanya bisa mempertegas nada bicara untuk menambah ketakutannya.

“Bagaimanapun, ibuku pernah menjadi pemimpin istana. Semua yang kau lakukan bersama Selir Agung Kong, itu hanya karena ibuku belum bisa bertindak terhadap Selir Kong, jadi pura-pura tidak tahu. Ia tidak bertindak, bukan berarti ia tidak tahu.”

Tabib Li: ……

Masih tidak mau mengaku?

“Baiklah.”

Helan Tang tersenyum samar, tubuhnya ringan menapak lantai.

“Kalau begitu aku akan menghadap ayahanda dan membicarakan bagaimana Long Changzai meninggal. Bukti nyata di tangan, jika kau tak sayang nyawa sendiri dan keluarga, untuk apa aku repot memikirkanmu.”

Long Changzai?! Ia benar-benar tahu?! Apakah ia juga tahu tentang urusan Pangeran Kesembilan?!

Helan Tang perlahan berjalan ke pintu.

Tabib Li tiba-tiba berdiri, berlari ke pintu, menutup rapat pintu kamar.

Seluruh punggungnya menempel kuat pada pintu, keringat bercucuran.

Helan Tang memandang matanya tanpa rasa takut, malah ada sedikit candaan.

“Oh? Tabib ingin membunuhku? Aku tidak akan mati seperti adik kesembilan yang baru lahir, mati tanpa kejelasan. Ini adalah Istana Pemeliharaan yang dijaga ketat oleh ayahanda. Jika aku mati, bagaimana tabib bisa lepas dari tanggung jawab?”

Tabib Li yang bersandar di pintu perlahan meluncur ke bawah, berlutut, menundukkan kepala, suara bergetar.

“Hamba rela menyerahkan nyawa kepada Putri. Mohon Putri, selamatkan keluarga hamba.”

Ia bersujud di depan Helan Tang, menunjukkan ketulusan yang paling besar saat ini.

Helan Tang berjongkok, tubuh kecilnya berdiri pun tak setinggi Tabib Li yang berlutut.

Ia tersenyum licik, suara cerah: “Mengetahui situasi, itulah orang bijak.”

Helan Tang mendekat ke Tabib Li, berbisik di telinganya beberapa kata.

Tabib Li tidak mengerti dengan rencana yang ia usulkan.

“Jika nanti Putri dalam bahaya…”

“Itulah gunanya tabib. Dengan kau di sini, bagaimana aku bisa mati? Siapa tahu, setelah ini juga bisa menyelamatkan nyawamu.”

Mata Tabib Li gelap, lama kemudian ia mengangguk tegas.

“Baik, hamba akan mengikuti perintah Putri.”

Helan Tang membantu Tabib Li berdiri, memegang lengannya, membawanya keluar.

“Paman Li, jangan lupa mengirimkan obat untuk ibuku ya! Hehe, paman Li jangan khawatir, semua pesanmu sudah aku ingat!”

Ia melangkah kecil, dengan gembira mengelilingi Tabib Li.

Helan Yongren dan Tuan Ning keluar dari ruang baca bersama.

Tuan Ning berhenti di depan pintu, berbalik dan memberi hormat pada Helan Yongren.

“Yang Mulia tak perlu mengantar.”

Belum sempat Helan Yongren berbicara, ia sudah tertarik oleh suara bayi mungil dari samping.

Keduanya menoleh.

Melihat Helan Tang yang kecil memegang tangan Tuan Li, berjalan ke depan.

Sambil berjalan, Helan Tang terus mengingatkan, “Paman pelan-pelan, hati-hati.”

Helan Yongren mengerutkan alis.

Pandangan tertuju pada tangan mungilnya yang putih seperti roti, penuh luka.

Apa pula tingkah ini.

Tubuh kecil, melindungi tabib yang tidak begitu tua.

Tingkah polos dan rajin itu membuat Ning Huan tertawa.

“Yang Mulia, ini putri yang mana? Masih kecil sudah tahu menghormati orang tua, sungguh luar biasa.”

“Putri keenamku.”

Helan Yongren menjawab, lalu maju dan menutup kepala Helan Tang dengan tangan besar.

“Kepalamu sekarang sudah tidak sakit, tangan juga bisa bergerak? Arahan tabib tadi, tidak kau dengarkan sama sekali, ya?”

Helan Tang takut, menciutkan leher, menatap ayahanda dengan takut-takut.

“Aduh.”

Ia tidak suka kepalanya ditekan, mengerutkan hidung, mengangkat tangan besar yang dibalut untuk menyentuh tangan Helan Yongren.

“Tang-tang sakit, tapi Tang-tang harus mengantar Paman Li. Ayahanda tidak ada, aku harus mewakili ayahanda untuk mengantar tamu.”

Ia tersenyum bangga, berbicara dengan jelas, membuat Helan Yongren tertawa.

“Baiklah, cukup sampai sini, biarkan Tabib Li pulang sendiri.”

Tabib Li segera membungkuk hormat.

“Yang Mulia, Tuan Ning, hamba pamit.”

“Yang Mulia, Putri keenam sangat cerdas dan menggemaskan, pasti sudah hampir waktunya belajar. Putri kecilku, Changchu, baru dua tahun, apakah bisa menjadi teman belajar Putri keenam?”

Helan Tang mengangkat mata memandang orang yang berbicara.

Ning Huan tampak seusia dengan Helan Yongren, sekitar tiga puluh tahun.

Tapi dari segi wajah, Helan Yongren lebih menarik.

Namun Ning Huan juga tidak kalah, tampak sopan, bersih, punya aura keilmuan yang tenang.

Helan Yongren berdiri dengan tangan di belakang, menatap Ning Huan dengan alis terangkat.

“Putri kecilmu… Changchu? Untuk apa aku membiarkannya masuk istana? Agar ia dan Tang-tang cepat akrab, lalu berbuat ulah? Changchu tidak sama dengan Huaiyan, Huaiyan sejak kecil sudah pandai, berpikiran luas, pengetahuannya mendalam. Dengan Huaiyan menemani Yu-er, aku tenang. Changchu…”

Mendengar Helan Yongren meremehkan putri kesayangannya, Ning Huan seketika serius, wajahnya memerah membela.

“Yang Mulia. Changchu berhati baik, jujur, dan telah belajar banyak keterampilan dari guru—”

Jujur, berhati baik, penuh keterampilan.

Bukankah ini kriteria terbaik untuk orang kepercayaan?!

Helan Tang seketika matanya bersinar.

Ia melangkah kecil ke depan Ning Huan, menarik jubah luarnya.

“Paman Ning! Aku ingin bertemu Kakak Changchu.”

Ning Huan menunduk, memandang mata bulat Helan Tang, wajah kecil chubby, terutama kelopak mata berbentuk kipas.

Terlihat seperti anak anjing kecil yang menggemaskan.

Sebagai ayah yang sangat menyayangi anak perempuan, hati Ning Huan langsung luluh.

Jemarinya tak sengaja bergerak dua kali.

Akhirnya tak tahan, ia mengangkat tangan, mencolek pipi bulat Helan Tang.

Lembut sekali!

Benar saja!

Bayi memang paling menggemaskan!

“Besok aku akan membawa Changchu, untuk Putri lihat.”

Ning Huan berlutut setengah, miringkan kepala, pantat terangkat, kedua tangan melindungi tangan Helan Tang yang dibalut seperti roti.

“Bagaimana tangan Putri bisa seperti ini? Aduh, tangan yang malang…”

Helan Yongren menatap dingin pada Ning Huan yang menunjukkan wajah ‘gila’ pada putrinya.

Lalu ia menunduk, memeluk Helan Tang erat-erat, mendorong Ning Huan.

“Pergi!”

Ning Huan mundur dua langkah, duduk di lantai, membuat Helan Tang tertawa terbahak di pelukan Helan Yongren.

Ia bangkit, menahan senyum, lalu berkata dengan nada cemburu pada Helan Yongren, “Yang Mulia benar-benar pelit.”

Helan Tang juga melambaikan tangan kecil, berseru dengan suara bayi, “Paman Ning, hati-hati di jalan!”

Ning Huan melangkah, menoleh dua kali, memandang Helan Tang dengan berat hati.

“Besok Paman Ning datang ke istana, bawa permen untuk Putri!”

Helan Yongren menggertakkan gigi, mengangkat kaki menendang pantat Ning Huan.

“Masih belum pergi! Cepat pergi!”

Berani-beraninya menggodai putriku!

Ia berbalik, menatap bayi mungil dalam pelukannya, matanya yang masih kesal mengamati wajah putrinya.

Benarkah selembut itu?

Tanpa sadar, Helan Yongren mengulurkan tangan, mencolek pipi Helan Tang seperti Ning Huan tadi.

……

Memang lembut sekali.

Seperti tahu susu.

Helan Tang diam-diam berkeluh, kenapa jadi main terus!

Teringat pada ibunya di ruang dingin yang belum makan.

Ia mengangkat lengan mengusap perutnya, mengerucutkan bibir, “Ayahanda, Tang-tang lapar.”