Bab 11: Mencari Seorang Pembantu Kecil

Pada saat tengah hari, Istana Musim Semi yang biasanya sunyi kini menjadi sangat ramai karena kedatangan Kaisar.

Berkat karunia yang diterima Permaisuri Hui, para pelayan di Istana Musim Semi pun ikut merasakan keberuntungan.

Meskipun matahari bersinar terik, para pelayan perempuan di istana itu membawa barang-barang berharga yang biasanya enggan digunakan oleh sang nyonya, berjalan tergesa-gesa keluar masuk dengan wajah memerah dan senyum mengembang.

Helan Yongren bersandar malas di atas meja rendah, membolak-balik kitab di tangannya.

Ruangan itu dipenuhi vas-vas berisi bunga segar, sementara angin sejuk dari danau di luar jendela membawa wangi bunga memenuhi ruangan.

Setelah lelah membaca, Helan Yongren mengangkat kepala, memandang ke kejauhan, ke arah danau bening yang berkilauan dan dipenuhi bunga teratai.

“Ini teh Awan Kabut Salju yang hamba seduh untuk Paduka. Silakan cicipi, apakah Paduka menyukainya?”

Mendengar suara itu, Helan Yongren menoleh.

Dengan mata teduh dan senyum lembut, Permaisuri Hui, Cui Jiaoying, mengenakan gaun bermotif bunga prem berwarna biru muda, satu tangan membawa cangkir teh, satu tangan lain menyingkap tirai manik, berjalan perlahan menghampiri.

Permaisuri Hui memiliki kecantikan yang lembut, dengan alis melengkung dan mata sipit.

Sekilas ia tidak tampak memukau, namun kehadirannya seperti angin danau yang menyapu wajah, menenangkan dan menyegarkan hingga ke relung hati.

Melihat Kaisar menatap dirinya terus-menerus, Permaisuri Hui seketika berwajah merah, meletakkan cangkir teh di atas meja rendah dan menunduk malu.

“Paduka, mengapa terus memandang hamba? Apakah akhir-akhir ini wajah hamba mulai tampak berkerut sehingga Paduka tidak menyukai hamba lagi?”

Helan Yongren membuka telapak tangannya, dan Permaisuri Hui dengan lembut menaruh tangan putihnya di atas tangan besar Kaisar.

“Wangiku tidak perlu hanya mengandalkan kecantikan. Kau telah hangat, ramah, dan bijak, itu sudah sangat berharga.”

Setelah berkata demikian, ia tersenyum dan mengangkat cangkir teh, namun tidak melihat raut sendu di mata Permaisuri Hui yang menunduk.

“Teh di Istana Musim Semi memang yang terbaik.”

Permaisuri Hui segera tersenyum dan berbisik, “Jika Paduka menyukainya, hamba akan menyeduhkan teh ini setiap hari dan mengirimkannya ke Istana Yongren.”

“Kau memang tidak pernah berebut atau menuntut. Andai orang lain, pasti akan merengek meminta agar aku datang setiap hari. Tapi bagus juga, hanya di tempatmu aku bisa merasa tenang di istana belakang ini.”

Permaisuri Hui menahan senyum, “Jika Paduka ingin datang, tentu akan datang. Jika tidak ingin, meskipun hamba berupaya, Paduka tetap tidak akan datang. Urusan negara sudah cukup membuat Paduka lelah dan cemas. Hamba tidak ingin menambah beban pikiran Paduka.”

Helan Yongren mengangguk dan tidak berbicara lagi.

Permaisuri Hui mengipasi Helan Yongren dengan kipas, menatapnya dengan penuh pertimbangan.

Ia menutup mulut dengan tangan, menahan kantuk dengan hati-hati.

Mendengar suara itu, Helan Yongren tetap menundukkan kepala.

“Tidurmu kurang nyenyak?”

“Putri kelima baru saja datang ke Istana Musim Semi, setiap hari menangis ingin bertemu dengan Selir Kong. Hamba kasihan melihat sang putri menangis begitu pilu, jadi selalu menemani dan menenangkannya hingga ia tertidur. Namun jika mengingat Selir Kong yang dikurung di istana dingin, hamba pun merasa…”

Helan Yongren perlahan mengangkat kepala, wajahnya seketika menjadi tegas.

“Kenapa? Menurutmu ia tidak pantas dihukum?”

Permaisuri Hui kaget, segera meletakkan kipas dan berlutut di hadapan Helan Yongren.

“Selir Kong memang pantas dihukum. Hanya saja…”

Ia dengan hati-hati menatap Kaisar.

“Hanya saja, bagaimanapun juga, Selir Kong telah melahirkan putri untuk Paduka dan telah lama mendampingi Paduka. Daripada mati, dikurung selamanya di istana dingin, menghadapi keputusasaan, mungkin lebih menyakitkan dari kematian perlahan. Hamba memohon dengan segala kerendahan hati, berikanlah kematian yang layak untuk Selir Kong. Putri kelima masih kecil, belum mengerti benar dan salah. Jika ia tahu ibunya dikurung di istana dingin, takutnya akan tumbuh benih kebencian antara ayah dan anak. Jika saat itu tiba…”

Permaisuri Hui menunduk, lama menunggu jawaban Helan Yongren.

“Kau memang…” Helan Yongren menghela napas dan mengulurkan tangan untuk membantu Permaisuri Hui berdiri, “Hatinya paling lembut. Apa yang kau katakan benar. Demi Zhu’er, aku memang harus mengakhiri penderitaan perempuan jahat itu.”

Permaisuri Hui yang cemas akhirnya tersenyum lega.

“Pasti semua orang di istana akan berterima kasih atas kemurahan hati Paduka. Malam ini, apakah Paduka akan bermalam di istana hamba? Jika Paduka hendak tinggal, hamba akan memerintahkan persiapan—”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya.

Pelayan pribadi Permaisuri Hui, Chun Tao, berlari masuk sambil membawa ranting aprikot.

“Nyonya, ranting aprikotnya sudah hamba suruh potong!”

Permaisuri Hui segera bangkit dan menegur dengan tajam, “Paduka masih di sini, kenapa kau ceroboh seperti itu! Cepat singkirkan barang itu, mana boleh dibawa masuk ke dalam ruangan?!”

Chun Tao yang terkejut langsung menyembunyikan ranting aprikot di belakang punggungnya.

“Hamba, hamba sadar telah salah.”

Helan Yongren berkata malas, “Hanya ranting aprikot saja, kenapa harus segelisah itu?”

“Paduka, ranting aprikot yang tumbuh melampaui tembok adalah pertanda buruk. Akhir-akhir ini hamba mendengar banyak bisik-bisik, awalnya tidak percaya, tapi ternyata pohon aprikot itu malah tumbuh menonjol seperti itu. Hamba khawatir Paduka akan marah, jadi hamba suruh segera dipotong. Gadis bodoh itu pasti tidak tahu Paduka datang, mohon Paduka maklum.”

Awalnya Kaisar tidak terlalu memikirkan, tapi penjelasan Permaisuri Hui menarik perhatiannya.

“Bisik-bisik apa itu?”

Melihat Permaisuri Hui ragu-ragu, Kaisar teringat pada para selir yang tidak tenang di istana belakang, lalu mendesak.

“Katakan saja, aku tidak akan marah.”

Permaisuri Hui menunduk, suaranya hampir tak terdengar.

“Konon, ada tabib muda yang tampan baru saja bekerja di Balai Pengobatan Kekaisaran. Beberapa waktu ini, Putri Yaoyu memang dirawat oleh Tabib Qi, tapi entah kenapa setiap kali Tabib Qi keluar dari Gerbang Depan Istana Fengxi, Tabib An selalu masuk lewat pintu belakang, diam-diam dibantu masuk oleh Chun Qing. Ini bukan sekali dua kali, akhir-akhir ini kabar itu menyebar di istana…”

“Plak!” Buku di tangan Helan Yongren dilempar ke lantai. Wajahnya dingin, ia berdiri tanpa sepatah kata, mengambil ranting bunga plum dari tangan Chun Tao dan pergi.

Setelah Kaisar pergi, barulah Chun Tao membantu Permaisuri Hui berdiri.

Chun Tao menatap ke arah kepergian Kaisar, menghela napas penuh penyesalan.

“Nyonya, Paduka sangat jarang datang ke sini. Sekarang beliau pergi, entah kapan akan datang lagi…”

Permaisuri Hui tersenyum anggun, “Tak apa. Yang memang datang pasti akan datang, yang harus pergi tak bisa ditahan.”

-

“Makanlah obat ini, Tabib Qi bilang sangat baik untuk kesehatan.”

Helan Yongren melangkah masuk ke Istana Fengxi, saat itu Xiao Yan sedang menyuapi Helan Tang minum obat.

Bai Lan melirik sekilas wajah Kaisar yang dingin, lalu segera masuk ke kamar tidur.

Helan Tang yang sedang minum obat tersenyum ramah saat melihat Bai Lan.

“Halo, Paman Bai.”

Ia membungkuk setengah berlutut di samping sang Permaisuri, membalas senyum pada Helan Tang, lalu berbisik pelan, “Hamba memberi hormat pada Paduka dan Putri. Paduka, Kaisar telah tiba, memanggil Anda di ruang depan.”

Wajah Xiao Yan pun membeku seperti terkena embun beku.

“Aku akan pergi setelah selesai menyuapi Putri.”

Bai Lan tampak cemas, “Jangan begitu, Paduka. Kaisar sedang marah, tak bisa menunggu.”

Xiao Yan tetap acuh tak acuh. Setelah memastikan Helan Tang meneguk seluruh obatnya, barulah ia bangkit perlahan.

“Terima kasih, Paman Bai.”

Helan Tang menatap ibunya dengan cemas, “Ibu…”

Xiao Yan berhenti, menoleh pada Helan Tang, memberi tatapan menenangkan, lalu melangkah keluar.