Bab Empat Puluh Tiga: Rahasia Paman Kelima-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

Paman Kelima menopang tubuhnya dan bangkit dari lantai. Tubuhnya memang kurus dan lemah, ditambah lagi sedang sakit, meski usianya masih di masa dewasa, ia bahkan tidak mampu berdiri tegak. Ia tampak seperti daun kering yang terombang-ambing tertiup angin.

Xiao Ao melihat Paman Kelima melangkah keluar, segera menghadang di depan paman.
“Apakah Anda lupa bagaimana Kakak Rushi dan Xiaoyu meninggal dunia? Anda ingin melihat Bibi Hong dan yang lainnya mati dengan cara yang sama? Paman Kedua akan segera pulang, Paman Kedua tidak akan setuju!”
“Xiao Ao!”
Helan Tang menatap Paman Kelima.
“Saya lihat yang tinggal di toko ini hanya wanita dan anak-anak, di sepanjang jalan hanya ada gubuk-gubuk jerami. Apakah kalian biasanya tinggal di gubuk seperti itu?”
Xiao Ao memandang Helan Tang dengan jijik.
“Kenapa banyak bicara. Kami tidak seperti kalian yang memakai emas dan perak, punya rumah dan makanan melimpah!”
“Xiao Ao!”
Paman Kelima menegur Xiao Ao, lalu tersenyum meminta maaf kepada Helan Tang.
“Jika nona ingin mendengar, saya akan ceritakan tentang tempat ini.”

Puluhan tahun lalu, Dinasti Fan digulingkan oleh Kaisar sebelumnya dan berdiri Dinasti Fengyuan.
Seluruh keluarga kerajaan Fan dan para pejabat serta jenderal utama dihukum mati.
Para pejabat yang pernah mengabdi pada Dinasti Fan beserta keluarga mereka diasingkan ke Fengzhou.
Fengzhou panas dan lembab, sering dilanda angin topan.
Selain lautan luas, hanya ada lautan luas.
Sejak perjalanan dari ibu kota lama sejauh empat ribu li ke sini, orang-orang hampir semuanya meninggal, tersisa hanya sekitar tiga puluh orang saja.
Paman Kelima dilindungi sepanjang jalan, namun saudara-saudaranya tewas di perjalanan.
Beberapa hari setelah tiba, ibunya pun meninggal.

Kemudian, kenalan lama ayahnya datang menjadi pejabat di Fengzhou dan mengunjungi mereka di penjara.
Melihat kondisi mereka begitu mengenaskan, diam-diam di malam hari membantu membangun beberapa gubuk jerami.
Awalnya ingin membangun lebih banyak rumah, tapi baru selesai satu sudah ada yang melaporkan bahwa ia bersekongkol dengan sisa-sisa Dinasti lama, akhirnya dipenjara.
Setelah itu, para prajurit membongkar gubuk mereka, kepala prajurit bahkan mengambil rumah itu untuk berbuat kejahatan.
Bertahun-tahun setelahnya, tak ada lagi yang datang ke tempat ini.

Di tempat ini, wanita dan anak-anak sulit bertahan hidup.
Gubuk jerami tidak mampu melindungi dari hujan, jika seseorang terkena penyakit, tidak ada tabib, penyakit tak bisa disembuhkan.
Bagi bayi yang baru lahir atau ibu yang baru melahirkan, penyakit seperti flu sama saja dengan hukuman mati, sekali terkena pasti meninggal.
Putri dan cucu perempuan Paman Kelima meninggal dengan cara seperti itu.
Ibu dan adik Xiao Ao pun demikian.

Karena itu, mereka memutuskan bersama untuk mendobrak pintu yang terkunci dan membiarkan wanita dan anak-anak yang lemah tinggal di dalam.
Jika ada yang datang menuntut toko itu, mereka akan mengembalikan.
Namun, seiring waktu, kekhawatiran perlahan hilang, semua orang terbiasa tinggal di rumah yang dapat melindungi dari angin dan hujan, dan tak perlu khawatir mati karena sakit, sehingga tak ada yang mau keluar dari rumah itu.

Xiao Ao mengingat kematian ibunya, menahan dendam dalam hati.
“Semuanya karena perampok itu! Merampas negara kami, membuat kami menjalani hidup seperti ini!”

Mendengar ucapan itu, Ning Huaiyan yang berada di sebelahnya tiba-tiba memasang wajah suram.
“Kaisar Fan dulu tiran dan zalim, rakyat mengeluh tanpa henti. Kalau bukan karena keberanian dan kebijaksanaan Kaisar sebelumnya, tidak akan ada kemakmuran Dinasti Fengyuan saat ini. Rakyat pun tak akan hidup sejahtera dan aman. Mereka yang dihukum mati atau diasingkan adalah para pejabat lama. Jika mereka benar-benar memikirkan rakyat, mengapa mereka membiarkan penderitaan rakyat selama puluhan tahun? Jika begitu, apa bedanya mereka dengan sang tiran?”

“Omong kosong, aku tidak mengerti ucapanmu! Tentu saja kau membela kaisar anjing itu! Lihat saja pakaianmu, barang di pinggangmu, aku tahu kau tidak merasakan apa yang kami rasakan!”

“Huh.”
Ning Huaiyan tertawa sinis.
“Dulu ketika ibu kota dipindahkan ke sini, Kaisar sebelumnya memerintahkan kalian diusir dari Fengzhou, dibuang ke utara yang dingin. Kakekku yang mengusulkan agar kalian tetap di sini, membujuk Kaisar agar mengizinkan kalian berdagang demi bertahan hidup. Karena kemurahan hati Kaisar sebelumnya, kalian masih dapat hidup di bawah naungan kota kerajaan. Jika dipikir-pikir, kau seharusnya memanggilku sebagai penyelamat.”

“Penyelamat omong kosong, kau baru saja menyerangku diam-diam, belum selesai urusan itu!”

Ucapan “penyelamat” membuat Xiao Ao semakin marah, ia mengangkat tinjunya dan menyerang Ning Huaiyan sambil mengumpat.
Keduanya seimbang, perkelahian berlangsung sengit.
Helan Tang tidak punya waktu untuk mengurusi dua anak yang saling bertengkar itu.
Ia melihat Paman Kelima batuk, lalu seperti Xiao Ao, ia menimba air dari tempayan dan memberikan semangkuk kepada Paman Kelima.

“Lalu, apa yang menjadi sumber penghidupan orang-orang di sini sekarang?”
Paman Kelima meminum airnya, menggeleng, “Masih seperti dulu.”
[Gadis kecil ini tidak sederhana, aku tidak boleh memberitahunya.]
Ia berbohong.

Helan Tang menatap Paman Kelima.
“Saya lihat di sana ada tumpukan kotak barang, apa isinya? Kapal-kapal di laut tampak kecil, apakah itu kapal milik pemerintah?”

Apakah itu kapal pemerintah, Helan Tang memang tidak tahu cara membedakannya.
Namun, karena perdagangan tidak diizinkan dan tempat ini jarang dikunjungi siapa pun, tentu saja pelabuhan barang tidak akan ditempatkan di sini.
Ditambah jika benar-benar semiskin yang dikatakan, orang-orang di sini pasti sudah lama habis.
Meski tinggal di gubuk jerami dan lingkungan sangat buruk, setiap rumah punya periuk, dan tidak ada bekas pembakaran di sekitar.
Itu berarti, ada persediaan beras.

Jadi, Paman Kelima pasti hanya mengungkap sebagian dari kenyataan.
Mereka memang tidak bisa berdagang di Fengyuan, tapi itu tidak berarti mereka tidak bisa berdagang dengan kelompok di laut.

Paman Kelima menatap Helan Tang dengan dingin, wajah ramah sebelumnya lenyap, yang tersisa hanya kebengisan.
Dalam hati, ia memikirkan cara agar gadis itu bisa menghilang tanpa jejak.
Helan Tang tahu hari ini tak akan mendapatkan jawaban, maka ia memberi hormat pada Paman Kelima.
Awalnya ia kira orang-orang di sini hanya macan kertas.
Kini ia sadar tidak sesederhana itu.

“Paman Kelima, kalian boleh menggunakan toko ini dulu, lain waktu saya akan datang bertamu lagi.”
Ia melepas kantung uang dari pinggangnya, meletakkannya di atas meja, lalu memanggil Ning Huaiyan.
“Kakak, mari kita pergi.”

Ning Huaiyan mendorong Xiao Ao yang masih bertengkar dengannya, lalu melindungi Helan Tang keluar dari gubuk.
Xiao Ao mengira mereka menyerah, lalu berteriak dengan bangga pada punggung mereka.
“Pergi saja! Berani datang lagi, aku tidak akan membiarkan kalian!”

“Paman Kelima, aku akan memberi tahu para bibi, agar mereka tidak takut lagi!”
Ia tersenyum lebar dan berlari keluar dari gubuk.

Paman Kelima menundukkan kepala, tidak menanggapi.
Seorang anak kecil memiliki pikiran seperti itu, sungguh mengerikan.
Entah kenapa, ia merasa anak itu tidak akan berhenti begitu saja.
Ia harus melakukan sesuatu.

Helan Tang berjalan cepat, Ning Huaiyan mengikuti di sampingnya, banyak hal ingin ia tanyakan tapi tak tahu harus mulai dari mana.
Saat tiba di persimpangan Jalan Xiangnan, Helan Tang baru sadar kusir kereta masih menunggu di depan gang.

Kusir langsung meloncat turun dari kereta dengan wajah cemas saat melihat Helan Tang.
“Aduh! Anda akhirnya keluar! Tak tahu nona dari keluarga mana. Kalau Anda tak juga keluar, saya sudah mau melapor ke kantor pemerintah!”
Helan Tang tersenyum pada kusir.
“Masih menunggu ya, saya kira Anda sudah pergi.”
Kusir dengan malu-malu menggaruk kepalanya, “Tuan rumah tidak selalu membayar saya, jadi kalau bisa mengangkut nona sekali lagi, uang sekolah anak saya terpenuhi. Pulang nanti biarpun kena pukul, itu tak masalah!”

Sambil berkata, ia berjongkok agar Helan Tang menginjak punggungnya untuk naik ke kereta.
Kereta berguncang perlahan, Helan Tang memandang keluar jendela, sementara mata Ning Huaiyan terus menatap Helan Tang.

Setelah lama ditatap, Helan Tang akhirnya berkata,
“Aku bukan monster.”