Bab Sepuluh: Menerima Chun Rong sebagai Orang Kepercayaan

Herlan Yongren menatap tajam pada Selir Utama Kong dengan dingin.

“Selir Utama, apa kau berniat mengambil keputusan atas nama aku?”

Selir Utama Kong memegangi wajahnya, panik, sambil menggeleng cepat-cepat dan berkata, “Hamba tidak berani! Hamba tulus mencintai Paduka, tak pernah sedikit pun punya niat melampaui batas!”

“Tak pernah melampaui batas? Tapi kau telah membunuh beberapa anakku, juga beberapa selirku! Dengan cara-cara keji menutupi mataku, membuatku menuduh Permaisuri tanpa alasan sampai kini! Jika hari ini aku tidak datang, tujuh hari lagi mungkin aku kembali harus merasakan sakitnya hati dan paru-paru yang tercabik! Betapa kejamnya kau! Istana belakangku tak bisa menampung perempuan sejahat kau!”

Herlan Yongren menatap penuh amarah, tangannya menghantam meja dengan keras.

“Bailan!”

“Hamba di sini!”

“Sampaikan perintahku! Keluarga Xiao dijebak orang dan dihukum tanpa bersalah. Segera keluarkan dari Istana Dingin, kembalikan ke posisi Permaisuri. Aku sangat terhibur karena Putri Keenam yang masih kecil sudah menunjukkan bakti luar biasa, maka kesalahan cerobohnya tidak akan diperhitungkan. Sebagai penghiburan untuk Permaisuri, perintahkan Kementerian Upacara menganugerahi Putri Keenam gelar Putri Bijak dan Berbudi, dengan sebutan Yao Yu.”

“Tabib Li Shen, telah melakukan kesalahan besar, tak terampuni. Seret ke Kementerian Hukum, cari hari untuk dihukum mati. Namun mengingat ia berusaha menebus kesalahan, aku bermurah hati tidak menuntut keluarganya. Selir Utama Kong, karena merasa dirinya paling dicintai, bertindak semena-mena, berkuasa di istana belakang dan membunuh keturunan raja. Dosa-dosanya tak terhitung, sungguh tak terampuni! Maka mulai hari ini, turunkan derajatnya menjadi Dayang, kurung dalam Istana Dingin Utara nomor tiga, tanpa izinku, seumur hidup tak boleh keluar! Para pelayannya serahkan ke Pengadilan Istana untuk diinterogasi. Yang bersalah berat, cambuk sampai mati. Bawa pergi, aku tak ingin melihatnya lagi!”

“Hamba patuh!”

Tangisan pilu menembus atap Istana Salju, menyayat seluruh langit.

Selir Utama Kong yang biasanya anggun dan sombong, kini membuka mulut lebar-lebar meraung, air matanya membasahi riasan di wajah, tampak sangat menyedihkan.

Herlan Tang memiringkan tubuhnya, menyandarkan kepala ke dada sang ayah.

Intrik istana benar-benar tidak mudah.

Ia diam-diam menghela napas.

Sepanjang hari ini tubuh dan pikirannya tegang luar biasa, tubuh anak kecil empat tahun tak mampu lagi menanggung semua itu, matanya berkunang-kunang seolah kekurangan udara.

Ditambah lagi suasana sekitar—ada yang melampiaskan dendam, ada yang menambah luka, ketakutan, kemarahan, perasaan tak rela—semua bercampur membuatnya gelisah.

Berbagai suara hati bersilangan, kepalanya terasa seperti hendak pecah.

Apa yang terjadi ini, seperti otaknya kelebihan beban...

“Ibu…”

Herlan Tang memejamkan mata, mengaduh lirih, merasakan hangat di bawah hidungnya.

Saat diusap, ia melihat darah segar di ujung jari. Matanya berkunang, lalu tubuhnya ambruk tak sadarkan diri.

Herlan Yongren merasakan kepala putrinya terkulai, ia menunduk dan melihat wajah anaknya yang pucat dengan darah mengalir dari hidung.

“Tang’er? Tang’er?!”

Ia mengguncang tubuh Herlan Tang pelan, namun tak mendapat respons, wajahnya berubah panik.

Takut jangan-jangan gadis kecilnya diberi racun oleh perempuan jahat itu.

“Bailan, panggil tabib istana!”

Bailan baru saja melangkah keluar, tiba-tiba bertabrakan dengan seorang kasim yang berlari masuk.

“Mau apa begitu panik! Kalau menabrak Paduka dan Putri, siap-siap kepalamu dipenggal!”

Kasim itu berlutut, wajahnya pucat pasi, tubuhnya gemetar, dengan terbata-bata berkata, “Paduka, Kepala Istana... Istana tempat Permaisuri diasingkan ambruk! Permaisuri tertimbun di dalam, belum diketahui masih hidup atau tidak!”

Benar-benar musibah datang bertubi-tubi.

Herlan Yongren mengerutkan kening.

Jika Permaisuri sampai mati, maka dialah yang paling bersalah.

“Tambahkan orang! Aku ingin Permaisuri tetap hidup dan selamat!”

–

Entah telah pingsan berapa lama, Herlan Tang akhirnya siuman.

Perlahan ia membuka mata, samar-samar melihat siluet ibu di tepi ranjang.

Segala kekhawatirannya perlahan reda.

Setidaknya semua usahanya tidak sia-sia.

Herlan Tang berbisik pelan, “Ibu…”

Xiao Yan yang tertidur di tepi ranjang langsung terbangun, memeluk Herlan Tang erat-erat, dua tangannya memegang wajah anaknya dan mengelus lembut.

Xiao Yan menangis, “Ibu di sini, ibu di sini! Kau pingsan lama sekali, ibu kira kau tak akan bangun lagi! Kalau kau tak ada, bagaimana ibu bisa hidup! Anakku, buah hati ibu!”

Sambil menangis, ia melihat wajah Herlan Tang yang tadinya pucat mulai memerah, bahkan agak membiru, seketika ia panik.

“Ada apa? Tak enak badan? Ibu panggil tabib, ibu cari tabib untukmu!”

Herlan Tang mengangkat tangan lemah, mendorong pelan bahu Xiao Yan.

“Ibu... kau... menekanku... sampai sulit bernapas…”

Mendengar itu, Xiao Yan langsung bangkit, canggung dan salah tingkah, menarik-narik gaunnya.

“Ibu ini... terlalu khawatir padamu!”

Herlan Tang menarik napas dalam-dalam, matanya sekilas melihat ke sudut ruangan, hampir saja pingsan lagi.

Bagaimana mungkin, setelah tidur, waktu mundur dari lima hari jadi dua hari?!

Kepalanya terasa kaku.

Ibunya yang tercinta, kini tampak santai seolah tak terjadi apa-apa.

Orang lain mungkin menyebutnya percaya diri, tapi kalau pada ibunya, jelas ia memang tak begitu peduli.

Herlan Tang duduk tegak, menatap ruangan kosong tanpa pelayan, lalu bertanya langsung, “Ibu, kau sudah bertemu Kaisar? Berapa nilainya di hatinya?”

Baru saja Kaisar disebut, gigi Xiao Yan sudah gatal menahan kesal.

“Kaisar itu sama persis seperti ayahmu yang telah mati itu! Bahkan tangannya pun mirip! Aku sampai curiga kita berdua masuk ke sini gara-gara akal-akalan dia, hanya demi menguasaimu! Melihatnya saja aku sudah muak, apalagi harus setiap hari bersujud, mencari cara menyenangkannya!”

Sejak kecil Herlan Tang dibesarkan oleh Xiao Yan.

Sejak lahir belum pernah bertemu sang ayah, bahkan tak tahu seperti apa wajah ayahnya.

Yang ia tahu hanya ibunya dulu memutuskan hubungan dengan kakek dan nenek demi bersama ayahnya.

Pada akhirnya, cinta besar itu berakhir dengan pengkhianatan sang ayah.

Betapa beratnya perjuangan ibunya membesarkannya seorang diri, semua itu Herlan Tang saksikan sendiri.

Mengingat wajah Herlan Yongren persis dengan ayah kandungnya, ia bisa memahami amarah dan ketidaksenangan ibunya.

“Tapi tenang saja.”

Xiao Yan menghela napas panjang, lalu menggenggam erat tangan Herlan Tang.

“Demi kau, bukan hanya bersujud, apa pun akan kulakukan. Ibumu memang agak ceroboh, tapi tak akan pernah mempertaruhkan nyawa anak kesayangannya.”

Herlan Tang pun percaya...

Ia menatap ibunya penuh kekhawatiran.

“Setelah keluar dari Istana Dingin, saat bertemu Kaisar, apa ia menunjukkan sesuatu? Rasa kasihan, menyesal, atau bagaimana...”

Xiao Yan mendengus, tampak tak sabar.

“Mana ada! Ketemu aku saja dingin kayak es, bawa rombongan orang ke Istana Fengxi, sepatah kata pun tak diucapkan, lalu pergi.”

Herlan Tang cemas, menyingkap selimut hendak turun dari ranjang.

“Aku saja yang menghadap Kaisar, sering-sering muncul di depannya. Kalau ia makin suka padaku, pasti makin memedulikan kau. Bukankah di zaman ini, kedudukan ibu tergantung anak? Kalau lama-lama—”

“Kau benar-benar meremehkan kemampuan ibumu.”

Xiao Yan tampak sudah punya rencana, tersenyum penuh percaya diri.

“Aku sudah mulai menyusun langkah. Kau istirahat saja, nanti kalau sudah sehat, selesaikan tugasmu. Urusan di sini tak perlu kau cemaskan.”

Herlan Tang membelalakkan mata, memiringkan kepala.

“Hmm? Cara apa?”

Melihat anaknya begitu menggemaskan, Xiao Yan langsung memeluknya, jari telunjuknya mengetuk kening Herlan Tang.

“Kau masih terlalu hijau, meski kuberitahu belum tentu mengerti. Di dunia ini, siapa pun sulit lepas dari rasa iri. Perempuan demikian, laki-laki lebih lagi.”