Bab Lima Puluh Delapan: Sesama Penghuni Istana Dingin yang Bernasib Malang-Sang gadis kecil yang bisa membaca pikiran membawa ibunya menaklukan istana dengan mudah tanpa usaha.(Yao Cici)

"Bu—"
Xiao Yan tersenyum canggung beberapa kali.
"Di mana pun aku tinggal, sama saja. Biarkan saja ibumu tinggal di kamar ini. Sudah masuk ke Istana Dingin, apalagi yang bisa dipilih? Setidaknya kali ini tidak sendiri, ada orang lain menemani. Bukankah begitu, Kakak?"

Kakak?
Siapa yang dimaksud?
Pei Shiyin tertegun menatap Xiao Yan.
Ia ingat Zhi'er pernah membicarakan tentang permaisuri baru.
Katanya wanita itu dingin, jarang bicara, namun sangat berwibawa.
Yang sekarang berdiri di depannya, menatap sekeliling dengan mata penuh keingintahuan, benarkah permaisuri itu?

Pei Shiyin berdiri, merapikan pakaian.
"Permaisuri tetaplah tinggal di kamar utama. Meski kita sama-sama di Istana Dingin, bagaimanapun juga Anda masih permaisuri, sedangkan saya hanya pelayan pengganti, tak berani bersaing dengan Anda. Chun Nian, ayo kita pergi."

Pei Shiyin melangkah keluar dengan pinggang yang melengkung dan kepala terangkat, seolah masih menjadi wanita kesayangan di masa lalu.
Helan Zhi meminta maaf pada Xiao Yan lalu buru-buru mengejar ibunya.
Chun Rong dan Helan Tang membantu menata barang-barang Xiao Yan dengan rapi, kemudian Xiao Yan menyuruh mereka kembali ke Istana Fengxi.

Di kamar sebelah, Chun Nian sambil membereskan barang-barang yang baru saja dipindahkan, mencoba membujuk Pei Shiyin dengan canggung.
"Permaisuri tidak seperti yang dikatakan Pangeran Kedua, tampaknya orang yang ramah."

Pei Shiyin mendengus dingin.
"Setelah bertahun-tahun di istana, kau masih belum tahu? Semua orang pandai berpura-pura."

Helan Zhi berdiri di dekat jendela, menatap ibunya dengan putus asa.
"Ibu, aku tidak ingin ibu menghabiskan sisa hidup di Istana Dingin. Permaisuri datang ke sini atas kemauannya sendiri, bukan karena dihukum ayah. Jika suatu hari mereka kembali rukun, dan ibu menjalin hubungan baik dengan permaisuri, mungkin beliau akan mengajak ibu keluar dari sini."

"Kapan aku bilang ingin pergi? Kau khawatir nanti saat lulus ujian, mendapat gelar dan wilayah, orang akan bilang ibumu hanya wanita jahat yang terkurung di Istana Dingin, lalu nama baikmu sebagai putra mahkota tercoreng!"

"Ibu! Bagaimana bisa ibu berpikir begitu tentang aku?"
Helan Zhi menatap ibunya dengan sakit hati, namun ibunya membuang wajah, tak mau menatapnya.
"Sudahlah."
Setelah lama bertahan, akhirnya ia menyerah dan melambaikan tangan.

"Jika ibu ingin keluar, keluarlah kapan saja. Jika ibu tak ingin bertemu ayah, tunggulah saat aku berhasil, baru aku akan menjemput ibu. Sebentar lagi harus fokus persiapan ujian, tak bisa menjenguk ibu. Setiap tiga hari aku akan suruh Qi Feng mengirim barang pada ibu. Jaga kesehatan baik-baik, Nian Er akan merawat ibu."

"Baik, Pangeran Kedua jangan khawatir, hamba pasti merawat permaisuri dengan sepenuh hati."

Pei Shiyin tetap berwajah dingin sampai Helan Zhi pergi.
"Permaisuri..."
Chun Nian mencoba menyentuh lengan Pei Shiyin, tapi langsung ditepis.
"Apa permaisuri! Sudah berapa tahun aku di Istana Dingin? Sekarang aku cuma pelayan pengganti, bukan permaisuri lagi!"

Pei Shiyin melampiaskan semua amarahnya pada Chun Nian, lalu bangkit menuju pintu.
Chun Nian buru-buru mengejar, "Anda mau ke mana?"
"Bukankah dia ingin aku akrab dengan permaisuri? Kalau aku tak pergi, entah apa yang dipikirkan anakku!"

Pei Shiyin tak membiarkan Chun Nian ikut, ia sendiri berjalan ke depan kamar utama.
Dengan canggung ia mengetuk pintu, mendengar Xiao Yan memanggil "masuk", baru ia membuka pintu.

Begitu masuk, ia melihat Xiao Yan duduk di dekat jendela, terlihat murung dan matanya merah, seperti baru saja menangis.
"Permaisuri tak perlu terlalu bersedih. Lama-lama terbiasa tinggal di Istana Dingin. Aku sudah tujuh tahun di sini, rasanya lebih nyaman daripada istana mewah."

Xiao Yan menghapus air mata yang belum kering, menggeleng.
"Tempat tinggal tak jadi soal. Aku hanya merasa tak menjadi ibu yang baik. Sudah setua ini, masih harus membuat anakku mengkhawatirkan aku. Padahal semua yang dikatakannya demi kebaikanku, tapi aku malah melawan. Pada akhirnya, bukan hanya aku yang celaka, tapi juga menyeret dia."

Pei Shiyin berdiri di pintu, mendengar keluhan Xiao Yan yang tiba-tiba, merasa agak canggung.
Padahal baru bertemu hari ini...
"Silakan duduk, Kakak."
Xiao Yan menghela napas, menepuk kursi di sebelahnya, tersenyum pada Pei Shiyin.

Pei Shiyin membungkuk memberi salam, lalu duduk di sampingnya.
Xiao Yan menuangkan teh sambil berujar, "Lihat kau dan anakmu, akrab sekali. Ah... Di dunia ini, tak ada ibu yang lebih gagal dariku."

Pei Shiyin menerima cangkir teh, menatap riak di permukaan.
"Permaisuri terlalu memuji. Tadi, Zhi'er juga bertengkar denganku sebelum pergi."

"Ah? Bertengkar? Kenapa, barusan masih baik-baik saja."

Pei Shiyin agak malu, lalu menceritakan permintaan Helan Zhi padanya kepada Xiao Yan.
"Sifatku memang tak suka bergaul. Walaupun tak suka sepi, tapi harus bisa bicara baru nyaman. Mungkin dia khawatir aku."

Mendengar itu, Xiao Yan langsung membuka topik.
"Anakku juga begitu! Mengapa anak-anak sekarang pikirannya rumit sekali? Waktu kita kecil, mana pernah memikirkan ini dan itu, merencanakan segala sesuatu. Seolah kalau tak berhitung, tak meneliti, hidup tak bisa dijalani. Kalau katanya langit itu adil, semua otakku diwariskan padanya."

Pei Shiyin tertawa mendengar ucapan Xiao Yan.
"Kenapa permaisuri masuk ke Istana Dingin? Apakah... dijebak seseorang?"

Xiao Yan minum air sambil mengibaskan tangan.
"Bukan dijebak. Wanita di istana memang bermasalah, semua tahu sulit jadi wanita. Sesama wanita malah saling menyakiti. Aku hanya muak dengan kaisar itu, dulu kupikir dia tampan. Tapi setelah hidup bersama..."

Xiao Yan mencibir, "Orang itu memang tidak layak. Aku ceritakan kejadian hari ini, kau analisis saja."
Ia menggenggam tangan Pei Shiyin, bercerita panjang lebar.

Baru sampai bagian semua orang menunggu di aula mendengarkan keputusan kaisar, Pei Shiyin sudah bisa menebak akhirnya.
Dibanding mengenal Helan Yongren, ia lebih memahami watak seorang kaisar, dan betul-betul merasakan dinginnya hati penguasa.

Mendengar Xiao Yan memaki kaisar, Pei Shiyin merasa darahnya bergejolak, sangat bersemangat.
Selama bertahun-tahun di Istana Dingin,
Setiap hari ia menyesal, mengapa dulu saat kaisar tak mau mendengar penjelasannya, ia memohon sambil menangis menggenggam bajunya.
Kini jalan menuju Istana Dingin sudah ditempuh.
Mengapa tidak melampiaskan kemarahan sebelum pergi?

Pei Shiyin mendengar cerita Xiao Yan dengan mata membelalak, "Benar-benar kau memakinya? Dia tak bilang akan membunuhmu?"

"Dia bilang, dia mau membunuhku. Jadi aku sengaja datang ke Istana Dingin menunggu, tinggal lihat kapan dia mengambil nyawaku."

Xiao Yan tersenyum malu pada Pei Shiyin.
"Ah, tak perlu kau bilang. Aku tahu aku terlalu gegabah, dan ini menyusahkan anakku. Tapi kita... sulit dijelaskan dengan kata-kata."

"Bagus sekali kau memaki."
Pei Shiyin menatap Xiao Yan yang terkejut.
"Hidup dan mati kita tak pernah kita tentukan sendiri. Kalau aku jadi permaisuri, hari ini pasti aku lakukan hal yang sama. Sekalipun mati, aku tak mau mati dengan menahan diri."